Этот паровой двигатель работал не на слизи как те, что двигают нашими механическими телами, а на воде из реки, поэтому в днище корабля была просунута труба с фильтром. Всю конструкцию уплотнили тканью и расплавленной смолой. Столь примитивные методы в постройке означали, что нам придётся постоять некоторое время на причале, чтобы вскипятить воду в котле.

- Бран, ты знаешь что-нибудь про этих эльфов? Я не смог добыть какой-либо конкретной информации о них, ну кроме той, которая говорит о сильной обиде на расу людей. И того, что некие их племена поклоняются какому-то богу проклятой плоти.

- Это не удивительно... Хотя сам знаю немного, но слышал, что такая обидчивость присуща лишь городским, и то они, судя по всему, отстали от мира на столетия. Возможно эта отсталость вызвана их долгой жизнью. Они живут столетиями в своем замкнутом мирке, а затем случается, что они замечают, как живут люди в мире и не могут этого принять. А насчет бога проклятой плоти, то эльфы называют его как-то по своему.

-Я не ослышался, столетия? Я слышал, как о них говорят: «долбанные долгожители» и тому подобное, но про столетия я еще не слышал.

- как ни странно, но самые долгоживущие, как правило, живут в племенах на собственных священных землях, которые даже не всегда бывают деревнями, а скорее общинами. По крайней мере это так, если верить слухам.

- Эх, как это похоже на великих людей моего времени! Некоторым ученым, политическим деятелям и прочим особо важным личностям, жившим подобной замкнутой жизнью, искусственно её продлевали. Например, тот самый король Сез'Пом, ставший первым среди всех людей испытавшим на себе специальную процедуру. В результате сложных химических операций как-то перестраивали днк или как нам говорили "искусственно, оптимизировали организм", в результате чего они могли жить гораздо дольше, чем другие люди. Вот, например, Сез’Пом прожил 250 лет.

- То есть абсолютно любой, живший в ваше время человек, мог стать долгоживущем?!

- В общем да, но, как правило, даже весьма полезным и знаменитым людям моего времени не всегда давали право стать долгожителем. Обычно просто говорили: «Занимайтесь спортом и будете посчастливее всяких долгоживущих». Ведь даже если ты и живешь века, то со временем тело уже не справляется, и тебя приковывает к кровати, и ты становишься все равно что мертв. Кстати, эта судьба постигла и короля Сез'Пома, который правил 130 с чем-то лет, а затем оставшиеся 150 лет пролежал на кровати, а за него правили его наследники. Да вообще, последние 30 лет он творил всякую фигню…

- Например построил гигантского управляемого автоматона?

- Да, это я и хотел сказать.

Теперь понятно, почему капитан Наум увел автоматона в море, вероятно, если и не сам Сез'Пом хотел использовать его в боевых целях,

скорее его наследники.

Наконец-то вода в котле забурлила, а поршни начали толкать шестерни. Осталось лишь переключить передачу и пароход тронется.

Ютчи вышел на мостик, где раньше стоял штурвал, а теперь здесь есть лишь несколько уходящих прямо к котлу с механизмами приспособлений. Это два тонких устройства с панелью управления, рассчитанной под манипуляторы Ютчи.

Ютчи, гордо скрестив руки на груди, опустил два манипулятора на панель управления. Следом застонали поршни, которые до последнего момента ритмично и довольно тихо стучали в самой нижней секции корабля. Механизмы начали производить шум, подобный топоту красного гиганта, или даже сильнее. Ведь каждый толчок поршня приводил в движение крайне грубую систему из цепей и шестерней, а та уже двигала само судно.

Корабль наконец-то тронулся с места. Благодаря паровому двигателю мы смогли самостоятельно выйти из доков, а также спокойно плыть против течения. Теперь, когда эта посудина тронулась, её можно смело назвать пароходом...

Выйдя из доков, мы оказались в море, но нам нужно было войти в устье реки и пойти по Легелю, дабы добраться до берегов Талега, чтобы через него попасть в биологическую лабораторию.

Мы быстро смогли развернуться и войти в реку. Я удивился тому, как плавно нам давалось преодоление течения, казалось, что ничто не влияло на ход парохода. Мы явно доберемся по реке быстрее, чем по земле. Конечно, я раньше никогда не был на судне, но судя по всему, идти против течения реки довольно проблематично для обычных кокораблей. Если судить по журналу учета, то по реке сюда приходили в среднем шесть или семь кораблей в год, и то, всегда это два определенных эльфийских корабля.

