Пригородный садовый магазин. От станции Тойохаши до сюда примерно 30 минут езды на поезде и пешком. Перед входом в магазин стояли два человека — Кадзю Нукумидзу и Асами Гондо.

Этот большой магазин, занимающий площадь в несколько тысяч квадратных метров, предлагал не только растения, но и широкий ассортимент садовых принадлежностей.

Они пришли сюда в рамках школьного практического занятия, одевшись в спортивную форму средней школы.

Кадзю, развивая свои длинные черные волосы, бросает взгляд в сторону станции.

ー Тачибана-кун опаздывает. Уже время.

Третьим участником был одноклассник Сатоши Тачибана.

Он был тем самым героем, который признался в своих чувствах Аманацу-сенсею во время экскурсии по старшей школе Цувабуки, и тем парнем, в которого влюблена Гон-чан.

ー Он всегда всё делает в последнюю минуту. ー резко сказала Гон-чан, нервно теребя свои волосы.

Гон-чан решила не признаваться ему в своих чувствах, поэтому они были просто членами садоводческого клуба, как и раньше.

ー Гон-чан, что с тобой?

ー Ничего.ー заметив, что тон её стал немного резче, Гон-чан продолжила говорить более мягким тоном.ー …В последнее время он стал немного более самоуверенным.

ー Тачибана‑кун?

Кадзю задумчиво наклонила голову, ведь ранее она никогда не слышала ни слова об этом.

Он всегда считался хорошим руководителем садового клуба и был популярен среди кохаев.

ー Может, он стал более ответственным? В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты тоже об этом говорила…

ー Не говорила.

Гон-чан снова стала говорить резким тоном.

Почувствовав, как губы Гон-чан слегка расслабились, Кадзю слегка ткнула её руку.

ー А не опасно ли это? Тачибана-кун довольно популярен, да?

ー …Нуку-чан, опять ты продолжаешь ко мне приставать с этим.

Кадзю высунула свой язык и отошла от Гон-чан.

Пока они шумели, из магазина неожиданно вышел Тачибана‑кун.

ー Сатоши, ты уже был в магазине?

ー Да, мне просто было интересно. Саженцы, выращенные профессионалами, определённо отличаются. ー оглянувшись в сторону магазина, его глаза заблестели. ー Может быть, они по-другому готовят почву. Мне бы хотелось услышать, как они отбирают семена…

Гон‑чан слегка усмехнулась, наблюдая как Тачибана‑кун бормотал себе что-то под нос.

ー Ребята, сейчас ровно время нашей встречи.

В тот момент, когда Кадзю поднимает глаза от часов, по её спине пробежал холодок.

…Ей уже знакомо это ощущение.

Из магазина появляется одна женщина, слегка пошатываясь. У неё были длинные светло-каштановые волосы, собранные в хвостик, и фартук с логотипом магазина. Она кланяется Кадзю и её друзьям.

ー Добро пожаловать… молодые люди…

ー Шикия-сан?! Что ты здесь делаешь?

Шикия наклонила голову, глядя на удивленную Кадзю.

ー Это… магазин моей семьи… заходите…ー сказав это, словно закончив объяснение, она повернулась к ним спиной и начала уходить.

Когда они поспешили за ней, Тачибана-кун подошёл к Кадзю.

ー Нукумидзу-сан, эта сотрудница случайно не....

ー Ага. Она бывший член школьного совета Цувабуки, и она всегда была добра ко мне.

Кадзю догнала Шикию и задала ей ещё несколько вопросов.

ー Слушай, Шикия-сан, а ты здесь подрабатываешь?

ー Это компания моих родителей… занимаюсь разными.... делами…

Когда Шикия проходила мимо куч удобрений, молодая сотрудница окликнула её.

ー Юмеко-чан, у нас появились новые сорта ломоноса.

ー Спасибо… я посмотрю… позже…

Шикия остановилась в отделе садовых деревьев.

Там стояли ряды садовых деревьев высотой примерно с взрослого человека, некоторые в грунте, а некоторые в горшках.

ー Мне нужно их полить… пока не стало слишком... жарко…

ー Тогда я могу помочь?

Тачибана‑кун, предложивший свою помощь, получил от Шикии шланг.

ー Поливай прямо у корней… солнце… обжигает листья…

ー Понял. Можно я полью побольше?

ー Да… полей.... побольше…

Увидев мастерство Тачибаны-куна, Шикия, вероятно, решила доверить ему работу.

Она достала ещё один шланг и протянула его Гон-чан.

ー Эту половину… ты…

ー О, хорошо. Поняла.

ー Когда закончишь… дай посмотреть мальчику…

Отдав распоряжения двоим, Шикия подозвала к себе Кадзю.

ー Кадзю-чан… за мной…

ー Иду, Шикия-сан!

Кадзю поравнялась рядом с Шикией, которая уверенно шла вперёд.

