Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

— ...Не понимаю, зачем вы её упомянули. Мать не имеет к этому никакого отношения.

— Никакого отношения?.. Что это за отношение к отцу, когда ты защищаешь мать?

— Немного неловко слышать это от герцога, который в жизни ни разу не обращался со мной как с дочерью и никогда не был для меня отцом, — Шарлиз, шокированная абсурдными словами герцога Марсетт, усмехнулась и откинула волосы назад. — Ах, я поправлюсь. Не немного, а очень сильно.

Услышав это, герцог Марсетт был крайне озадачен. Шарлиз всегда была ребёнком, который следил за каждым его взглядом и усердно трудился, чтобы не оскорбить его, поэтому он не мог поверить в то, что она говорила. Опомнившись с опозданием, он попытался её образумить.

— Какие манеры...

— Не беспокойтесь об аннулировании. Я уже приняла меры, чтобы предотвратить ущерб нашей семье. Ну, вы тот, кто лишь мельком показался на моей помолвке, поэтому у вас нет права что-либо говорить, если наши отношения с семьёй маркиза Радиас ухудшатся. Я пойду, Ваша Светлость.

Шарлиз вышла, не дожидаясь ответа герцога Марсетт. Только тогда тот осознал, что она не назвала его «отцом».

***

Было слишком легко отпустить руку, протянутую к герцогу Марсетт. Всё, чего она добивалась, чтобы получить его любовь, оказалось напрасным, и слёзы даже не выступили у неё на глазах.

Они обменялись лишь несколькими словами. Тем не менее, внутри неё было некомфортно. Что ещё хуже, она ещё ничего не ела. Произошедшее было настолько невыносимым, что её тошнило. Грудь сдавило, и она несколько раз сильно ударила по ней.

Герцог Марсетт не только отрицал, что она его дочь, но даже стёр её имя из семейного реестра. Это оставило в её сердце шрамы глубже, чем от удара мечом. Он закрыл глаза на все усилия, которые Шарлиз прилагала, чтобы быть признанной его дочерью.

Она вспомнила моменты детства, где проводила ночи в слезах, тоскуя по отцовскому прикосновению.

— Лона.

— Да, принцесса.

— Я так скучаю по отцу.

— Он, должно быть, в кабинете. Спросить у дворецкого, есть ли у него свободное время?

— Но если я пойду, отец не обрадуется, так что мне придётся терпеть.

Когда ей было шесть лет, она подавляла желание пойти к отцу.

— Принцесса, никогда больше так не делайте! Вы знаете... как я испугалась?

— ...а отец? ...он не придёт? Я ещё не слышала новостей. Поторопись, скажи мне, Няня. Быстрее.

— Принцесса... Его Светлость посадил вас на недельный арест... Я думаю, он знает, что вы упали с лестницы нарочно.

— ...Ясно. Передайте ему, что я сожалею, что разочаровала его.

В десять лет она скатилась с лестницы, чтобы привлечь внимание отца.

— В-вилла?..

— Да.

— Спасибо... тебе, отец. Я буду беречь её. Большое спасибо.

Когда ей было пятнадцать, она получила от отца подарок на день рождения.

Всё, что он дарил ей до этого, было драгоценным и роскошным, но она узнала, что дворецкий отправлял это от его имени. Поэтому вилла, которую она получила тогда, была для неё значимее и дороже всего. На самом деле, ей даже не нужен был подарок. Она была счастлива просто от того, что отец помнил её день рождения. Как бы ни была занята Шарлиз, она посещала виллу хотя бы четыре раза в год.

Однажды, хотя она знала, что это будет отвергнуто, она предложила им отправиться на виллу вместе, на всякий случай. Затем с того момента она перестала часто ездить туда, как он ушёл, сказав: «Я не понимаю, о чём ты», и «Я занят, поэтому забыл о существовании той виллы». В ту ночь у неё была особенно высокая температура. Несмотря на то, что утром привели священника, улучшения не было.

Когда она думала о своих глупых днях, силы покинули её ноги, и она опустилась на пол.

— Юная госпожа! Вы в порядке?

— ...Я в порядке. Отойди.

Рыцарь, проходивший мимо, поспешил к ней. Он попытался поддержать ее, но она отказалась одним жестом. Даже если она испытывала слабость, она не должна показывать её другим. Так что это был момент, когда она решила не считать ничего ценным.

