Часть 1

Рано утром следующего дня члены личной стражи Кууны вызвали меня на тренировочную площадку Эруши.

Сейчас я проходил у них интенсивный курс по освоению Спиритуализации, окружённый толпой мужчин.

Кууна и Анн в это время занимались другим.

Почему Кууну до сих пор не обучали Спиритуализации, оказалось довольно просто: при её вычислительных возможностях первого ранга это было слишком рискованно, а ещё все опасались, что использование Спиритуализации ускорит её превращение в Девятихвостую огненную лисицу.

Эта опасность никуда не исчезла и теперь. Просто рядом с ней сейчас были старшая сестра Сора и старший брат Рейнер, готовые вмешаться в случае чего. Оба — такие же огненные лисицы, как и Кууна, и, как говорят, сильнейшие пользователи огня пятого ранга.

Анн же сейчас тренировалась у Сирила. Уже несколько дней он лично помогал ей с фехтованием. Сирил понимает истинную природу Квар Бесте, так что он должен направить её как следует.

— Жги сильнее!!

Едва я приступил, как на меня уже рявкнул Лорек, мускулистый эльф и глава личной стражи Кууны.

Метод обучения у них оказался крайне спартанским. Огненные лисицы сначала медленно демонстрировали Спиритуализацию, а затем мне просто говорили: «Делай так же».

Выходит, я учился, глядя и повторяя.

Я использовал собственную магическую силу как приманку, собирая ману огня. После того как во мне осталась изменённая магическая сила Кууны и после применения Серебряной огненной лисицы, моя совместимость с огнём теперь уже почти не уступала настоящей огненной лисице.

— Если я соберу ещё больше маны, то уже не уверен, что смогу её удержать.

— Так не пойдёт. С таким объёмом маны Спиритуализация у тебя не получится.

— Но я правда не удержу её...

— Ничего, удержишь. Разогрей свою кровь ещё сильнее!!

— Да-да, именно так!

— Ещё жарче!

Сзади тут же посыпались крики поддержки.

— Я понял... но понятия не имею, чем это закончится.

Я изо всех сил продолжил стягивать к себе ману огня. Её стало ещё больше, и она начала неистовствовать вокруг меня, выходя из-под контроля. Плохо. Если так пойдёт дальше, я совсем сорвусь...

— Отойдите! Если так продолжится, вас тоже заденет!

Я крикнул это изо всех сил.

Но ни один из членов стражи даже не дрогнул.

И тут мана огня окончательно вышла из-под контроля.

Я ожидал, что весь полигон сейчас утонет во взрыве пламени. Но сколько бы я ни ждал, ничего не произошло.

— Ещё раз. Содзи, в следующий раз гори ярче. Когда человек становится пламенем, он наконец узнаёт самого себя! Пока что ты просто огонь. Добавь ещё огня и стань пламенем!

Лорек всё продолжал орать.

А за этой бравадой члены личной стражи Кууны, сами будучи огненными лисицами, показывали почти нечеловеческое мастерство: они мгновенно перехватывали наполовину сорвавшуюся ману огня и успокаивали её, будто это вообще пустяк.

Здесь все без исключения — первоклассные маги.

— Понятно. То есть, пока рядом вы, я могу идти до упора и не бояться провала?

Когда я спросил об этом, остальные уверенно кивнули.

Я усмехнулся.

До сих пор я почти не трогал магию духов, работающую с маной.

Потому что это сила, не являющаяся полностью моей собственной, а значит, всегда есть риск, что она сорвётся. Невольно начинаешь избегать такого.

Но здесь, если я ошибусь, другие всё за меня подхватят.

— УОООООООО!

Я собрал к себе столько маны огня, сколько только смог, и усилием воли стал выкручивать её под себя.

Когда не боишься провала, можешь зайти действительно далеко.

— Хорошо, хорошо, Содзи, так и продолжай! Гори! Гори ещё сильнее!

Лорек и остальные довольно закивали.

А я в это время шёл по канату, едва удерживая бушующее пламя.

И в конце концов мне всё-таки удалось укротить этот жар.

— Теперь следующий шаг, Содзи. Впитай пламя. Не в тело — в душу. Поглоти ману и прогони её по магическим контурам!

То, что кричал Лорек, удивительно напоминало то чувство, которое я испытал, когда применил Серебряную огненную лисицу.

Нет, не просто напоминало. Это было почти то же самое.

Я вспомнил тот момент, когда использовал Серебряную огненную лисицу, чтобы спасти Кууну.

Огонь — это воздух, которым я дышу. Это моя кровь. Мы существуем в гармонии.

Я не управляю огнём.

Я и есть огонь.

— Получилось... Это и есть Спиритуализация.

Мана огня потекла по моему телу. Мир вокруг словно стал другим. Всё тело переполняло приятное тепло.

Я легко взмахнул рукой. От одного этого движения казалось, будто я стал в разы сильнее.