Река Легель достаточно широкая, чтобы на ней могло разминуться две посудины, но сейчас по ней никто не ходит.

На моё удивление, Ютчи не погрузился в себя, как обычно это бывает, когда занимается каким-нибудь делом. Он с крайне большим интересом рассматривал округу, вероятно мне этого не понять… Ютчи полторы тысячи лет был в комнате шесть на четыре метра. Это была даже не сама мастерская, а отдельный станок с оборудованием. А сейчас мы находимся не под землей, а на ней, и нас не окружает густой лес, или холодные и влажные стены подземелий, а бескрайние равнины по одну сторону реки и длинный песчаный мыс, уходящий вдвдаль. А если обернуться, виднелся быстро уходящий вдаль город Суруд-сагиг с небольшими доками.

И вот, когда я сам почти ушёл в размышления, меня окрикивает Ютчи:

-Бран… ты раньше убивал?...

Да уж, я никак не мог бы предположить, что он задаст мне такой вопрос.

Интересно о чем он думает? Должно быть его мысли такие: "Мне не жалко лишать жизни потомков тех, кто некогда предал память своих стран. Они смиренно отказались от достижений человечества и решили принять дары! Это не дары, это нечестный обмен, где мы лишаемся опыта и знаний, а взамен получаем непостоянную и ленивую силу йорна. Как они, так и их потомки- предатели памяти. Бран хоть и захотел восстановить истину, но для него люди все еще остаются равными ему."

- Ты же не думаешь, что я поставлю свое любопытство ниже своей собственной жизни?

Я прекрасно понимаю, что если бы не я, то для тех, убитых мной людей мог бы настать завтрашний день, они вполне бы могли еще хоть сто раз пересмотреть свои взгляды на жизнь и, возможно, даже стать нашими союзниками, но нет. Если я засомневаюсь, то потеряю что-то большее, чем просто время.

- Да уж, трудно понять человека без лица, а я-то еще и без мозга в привычном понимании. Хе-хе! -

Во многом дальнейший путь не нес за собой ничего, кроме чистки импровизированной конюшни и контроля автоматона, который закидывал дрова. Однако день прошел, а за ним и ночь. Казалось, что это путешествие длится вечно, так как теперь я не мог спать, а делать-то на корабле особо нечего. Было настолько скучно, что появлялась мысль выгнать автоматона и самому закидывать дрова в печь, но я все же решил понаблюдать за пейзажами.

Только к утру вид изменился и почти бесконечные поля начали постепенно сменяться на сначала молодой, а затем уже белее старый лес. Он казался пустым, но это было не удивительно- наш пароход пугал всю живность в радиусе как минимум ста метров. Чего уж говорить, если за кораблём иногда всплывала оглушенная от вибраций рыба, а лошадь даже укачало. Конечно, случившееся меня взволновало, однако Ютчи сказал, что для лошади это уже последние дни, когда у нее могут быть подобные проблемы.

- В лесу кто-то есть! Кажется мы вызываем интерес у эльфов, хотя это не удивительно.

Я никого не видел в лесу, но у Ютчи есть что-то позволяющее ему не видеть, а скорее чувствовать на расстоянии. Однако подробности про эту технологию он мне так и не рассказывает.

До места прибытия нам оставалось еще пол дня, однако внезапно течение стало быстрее.

- Не понимаю, что происходит.

Крайне спокойно сказал Ютчи, после чего пароход начал шуметь еще сильнее, да настолько, что, когда это произошло, показалось что будто бы сам лес пошатнулся, а на самом деле мы лишь напугали птиц вдали. Ютчи добавил еще мощности, но проплыли мы недалеко. Течение стало настолько сильным, что снесло нас на берег. Когда пароход налетел на берег, я не удержался на мостике и упал с него на землю. Удивительно то, что лошади не испугались внезапных изменений, казалось, что они понимали происходящее побольше нашего.

- Приплыли... это может быть магией, то есть йорном?

Ютчи, в отличие от меня, не упал с парохода, он крепко держался за панель управления, но после этих слов он аккуратно спрыгнул на землю.

- у этой реки бывают приливы или отливы? - спросил у меня Ютчи.

-Я не знаю, а что?

