Часть 1

Я еле дотащил своё израненное тело обратно в комнату ожидания.

Использовать Физическое усиление — Экстрим и Божественное копьё в теле перворангового было чистым безумием.

Отдача от Божественного копья уже вовсю рвала меня изнутри. Благословения осталось меньше тридцати процентов. Когда запас благословения богини падает ниже этой отметки, снижаются и защита, и физические возможности, а скорость восстановления тоже резко проседает.

Если я в полном порядке, защита полностью возвращается примерно за три дня. Но если провалиться ниже тридцати процентов, скорость восстановления не просто падает, а становится примерно втрое хуже, и такой остаётся, пока уровень не поднимется обратно выше критической линии. А если благословение выгорело совсем, на возврат уйдёт больше недели.

Поэтому исследователи лабиринта обычно возвращаются на поверхность уже тогда, когда запас падает ниже пятидесяти процентов. Если заиграться и перегнуть палку, дальше всё равно никуда не продвинешься.

— Ненавижу это тело.

Моя вычислительная способность просела, и я больше не могу пользоваться по-настоящему разрушительными заклинаниями. Разрушение пространства. Атомное расщепление. Коллапс материи за счёт фиксации кинетической энергии на нуле. Будь у меня доступ к такой магии, я бы продавил бой без оглядки на чью-либо защиту.

В нынешнем состоянии ничего мощнее усиления собственного тела, уже подпитанного благословением богини, я выжать не могу.

Разве что получил бы достаточно времени на вычисления. Но в настоящем бою на такое рассчитывать не приходится.

Мне нужно как можно быстрее поднять ранг...

Я рухнул на стул, пошатываясь и едва не сползая с него на пол.

Давно мне не приходилось загонять себя так глубоко в угол, и из-за этого вымоталось не только тело, но и голова.

Я больше не могу удерживаться в сознании.

Надо хотя бы чуть-чуть поспать.

Часть 2

— Содзи-кун!

Сквозь полусон я услышал знакомый голос.

Странно. Она ведь должна была умереть. Я не смог её спасти.

— Содзи-кун! Ну проснись уже!

Но голос был не тот.

Та Кууна, которую я знал, говорила иначе. Её тон был холоднее. В нём почти не осталось чувств, только сухие, необходимые слова.

— Ну и ну! Следующего бойца уже вот-вот вызовут. Если тебе так хочется спать, иди домой и валяйся там, дедуля.

Та Кууна никогда бы так не пошутила.

— Я тебя вынесу. Но если полезешь руками куда не следует, я рассержусь! Ой, и если мы не поторопимся, то бой Анн на второй арене скоро начнётся.

Кууна несла меня на себе. И я, сам того не осознавая, крепко к ней прижался.

Её сладкий запах, мягкое тело и лёгкое тепло были до невозможности приятны.

Я зарылся лицом в её густые светлые волосы.

— Фуа?!

Кууна вздрогнула.

Как хорошо пахнет. Хочется ещё.

— Ты чего это вдруг? Щекотно же, и мне в шею дышишь. ... Ты ведь уже проснулся, правда? Всё, ставлю тебя на ноги.

— От тебя так хорошо пахнет.

— Так ты правда не спишь! Вставай сам уже.

— Я устал. Дай ещё немного так побыть.

— Ты правда так вымотался?

— Я сейчас и шага сделать не смогу.

Ходить я, может, и не мог. Но мне хотелось убедиться, что Кууна действительно здесь. Давно я её не видел. Даже если это сон, я хочу остаться так ещё хоть ненадолго. Я любил её.

Теперь, когда я подумал об этом, вспомнилось, что когда-то она уже вот так же несла меня на спине. И тогда я увидел её спину, всю в шрамах.

И тогда тоже сказал, что она хорошо пахнет.

Интересно, что она ответила тогда? А, вспомнил.

«Ненавижу собственный запах. Я грязная, вся в пятнах, и уже никогда не смогу от этого отмыться.»

— Кууна, от тебя и правда так хорошо пахнет.

— Я уже слышала. Не говори такого, мне неловко.

В её голосе звенело смущение.

Но в нём не было ни боли, ни отвращения.

И от этого мне стало легче.

Я всегда хотел видеть её именно такой. Хотел, чтобы она чаще смеялась, и ради этого делал всё, что мог.

— Содзи-кун сейчас как избалованный ребёнок. Ладно уж, сегодня прощу. Сегодня ты правда старался. Но доброй я буду только сегодня.

Кууна тихо засмеялась и пошла дальше.

Если вспомнить, раньше она постоянно повторяла: «Хочу домой.» И вслух, и в полусне, и в кошмарах — всё время одно и то же: «Хочу домой.»

— Кууна, ты хочешь вернуться в родной Эруши?

— Ни за что. Я туда точно не вернусь!

— Понятно.

— И что это был за радостный тон?

— Ничего. Совсем ничего.

Значит, это долгожданное сожаление наконец кончилось. Она всё-таки смогла посмотреть вперёд.

Как же я рад.

