Часть 1

Своё оружие я ковал с помощью Сирила.

Чтобы создать оружие, требуется сразу несколько разных видов магии.

Магия, которая переводит материалы в пригодное для обработки состояние.

Магия, которая меняет их форму.

Магия, которая непосредственно куёт их.

Обычно все эти процессы идут поэтапно, но тогда материал постоянно испытывает нагрузку на каждом следующем шаге. А раз уж цель — создать оружие предельного уровня, и нагрузка на материал выходит чудовищной. Значит, время, в течение которого он остаётся под этим напряжением, нужно сократить до минимума.

Как бы эффективно я ни старался работать, в одиночку материал всё равно не выдержал бы.

Почти все процессы необходимо выполнять практически одновременно.

И что тогда делать? Если одному не справиться, значит, справятся двое.

Именно ради этого я и попросил Сирила о помощи: мы будем вести несколько процессов почти параллельно.

Сирил посмотрел в глаза мне и Юкине, а затем заговорил:

— Хорошо. Я понял и окончательную форму оружия, к которой стремится Содзи, и сам процесс его изготовления. Юкина, регулировку огня оставляю тебе. Уверен, ты почувствуешь идеальное пламя и удержишь его как надо.

— Конечно. Оставьте это Юкине.

Юкина едва заметно кивнула.

Сейчас Юкина, которая относится к Кууне как старшая сестра, тоже пришла одолжить нам свою силу, чтобы помочь создать это оружие. Именно её способности дадут нам идеальный огонь.

Сирил будет моим помощником, а Юкина возьмёт на себя управление пламенем. Более благоприятной рабочей среды в этом мире, пожалуй, просто не существует.

— Содзи, похоже, все материалы ты уже собрал.

— Эруши и правда удивительное место. Я даже не надеялся, что смогу купить здесь всё, что хотел.

— Чем выше уровень материала, тем труднее его обрабатывать. За пределами Эруши просто нет алхимиков, которые способны с этим работать, так что использовать их можно только здесь. Вот и выходит избыток. Для нас это, можно сказать, настоящая беда.

Сирил криво усмехнулся.

Сегодня мы будем использовать орихалк, магическое серебро, метеоритное железо, титан и вольфрам. Вдобавок я добавлю чешую Тиранно, обладающую свойствами металла.

Если правильно смешать всё это и превратить в сплав, получится гибкий и при этом чрезвычайно прочный металл. Исследования игроков привели нас к выводу, что сплав из этих материалов — лучший возможный материал для оружия.

Чешуя Тиранно досталась нам от монстра, с которым мы столкнулись ещё тогда, когда сами были первого ранга. Я всё это время хранил её, чтобы однажды пустить на оружие для себя и Кууны.

Эта чешуя не просто обладала металлическими свойствами, но и служила сердцевиной управления магической силой у самого Тиранно. Если добавить её в сплав, магическая совместимость материала резко возрастает.

Из этого сплава будет сделано основное лезвие, но кроме него я использую и множество других монструозных материалов. Их я тоже заранее купил в Эруши.

Благодаря тому, что Сирил и городские воины регулярно ходят в самые глубокие слои подземного лабиринта и прореживают там монстров, не давая им хлынуть наружу, материалы чудовищ невероятно высокого ранга здесь действительно можно купить.

Например, нить скрученного паука четвёртого ранга. Она сверхлёгкая, настолько тонкая, что неразличима невооружённым глазом, способна поднимать вес до пятидесяти тонн и при этом отлично проводит магическую силу. По всем показателям она превосходит нить, сделанную из трансформированного орихалка.

Или, например, шкура инфернальной ящерицы четвёртого ранга. Она невероятно лёгкая, исключительно устойчива к режущим ударам, почти неуязвима к огню и льду и вдобавок обладает магическим сопротивлением, отталкивающим простые заклинания. Использовать такой материал на рукояти — уже роскошь сама по себе.

Все эти материалы были потрясающими, но, как и говорил Сирил, для их обработки требуется определённый уровень мастерства. Немногие вообще смогли бы с ними справиться.

Я посмотрел на Сирила и подстроил под него своё дыхание.

Весь процесс нам предстоит провести одновременно. А значит, придётся согласовать с напарником несколько крайне сложных заклинаний, не выходя за пределы нескольких миллисекунд ошибки.

Если бы рядом не было Сирила, я бы даже не подумал за такое браться.

Это была по-настоящему безрассудная задача.

Но тревожиться не о чем. Здесь и сейчас есть Сирил, величайший маг мира, и я, маг, которому суждено стать величайшим магом мира.

Разве существует такая магия, которая была бы невозможна для нас двоих?

Я синхронизировал с Сирилом не только дыхание, но и сердцебиение. Одновременно с этим мы начали выстраивать заклинание.

