Сила Кууны в состоянии Спиритуализации и правда поразительна.

Прямо сейчас Кууна сражалась сразу с двумя монстрами второго ранга. Ещё совсем недавно для неё это была бы безвыходная ситуация.

Но я не тревожился. Потому что уже знал, насколько сильной она стала.

Сразу появилось пятеро монстров, и потому она взяла двоих на себя, а мы с Анн занялись оставшимися тремя.

Сейчас было не время волноваться о Кууне. Сперва мне самому нужно вместе с Анн разобраться с теми, кто стоит перед нами.

Все трое наших противников были одного вида.

Это были монстры, похожие на богомолов. Они были выше меня, а их тела отливали металлическим фиолетовым, словно были сделаны из руды. Серпы на обеих передних лапах были уже не просто органическими наростами, а напоминали японские мечи, выкованные настоящим кузнецом.

Эти гигантские богомолы всегда охотились стаями и отличались пугающе слаженными действиями.

Двигались они быстро и в мгновение ока зажали нас с трёх сторон.

А потом, не оставляя нам пути к отступлению, плюнули из пастей разъедающей жидкостью.

Несмотря на свой вид, с самого начала они предпочитали дальний бой.

Мы с Анн прыгнули вверх — в наш единственный путь к спасению.

Я использовал Физическое усиление — Экстрим, а Анн — силу Второго высвобождения.

Богомолы тут же задрали головы вверх. Они явно собирались дать второй залп по нам, зависшим в воздухе. Уклониться было невозможно.

— Анн, я приму удар на себя. Спрячься за мной. После приземления всё оставляю тебе.

— Да, атаку беру на себя.

Из-за того, что атака шла сразу с трёх сторон, у нас не было выбора, кроме как прыгнуть.

Но если уклоняться после прыжка уже невозможно, то и вражеские атаки теперь идут только с одного направления. Только снизу вверх.

А значит, их можно заблокировать.

— Трансмутация магической руды: Тип 7 — Щит / Стена.

Я превратил орехалк, бывший до этого копьём, в щит.

Потом сменил положение в воздухе и направил щит вниз. Анн укрылась у меня за спиной.

И мы рухнули вниз.

Разъедающая жидкость ударила по щиту, но орехалк так просто не растворишь.

Если бы у меня был щит из магического серебра, было бы опасно. Яд монстра второго ранга способен разъесть даже его.

— Раздавить!

Приземляясь, я смял одного из трёх богомолов. По щиту торчали смертоносные шипы, и они глубоко пронзили его тело.

— Удар молнии!

Я пустил через них мощный электрический разряд, нанося смертельный удар.

Сколько ни укрепляй тело, самые глубокие его части всё равно остаются уязвимыми. Ток, прошедший через шипы, вонзившиеся в тушу, разнёс внутренности монстра, и тот погиб.

Одного из трёх богомолов мы убили.

Но ценой этого я напрочь потерял равновесие.

Оставшиеся двое тут же подняли серпы и ударили.

Контратаковать я уже не успевал.

Но страха у меня не было. Потому что рядом моя девушка.

— Анн!

— Поняла!

Анн, которая пряталась у меня за спиной, пока мы падали, уже успела встать и рвануть вперёд.

Вместо того чтобы уклоняться от опускавшихся сверху серпов, она приняла их на Квар Бесте.

И результат был…

— Разрезает без малейшего колебания.

К моему удивлению, Квар Бесте с лёгкостью отсекла серп богомола.

Монстр в панике застыл. Его главная гордость, его лучшее оружие, было безжалостно разрублено.

Этот богомол недооценил Анн.

Теперь, когда истинная сила Квар Бесте наконец пробудилась, подобный результат был для неё сущим пустяком.

— Теперь нога.

Анн отрубила чудовищу ногу, обнажившуюся из-за смертельной бреши в защите, а следом отсекла и голову. Потеряв опору, монстр рухнул.

Движения её всё ещё оставались угловатыми, но в скорости она уже не уступала никому.

Сейчас Анн, вооружённая Вторым высвобождением, была действительно сильна. Даже если бы я сам дрался всерьёз, то, пожалуй, в двух боях из десяти проиграл бы.

Но…

— Содзи, ты меня спас.

Анн улыбнулась и расслабила стойку.

Я лишь криво усмехнулся.

— Бой ещё не закончился. Ты теряешь концентрацию.

Я снова превратил орехалк в копьё и пронзил голову последнего богомола, который подкрадывался к Анн со спины.

Победив одного врага, она уже успела потерять бдительность.

Квар Бесте действительно дарует силу.

Но вместе с ней делает хозяина агрессивнее и жестче.

Проще говоря, опьяняет битвой.