Если это сон, пусть он не заканчивается.

— Кууна, если не трудно... улыбнись мне.

— ... Ты что, головой ударился? Содзи-кун сегодня и правда какой-то странный.

Забеспокоившись, Кууна аккуратно опустила меня на землю и заглянула в лицо.

— Я не странный. Я всегда хотел видеть твою улыбку. Мне надоело смотреть, как ты плачешь и хмуришься. Когда ты улыбаешься, ты гораздо красивее.

— Ч-что?! Ч-что ты такое говоришь! Ну и ну!

Щёки Кууны вспыхнули ярко-красным, она совсем растерялась от этих слов.

— Пожалуйста. Улыбнись мне.

— Почему у тебя такой вид, будто ты сейчас расплачешься?! Ладно, поняла я, поняла уже. Улыбнусь. Улыбнусь тебе, Содзи-кун.

И Кууна показала мне маленькую, робкую улыбку.

... Хорошо.

Пусть даже это сон, я всё равно смог заставить её улыбнуться.

В следующий миг у меня подкосились ноги, и я осел на землю, как кукла с обрезанными нитями.

Часть 3

— Где я?..

Когда я открыл глаза, оказалось, что лежу на зрительских местах Колизея.

Рядом сидела Кууна.

— Содзи-кун?

— Что такое, Кууна?

— Фух. Это уже обычный Содзи-кун. Хорошо.

— Обычный?

— Ты не помнишь? В комнате ожидания ты был совсем странный.

— Нет. После того как я рухнул на стул, вообще ничего не помню.

Кууна пристально всмотрелась мне в лицо.

И что, настолько уж я подозрителен?

— Даже если будешь так смотреть, я всё равно не вспомню того, чего не помню.

— А как насчёт того, что я из доброты дала тебе опереться на себя, а ты в ответ обнял меня и полез делать всякие неприличные вещи?

— Не помню.

— Значит, и того не помнишь, как вдруг уткнулся лицом мне в волосы, всё время нюхал их и твердил, что я вкусно пахну?

— Нет, такого я тоже не помню.

Кууна посмотрела на меня так, будто окончательно убедилась, что я безнадёжен.

— А ещё ты сказал, что мне идёт улыбка и я красивее всего, когда улыбаюсь.

— Этого я тоже не помню.

После моего ответа Кууна глубоко вздохнула.

— Верни мне обратно девичью невинность!.. Ладно уж. Забудем. Содзи-кун.

Её лицо вдруг стало серьёзным.

— Ты спал очень долго, так что мы с Анн по очереди за тобой присматривали. Следующий бой турнира — полуфинал. Анн уже выиграла и вышла в финал. ... Кстати, теперь моя очередь.

Это хорошо.

Бой Кууны я уж точно хочу увидеть. Её владение огнём уже само по себе сродни искусству.

— Постарайся. Кто у тебя соперник?

— Тот тип, который раньше на нас наезжал. Он уже несколько раз успел подойти сюда и позлорадствовать, будто мстит за своего брата, который, даже будучи второго ранга, всё равно проиграл. И особенно мерзко он отзывался об Анн.

— Не бери в голову.

— Ага. Я его просто отлуплю. Постараюсь так же, как сегодня показал ты, Содзи-кун.

Кууна улыбнулась мне.

— Кстати, Содзи-кун. Какое выражение лица тебе у девушки нравится больше всего?

— Конечно, улыбка.

— Поняла. Тогда я пошла.

С улыбкой Кууна отвернулась и пошла к выходу.

Надо как следует запомнить этот её решительный силуэт.

Часть 4

Зал гудел от нетерпения.

Почти все взгляды были прикованы к Кууне.

— Кууна просто потрясающая.

— Да. И талантлива, и красива. С каждым боем у неё поклонников становится всё больше.

Анн, вернувшаяся на трибуны, выглядела такой гордой, словно хвалили именно её.

— Каким стилем она дралась до сих пор?

— Усиливала тело магией и просто вколачивала противников в землю.

— То есть ни оружия, ни огня?

— Похоже, иначе нельзя. Оружия, которое выдержало бы силу огненной лисицы, почти не существует. А если она начнёт пользоваться пламенем, её сразу узнают.

Кууна прячет лисьи уши под шляпой, а хвост — под юбкой, скрывая, что она огненная лисица.

Учитывая её положение, наверное, другого пути у неё и правда нет.

— Но сейчас, похоже, она настроена серьёзно.

Кууна, выйдя на арену Колизея, сбросила лишнюю одежду.

Зрители тут же заорали и засвистели от восторга.

Теперь на ней осталось только простое нижнее бельё. Но от этого её соблазнительное тело лишь бросалось в глаза ещё сильнее.

А лисьи уши и хвост, отличительный знак огненных лисиц, теперь выделялись особенно ярко.

Весь зал затаил дыхание перед очарованием Кууны.

По одному её взгляду было ясно: сейчас Кууна собирается драться по-настоящему.

А серьёзная огненная лисица — это уже область, до которой человеку не дотянуться.