Вместе мы ткали прекрасную магию, которую без преувеличения можно было назвать вершиной волшебства.

— Начали.

Мы произнесли это одновременно.

И тут же одно за другим начали раскрываться заклинания.

Металл плавился, ковался, наслаивался, смешивался, бесконечно меняясь по пути, становясь всё крепче и всё цельнее.

Когда сплав был готов, в него вписали классическую магию — без помощи магических формул.

Это было зачарование самого существования.

Затем за дело взялась алхимия, меняя форму уже готового сплава.

И пока форма менялась, в неё встраивалась магическая формула, а затем уже современная магия придавала этой вписанной форме значение.

Сплав каждую секунду менял очертания, постепенно всё ближе подходя к своей окончательной форме.

Разумеется, всё это не ограничивалось одной только магией. Пока мы магически обрабатывали оружие, Сирил и я одновременно выполняли и чисто физическую работу.

Прямо у меня на глазах разворачивалась вершина и магии, и кузнечного мастерства.

Плохо дело. Мне становилось всё веселее.

Один я бы такого не сделал. Меня тянул за собой лучший маг мира, стоящий прямо передо мной.

Сирил ещё ускорился. Темп был таким, за которым я вроде бы не должен был поспевать, но по мере того, как росли и мои собственные навыки, я сумел подняться до уровня, на котором уже мог идти рядом.

Мир вокруг менялся. Ничего подобного я прежде не видел.

Без всяких сомнений, как маг я только что шагнул на следующую ступень.

Мне было жарко. Всё тело до самой глубины пылало жаром.

И ощущение было великолепным.

Я совершенно забыл о времени, перестал замечать и моргание, и дыхание, сосредоточившись только на ковке этого оружия.

Перед глазами один за другим возникали бесчисленные детали, и я собирал их воедино.

Взлетевший куда-то высоко разум понемногу почти полностью пустел.

Казалось, что из меня до последней капли вытекли магическая сила, воля, сосредоточенность, физическая выносливость и даже умственное напряжение.

Но ещё чуть-чуть. Ещё совсем немного.

Все детали были готовы. Оставалось лишь собрать их.

Обработанный сплав и материалы монстров постепенно превращались в оружие, созданное только для меня.

Моя стихия — механическое копьё, снабжённое множеством различных механизмов.

Механическое магическое копьё «Ваджра».

Гигантское двуручное копьё. Тёмно-серебряный цвет и многочисленные механизмы, присущие только механическим копьям, придавали ему по-настоящему грозный вид.

Копьё, достойное божественного имени. Копьё из самой области богов.

— Готово. Это моё оружие.

На этом весь процесс завершился.

Не в силах больше стоять, я рухнул на месте. Из горла вырвался жалкий хриплый кашель.

По верхней губе текло что-то тёплое и липкое. Кровь. У меня пошла кровь носом.

Горло пересохло и охрипло.

Руки и ноги тряслись, тело протестовало против чудовищной перегрузки, мозг работал так, будто вот-вот вспыхнет, мысли путались, а голову разламывала мерзкая боль.

Кровотечение остановилось благодаря благословению, но усталость оно, конечно, не снимало. С этим мне предстояло справляться самому.

Состояние было ужасное. Одна только ковка этого оружия уже убивала меня. В таком виде я, наверное, и от гоблина толком не сумел бы защититься.

— Отличная работа, Содзи. Не хочется этого признавать, но в том, что касается изготовления копий, ты уже превзошёл меня. Нечто подобное я создать не смог бы.

Сирил улыбнулся.

Хотя я сам был на грани смерти, этот высший эльф выглядел совершенно спокойным. Пугающий человек.

И ведь именно Сирил нёс на себе основную тяжесть работы. Он подстраивался под задуманный мною процесс, и если бы не двигался быстрее и точнее меня, всё бы просто развалилось.

Более того, где-то на середине он и вовсе начал тянуть меня за собой.

А-а, досадно. Совсем не похоже на победу.

Выравнивай дыхание. Выжимай магическую силу из самой души. Собери энергию и восстанавливай тело.

Я ещё не могу позволить себе заснуть.

— Ну же, Сирил-сан. Давайте ещё раз. Следующее — оружие для Кууны.

Одного моего оружия недостаточно. Я должен сделать оружие и для Кууны тоже.

— Прекрати. Ты что, умереть хочешь? Сам же понимаешь: ты только что использовал силу за пределами своих возможностей. Твоё тело, мозг, душа и магические контуры сейчас вопят от боли.

Знаю.

Я переступил через собственный предел и вошёл на следующую ступень. Для меня ещё слишком рано здесь находиться.

