Часть 1

— Ты собираешься открыть всему миру секрет вашего ненормально быстрого роста рангов?!

Инструктор Накита чуть не сорвалась на крик.

Вполне ожидаемо. Если у тебя в руках нечто подобное, перед тобой открываются и деньги, и слава, и всё что угодно. Неудивительно, что её потрясла мысль, что я хочу отдать это бесплатно.

— Да. Только так я и смогу обезопасить себя.

Моя цель — безопасность. И ради неё у меня нет причин цепляться за тайну Очищения.

Секрет ценен только до тех пор, пока он секрет.

Если о нём будут знать все, никому уже не понадобится возиться со мной лично и потом ещё заметать следы.

— Ты всерьёз собираешься бесплатно отдать знание, которое способно изменить весь мир?

— Да. Впрочем, даже если его узнают, пользы от этого будет не так много, как кажется.

Я достал из подсумка две вещи: магический камень, который ещё не очищал, и свиток, на котором была записана формула заклинания.

— Инструктор, у магических камней есть две главные проблемы. Во-первых, если использовать камень выше собственного ранга, человек погибнет. Во-вторых, даже подходящий камень сильно нагружает тело, поэтому больше одного в день обычно использовать нельзя.

— Это и без тебя известно.

— Тогда объясню, почему это так. Внутри магических камней есть миазма. Чем выше ранг камня, тем она сильнее, и человек просто не выдерживает миазму камня, который выше его самого по рангу. Это почти то же самое, что пить воду прямо в подземном лабиринте. И причина, по которой можно использовать только один камень в день, тоже в миазме. Даже если камень слабый и ты не умираешь, тело всё равно получает от неё урон.

Кууне и Анн я уже это объяснял. Теперь пришло время сказать вслух и здесь.

Накита и стоявшие вокруг ученики вслушивались так, будто боялись пропустить хоть слово.

Теперь, по крайней мере, секрет уже частично разделял весь класс.

— Если понять причину, дальше всё просто. Нужно всего лишь убрать миазму из магического камня. Тогда можно использовать какой угодно камень, и неважно, сколько их будет за день.

— Так легко убрать миазму? Исследований по очищению воды из подземного лабиринта было немало, но успеха до сих пор не добился никто.

— Теорией я вас не убежу. Так что лучше покажу. Смотрите сюда.

Я развернул свиток так, чтобы инструктор Накита могла его хорошо видеть.

— Сейчас я применю это заклинание. Смотрите внимательно.

Если маг высокого уровня наблюдает за чужим заклинанием, он способен глазами отслеживать саму структуру формулы.

То есть фактически я попросил её внимательно проверить, не будет ли расхождений между тем, что написано на свитке, и тем, что я действительно исполняю.

— Очищение.

Чтобы Наките было проще разобрать всё до конца, я намеренно замедлил расчёт примерно до одной десятой от обычной скорости.

Она следила за каждым шагом. Сравнивала, нет ли хоть малейшего различия между свитком и тем, как именно я проводил вычисления.

Через несколько минут очищение камня завершилось.

— Как вы сами видели, я исполнил в точности ту формулу, что записана на свитке. Ошибки заметили?

— Ни единой. Всё слово в слово. Ты воспроизвёл именно то, что там написано.

— Иными словами, любой в мире сможет подниматься по рангам так же быстро, как мы, если воспользуется этой формулой и удалит миазму из магических камней.

Я бросил очищенный камень инструктору.

— Попробуйте использовать. Тогда убедитесь, что я не вру.

Инструктор Накита, всё ещё слегка опасаясь, приложила камень ко лбу и поглотила его.

— Понятно... привычного ощущения тяжести нет. Похоже, ты действительно говоришь правду. Но что это вообще за магия? Человек и правда может таким пользоваться?

— Ну я же только что пользовался.

Очищение — это продвинутая магия на семьсот шагов.

Причём свиток, который я сегодня показал, был ещё и намеренно набит фальшивыми строками, чтобы его было труднее анализировать, так что в сумме там набиралось около тысячи ста шагов.