Я поднял ладонь к небу.

Усилил магическую силу, собрал её, выпустил вверх.

Магическая формула сжала поток, подняла его плотность, вызвала химическую реакцию, и чудовищный жар превратился в похожую на плазму вспышку света.

Какое же это приятное чувство. Вот она, Спиритуализация?

— Ну как, Лорек? Правильно сделал?

— Д-да.

— А? Э? Серьёзно? За один день?

— Этот тип вообще человек?

Лорек и остальные ответили с явным замешательством.

— Вы какие-то странные. Что, здесь есть что-то, чего вы не договариваете?

Лорек смущённо отвёл взгляд.

— Нет... Просто я не ожидал, что ты освоишь это за один день. До сих пор не верится.

Тут заговорили огненные лисицы из личной стражи Кууны:

— Сколько бы таланта ни было у нас, даже у личной стражи ушло на это три месяца. И всё-таки это мужчина, которого выбрала госпожа Кууна. Если он сумел одолеть Сирила-саму, то, наверное, и это ему по плечу.

— Это самый быстрый результат?

— Ага. Даже Рейнеру-саме понадобилась неделя.

Понятно.

Наверное, я бы не справился так быстро, если бы не опыт изучения магии трансформации Кууны внутри собственного тела и не опыт использования Серебряной огненной лисицы.

Никогда не знаешь заранее, что потом пригодится.

— Раз уж у тебя и это вышло, Содзи, тогда пора переходить к спаррингам. Я хочу, чтобы ты сразился с нашими бойцами второго ранга, которые уже умеют использовать Спиритуализацию. Привыкай к ощущениям нового тела! Пока что в самой магии тебе ещё многого не хватает.

— Рассчитываю на вас!

Тут всё было просто и понятно.

Лучшая тренировка — это реальный бой.

Часть 2

После этого я один за другим дрался с членами личной стражи Кууны. Их физические показатели и магическая работа в состоянии Спиритуализации были невероятны, да и сами по себе основы у них отточены на высочайшем уровне.

С Кууной их, конечно, не сравнить, но по тренировке они оставили далеко позади любых рыцарей.

Шансов у меня было совсем мало. Я всё ещё не освоился с тем, как резко выросла моя сила, да и удерживать Спиритуализацию прямо во время боя было тяжело.

Сложность чем-то напоминала Физическое усиление — Экстрим. Поэтому я хотя бы частично мог к этому приспособиться, но ощущение всё равно было совсем другим, и к нему ещё предстояло привыкать.

В итоге, хотя мне и казалось, что за сегодня я заметно продвинулся, все спарринги закончились моим поражением.

Поблагодарив всех за тренировку, я направился обратно в комнату, которую занимал.

Я был весь в поту и чувствовал себя отвратительно. Хотелось скорее переодеться.

По дороге назад навстречу мне выбежала серебряная огненная лисица Юкина.

Поймав мой взгляд, она тут же заговорила.

Похоже, ей было что у меня спросить. Нет, даже не так — она явно бежала именно за мной.

— Тётя Сора... Сора-сама и остальные зовут тебя. Идём.

Видно было, что она сильно спешит.

— Сейчас. С Кууной что-то случилось?

Я тут же подбежал к ней, и Юкина сорвалась с места. Я побежал следом.

— Кууна начинает пробуждаться как Девятихвостая огненная лисица. Это последствия тренировок со Спиритуализацией. То, что это произошло уже в первый день, удивительно... но в каком-то смысле и ожидаемо.

— Это плохо.

— Не настолько. Отец и Сора оба сказали, что, если захотят, смогут остановить её ещё до полного превращения.

— Тогда почему не остановили?

— Сора так решила. Пусть Кууна один раз превратится до конца, научится удерживать это состояние и овладеет им. С тобой рядом она сможет.

Понятно.

И правда, в этом есть смысл.

Если в Кууне активируется магия трансформации, я смогу воспользоваться Серебряной огненной лисицей. А в этом состоянии я уже сумею сдержать даже пламя Девятихвостой огненной лисицы.

К тому же Сирил заново оптимизировал мои магические контуры, так что теперь Серебряная огненная лисица не должна разрушать моё тело так, как раньше.

Я больше не выставлю себя полным дураком и не заставлю Кууну плакать, как тогда!

— Хорошо. Тогда поспешим.

Если Кууна научится по своей воле превращаться в Девятихвостую огненную лисицу, мы сможем вызывать её изменённую магическую силу тогда, когда захотим, а значит, я сумею пользоваться Серебряной огненной лисицей свободно.

Наша боевая мощь резко вырастет.

И ещё... я очень хочу, чтобы Кууна любой ценой овладела силой Девятихвостой огненной лисицы.

Если она когда-нибудь снова выйдет из-под контроля в тот момент, когда меня не будет рядом, я просто не выдержу.

С этой мыслью я прибавил шагу.