Но именно поэтому я и должен сделать это сейчас.

— Мне кажется, я начинаю понимать, что значит пользоваться силой за пределами своих возможностей. Если я прямо здесь и прямо сейчас не шагну в эту область ещё раз, то уже никогда туда не войду. Если не сделаю этого сейчас, мне никогда не вырваться из собственной скорлупы.

Если я усну сейчас, то уже никогда не смогу вновь ухватить это ощущение.

Я маг до мозга костей. Шансы для мага шагнуть ещё дальше выпадают не так уж часто. А значит, ради этого стоит рискнуть жизнью.

Я поклялся Кууне и Анн, что стану величайшим магом мира. Чтобы добиться этого, у меня нет иного пути, кроме как идти вперёд.

— Пф... ахахаха. Поразительно. Я и не думал, что ты настолько безнадёжный идиот во всём, что касается магии. Ладно, понял твою решимость. Ничего не поделаешь. Не ожидал, что придётся использовать это именно здесь.

Сирил бросил мне маленькую бутылочку.

Внутри плескалась голубая жидкость.

— Это что?

— Эликсир. Легендарное зелье. Выпьешь это — и вернёшь себе магическую силу, выносливость, сосредоточенность, а заодно и раны залечишь.

— Существует настолько удобное лекарство?

В этом мире, если ты ранен, тебя исцеляет благословение.

Но о зелье, которое восстанавливает магическую силу, выносливость и концентрацию, я прежде и не слышал.

— Ага. Из-за благословения богини исцеления случаев, когда он действительно нужен, не так уж много, но это один из моих козырей. Такой эликсир могут приготовить только такие высшие эльфы, как я или моя дочь. И на изготовление одной порции уходит целый год, так что пользуйся осторожно.

Высший эльф... иными словами, создать этот эликсир могут только Сирил и Ашуно, и на одну бутылочку уходит целый год.

Его ценность была невообразима. Сколько золота ни предложи, такое не купишь. Если уж и назначать цену, она должна быть сопоставима как минимум с замком, а то и с двумя.

— Вы уверены? Это же вещь немыслимой цены.

— Ты всё равно не остановишься, даже если я прикажу. А мне хочется посмотреть, до чего ты в итоге дойдёшь. Давно мне не было так интересно. Честно говоря, я и сам взбудоражен. И прежде всего мне совсем не хочется делать из тех милых девочек вдов.

— Тогда с благодарностью приму.

Я выпил эликсир.

Тело тут же наполнилось силой.

Признаться, я сомневался, но он действительно работал. Я ощущал себя так, будто полностью вернулся в идеальную форму.

Я глубоко вдохнул. Дыхание выровнялось. Сознание стало прозрачным. Я смогу.

— Ну что, Сирил-сан, пойдём на второй круг?

— Да. Я попросил Люси и Куу приготовить нам ночной перекус. Постараемся закончить к тому времени.

Мы с Сирилом вновь вошли в синхрон.

Итак, вперёд. Я снова дотянусь до того предела, которого коснулся только что, и овладею этим ощущением полностью.

Я обязательно войду в ту область.

Снова доведу себя до состояния предельной концентрации и тогда... начну ковать кинжалы Кууны.

Часть 2

И вот наконец кинжалы Кууны были завершены.

Теперь у меня в руках лежали два кинжала.

Я пошатнулся, опёрся на стену и осел на пол.

Всё. Больше не могу. Я не в силах был пошевелить даже пальцем.

Мне было ужасно неловко из-за того, что ради меня готовили ночной перекус. Я точно не смогу ничего съесть.

Но своей цели я добился.

Эти кинжалы превосходят Куунино «Алое небо». Название я позволю выбрать самой Кууне.

Я ухватил это. Теперь я смогу войти в ту область, когда захочу.

— Содзи, ты и правда потрясающий.

Голос Сирила доносился будто издалека. Сознание уже начинало меркнуть.

— Не зря же Кууна выбрала именно тебя.

Надо ответить.

— А, ты уже не слышишь. Пожалуй, второго эликсира я тебе всё-таки не дам. Просто спи.

Так и сделаю. Просить меня сейчас держать глаза открытыми — уже слишком.

— …Теперь всё будет в порядке, даже когда меня не станет. Я смогу оставить это тебе. Содзи, прости, что втянул тебя в это. И спасибо. Позаботься о моей дочери.

Я закрыл глаза.

В тот миг, когда веки сомкнулись, передо мной всплыла улыбка Кууны. Я был уверен: если я отдам ей эти кинжалы, она улыбнётся ещё прекраснее, чем в этом образе у меня в голове.

И я с нетерпением ждал этого.

Так и уснул, прижимая кинжалы к груди.

Я не мог дождаться встречи с Кууной.