Обычная начальная магия укладывается примерно в пятьдесят. Даже продвинутая редко переваливает за двести.

Магия строится так: у тебя в голове разворачивается формула, и ты производишь вычисления.

С ростом ранга увеличивается вычислительная способность, но вот способность вообще удерживать и собирать саму формулу зависит уже от врождённых данных.

Нужно запомнить все тысячу сто шагов до конца, не ошибившись ни разу. И пока расчёт не завершён, держать всю формулу в голове целиком.

К тому же сама эта формула крайне злая по структуре: условия, циклы, повторения, ссылки на функции и переменные, сложные операции, постоянные переходы вверх-вниз по тексту в середине вычислений.

Короче говоря, для обычного человека это заклинание попросту невозможно.

— Этот свиток я выложу в общий доступ бесплатно. Благодаря ему любой в мире сможет поднимать ранг в десятки раз быстрее, как и мы. Но только если сумеет этим воспользоваться.

Ясно, что для людей это практически бесполезно. Магия такого уровня человеку не по силам.

— ...Фу-у. Ладно, я тебе поверю. Я доложу об этом директору. Свиток я забираю, да?

— Конечно. Для этого я его и сделал.

Так я заметно снижу риск.

Да, сама по себе возможность очищать камни по-прежнему остаётся ценностью. Но у меня есть предел: сколько камней я способен очистить лично. Даже если один-два человека будут расти быстрее обычного, баланс сил между государствами это не переломит.

А значит, куда продуктивнее будет не похищать меня одного, а начать разбирать свиток и пытаться увеличить число тех, кто вообще сумеет с ним работать.

Уверен, Накита это понимает и сделает соответствующие шаги.

— Потом сообщу, что будет дальше. Но скажу сразу: учить эту формулу кому-то, кроме тебя, почти бессмысленно. Честно говоря, ты меня пугаешь. Даже представить не хочу, на что ты станешь способен, когда поднимешься выше по рангам и получишь больше вычислительной мощности.

Накита усмехнулась. Я ответил ей такой же улыбкой.

— Я и сам жду этого с нетерпением. Пока ещё слишком многое мне недоступно.

Например, на втором ранге я снова смогу пользоваться огромным количеством техник, которые раньше были для меня естественны.

Тот же рёв серебряного дракона, который я сейчас только пробую, тогда уже получится взять под контроль.

— Ладно, на этом разговор закончим. И на всякий случай повторю всем: то, что вы сейчас увидели, других не касается. Возвращаемся к занятию. Сегодня разберём усиление оружия магической силой. Причём не только основы, но и важные тонкости. Если этого не уметь, про карьеру исследователя можно забыть.

И на этом сегодняшний урок пошёл своим чередом.

Часть 2

На следующий день после занятий я стоял в том самом Колизее, где проходил вступительный экзамен.

Когда я вышел на каменное ристалище, Кранел Фейрейт уже ждал меня.

На нём были фамильный меч Фейрейтов из магического серебра и нагрудник из магического серебра. И то и другое было настоящими шедеврами: качественная работа, выгравированные магические символы, цена такая, что за неё можно купить особняк, а то и два.

— Простолюдин, что это ещё за толпа? Это ты что-то устроил?

— Удивлён, что людей оказалось даже больше, чем ты сам собрал? Я тоже не сидел сложа руки. Ты привёл сюда тех, кто в любом случае встал бы на твою сторону. А я собрал нейтральных зрителей, чтобы ты не смог потом замять дело.

— Ублюдок, ты заметил?!

— Разумеется.

Трибуны были забиты сотнями зрителей.

Для простой дуэли между студентами это выглядело почти нелепо.

Причин у такого наплыва было несколько.

Первая — сам Кранел Фейрейт. Через влияние семьи он привёл людей, которые при любом исходе стали бы играть в его пользу: либо кричали бы, что я жульничал, если бы выиграл, либо с наслаждением смотрели бы, как он унижает и ломает меня, если бы выиграл он.