Из-за этого Анн легко упускала из виду всё, что происходит вокруг.

Прежняя Анн ни за что не опустила бы стойку, пока враг не был бы добит окончательно.

Силы у неё стало намного больше, но всё равно оставить её без присмотра пока было нельзя.

Покончив с монстрами перед собой, я повернулся к Кууне.

Против неё сражались две гигантские курицы со змеиными хвостами.

Это были кокатрисы. Довольно неприятные твари с дыханием окаменения.

Один из них в отчаянии кукарекал, угрожая Кууне.

У второго уже не было ничего выше шеи. Всё место среза обуглилось.

По одному этому было нетрудно понять, чем именно его убили. Особой техникой Кууны, Огненным копьём, которое превращает пламя в остроконечное копьё и выпускает его в цель.

Сила у этой магии пугающая.

Кокатрис — монстр второго ранга, устойчивый к магии.

Обычной магией ему не нанести смертельного урона.

А Кууна убила такого монстра именно магией.

Огненное копьё мне было хорошо знакомо, но благодаря Спиритуализации его мощь выросла ещё сильнее.

— Ты следующая.

Кууна улыбнулась пугающе красивой улыбкой.

И тут кокатрис, охваченный ужасом, широко раскрыл клюв.

Он выпустил своё коронное дыхание окаменения.

Кууна лишь усмехнулась и выбросила руку вперёд.

— Огненный шторм.

В следующий миг, как и подсказывало название, вокруг взвился настоящий шторм пламени.

Огонь Кууны сжёг кокатриса вместе с его дыханием окаменения.

Мощь пламени была колоссальной.

Когда огонь погас, от кокатриса остался только чёрный уголь.

— Ну как, Содзи-кун? Я себя просто прекрасно чувствую!

С видом полного удовлетворения Кууна подбежала ко мне.

И мне оставалось только поражаться.

— Это потрясающе, Кууна.

Наверное, именно так и выглядит её истинный стиль боя.

Буйство, основанное на чудовищном сродстве с огнём.

В Запечатанном городе Сирил разрушил её магические контуры, чтобы замедлить превращение Кууны в Девятихвостую огненную лисицу, так что она не могла проявить всю свою мощь. А после того, как я восстановил эти контуры, она ещё и заразилась изменённой магической силой, из-за чего тоже не могла сражаться в полную силу.

Но теперь её подлинная мощь наконец раскрылась.

Вот она, настоящая сила «принцессы Эруши», золотой огненной лисицы высшего ранга.

На неё можно положиться… и в то же время она внушает страх.

— Давайте не терять темп.

Кууна нетерпеливо повела нас дальше, размахивая лисьим хвостом.

— Сначала дай мне разделать кокатриса. Мне нужен не только его магический камень, но и мясо тоже.

— Да ладно тебе, Содзи-кун.

— Кууна, нет никакого смысла говорить ему «да ладно». Содзи просто такой человек.

Я довольно напевал себе под нос, разделывая кокатриса.

Кокатрисы похожи на курицу, да и на вкус тоже великолепны.

Ещё в игровую эпоху я ел их не раз. Среди монстров это один из лучших ингредиентов.

И не только куриная часть. Даже змеиный хвост у них идёт на ура.

— Кууна, а что это Содзи делает?

Пока я разделывал кокатриса, наблюдавший за нами Рейнер наконец подал голос.

— Нии-сама, Содзи-кун… он очень хорошо готовит… особенно монстров.

— Разве мясо монстров можно есть? От миазмы ведь желудок скрутит.

Мясо монстров полно миазмы, а для живых существ это яд. На третьем ранге ещё можно, стиснув зубы и превозмогая адскую боль, заставить себя его проглотить, но это последний выход, когда иначе умрёшь с голоду. Тут не то что о вкусе — саму боль и тошноту едва можно вытерпеть.

— Содзи-кун умеет очищать миазму. Ну… ощущения у этого немного странные, но вкусно. Нии-сама, добро пожаловать в этот мир. Фуфуфу, назад дороги уже нет.

В глазах Кууны играла улыбка, которая на самом деле улыбкой не была.

Вот ведь грубиянка.

А я всего лишь стараюсь разнообразить наш рацион в лабиринте, где иначе приходится перебиваться одними сухими припасами.

Кстати, Рейнера я ещё ни разу не угощал своей монструозной кухней.

А ведь всё это время именно меня тут кормили вкуснейшими блюдами.

Надо и мне отплатить тем же. Я хочу, чтобы он получил удовольствие от моей монстрокухни.

Заодно и собственное мастерство подтяну.

А если удастся, я бы и Юкине с удовольствием привёз какой-нибудь особенный монстроделикатес в подарок.

Уверен, она бы обрадовалась.