Примечание. Эта и следующая глава - новые версии предыдущих глав 0 и 1 от старого переводчика.

Часть 1

Я бежал по заброшенной деревушке, где когда-то жили крестьяне, задыхаясь от нехватки воздуха. Нырнул в узкий проход, оторвался от преследователей и, затаив дыхание, спрятался в сарае. Маны у меня осталось меньше десяти процентов, защиты тоже почти не было. Положение и правда было критическим.

— Ха… чёрт, вот же чудовище.

Я бросил вызов сильнейшему магу в мире. И тело, и разум были уже на пределе. Я собрал множество людей, заманил его в выгодное для себя место, расставил ловушки, но в итоге всё равно вышла ничья. От этого хотелось расплакаться.

Я серьёзно ранил противника… но и сам оказался в таком состоянии. И главное, я потерял дорогую мне подругу. Слёзы застилали глаза.

Нет. Я ни за что не приму такой конец. Даже победа ничего не стоит, если рядом нет Кууны. Она ведь только-только начала улыбаться, а всё кончилось вот так!

— Я начну сначала. Пройду этот путь заново, сколько бы десятилетий ни понадобилось, чтобы снова добраться до этой точки.

Этот мир — игра. В ней нельзя сохраниться, но можно начать новую.

С тех пор как я вошёл в эту игру из реальности, прошло двадцать восемь дней. Через несколько часов мне придётся вернуться обратно. А вернувшись в реальность, я снова начну всё сначала. В следующий раз я обязательно добьюсь наилучшего финала.

Я играю в Irulande, одиночную VR-RPG.

На первый взгляд это самый обычный мир средневекового фэнтези, action-RPG с монстрами. Но по сравнению с другими играми у неё есть одно огромное отличие.

— Создание магии.

Прислонившись к стене, я пробормотал эти слова, и перед мысленным взором открылось окно. По нему побежали бесчисленные строки текста.

Это главная особенность этой игры. Возможность программировать магию на особом языке.

Чтобы выбраться из нынешней ситуации с тем жалким остатком маны, что у меня ещё был, требовалось мощное заклинание с низким расходом. Под рукой ничего подходящего не оказалось, значит, придётся импровизировать.

— О, неплохой метод. Это улучшенная версия формулы, которую я создал три месяца назад?

Разработка магии велась усилиями десятков тысяч человек. Пусть игра и была одиночной, обмен информацией и совместная работа над заклинаниями здесь процветали. Можно было общаться, загружать свои наработки в базу и делиться ими со всеми.

— Хм, пользоваться стало куда удобнее. Тот, кто это переделал, явно со вкусом. Автор… Хару. Даже не думал, что к этому можно подойти с такой стороны.

Я бормотал себе под нос, читая схему магической формулы.

Если объяснять совсем просто, методы — это детали.

Допустим, есть магия, создающая огненные стрелы, и магия, создающая огненные мечи.

Если разложить их по этапам, получится примерно так.

Для огненной стрелы: создать пламя (1), придать ему форму стрелы (2), выпустить из руки (3).

Для огненного меча: создать пламя (1), придать ему форму меча (2), поддерживать форму (3).

Вместо того чтобы каждый раз собирать всё с нуля, общий для обоих заклинаний этап создания пламени (1) лучше вынести в отдельный готовый компонент, а дальше уже развивать каждую магию с пункта (2). И для новых заклинаний это тоже очень удобно.

Большинство часто используемых методов игроки давно разработали и зарегистрировали в базе данных. По статистике, один из методов наведения используется в девяноста процентах всей магии с автонаводкой.

— Хм, это можно взять как есть. Останется только совместить с тем, что мне нравится.

Вся магия в базе данных была по сути open source, то есть её формулы находились в открытом доступе. Стоило кому-то найти удачное решение, как другой игрок тут же его улучшал. Так, шаг за шагом, магия и шлифовалась.

Иными словами, в наше время уже не было нужды создавать магические формулы с нуля. Оригинальные заклинания можно было собирать сколько угодно, просто комбинируя готовые методы.

Но и это ещё не лучший способ.

— Кодирование, начать.

Маги любили возиться с новой оригинальной магией, собранной из методов.

Проблема в том, что методам нужна универсальность. А значит, в них неизбежно полно лишнего. Если вырезать этот мусор и заточить всё под конкретное новое заклинание, его эффективность поднимается ещё на ступень.

Именно так и было завершено заклинание, которое давало сокрушительную разрушительную мощь при малом расходе маны.

— Ты и сюда забился, предатель! Из-за одной-единственной женщины ты уничтожил этот мир!

В сарай ворвалась толпа врагов в серебристых кольчугах. Их было человек двадцать. Они пришли добить меня, воспользовавшись моей слабостью. Их много, но никого высокого ранга среди них не было. Максимум кучка третьеранговых.

Я улыбнулся и выставил перед собой руку.

— Для меня Кууна и есть мой мир. Разрушение пространства.

Я активировал только что завершённую магию. Формула промелькнула в голове, и я начал вычисления.

Получить доступ к законам мира. Правила, стоящие выше физических явлений, были признаны самим миром, и магия вступила в силу.

Пространство насильно искривлялось, а затем отпускалось. И в ответ на его восстановление рождалась чудовищная энергия. Ударная волна взрывала всё вокруг.

Перед глазами всё побелело.

— Полезная штука. Плохо только, что с ней не получится сдерживаться. Но её разрушительная мощь при таком расходе маны того стоит.

Враги исчезли, не оставив после себя даже пылинки, а земля впереди была глубоко вспорота. Более того, исчезло даже здание в двух домах отсюда.

В голове зазвучал сигнал тревоги.