ー Не ожидала, что в рамках практики меня будет обучать сама Шикия‑сан.

ー Я тоже... не ожидала...

Кадзю украдкой взглянула на профиль Шикия.

Почувствовав, что за её обычно нейтральным выражением лица скрывалось нечто иное, Кадзю решила утолить жажду интереса и заговорила.

ー Помнишь, ты ходила вместе с моим Дорогим братом на экскурсию по свадебной церемонии? Как у вас идут дела с тех пор?

Шикия резко остановилась и слегка наклонила голову.

ー Дела... говоришь?

Кадзю, ошеломленная белыми зрачками, невольно отвернулась от неё.

ー Я просто подумала, может вы как-нибудь контактируете в Цувабуки… Но, кажется, у тебя с моим Дорогим братом не так много общего. Прости, наверное, я сказала что-то странное.

Кадзю слегка стукнула себя по голове. Неподвижная Шикия, наконец, медленно отвечает ей:

ー Я часто общаюсь.... с твоим братом…

ー Правда?!

Кадзю невольно повысила свой голос.

В глазах Кадзю, Юмеко Шикия была загадочной красавицей, словно цветок на вершине горы. Она не думала, что эта девушка могла быть подходящей парой для своего Дорогого брата, но и не ожидала, что у него будут такие близкие отношения с кем-то намного старше его.

ー Угу.... мы иногда ходим... в кафе настольных игр…

ー Как здорово! А куда вы ещё ходите?

Шикия покачивалась взад-вперед, словно пытаясь вспомнить.

ー Недавно… я помогала выбрать цветы... для подарка другу…

Кадзю возбуждённо наклоняется вперёд.

ー То есть, то есть! Ты часто ходишь на свидания с моим Дорогим братом, да?

ー Свидания....?

Взгляд Шикии блуждал, избегая зрительного контакта с Кадзю, и она тихо прошептала.

ー Нукумидзу-кун… что-то говорил.... обо мне…?

Кадзю потеряла дар речи. Её Дорогой брат никогда раньше не упоминал Шикию. Поэтому она и не обращала на неё особого внимания, но теперь, узнав об их частых свиданиях, ей пришлось пересмотреть свои мысли.

Пока Кадзю размышляла об этом, Шикия снова пошла вперед.

ー Здесь… мы раскладываем только что прибывшие... семена…

ー А? Да!

Следуя за Шикией, Кадзю убедилась.

Похоже, что расстановка сил между потенциальными невестами для Дорогого брата нуждается в серьёзном обновлении...

***

Полив растений, расстановка товаров на полках и обслуживание покупателей.... к тому времени, как они закончили свою работу, наступил полдень.

Пока Кадзю и Гон-чан обедали во дворе, Тачибана-кун начал засыпать Шикию вопросами, практически не уделяя внимания еде.

ー Я посадил несколько семян баклажанов на днях, но они плохо растут. Можешь дать мне совет?

ー Как именно… ты их выращиваешь…?

ー Можно показать фото?

Шикия и Тачибана-кун продолжали разговаривать друг с другом, уткнувшись в смартфон.

Наблюдая за ними издалека, Гон-чан жевала онигири.

ー Гон-чан, не хочешь присоединиться к ним?

ー Не хочу.

Чавк чавк чавк. Гон-чан продолжала жевать свой онигири.

ー Почва в порядке… температура и влажность… если немного увеличить… всё будет хорошо…

ー Я измеряю температуру и влажность каждый день, но…

ー Какой ты используешь… влагомер....?

Гон-чан отпила чай из термоса, наблюдая за их оживлённой беседой об овощах.

Кадзю подвинула свой стул ближе к Гон-чан и положила перед ней маленькую упаковку с шоколадом.

ー Я знаю, ты волнуешься. Шикия-сан такая красивая и зрелая.

ー ...Но я выше её ростом.

Щёлк. Гон-чан оттолкнула шоколадку обратно к Кадзю.

Кадзю сняла обёртку и начала кормить Гон-чан.

"Оставь меня в покое". Так она когда-то говорила.

"Я не хочу встречаться с Тачибаной-куном". Так она тоже говорила.

Но времена меняются, и Гон-чан тоже немного изменилась.

И Тачибана-кун, и окружающие их отношения тоже изменились. Даже сама Кадзю уже не та, какой она была в День святого Валентина.

Кадзю, чувствуя странную тёплую привязанность, нежно тычет в щечку Гон‑чан.

ー Гон-чан, тебе следует быть немного честнее, хорошо?

ー И тебе тоже.

Гон‑чан, показывая видимое недовольство, слегка ущипнула Кадзю за щеку в ответ.

Что-то меняется, а что-то остаётся неизменным.

Поскольку они прожили всего-лишь чуть больше десяти лет, им все ещё многое непонятно.

Но им обеим хотелось, что бы между ними оставалось хоть что-то неизменное.