Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

Как только Шарлиз закончила говорить, Дельфир тут же опустился на колени. Его тело дрожало, и он не мог успокоиться. Он кусал губы, чтобы не закричать вслух.

— Я умерла, пронзив сердце кинжалом, который ты мне подарил. Ты хоть раз задумывался, почему я сделала такой выбор? ...Звук сердца моего ребёнка, умирающего от рук собственного отца, был таким громким. Оглядываясь на прожитую жизнь... Жизнь, которую ненавидит твой собственный отец, — это невыносимая боль. Ты не представляешь, что я чувствовала, когда решила отказаться от ребёнка и умереть.

Дельфир глубоко вдохнул. Его глаза наполнились слезами.

— Почему ты не сказала мне раньше...

— Это ты первым толкнул меня в ад. Разве что-то изменилось бы, если бы я тебе рассказала? Нет, ничего бы не изменилось.

Дельфир схватил Шарлиз за лодыжки, когда та попыталась уйти.

Она улыбнулась. Шире, чем когда-либо, улыбка, которая ему так нравилась, украсила её губы.

— Надеюсь, сегодня последний день, когда я вижу твоё лицо.

А затем она произнесла слова, которые Дельфир не хотел слышать и боялся больше всего.

— Не будь счастлив. И не смейся. Просто живи в аду. А когда время пройдёт, и ты всё забудешь, вспомни, почему умер мой ребёнок.

Она медленно подошла к нему, неспособному вымолвить ни слова, и сняла кольцо с безымянного пальца. Так же легко, как и всё время, проведённое вместе, оказалось бессмысленным.

Шарлиз швырнула кольцо на пол. Драгоценный камень, украшавший его, треснул. Этот треск словно поставил точку.

— Дельфир.

— Шарель. Нет... Я... прости. Шарль, пожалуйста...

Он тряс головой, словно отказываясь верить в то, что она сейчас скажет.

— Я не считаю время, проведённое с тобой, счастливыми воспоминаниями. Дышать с тобой одним воздухом настолько отвратительно, что я предпочла бы умереть.

Всё действительно кончено. Их отношения нельзя было ни вернуть, ни переписать заново. Так Шарлиз поставила точку.

Когда она вышла, её взгляд встретился с маркизом Радиаса, ожидавшим снаружи.

— Маленькая герцогиня.

— Скоро придёт письмо о расторжении помолвки.

— Если ты покинешь наш дом в таком виде, мы с тобой станем врагами.

— Я это прекрасно понимаю.

Слова маркиза Радиаса были естественны. Он испытывал глубокую привязанность к Дельфиру, приёмному сыну своей сводной сестры. Вне зависимости от правоты или вины, маркиз Радиаса стал для Дельфира отцом.

— Хотела бы я, чтобы мой отец был таким, как маркиз... человеком, готовым отдать всё ради своих детей.

Дельфир вызывал в ней безумную зависть. Ей так хотелось иметь семью и родителей, как у него.

— Пусть благословение богини Резины коснётся тебя, маленькая герцогиня.

Маркиз Радиаса поклонился.

— И пусть маркиз будет под защитой богини.

Она отвернулась и прошла мимо.

Шарлиз вернулась в герцогство Марсетт и не могла понять, о чём думала все эти дни. Она была в смятении, занята и растеряна.

Новость о расторжении помолвки быстро разлетелась по свету. Слухи, разросшиеся, как ветви, обрастали новыми деталями и искажались с каждым пересказом.

Молва дошла и до Гарберта IV, что стало поводом для личной встречи.

— Я вижу Ваше Величество, сияющее солнце, отца Империи Элиотер.

— Шарлиз, как твои дела?

Гарберт IV был сводным братом герцогини Марсетт, а значит, дядей Шарлиз по материнской линии. Но, вспоминая его поступки, лучше бы он оставался чужим.

Гарберт IV был незаконнорождённым сыном предыдущего императора, влюблённого в королеву Екатерину, танцовщицу из княжества Киртэ. Поскольку наследников не было, кроме потомков нескольких поколений, Гарберт IV стал наследником престола с момента рождения.

Однако появление принцессы Елизаветы от императрицы Роксаны сместило его с этой позиции. Предыдущий император так любил дочь, что дал ей имя своей предшественницы — «Елизавета I» Империи Элиотер. Уже в юном возрасте принцесса проявляла гениальность. В семь лет она стала самой юной ученицей профессора Хейла, считавшегося живой легендой Академии Эральпьер.

