Я продолжал бежать и добрался до Запечатанного города ещё до того, как солнце успело высоко подняться.

Сколько бы раз я ни видел Эрин, к его странному облику всё равно невозможно привыкнуть.

Весь город был обнесён гигантской стеной, метров десять в высоту и около трёх в толщину. Но строили её не для того, чтобы защищаться от врагов снаружи, а чтобы не выпускать наружу то, что находится внутри.

— Устал… Сто тысяч баров должно хватить на плату за вход.

Если у тебя нет гражданства или пропуска, на воротах приходится выкладывать сто тысяч баров. Взамен тебе дают временное право на въезд сроком на один месяц.

Я перевёл взгляд на ворота и увидел длинную очередь желающих попасть внутрь.

Это самый хаотичный город в мире. Здесь опасно, но деньги и люди стекаются сюда больше, чем куда бы то ни было ещё. Без преувеличения, в этом городе можно достать всё что угодно.

Например, рабов здесь считают обычным товаром.

Мимо проехала повозка с клеткой на задке. Женщины-рабыни сидели внутри на коленях с глазами мёртвой рыбы.

Мне хотелось им помочь, но что я мог сделать? Я не в силах взять на себя ответственность за их дальнейшую жизнь. Даже если бы я их вытащил, я всё равно не смог бы дать им средства, чтобы жить самостоятельно.

— Ничего не поделаешь. У той стороны тоже есть свои причины.

Это тоже разновидность торговли. Мне не следует вмешиваться.

Я медленно пошёл дальше и занял место в очереди на входе.

И тут сбоку, у вереницы повозок, заметил того самого работорговца, которого видел раньше. Он разговаривал с какой-то девушкой. Заинтересовавшись, я активировал магию ветра, чтобы подслушать.

— Простите, господин, а как мне попасть в этот город?

Она была очень красивой. На вид лет пятнадцать, примерно моего нынешнего возраста. Длинные светлые волосы отражали солнечный свет, светлая кожа выглядела особенно притягательно, а лицо казалось мягким и добрым, но при этом до невозможности прелестным. И хотя фигура у неё была стройная, в ней уже чувствовалась опасная для парней чувственность.

А больше всего взгляд притягивали лисьи уши и хвост того же цвета, что и волосы. Ей это удивительно шло.

Я невольно ахнул.

Это была девушка, с которой я когда-то странствовал в те времена, когда считал этот мир просто игрой. Та самая девушка, которую я однажды оставил позади… Кууна.

Я пришёл сюда, потому что знал: она будет в Эрине. Но встретить её так рано всё равно не ожидал. Судя по тому, что я знал по Irulande, мы должны были пересечься лишь через несколько лет.

— Ой, барышня, ты здесь впервые?

— Да. Это первый большой город, куда я попала после того, как ушла из родной деревни, так что я совсем не понимаю, как тут всё устроено.

Кууна ответила ему с дружелюбной улыбкой.

*Ты в своём уме?!* Если уж решила кого-то расспрашивать, почему именно работорговца?

— Ты здесь одна?

В глазах работорговца вспыхнула жадность. Он незаметно подал знак рукой в сторону повозки. Слепой зоной, у Кууны за спиной, уже подкрадывался другой мужик.

— Да, одна. Я сбежала из деревни! Слышала, что в этом городе не хватает рабочих рук и здесь много работы, так что смогу как-нибудь прожить сама.

— Вот как, вот как. Замечательно. Какая храбрая девочка. Сбежать из дома и в одиночку добраться до чужого города.

— Спасибо большое. Я обязательно стану в этом городе полностью самостоятельной и ещё заставлю отца с братьями пожалеть!

Глаза Кууны загорелись, она сжала кулачки, а улыбка работорговца стала ещё шире.

Оно и понятно. Полулюди с лисьими ушами и хвостом бывают только из расы огненных лисиц.

Огненные лисицы невероятно ценны. Их песни пропитаны магией, способной успокаивать и пленять сердца тех, кто их слышит. А когда дело касается огненной магии, они интуитивно выстраивают формулы и от природы одарены способностью быстро управлять мощным пламенем.

К тому же стареют они медленно. Хотя живут примерно столько же, сколько люди, до самой смерти остаются юными и красивыми. Их дорого продают и как боевых рабынь, и как рабынь для постели. И… есть ещё кое-что, что делает их особенно ценными.

— Тогда дяденька поможет тебе найти работу.

— Правда?! Мгмф!

Увлёкшись разговором, Кууна даже не заметила, как второй подкрался сзади.

Ей прижали к лицу тряпку, и она потеряла сознание. Работорговец тут же связал её, облепил несколькими амулетами подавления магии и закинул в повозку.

— Уж работу-то мы тебе найдём, девчушка. С завтрашнего дня будешь рабыней. Очень даже почтенная профессия.

Работорговец и его подручный громко расхохотались. Ещё бы, в таком месте им достался отменный товар.

Окружающие всё видели, но никто не вмешался. За стенами города законов не существует.

Обычно я бы подумал, что её просто поймали из-за собственной глупости.

