Часть 1

С войны прошло три дня.

Переговоры после победы начались сразу же, и в итоге Эруши получила компенсацию, а верхушка Рыцарей Святой Розы, похоже, заключила клятву больше никогда не поднимать руку ни на Кууну, ни на Эруши.

А когда всё закончилось, Сирил рухнул без сил и не приходил в себя целые сутки.

Пожиратели духов довели живущих в его теле духов до безумия, так что состояние у него было ужасным, и врач даже сказал, что само по себе чудо, что он вообще оставался в сознании до самого конца.

И всё же этот человек выполнил свою роль до конца даже в таких обстоятельствах.

Прошлой ночью Сирил наконец пришёл в себя, и в Эруши устроили пир.

А сегодня...

Часть 2

Над тренировочной площадкой Эруши разносились радостные крики.

На глазах у зрителей закончился поединок, и со всех сторон тут же грянули аплодисменты.

— Как и думал, всё-таки не смог победить.

Я лежал на земле, раскинув руки, и, задыхаясь, смотрел в небо.

— А я пока ещё не могу себе позволить проигрывать.

Сирил стоял надо мной и смотрел сверху вниз.

Когда ему стало лучше, он сказал:

— Я должен тебя наградить. Проси, чего хочешь.

Мы и так уже были ему обязаны всем на свете, так что сначала попытались отказаться, но Сирил только упрямо отмахнулся, заявив, что мы заслужили награду.

И тогда я попросил о том, чего давно хотел.

О настоящем поединке с Сирилом.

В прошлый раз он сам запечатал свою главную силу, магию ветра, а я ещё и заманил его в бой на выгодных для себя условиях.

Но сегодня всё было по-настоящему.

Разница в рангах слишком велика, так что мы заранее ввели ограничения, чтобы хоть как-то уравнять шансы.

И всё равно я проиграл вчистую.

У Сирила в запасе оказалось бесчисленное множество приёмов, и в каждом из них он оставался на один шаг впереди меня.

Честно говоря, меня даже приятно было так избить.

— Сегодня я проиграл. Но в следующий раз уже выиграю. Давай ещё сразимся.

— Буду ждать. Ты здорово вырос. Я рад, что именно тебя выбрала Кууна.

Сирил протянул мне руку, и я, ухватившись за неё, поднялся на ноги.

— Отец и Содзи-кун были просто потрясающими!

— Да, я прямо залюбовалась. Вот что значит бой настоящих мастеров.

Кууна и Анн тут же подбежали ко мне.

Обе хвалили меня, но мне было немного неловко: всё-таки я проиграл у них на глазах.

Впрочем, это поражение только подстегнёт меня работать ещё усерднее.

Этот бой сделал меня сильнее. Схватка с противником, который превосходит меня именно мастерством, сейчас редкость.

Конечно, есть люди сильнее меня по рангу. Есть и те, кто просто мощнее.

Но если говорить именно о технике, Сирил — едва ли не единственный, кто по-прежнему стоит выше меня.

Я не просто проиграл.

Сражаясь с Сирилом, я не мог не стать сильнее.

Я сумел увидеть мир, который лежит совсем чуть-чуть впереди меня. Значит, однажды я и сам до него дотянусь.

Пусть я проиграл, но каждое движение Сирила я выжег у себя в памяти. Теперь останется только довести всё это до ума собственными руками.

— Вы трое ведь должны уехать сегодня до полудня?

Мы кивнули.

Завтра нам предстоит сесть в карету и возвращаться обратно в рыцарскую школу в Запечатанном городе.

Наши изначальные цели, ради которых мы приехали в Эруши, уже были достигнуты.

Я выздоровел. Я научился кузнечному делу у Сирила.

Кроме того, угроза Рыцарей Святой Розы исчезла.

Дольше оставаться здесь уже не было смысла.

— Да. Если задержимся ещё, придётся оставаться на второй год.

Мы приехали в Эруши на время летних каникул.

