Часть 1

— Ну что, можно сказать «приятно познакомиться», да? Я Кууна. Как видишь, огненная лисица, шестнадцать лет. Сбежала из дома и добралась до этого города.

Так сказала девушка со светлыми волосами, лисьими ушами и хвостом.

— Да, «приятно познакомиться» вполне подойдёт. Я Содзи. Мне тоже шестнадцать, и в этот город я приехал за деньгами, силой… и другом, с которым смогу прожить всю оставшуюся жизнь.

В этом мире фамилии есть только у знати. Так что и у меня, и у Кууны есть только имя.

— Деньги?! Сила?! Какая освежающе честная формулировка! Что ж, такие люди мне не противны… Но меня всё равно беспокоит то, что ты сказал тому торговцу. Ну, будто бы ты меня знаешь. Ты пришёл забрать меня обратно?! Отец тебя послал?! Если так, я буду сражаться. Изо всех сил! Я не дам увезти себя домой.

Кууна приняла очаровательную боевую стойку.

Я невольно поразился тому, как сильно она отличается от той Кууны, которую я знал. В моей памяти она была мрачной, немного кукольной девушкой… и я дорожил той редкой улыбкой, которую она иногда дарила мне.

— Это была ложь. Просто предлог, чтобы тебе помочь.

Когда я это сказал, она вдруг придвинулась почти вплотную и заглянула мне в глаза.

— Похоже, ты и правда не врёшь и с отцом никак не связан. Но мне всё равно не даёт покоя одна вещь.

Кууна недовольно нахмурилась.

— Когда ты увидел моё лицо, у тебя был такой ностальгический взгляд. Может, Содзи-кун просто влюбился в меня?

Она чуть склонила голову набок. Этот жест был до невозможности милым.

— Я… вовсе не влюбился.

Почему-то у меня вырвался ответ в каком-то странном тоне.

За годы жизни я понял: возраст тела всё равно тянет за собой и сознание. Пусть я прожил здесь больше века, такие реакции никуда не деваются.

— А, прости, я не в таком смысле. Не как парень в девушку, а как… ну, как в друга. Я имела в виду, может, ты любишь меня как друга.

Кууна замахала рукой и сама же смутилась от собственных слов. Вид у неё был такой неловкий, что я понемногу тоже успокоился.

— Да, ты мне нравишься. Почему-то ты очень похожа на одного дорогого мне человека. Наверное, поэтому мне и захотелось тебе помочь. Ты совсем не кажешься чужой.

И ещё потому, что я до сих пор чувствовал вину за то, что однажды позволил ей умереть. Пусть даже это была всего лишь симуляция этой реальности.

— Судя по твоему лицу, ты говоришь правду. Раз я похожа на неё, значит, она наверняка была очень красивой.

С самодовольным видом Кууна скрестила руки на груди и важно кивнула.

— Да. Очень красивой. Совсем как ты, Кууна.

— У-у-у, какой же ты скользкий. И ведь сам это всерьёз…

Кууна любила нападать первой, но стоило нажать на неё в ответ, как она моментально краснела.

— Кхм. В общем, Содзи-кун не похож на плохого человека. Так что у меня к тебе просьба. В качестве извинения за то, что я преградила тебе путь, помоги мне заработать денег. У меня осталось всего тридцать тысяч баров, и это уже проблема.

— Если ты Кууна, тебе достаточно просто петь. Песни огненных лисиц сами по себе должны приносить хорошие деньги.

Песни огненных лисиц пропитаны магией. Они откликаются в душе и трогают сердце.

У Кууны красивый голос, да и поёт она замечательно. Даже если не брать в расчёт её врождённую магию, ей уже есть чем зарабатывать. В те времена, когда я считал этот мир игрой, она иногда пела для меня, если я просил.

— Я понимаю. Петь ради денег я, наверное, всё же могу… ку-у…

Кууна прикусила губу. Похоже, внутри неё шла какая-то борьба.

— Тебе не хочется зарабатывать именно пением?

— Просто… те песни, которые я могу исполнить без сопровождения, довольно… стыдные. Очень стыдные. Петь такое перед толпой ужасно неловко. Легче показать. Только скажи честно, что ты думаешь… Отец, мама, простите вашу Кууну, которой ради жалкой мелочи приходится выставлять себя в таком виде.

Кууна расслабила плечи, широко раскрыла глаза и с ослепительной улыбкой начала петь.

— Эй-эй, лисонька, кон-кон-кон♪

Голос у неё был лёгкий, звонкий и милый.

Она вытянула руки вперёд и стала качаться из стороны в сторону, при этом энергично покачивая бёдрами вверх-вниз.

Большая грудь колыхалась в такт движениям.

— Хвостиком виляй, кон-кон-кон♪

Потом она живо крутанулась, повернулась ко мне спиной, упёрла руки в бока и, виляя хвостом, начала ритмично качать бёдрами.

Её пушистый золотистый хвост и округлые ягодицы так покачивались, что хотелось просто потерять рассудок.

— Только кончики ушек чёрные♪

Она снова повернулась ко мне, присела, коснулась руками лисьих ушек и посмотрела снизу вверх.

— А кончик хвоста белый♪

Потом чуть наклонилась и руками приподняла хвост, показывая мне его белый кончик.

— Эй-эй, лисонька, кон-кон-кон♪

Припев был тот же, что и в начале.

— Пушистая-пушистая, кон-кон-кон♪

Она снова повернулась ко мне спиной и стала трясти хвостом и бёдрами.

— Ко-о-о-о-он♪

Последняя нота закончилась тем, что Кууна подпрыгнула и радостно выкрикнула её почти нараспев.