Шарлиз даже не могла вспомнить, с каким настроением вернулась в свой кабинет. Она сделала больше, чем нужно, чтобы избавиться от постоянных мыслей.

— Ваше Высочество! Что... Что мне делать?

Глаза Лари были полны тревоги, и в них стояли слёзы.

— Лари? Что-то не так?

— Госпожа... в очень, очень тяжёлом состоянии...

Хейли ответила вместо Лари, которая была слишком потрясена, чтобы говорить членораздельно.

— Госпожа в критическом состоянии. Думаю, Ваше Высочество должна посетить её немедленно.

Ухудшение состояния матери было как гром среди ясного неба. Шарлиз едва успокоила своё сердце, которое бешено колотилось. Это было раньше, чем в тот день, когда её мать умерла. Этого не должно было случиться.

— Юная госпожа!

Перед комнатой матери стояла главная горничная, плакавшая.

— Главная горничная.

— Наша госпожа, что нам делать?

— О чём ты говоришь? Я провела с ней время всего несколько дней назад.

— Юная госпожа...

— Прошло время, но мать заметно поправилась и даже могла гулять на улице.

Главная горничная смотрела на Шарлиз с жалостью.

— Пожалуйста, войдите. Госпожа ждёт вас.

Когда она вошла, врач, осматривавший мать, лежавшую на кровати, покачал головой.

— Я сделал всё возможное, но... Думаю, госпожа не переживёт эту ночь.

Он опустил голову. Услышав его слова, Шарлиз медленно подошла к матери. Короткое расстояние казалось бесконечно далёким.

Та еле дышала, отдыхая. Когда она услышала, что мать умрёт, Шарлиз не могла отрицать это. Потому что её состояние было таким же, как в тот день, когда она видела её в последний раз.

Бог был жесток. Он давал новую жизнь тем, кто хотел отдохнуть, и смерть тем, кто хотел жить.

— Все вы. Выйдите. Я останусь здесь, так что не пускайте никого.

Слуги с мрачными лицами неохотно покинули комнату.

Шарлиз слышала только неровное дыхание матери, борющейся с болью. Она молчала. Как будто это была воля Бога провести время комфортно, вокруг царила только тишина.

— Мама.

Ответа не было. Это позволяло Шарлиз говорить свободнее.

— Я услышала об этом утром. Когда услышала, что ты умерла одна на рассвете... знаешь... как разрывалось моё сердце? Поэтому в этот раз я хотела провести с тобой немного больше времени. Я хотела, чтобы наши отношения были обычными отношениями матери и дочери. Когда была маленькой, я ненавидела тебя, мама, которая всегда держалась на расстоянии... Но... в те редкие дни, когда ты гладила мои волосы, мне это так нравилось... Просто... нормально, даже если не так много, как у других... Есть вместе... делиться маленькими историями... в тяжёлый день отдыхать, ничего не говоря... Я хотела, чтобы было так. Я до сих пор помню. День, когда я оттолкнула твою руку.

Это был день, когда она услышала, что из-за матери герцог Марсетт её ненавидит. Услышав это, она расстроилась и сказала то, чего не имела в виду.

— Правда в том... что я не хотела этого. Я всегда сожалела. Не смогла извиниться. Я сожалела, что причинила тебе такую боль, что не могла спать. Ты рисковала жизнью, чтобы родить меня, и пожертвовала многим... а я сказала эти слова... Ты стёрла своё имя из мира и прожила остаток жизни только как моя мать...

Когда Шарлиз опустила голову и зарыдала, герцогиня Марсетт мягко сжала её руку. Худая рука, в которой виднелись только кости, легла на щёку Шарлиз и погладила её.

— Я думала, ты уже взрослая, но ты всё ещё малышка, Шарль.

— Мама?..

Шарлиз не слышала, как мать называла её по имени, уже давно. Она называла её «принцессой» долгое время и держалась на расстоянии. Поэтому было неловко, когда её называли по имени.

— В тот день, когда ты плакала, потому что не должна показывать свои эмоции. Я знала, что я уродливая мать, которая ничего не может для тебя сделать... Я думала, что единственное, что защитит тебя с такой матерью — статус принцессы. Даже когда видела, как ты падала, когда бежала ко мне... я была так слаба, что не могла даже обнять тебя, не то что подбежать, как другие матери. Неспособность обнять тебя всегда была для меня сожалением. Ты чувствовала бремя принцессы, и мне было грустно. Я злилась на себя. Со временем ты поймёшь. Я не злюсь на тебя. Я злюсь на себя за то, что не была матерью, которая держит тебя за руку и идёт рядом.

