Часть 1

После церемонии вручения меча я один вернулся в гостиницу, чтобы собрать вещи перед отъездом.

Сейчас я был один, потому что Анн должна была ещё пройтись по обязательным приветствиям, а Кууна пошла повидаться с людьми из Эруши.

Рано утром мы уезжали обратно в Запечатанный город Эрин, так что я хотел закончить сборы уже сегодня. В столице я накупил немало вещей, которых в Эрине не достать, поэтому багажа у меня получилось больше, чем у Кууны и Анн, и разбирать всё это мне предстояло дольше. Так что вернуться первым одному было правильным решением. Так я мог спокойно сосредоточиться на деле.

— Ну, кажется, с этим всё.

Как раз когда я перевёл дух, в дверь постучали. Похоже, пришёл гость.

Я открыл дверь и невольно напрягся.

— Почему здесь вы?..

На пороге стоял Сирил.

— Просто хотел немного поговорить. И ещё кое-что тебе передать.

На поясе у него висел меч, а в руках он держал крупный свёрток, завёрнутый в ткань.

— Понимаю. Стоя в дверях не поговоришь. Проходите, тесть.

— Что ж, тогда воспользуюсь приглашением, будущий зять.

Сирил без труда отбил мою шутку.

Часть 2

— Ладно, перейду сразу к делу. Вот то, что я обещал. Достать это оказалось труднее, чем я рассчитывал, так что прошу прощения за то, что пришлось вручать в самый последний момент.

Сирил протянул мне большой свёрток. Тяжёлый.

— Сирил-сан, можно открыть?

— Ты уже не будешь называть меня тестем?

— Тогда это была просто шутка. Я ещё не заслужил права так вас называть. Когда мы с Кууной официально станем мужем и женой, тогда и скажу.

— Упрямец ты в каком-то странном смысле. Ладно, буду этого ждать. А насчёт свёртка... лучше убедись прямо сейчас.

Я последовал его совету и развернул ткань.

Внутри оказался кусок орихалка. Весил он примерно десять килограммов.

— Пропусти через него свою магию. Материал я добыл лучшего качества, но хочу посмотреть, насколько хорошо он сочетается именно с тобой. Если понадобится, внесу небольшие правки.

Следуя словам Сирила, я пустил в металл свою магию.

И невольно расслабил щёки в улыбке. Это было великолепно. И проводимость магии, и отклик на изменение свойств — всё на высшем уровне. Орихалк сам по себе уже отличный магический проводник. Но это был не просто хороший орихалк. Нет, без сомнений, это был лучший орихалк из возможных. Идеальный материал именно для меня.

— Так это платиновый орихалк... лучший из возможных. В мире не найдётся ничего лучше. Спасибо, Сирил-сан. Я буду дорожить им.

Теперь проблема с оружием была решена.

Даже кинжалы для Кууны можно будет сделать, взяв часть именно из этого орихалка.

Тиранно, которого мы тогда победили с огромным трудом. Если соединить этот орихалк с обратной чешуёй, в которой заключено ядро его магической силы, получится кинжал, способный выдерживать пламя Кууны.

— Надеюсь, так и будет. Я немало повозился, чтобы всё это устроить. И ещё вот, это бонус.

С этими словами Сирил бросил мне меч, висевший у него на поясе. Я поймал его и сразу вытащил из ножен.

— Это... что за меч такой. Он не уступает Квар Бесте. Неужели существуют и другие клинки такого уровня?

Клинок был угольно-чёрным. Настолько чёрным, будто поглощал весь свет вокруг.

На лезвии были выгравированы магические письмена, и от него прямо исходил запах силы. Без сомнения, в нём скрывалась какая-то способность.

— Я доверяю его тебе. В Эруши хранится двенадцать священных магических мечей... Этот один из них. Я выковал его очень, очень давно.

— Почему вы отдаёте его мне?

— Разве я не говорил, что научу тебя своим техникам? Ты ведь хочешь приблизиться к тому, что я делаю с магическими мечами. Тогда этот клинок станет для тебя образцом. Конечно, если однажды ты приедешь с Кууной в Эруши, я смогу учить тебя напрямую. Но до тех пор пусть это будет твоим предварительным уроком.