Но каникулы почти закончились. Если пробудем здесь дольше, нам просто не хватит посещаемости.

А если останемся на второй год, то потеряем шанс получить дворянство, если к выпуску достигнем третьего ранга.

Ради Анн мы не можем позволить себе застрять здесь.

— Понятно. Жаль, конечно. Содзи, я ещё раз хочу поблагодарить тебя. Спасибо, что вернул Кууну домой. Спасибо, что защитил Кууну. Спасибо, что сделал Кууну счастливой. И дальше тоже рассчитываю на тебя.

С этими словами Сирил склонил голову.

Он был несравнимо сильнее меня. И всё равно, несмотря на своё положение, оставался до конца искренним.

Наверное, именно поэтому Сирила так любят люди.

— Спасибо вам. Я тоже очень рад, что мы с Кууной и Анн приехали в Эруши. Мы получили здесь невероятно много.

Я вспомнил всё, что произошло с нами за это время.

Пробыли мы здесь недолго, чуть больше месяца. И всё же это оказался месяц, до предела наполненный жизнью.

Я узнал здесь столько нового, чего не видел даже за все те годы, что прожил этот мир как игру.

— Приезжай ещё. Нет, лучше возвращайся. Теперь это и твой дом тоже. Все здесь будут тебя ждать.

Я почувствовал на себе тёплые взгляды.

Рейнер, Сора, Юкина, люди из личной стражи Кууны и многие другие, кто помогал мне всё это время.

Понятно.

Теперь у меня есть место, куда можно вернуться.

— Я обязательно вернусь, Сирил... тесть.

Сирил расплылся в довольной ухмылке.

Но в следующий миг его взгляд снова стал серьёзным.

— Пока ты рядом с Кууной и Анн, трудности будут ждать вас повсюду. Не теряй бдительности и становись сильнее. День Разрушения, о котором говорила богиня, уже близко.

Когда я пришёл в этот мир, богиня сказала, что я должен его спасти.

И вот теперь Сирил говорит, что тот день уже близко.

Интересно.

Что бы нас ни ждало, я не дрогну.

— Какой бы ни была судьба... мы сломим её нашей магией.

Как делали это до сих пор.

Втроём.

Я, Кууна и Анн.

Часть 3

После этого мы попрощались со всеми, кто нам помогал, купили сувениры и сели в карету.

— Кууна, вытри лицо.

В карете Кууна плакала.

Наверное, ей было тяжело уезжать из Эруши.

— Содзи-кун... пусть и поздно, но всё равно спасибо тебе. Если бы ты не подтолкнул меня, я бы так и не смогла сюда вернуться.

Кууна упрямая.

Если бы у неё не появился настоящий повод, она, наверное, так никогда бы и не решилась вернуться в Эруши.

— Я тоже рад, что мы приехали сюда. Это прекрасное место.

— И я очень благодарна.

Вряд ли на свете найдётся ещё одно место, такое же замечательное.

Кууна вытерла слёзы.

А потом...

— Да! Это моя родина, которой я горжусь!

Она сказала это с такой беззаботной улыбкой, что раньше я бы и представить себе не смог подобные слова на её губах.

Карета тронулась.

Мы проехали ворота Эруши и начали спускаться по горной дороге.

Я посмотрел в окно и невольно расширил глаза.

— Здесь так тепло.

Я коснулся плеча Кууны и указал ей наружу.

Кууна тоже выглянула в окно, прикрыла рот ладонью, и из её глаз снова хлынули слёзы, хотя, казалось, она уже успокоилась.

— Все...

Так много людей пришло проводить нас и махало нам руками.

Мы тоже замахали в ответ.

— Содзи-кун, Анн. Когда вернёмся, давайте постараемся ещё сильнее. Нам ведь дали гораздо больше поддержки, чем раньше!

— Конечно.

— Да. Мы станем сильнее всех.

Эруши постепенно скрылся из виду.

Мы ещё раз перебрали в памяти всё, что обрели здесь, и поклялись стать ещё сильнее уже в Запечатанном городе.