Образ девушки отражался в глазах герцогини Марсетт.

Несмотря на то, что Шарлиз уже пережила это однажды, она не была готова отпустить её. Она возненавидела Бога за жестокость. В этот момент она не могла вынести этого, если не обвиняла других.

— В это время... Ты знала, что даже на холодном севере цветут цветы? Я видела это в последней поездке с сестрой... Даже в холодную погоду вид раскрытых лепестков выглядел сильным и твёрдым. Это было забавно. Оказывается, этот цветок приносит счастье, и люди там относятся к нему как к драгоценности, — мать улыбнулась, говоря это. Лёгкая улыбка была настолько тёплой, что её нельзя было ни с чем сравнить. — Когда я впервые увидела тебя, я дала тебе имя этого цветка, надеясь, что тебя будут любить окружающие, как этот цветок. Шарлиз, не обязательно быть любимой всеми. Тебе не нужно обманывать себя, чтобы быть любимой. Когда-нибудь в жизни ты обязательно встретишь того, кто будет любить тебя без условий. Моя дочь... заслуживает любви. Ты так драгоценна, что я могу отдать тебе всё.

Глаза герцогини Марсетт, смотрящие на Шарлиз, были полны любви.

— Ты всегда... держалась от меня на расстоянии. Я думала, ты сожалеешь, что родила меня... Но почему...

— ...Я не хотела, чтобы ты видела, как я слабею, Шарль. Это совершенно... не потому что я ненавидела тебя. Как я могла... ненавидеть тебя. Ты... моя... самая любимая малышка... в этом мире.

Шарлиз не знала, что её отправили прочь, потому что мать не хотела показывать ей свою больную сторону. Её мать не могла защитить её и не могла быть матерью, которая шла бы с ней рядом, поэтому ей не оставалось ничего другого.

— Даже если я ничего не сделала для тебя. Шарль, я... была... счастлива, что ты родилась моей дочерью. Шарль, человек, который рядом с тобой, — не слабость, а сила, которая поддерживает тебя... Ты не можешь... почувствовать это... если продолжать... убегать...

— Мама!

Даже страдая от боли, мать беспокоилась о Шарлиз до конца.

Если это её последний момент, правильно оглянуться на прожитую жизнь.

— Ещё нет... не сейчас. Подожди немного, пожалуйста, подожди немного, мама...

— Я действительно ненавидела весну... Его величество отец, моя сестра и те, кто мне дорог, уходят один за другим... Вопреки моему сердцу, погода всегда была хорошей.

Впервые Шарлиз услышала об этом. Её мать не сказала ни слова до последнего дня, когда она видела её лицом к лицу. Она отвернулась, ничего не спрашивая. Шарлиз знала, что уже слишком поздно менять то, что можно было изменить в любое время с небольшими усилиями.

— Это случалось только дважды в моей жизни... когда мне нравилась... весна. Первый раз, когда ты родилась моей дочерью и впервые взяла меня за руку...

— Я всегда обижалась на маму, но почему...

— И... сейчас... провожу последнее время... с тобой...

— Пожалуйста, не сейчас. Еще не время. Мама... мама, пожалуйста...

— В следующей жизни... Найди маму, которая сможет вытереть эти слёзы... и дать тебе любовь, малышка. Если бы я знала, что будет тяжело... оставить тебя одну в этом огромном мире... я бы взяла тебя за руку раньше...

— ...Мама?

— Я... люблю... те...

Рука, потерявшая силу, упала. Не сумев до конца сказать то, что хотела, мать закрыла глаза. Последние ее слова звучали в ушах Шарлиз, как звон, не позволяя ей двигаться или полностью выдохнуть.

Прошло много времени, и, когда солнце село, Шарлиз опустила лицо на холодное тело. Она прошептала медленно, очень тихо, чтобы никто не услышал:

— В следующей жизни... я хочу родиться... дочерью мамы... Нет... я буду твоей мамой... тогда я возьму тебя за руку. Так... мы сможем идти вместе, говорить «люблю» бесчисленное количество раз. Я люблю тебя, мама. Я действительно так сильно люблю тебя...

Несмотря на то, что она призналась в этом впервые, дыхание ушедшей не вернулось.