Я даже не знал, как это описать. Слишком мило. Настолько мило, что здравый смысл едва не сдался.

Когда песня закончилась, Кууна покраснела до кончиков ушей и, едва не плача от смущения, спросила:

— Ну как, Содзи-кун? Думаешь, на этом можно заработать?

— Да. Думаю, заработаешь много. Без всяких сомнений. Потому что это очень эротично.

— В-вот как?! Ну да, наверное… Я так непринуждённо виляю хвостом. Все точно решат, что я какая-то неприличная девчонка.

— Нет, это ещё можно списать на то, что ты огненная лисица. Для большинства куда опаснее будут твоя грудь и твоя попа. Хотя вообще-то это ещё и ужасно мило.

— А?

Кууна тут же села, прикрывая грудь, и уставилась на меня укоризненно.

— В общем, Кууна, я совершенно уверен, что деньги ты на этом получишь. Но сможешь ли ты исполнить такой стыдный танец перед сотней человек?

— Н-невозможно. Кууна возвращается домой.

Я слегка надавил, и она моментально откатилась обратно в детство.

— Если надумала домой, я только за.

— У-у-у, ты издеваешься. Я ни за что не вернусь.

Как и ожидалось, стоило чуть поддразнить, как она сразу пришла в себя.

Если судить по тому будущему, которое я видел в игре, для Кууны было бы лучше вообще не входить в Запечатанный город.

Но, как сказала богиня, игра была всего лишь просчитанным вариантом. Значит, будущее можно изменить. …И всё же, помня ту Кууну, я никак не мог избавиться от этого чувства.

— Если эта песня для тебя слишком стыдная, у тебя есть другие?

— Полно. Но, как я уже говорила, без сопровождения толку не будет. Я ни на чём не играю.

— Тогда я сыграю для тебя.

Я с ностальгией вспомнил магию, которую когда-то создал специально ради неё.

— Трансмутация магического серебра: экстра-тип — флейта.

Этой форме я не стал присваивать номер. Магическое серебро приняло вид инструмента, похожего на окарину.

Это старинный музыкальный инструмент, который передаётся в Эруши, родной земле Кууны. В той зелёной стране бок о бок живут эльфы и огненные лисицы.

— Этот инструмент из Эруши.

— Да. Однажды я там побывал и научился играть. Я знаю несколько мелодий Эруши. Например…

Я вспомнил песню, которую когда-то сама Кууна мне напевала.

Нот у неё не было, так что учить пришлось на слух. А она потом ещё бессчётное количество раз ругала меня за то, что я беру не те звуки.

Я вложил в мелодию всё, что поднялось у меня в душе.

Песня называлась «Тебе к лицу утреннее солнце». Когда-то отец Кууны подарил её её матери.

В её мягкой мелодии жили тепло и нежность.

— Ах… это песня отца. От неё столько всего вспоминается.

На глазах у Кууны выступили слёзы.

Если подумать, тогда, в первый раз, когда мне наконец удалось сыграть её без единой ошибки, она тоже заплакала.

Песня уже подошла к концу, но Кууна явно не хотела, чтобы она заканчивалась, и я пустил её по кругу, играя снова и снова, пока она не насытилась.

---

Часть 2

— Ну что ты делаешь? Ты же сейчас заставишь меня захотеть вернуться домой!

— Возвращайся, возвращайся.

— Не вернусь!

Кууна сердито вытерла слёзы.

— …Мне ещё нельзя домой.

— Понятно. Тогда я не стану тебя заставлять. Кууна, если понадобится, ты сможешь спеть эту песню?

Кууна молча подняла правую руку и показала большой палец.

— Идеально. Этим ты уложишь здесь всех наповал!!

А потом усмехнулась.

---

Часть 3

У городской стены было расставлено несколько лотков с едой. Там люди перекусывали, оставляя кого-то из своих держать место в очереди на вход.

Мы с Кууной встали у одного из таких лотков.

Созывать народ специально мы не собирались. Когда начнётся песня, люди и так сами подтянутся. Я просто раскрыл сумку, чтобы туда можно было бросать деньги.

Сначала заиграл на флейте я.

На этом этапе всем было всё равно. Уличных музыкантов и бродячих певцов в этом мире хватает.

Да и сам я играю на флейте всего лишь неплохо. Не настолько, чтобы люди останавливались только ради этого.

Но потом вступила Кууна.

И вот тогда один человек замер. Потом другой. А потом к нам начали стекаться люди со всех сторон.

Пение Кууны было потрясающим. Когда её голос лёг на мелодию, полную тихой печали, каждый, кто её слышал, невольно вспоминал свою родину.

Что-то счастливое, нежное, давно потерянное вдруг поднималось изнутри.

Песни огненных лисиц передают людям вокруг чувства самой певицы. Значит, это тёплое и щемящее чувство ностальгии принадлежало Кууне.

Я был счастлив, что слышу её песню ближе всех остальных.

От этого почему-то возникало странное, почти детское чувство превосходства.

Мне захотелось снова проводить время рядом с Кууной, как тогда, в те игровые дни. И пока я думал об этом, песня закончилась.

Толпа взорвалась аплодисментами.

В открытую сумку полетели монеты и свёрнутые купюры.

— Ну что, полный успех, да, Содзи-кун?

Эти деньги были доказательством того, что люди признали цену песни Кууны. Она ослепительно улыбнулась, и я тоже улыбнулся ей в ответ.

— Да. Это была прекрасная песня, Кууна.

Я выжал эти слова из самого сердца. Мне всегда хотелось услышать эту песню снова.