Но я знал Кууну. И её улыбающееся лицо, и её плач я до сих пор носил в памяти. Поэтому не мог просто бросить её здесь. Пусть даже это не та Кууна, которую я однажды оставил умирать в игровом мире.

На этот раз я хочу быть счастлив вместе с ней.

Я поднялся и пошёл к повозке. Ну и пусть потом снова придётся вставать в очередь. Дойдя до работорговца, я заговорил:

— Господин торговец. Эта девушка — дочь одного моего знакомого. Меня попросили приехать в этот город и найти её. Не будете ли вы так любезны отпустить её?

— Чего? О чём ты вообще говоришь? Это мой товар. Я привёз её сюда, чтобы продать в этом городе.

— Я видел, как вы её похитили.

— И что? Теперь это товар, который я добыл вот прямо здесь и сейчас.

— Значит, похищение вы признаёте?

— Ха! Это за пределами города. Ни законов, ни правил тут нет.

— Вот как. Значит, если я заберу ваш товар здесь, проблем тоже не будет. Трансмутация магического серебра: Тип 1 — Копьё.

Я приставил серебряное копьё к его шее.

— Т-ты… Ты что творишь?! С-стража! Кто-нибудь, зовите стражу!

Работорговец завопил, но никто не двинулся с места.

Все вокруг только что видели, как он похищал девушку. С какой стати кому-то откликаться на его крик о помощи?

— Эта девушка — моя благодетельница. Ради неё я убью тебя. И того мужика, что прячется сзади, тоже. Сделает шаг — и ему конец.

Острие копья чуть вошло работорговцу в шею. Вместо крови наружу посыпались синие частицы света.

Это было доказательством, что благословение богини ещё действует. Но этот торговец едва дотягивал до нижней границы первого ранга. Если я проткну его насквозь, благословение иссякнет, и он умрёт мгновенно.

После моего предупреждения напарник работорговца, который уже собирался подкрасться ко мне со спины, застыл на месте. Он был на верхней границе первого ранга. В честной драке я мог бы и не справиться. Но сбежать, прихватив Кууну, всё равно сумел бы.

Все замерли. Воздух натянулся до предела. Тишина резала уши.

— Эй, вы что творите?! Вы мне весь план испортили!

Раздался совершенно неуместный голос. Злился он по-настоящему, но звучал при этом до странного мило, в один миг ломая всё напряжение.

— Э-э… Ч-что? Почему ты очнулась?

Работорговец уставился на неё с пустым лицом.

— Ты про дрянь на той тряпке? Я физически не могу отравиться. Отец с детства заставлял меня пить всевозможные яды, так что у меня выработалась устойчивость.

… Да, я уже когда-то слышал нечто подобное.

Отец Кууны был из тех, кто тренирует детей по-спартански и безо всяких скидок.

— Тогда как ты вообще попалась?!

— Денег на вход у меня не было, вот я и решила проникнуть в город бесплатно, в качестве товара. А потом просто сбежать уже внутри. Поэтому я и потрудилась специально заговорить с работорговцем.

Работорговец и его помощник молча уставились друг на друга, и у обоих буквально отвисли челюсти.

*Что это вообще за безумная схема такая?!*

— Н-но даже если ты огненная лисица, пока магия заблокирована…

— Это ты про эти игрушки?

Глаза Кууны вспыхнули красным. В то же мгновение все амулеты подавления магии разом загорелись.

— Какая грубая поделка. Эти штуки просто вносят шум в поток магии и сбивают его, но схема у них слишком примитивная, так что отсечь помехи совсем несложно. Да и выход у них слабый. А вы ещё и навешали их столько, что они начали мешать друг другу, из-за чего стали только хуже работать. Сбежать от них и так легко, но когда всё настолько убого, это уже даже раздражает.

По всему её телу взметнулось красное пламя, сжигая амулеты. Огонь лизнул и кожу работорговца, и наружу снова посыпались частицы синего света.

Похоже, эта девушка смогла бы справиться даже с тем типом, что был на верхней границе первого ранга.

— Хи… хии! Л-ладно, хватит, уходите! Мы виноваты!

Слушая визг торговца, Кууна неторопливо выбралась из повозки.

— Ну что, пойдём, оний-сан? Придётся тебе взять на себя ответственность за то, что ты испортил мой план.

Кууна сказала это с лукавой усмешкой. И этот жест вдруг до боли напомнил мне прошлые времена.

— Неужели я зря вмешался?

— В первый раз в жизни меня спас парень, так что как девушке мне даже приятно. Значит, всё было не зря.

Кууна улыбнулась.

Улыбнулась так, как почти никогда не улыбалась в те времена, когда я проходил этот мир как игру.

Та Кууна, которую я знал, была куда тише и бесстрастнее. Девушка, почти не проявлявшая интереса ни к себе, ни к другим.

И от этой её улыбки у меня на душе стало невыносимо тепло.

— … Вот как. Тогда хорошо. Давай поговорим вон там.

И мы отошли подальше от очереди.