У принцессы Елизаветы были тёмно-золотистые волосы, сиявшие, как солнечный свет — символ императорской семьи. Благословение богини Резины склонило на её сторону даже тех, кто поддерживал Гарберта IV. В итоге принцесса Елизавета, рождённая с безупречной родословной, заняла его место.

Гарберт IV внешне смирился с этим. Он обещал заботиться о ней как старший брат и старался развеять опасения окружающих.

В день коронации кронпринцессы те, кто не видел Гарберта IV, подумали, что всё закончится мирно.

Тот обручился с Лирит, единственной дочерью маркиза Ребразе. Все предполагали, что он унаследует титул маркиза, заменив слабую Лирит. Однако вопреки ожиданиям, Гарберт IV стал императором.

Он подставил свою 16-летнюю сестру, обвинив её в контрабанде запрещённых наркотиков. Он лично отрубил голову кронпринцессе Елизавете. Заручившись поддержкой ключевых фигур через связи маркиза Ребразе, он захватил дворец.

Предыдущий император с трудом передвигался и уже передал все дела дочери. Когда он увидел коробку с головой кронпринцессы, присланную Гарбертом IV, то потерял сознание. Очнувшись, он немедленно выдал принцессу Екатерину за герцога Марсетт. Он понимал, что не сможет защитить младшую дочь после смерти.

Герцог Марсетт уже был помолвлен с женщиной, которую искренне любил. Он отказался жениться на принцессе, даже когда император умолял его на коленях.

Тогда император использовал клятву верности, данную первым главой семьи Марсетт.

Добившись своего, император словно исполнил последнее желание. Вскоре после свадьбы герцога Марсетт и принцессы Екатерины он отошёл в мир иной.

Семья леди Люксен, невесты герцога, была обвинена в измене и уничтожена. Герцог разыскал исчезнувшую леди, поселил её во флигеле, но через несколько дней она сбежала.

Спустя годы он нашёл её снова, но история повторилась. Тем временем у герцога и принцессы родилась дочь — настоящее чудо, учитывая, что они едва могли находиться в одной комнате.

После второго побега леди Люксен герцог стал раздражительным. Слуги надеялись, что рождение принцессы изменит ситуацию, но он, тосковавший по возлюбленной, не смог стать хорошим отцом для Шарлиз.

То же самое было с герцогиней. Она не могла смириться со смертью сестры и предательством брата. После потери отца, тяжёлых родов и ухудшения здоровья она едва держалась.

Шарлиз, как потенциальная наследница престола, с детства пережила множество покушений, в том числе от императора Гарберта IV. Родители не обеспечили ей должной защиты.

В восьмой день рождения Шарлиз, обиженная на отца, который даже не пришёл её поздравить, взяла его носовой платок — тот самый, который он бережно хранил. Она хотела вернуть его, просто в знак протеста, чтобы почувствовать его запах.

Это был простой платок с небрежной вышивкой. Когда герцог обнаружил пропажу, он обыскал весь дом, даже комнаты слуг.

Шарлиз впервые так испугалась отца. За свою смелость и правду она получила от него рану, которая не заживёт никогда. Чем больше герцог игнорировал её, тем сильнее она жаждала его внимания.

Шарлиз тоже была человеком. Бессонница и депрессия стали её постоянными спутниками. Возможно, из-за отсутствия родительской любви и постоянных угроз жизни.

Даже в юном возрасте она не доверяла людям, сомневалась в каждом добром жесте. Она боялась открыть сердце и снова быть преданной.

Воспитанная как наследница герцогства, она не могла показывать эмоции — ни радость, ни грусть. Её свобода была подавлена. Со временем она перестала выражать чувства вообще.

Поэтому никто не ожидал, что у неё завяжутся отношения с Дельфиром, приведшие к помолвке. Гарберт IV был удивлён, что Шарлиз способна любить. К тому же мать маркизы Радиаса, графиня Азель, была связана кровными узами с княжеством Моден.

Император не одобрял их помолвку, но когда она была расторгнута, он почувствовал беспокойство. Решив, что она что-то замышляет, он вызвал Шарлиз во дворец.

— Жаль, что мы не виделись с тех пор, как ты стала маленькой герцогиней.

Его слова звучали так тепло, что трудно было поверить, что это тот самый человек, который отправлял убийц к Шарлиз.