- Место, где заканчивается вода и начинается лес, всего метр в ширину и сантиметров в 10 в высоту, за исключением этого течения, я вообще сомневаюсь, что такая река хоть когда-то меняет свой уровень.

А ведь и правда, это действительно необычно, ведь если сравнить с морским берегом, эта граница не сплошной пляж, как в данном случае.

- Ну, это необычно, всё-таки не зря эльфы называют реку священной. Так что будем делать?

- Река тише не становится, а ждать, когда она поменяется, не вижу смысла. Думаю, что если пойдем напрямик, то дойдем до лаборатории, или до города за день. Вроде как лаборатория и город растянулись от берега реки до моря, поэтому, если пойдем по диагонали, то доберёмся до лаборатории, миновав город Талег. Конечно, это путь не близкий, но стоит рискнуть. После того, как сделаем тебе новую мозговую жидкость, вернемся к кораблю.

Я так понимаю волноваться о том, что наш корабль украдут, не стоит, да и навряд ли хоть кто-то сможет найти в нем что-то ценное, помимо лошадей и лома в виде двигателя. Если кинуть якорь, то и волноваться о том, что его унесет случайной волной не нужно.

Ютчи заранее запрограммировал автоматона на охрану корабля и заботой за лошадьми, а также приготовил для автоматона некоторые команды на случай, если лошади захотят сбежать.

Со словами Ютчи: «Нам в ту сторону», показав направление по диагонали от течения реки, мы двинулись вглубь леса. На всякий случай, мы решили не снимать камни шумоподавления, которые уже не первый день верно служат нам, заглушая грохот механизмов.

Чем дальше мы уходили в лес, тем все более и более причудливыми нам стали попадаться деревья, помимо обычных лиственных и редких хвойных стали появляться какие-то странные их симбиозы, например: комбинирующие в себе беспорядочные ветви и листья, которые ближе к земле закручивались в пухлые иголки, а на макушках такое дерево выглядело, как елка с небольшими листьями.

Мы прошли уже достаточно далеко, чтобы нашего корабля не было видно, и в тот момент я заметил дерево, которое полностью завладело моим вниманием. Это с виду был обычный дуб, однако его обвивала очень странная лиана, которая слилась с деревом и покрылась корой, как и у него. Однако эта лиана была повреждена когтями какого-то зверя, из-за чего стало видно, что изнутри она сделана из плоти и в ней пульсирует бордовая, с крупицами серого, субстанция.

Я окликнул Ютчи, однако он решил не рассматривать столь малое повреждение и оторвал кусок лианы прямо с дерева. Звук отрывания был такой же, как у рвущейся плоти, а на дереве остался след из бордовых внутренностей лианы, это выглядело, как расчесанная ранка.

Оторванный кусок лианы почти что сразу как его вырвали, выпустил из себя все внутренности и остался лишь кусок корки в виде коры и бесформенная лужа напоминающая сгусток свернувшейся крови. Поврежденное место на лиане стало медленно засыхать.

-Эта лиана примерно пятнадцать- тринадцать сантиметров в ширину и семь- девять сантиметров в толщину у основания. Дерево высотой примерно двенадцать метров, его обвивает лиана двенадцать раз, и ближе к верхушке не затрагивает само дерево.

После сказанного, Ютчи еще раз осмотрел дерево, а затем произнес:

- Это паразит,

и если я правильно понимаю, то его источник должен быть не здесь.

Ютчи схватил паразита за основание и попытался выдернуть его из земли, однако он оказался мягче, чем казалось, и в итоге он лишь порвался. Оказалось, Ютчи этого и добивался, он нагнулся и пристально посмотрел на оторванную часть.

- Паразит идет прямо из той стороны. - Сказал Ютчи, показав пальцем в сторону.

- Идем вдоль. Этот паразит крайне необычен, даже для современной фауны…

Слова Ютчи полностью подавили моё любопытство, я просто не знал, что еще можно про это спросить.

Спустя пять минут ходьбы я внезапно что-то услышал, мне явно не показалось, за нами точно следят.

- За нами следят, Ютчи!

- А то бы, за нами не следили! Мы же вторженцы! Вот только я могу даже орать, насчет слежки, но вряд ли нам покажутся. А гоняться за следящими у нас нет ни времени, ни причин. Они точно не смогут нам помешать, даже если попытаются убить.

Это, конечно, не приятно, но с этим что-то делать нет смысла. Корабль охраняется, а нас привычными методами не убить и даже не покалечить.