Я не сразу понял, что именно имел в виду Сирил.

Он предлагает использовать выкованный им меч как учебный образец?

С точки зрения обычного здравого смысла в этом не было никакой логики. Но Сирил вообще человек, которого мерить здравым смыслом бессмысленно. Он сам выходит за его пределы.

И всё же... я невольно сглотнул.

Даже на первый взгляд было ясно: меч сделан по совершенно неизвестной мне технологии. Если всерьёз заняться его изучением, сколько знаний и новых идей я смогу из него вытащить? Одной мысли об этом хватало, чтобы захватить дух.

— Я приму его с благодарностью.

— Рад, что тебе понравилось. Тогда на этом у меня всё. Пойду. ... Кууна наконец зашла в гостиницу, где остановились люди из Эруши. Я хочу ещё немного поговорить с ней, пока она не уехала.

Сирил развернулся, собираясь уходить.

— ...Позвольте задать один вопрос. Зачем вы вообще прибегли к этой помолвке? Наверняка существовали и другие способы.

Помолвка, объявленная вот так, на месте, — это не шутка.

И Кууна, как ни крути, всё-таки принцесса. Пусть даже маленькой страны.

— Причин было две. Во-первых, эта девочка слишком популярна. Каждый раз, когда она поёт на подобных церемониях, ей приходит больше сотни предложений руки и сердца. Даже сейчас, после объявления о помолвке, нам всё равно пришло с десяток. Я просто использовал тебя как средство от насекомых. И тебе самому тоже нельзя быть слишком робким. Те, кто вбил себе в голову, что должен жениться на ней, не отступят, сколько бы раз мы ни отказывали. В Эруши у неё даже есть личная охрана.

Красота, голос, да ещё и статус принцессы Эруши, страны, чья магия, наука и технологии развиты куда сильнее остальных. Неудивительно, что спрос на неё безумный.

— А во-вторых, это просто отцовская любовь. Ты первый мужчина, в которого эта девочка влюбилась всерьёз. Ей признавались бесчисленное количество раз, и всем она отказывала. А вот тебе Кууна действительно отдала сердце. Разве не естественно, что я хочу её поддержать? Помолвка — это шанс помочь ей сделать шаг вперёд.

Я едва не рассмеялся. Так вот оно что.

— Теперь я понимаю ситуацию.

— ...Тогда и у меня к тебе вопрос. Содзи, ты помнишь, почему в игровом мире Кууна должна была умереть? И почему я, её отец, сотрудничал с теми, кто охотился за ней?

Это же очевидно... потому что...

— Не могу вспомнить?

Как бы я ни рылся в памяти, ничего не всплывало.

Я помнил только, что в последний свой игровой заход бросил вызов Сирилу, сильнейшему человеку того мира, ради Кууны, и проиграл.

Но почему я вообще сражался с Сирилом?

Я отчётливо помню слова королевских рыцарей из того прохождения.

«Так ты всё-таки сбежал сюда! Предатель! Из-за одной-единственной женщины ты разрушил этот мир!»

А я тогда ответил:

«Для меня Кууна и есть мой мир».

Значит, Кууна находилась в таком положении, что рыцари собирались пожертвовать ею ради мира, а я, чтобы защитить её, стал врагом всему остальному.

Как до этого дошло?

— Как я и думал, ты не помнишь. Это наверняка её работа. ... Содзи, прошу тебя. Присматривай за Кууной. Я бы хотел сказать больше, но это противоречит «договору». Если почувствуешь, что всё становится опасно, приезжай в Эруши. Я помогу, чем смогу.

— Тогда обязательно попрошу вашей помощи... но уверен, всё будет хорошо. Сейчас рядом со мной Кууна и Анн. Для «Хвоста магического меча» нет преграды, которую мы не смогли бы преодолеть.

Я уже не тот, что прежде. Теперь у меня есть друзья, которым я могу доверять всем сердцем. С ними двумя я способен на что угодно.

— Вот и хорошо. Теперь мне спокойнее. Постарайся.

Сказав это многозначительное напутствие, Сирил ушёл.

Почему-то мне сразу вспомнилось, что в последнее время Кууна и правда выглядела неважно.