Вторая — почти вся рыцарская школа. После того, как я, будучи первым рангом, свалил второго, все хотели посмотреть, что будет дальше.

И третья — люди, которых подтянул уже я. Через того самого торговца, который неплохо поднялся на ставках в моём бою против второго ранга, я попросил собрать публику и со своей стороны.

В итоге свободными остались только стоячие места, а по трибунам уже вовсю ходили ставки.

Люди Кранела в основном были богатыми, а те, кого привёл через торговца я, тоже были не беднее и очень любили азарт. Так что на кону тут сейчас лежали уже совершенно ненормальные деньги.

Поскольку Кранел Фейрейт был вторым рангом почти у самой вершины, да ещё и старшим сыном одного из влиятельнейших домов Королевства Корине, коэффициент на него держался 1,2, а на меня — 5.

Я поставил на собственную победу всё состояние, два миллиона баров. И тот факт, что после такой ставки коэффициент на меня всё равно удержался, означал только одно: почти никто не верил, что я выиграю. Благодаря этому, если я побеждаю, забираю десять миллионов.

Вообще-то участнику боя ставить на себя нельзя. Но тут возникла проблема: на меня шло слишком мало денег, и без этого пари вообще могли отменить. К тому же я не находился в ситуации, где мог бы нарочно проиграть, так что мне позволили поставить на себя.

Я привёл сюда людей не только ради денег. Мне нужно было ещё и не дать Кранелу потом выдумать оправдания после поражения. И заодно — заранее задавить его психологически.

— Если ты проиграешь первому рангу у всех на глазах, имя Фейрейтов будет втоптано в грязь.

Я специально сказал это с самой язвительной ухмылкой.

— Я не проиграю. А если выиграю, ты сдержишь слово! Больше никогда не приблизишься к Аннелотте!

— Разумеется. Но и ты своё держи. Если выиграю я, заберу твой меч. Реликвию Фейрейтов.

— Ты вообще понимал цену этого меча, когда соглашался на такое пари?

— Понимал. До Квар Бесте ему далеко, но меч всё равно очень неплохой.

— Ублюдок! Ты смеёшься не только надо мной, но и над моим мечом?!

Мы уставились друг на друга.

Ожидание в толпе достигло пика. Дальше тянуть уже не стоило.

— Трансмутация магического серебра: Тип 2 — Меч.

Я преобразовал магическое серебро в меч. Обычный одноручный клинок длиной около шестидесяти сантиметров, только рукоять я сделал такой, чтобы при желании держать и двумя руками. Мне так удобнее.

Причина, по которой я вышел с мечом, а не с копьём, в котором я действительно силён, была не в стремлении просто победить. Я хотел, чтобы Анн было что изучать.

— Анн, я обязательно выиграю ради тебя. Верь своему мастеру.

— Содзи, постарайся.

Я указал мечом на Анн на трибунах и вслух объявил о победе.

Толпа тут же оживилась ещё сильнее.

Такие любовные разборки всегда работают на публику лучше всего.

— Простолюдин, ты ещё пожалеешь, что возомнил о себе невесть что прямо передо мной.

Похоже, Кранелу это не понравилось особенно сильно. От него ударило по-настоящему острым намерением убить.

Именно этого я и добивался. Для него обычные колкости были бы слабоваты, а вот такое — самое то.

— Анн, Кууна. Две минуты. Ровно две минуты я буду драться как мечник. Не моргайте эти две минуты — вам обеим это точно пригодится. ...А потом уже смотреть будет бессмысленно, так что можете хоть задремать.

После этих слов лицо Кранела перекосило.

— Думаешь, можешь позволить себе играться со мной?!

— Кто знает. Ладно, начнём. Подбрось монету. Как только она упадёт на землю, дуэль начнётся.

— Хорошо.

Он щёлкнул монету пальцем.

Мы оба подняли мечи...

Монета ударилась о камень, и по арене разнёсся сухой высокий звон.