Система предупреждала, что время вышло… меня принудительно выводило из игры.

Я медленно закрыл глаза и открыл меню. В нём было всего три пункта:

A) Выход

B) Доступ к базе данных

C) Связь

Ни статуса, ни экрана экипировки, ни списка группы.

В этой action-RPG вообще почти не осталось ничего от игры.

Да, тут были вещи вроде уровней. Но сохранений не существовало. Если тебя порежут, ты истечёшь кровью и почувствуешь боль. Старость изматывает тело, а смерть означает конец.

Можно даже есть и заниматься сексом.

Иначе говоря, это почти реальность, где просто существует магия. Таков этот мир.

Я нажал A) Выход и покинул его.

---

Часть 2

Я проснулся и выбрался из VR-машины, похожей на гроб.

VR-машина напрямую подключала к компьютеру все пять чувств, позволяя ощутить себя в виртуальном мире как в настоящем. В наше время такая штука стояла уже почти в каждом доме.

Я поднял взгляд на часы.

— 23:59. Как всегда, ровно в последний момент. Если бы не ограничения, я бы остался там ещё. Один месяц — слишком мало.

VR-RPG Irulande. Единственная игра в мире, где удалось реализовать ускорение времени.

Один час в реальности равнялся одной неделе в игре. Но сама игра находилась под защитой ограничений и запускалась только на четыре часа, с восьми вечера до полуночи.

— День там тянется так долго. Нужно вернуться, начать всё сначала и в этот раз сделать так, чтобы Кууна была счастлива и улыбалась.

Я играл в Irulande каждый день уже шесть лет. Если считать по времени внутри игры, я прожил там сто шестьдесят восемь лет.

И было три главные причины, по которым Irulande мне до сих пор не наскучила.

Во-первых, это единственная в мире игра, способная идеально воспроизводить все пять чувств. У существующих VR-технологий были свои пределы, да и разработчики старались не разрушить реальную индустрию, поэтому осязание и вкус там намеренно притуплялись по сравнению с настоящей жизнью. Еда не имела настоящего вкуса, а секс не приносил полноценного удовольствия.

В этом была своя логика. Если бы в игре можно было есть по-настоящему вкусную еду, люди в реальности сидели бы на добавках, а пиры устраивали бы в виртуальном мире, и ресторанная индустрия просто рухнула бы. А человечество и вовсе могло бы вымереть, потому что и женщины смогли бы заниматься этим там. Но Irulande на такие ограничения плевала.

Во-вторых, местный ИИ был совершенно неотличим от человека. Формально это одиночная игра, но по миру Irulande бродили миллионы NPC. Настолько проработанных, что они ощущались как настоящие люди. В разговоре с ними вообще не возникало никакой фальши.

И наконец, у игры не было цели. Игрок рождался в теле лучшего в мире гомункула. Шестнадцатилетнего юноши с таким талантом, что его можно было назвать гением. А дальше делай что хочешь. Хочешь, занимайся торговлей. Хочешь, охоться на монстров и становись сильнее. Хочешь, иди учиться. Всё было почти как в реальной жизни.

— Вот бы и в этом мире у нас были такие же тела, как там.

В Irulande жизнь у меня складывалась куда успешнее, чем в реальности. В отличие от нашего мира, само рождение в теле гения и оригинальная магия, которая благодаря совместной разработке ушла вперёд от местных стандартов Irulande на несколько столетий, практически гарантировали успех в жизни.

И желающих провести остаток своих дней в мире Irulande было хоть отбавляй.

Разумеется, такая совершенная игра не могла не создать проблем, поэтому государство быстро взялось за ограничения: запретили новые продажи и даже само владение игрой. Ходили и слухи, что компанию-разработчика подвергли расследованию.

И всё же те, кто хоть раз попробовал эту игру, уже не могли так просто отпустить Irulande, и доступ к её базе данных до сих пор получали около двухсот тысяч человек в день.

Игроки тоже понимали, насколько странно, что сервис продолжает существовать даже в таких условиях, и подозревали, что за кулисами в компании Irulande происходит что-то серьёзное. Но, лишь бы им не мешали играть дальше, предпочитали закрывать на это глаза.

И в этот момент VR-машина снова издала системный звук.

В воздухе развернулся виртуальный экран. И на нём было написано…

— Irulande… уведомление о прекращении сервиса?

Я побледнел и сжал кулаки.

Нет, я хочу продолжать играть в Irulande. Я должен начать сначала и спасти Кууну! Но в сообщении говорилось, что через сутки Irulande удалит сама себя.

— Нет, я больше не смогу вернуться в Irulande! Я не приму такой конец!!

Не отнимайте у меня мой мир. Не отнимайте у меня Кууну. Я закричал почти в отчаянии.

И словно мои мольбы были услышаны, VR-машина издала ещё один сигнал, а затем появилось новое окно.

【Если ты согласен принять два условия, я позволю тебе снова начать новую игру в Irulande. Условия следующие...】

Я медленно прочитал вслух каждую строчку.

【1. Ограничение по времени будет снято, но если ты выберешь остаться в реальности, то больше никогда не сможешь вернуться в Irulande. 2. Новой игры не будет: умрёшь — выход.】

Уголки моих губ дрогнули в улыбке.

Разве это не ещё лучше? Я найду своё счастье там. Вместе с Кууной.

【Выбери: 1. Отправиться в Irulande. 2. Остаться в этом мире. Будь осторожен: с этого момента это уже не игра, а реальность.】

Без всяких колебаний я выбрал первый вариант.

Отправиться в Irulande.

【Поняла. Это уже не игра. Я буду ждать тебя в настоящем Irulande, мой герой-кун.】

И после этого моё сознание погрузилось во тьму.