Почти сразу же, как мы это сказали, перед нами появился следящий за нами эльф, и кажется, что если бы не наши слова, то тот бы и не явился.

- Ладно, может я просто сужу еще не читаную книгу, однако, что два таких… эмм неугодных традиционной церкви, делают здесь? Как мне известно, в этих землях не было никаких событий со времен благословений. И ещё, зачем вы повредили ту лиану?

Эльф был одет в кожаную мешковатую одежду. На плечах и на поясе у него красовались достаточно длинные полоски темной и плотной кожи, на которой были выдавлены и выделены белыми нитями различные и достаточно тонкие узоры. В любом городе на такого человека или эльфа, смотрели бы, как на очень специфичного ценителя кожевенной одежды. К перчаткам, с помощью сухожилий животных, были приделаны несколько рунических камней, кажется такими пользуются при стрельбе из специального йорнового арбалета без тетивы.

- Ну, ту лиану я порвал, чтобы найти нужное направление, а так мы здесь не по решению церкви. Мы здесь ищем бога проклятой плоти.

- Хоть мне и не нравится, как вы его назвали, но если вам нужно к нему попасть, то сначала стоит обратиться к шаману.

-А зачем он нам? Мы и так, сами дойдем.

- Ну тогда я вам сочувствую, оплот нашего бога охраняет священный зверь и только шаман знает, как его усмирить.

- Священный? А какой он, вдруг он не такой уж и страшный?

- Ты просто ничего не знаешь! Этот священный зверь был отобран лично Явар-ява!

- Хах, может ты хотел сказать Явар-яури?

Кажется слова Ютчи всполошили эльфа, да настолько, что он достал из-за спины какое-то приспособление, возможно тот самый йорновый арбалет. Он выглядит, как винтовка с обрезанным сверху стволом, но только не с пулей, а арбалетным болом, еще пачка таких же болтов была прикреплена к прикладу.

- Вы должны будете идти за мной, хотите этого или нет!- эльф чуть ли не изумленно выпучил на нас глаза.

- Хорошо, я думаю, что возможно мне действительно следует встретиться с этим вашим шаманом… - ответил Ютчи. Это крайне необычное решение.

Мы шли впереди, а этот эльф сзади, как бы конвоируя нас.

- Ютчи, зачем? - этот вопрос напрашивался с того момента, как Ютчи согласился идти к шаману. Мы ведь спокойно могли проигнорировать эльфа и пойти куда нам нужно.

- Надо… Возможно долголетие эльфов помогло им запомнить кое-что, то, что не смогли запомнить люди.

- Мы почти дошли, и я попрошу вас вести себя тихо. - сказал эльф.

Он привел нас в рощу аномально больших деревьев с толстенными стволами и редкими ветками с листьями.

- Ждите здесь.

Эльф положил руку на дерево и в следующую секунду его затянуло вовнутрь. Это конечно шокировало, но однако все соответствовало моим ожиданиям.

- Ютчи, есть ли кто-то рядом?

- Нет, но я могу сказать точно, что в дереве телепорт или оно его буквально рассосало в ничто.

- То есть за нами не следят?

-Я так не думаю, давай лучше подождем.

Спустя время, этот самый эльф вышел.

- Шаман готов вас принять, прошу за мной!

Эльф провел рукой по дереву, и его кора разошлась на две половины, открыв нам кусок валуна, на котором росло само гигантское дерево. На валуне были вырезаны руны телепорта. По первому взгляду можно было сказать, что это очень сложные руны, гораздо сложнее чем те, что были на телепорте в городе. Вероятно это еще и потому, что этот телепорт был без арки, смотрящей на место другого телепорта. Этот смотрел ровно вниз.

- За мной!

-повторил эльф и встал на телепорт, следом встали и мы

Мы телепортировались, кажется в еще более отдалённое место, оказавшись в клановом доме эльфов.

Тот эльф еще раз махнул рукой, как бы давая нам знать, что мы должны идти за ним.

Выйдя из помещения телепорта, мы попали в длинный и узкий коридор, стены были покрыты деревянными досками, а потолок казался живым деревом. Все это освещал свет, исходящий буквально из ниоткуда. Чем дольше мы шли, тем больше это место напоминало деревянный замок.

Пока мы шли из различных ответвлений замка слышались различные голоса, в какой-то момент мы прошли совсем рядом с комнатой, в которой молились эльфы. Они молились на непонятном языке и были одеты почти так же, как и тот эльф, который нас ведет к шаману. Единственные различия в одежде, это были разнообразные вставки из гравированной кожи.

"Я начинаю терять интерес!"- пробубнил Ютчи.

- Эй, а все города эльфов такие? - следом последовал вопрос.

- Это не город, это лишь дом нашего клана, в городе все совсем по-другому.

-Я бы не назвал это место домом, а скорее крепостью, или даже замком, судя по узкими коридорам и большим количеством средств, для того чтобы отбиваться от врага.

- А вы внимательны! Это действительно практически крепость, или именно в данном случае замок, ибо здесь живут все те, кто состоит в нашем клане.

- А что за клан- то?

- Вам это скажет шаман, если посчитает нужным.

- Ладно... А у вас чтоли есть враги, раз ваш клан живет в замке?

- Ну, думаю, что это не секрет. Врагами нам являются другие кланы. - кажется этот эльф уже совсем расслабился.

Мы наконец-то дошли. «Прошу вас»- сказал эльф и пропустил нас к своему шаману. Неужели они совсем не боятся нас? Мы ведь чужаки и мало ли, что от нас можно ждать?

Войдя в комнату, обернувшись,мы увидели,что проход за нами буквально зарос живым деревом.

- Так это вы назвали имя нашего бога… Думаю, что это не спроста, зная истинное его имя вы сначала назвали его богом проклятой плоти.

Этот «шаман» был внешне стар и странно одет- рубаха была настолько длинна, что закрывала собой все его седалище, а в руках шамана было нечто похожее на кусок воска, который он медленными и плавными движениями втирал себе в ладони и под странноватые треугольные ногти. Кстати, такие же были и у того эльфа, конвоировавшего нас. На голове у шамана было что-то типа просмолённой кожаной гравированной короны, или же это был крайне странного вида цилиндр, который из высокого спереди переходил в низкий к задней части.

- Вы здесь, чтобы попасть к Явар-яури, к нашему духовному наставнику, хотя многие считают его полноценным богом. В конце- концов мы не отрицаем традиционную религию. - кажется этот шаман пытается быть с нами учтивым.

-И вы не хотите спросить, откуда мы знаем настоящие имя вашего бога? - спросил я.

- Да что там имя, я знаю перевод всех ваших молитв, да и вообще я прекрасно знаю язык, на котором вы читаете молитвы! - внезапные слова Ютчи шокировали шамана настолько, что он даже выронил тот кусок воска на пол.

Шаман некоторое время метался в мыслях, а затем сказал:

-У меня нет причин не верить вам. Но может вы сможете перевести эту молитву и рассказать, о чем она? Для меня очень важно это знать.

Он впопыхах начал говорить, как я уже понял на родном языке Ютчи.

- Ну так про что она?

- Я … расскажу только если ваш наставник одобрит это…

- Да-да, я понимаю! Хорошо, я отведу вас к нему.

Внезапно для нас он встал. Как оказалось, он ни на чем не сидел, а был прямо на полу. Просто вместо обычных ног его нижняя часть тела была похожа на туловище оленя. Когда он вставал на все четыре ноги, рубаха прикрывала его передние ноги почти до копыт, а пока он сидел, рубаха могла скрыть всю нижнюю часть тела.

Шаман слегка топнул задним копытцем и помещение, в котором мы находились, судя по ощущению, тронулось с места.

В следующую минуту дверной проем, через который мы вошли, открылся и за ним находился почти такой же телепорт, как и был в дереве.

- Для меня будет честью отвести вас к Явар-яури и прошу, не забудьте о том, что я для вас делаю…

Мы уже, как в прошлый раз, встали рядом, и в следующую секунду оказались возле крайне неприглядной картины. Помимо дежурного у телепорта моё внимание привлек крайне спорный пейзаж: огромное, простирающееся на километр во все стороны поле, на котором нет никакой живой растительности, лишь только редкие иссохшие деревья среди этого пустыря.

Разглядывая местность, я заметил богато украшенные ворота и довольно большого автоматона, который уже направил на нас пушку. Это был автоматон в виде медведя с выдвигающейся пушкой на спине, непонятно кто поставил его охранять лабораторию. Что это та самая биологическая лаборатория понятно уже давно, да и другие аспекты религии эльфов я осознал, как только Ютчи сказал про Явара-яури и из-за реакции эльфа, который сильно удивился.