За несколько дней до выборов в школьный совет. Вечером я усердно готовился к завтрашнему уроку в своей комнате.

Листая тетрадь по математике, я заметил, как Кадзю, сидевшая на моих коленях и смотревшая на карточки* с терминами, подняла голову.[Прим. пер.: Очень маленький блокнотик с одной спиралью]

ー Дорогой брат, со второго года обучения ты стал всё больше времени уделять подготовке к урокам.

ー Ага, если я не подготовлюсь как следует, то не поспею за программой.

Я проверял формулы из учебника, делая заметки в тетради.

Вдруг голова Кадзю закрыла мой обзор, заглядывая в мой учебник.

ー Ей, Кадзю, мне ничего не видно, сдвинь-ка голову чуть в сторону.

Когда я аккуратно отодвинул её голову, я вдруг заметил что-то необычное.

Расстояние между её ступнями и полом....

ー Кадзю, неужели ты выросла?

ー Да, за этот год я подросла аж на один сантиметр.ー ответила она, выпрямив спину.

Я положил свою ладонь на голову Кадзю. Даже если она всегда была маленькой, теперь, хоть и немного, но она действительно выросла.

В отличие от роста Янами в ширину, это действительно радует меня.

ー Кстати, ты точно уверена, что хочешь себе в качестве подарка на день рождения словарь?

ー Конечно. Пока я учу слова для экзаменов, я чувствую присутствие моего Дорогого брата. Больше ничего мне и не нужно.ー твёрдо заявила она.

В эти выходные у Кадзю 15-й день рождения.

Она попросила в подарок англо-японский словарь, но, думаю, ей можно ещё что-нибудь подарить...

Поглаживая её голову, я машинально водил карандашом по тетради, а мои мысли уносились куда-то далеко далеко.

***

На следующий день. После уроков в литературном клубе состоялось экстренное собрание.

По праву главы клуба я срочно созвал всех вместе.

ー Спасибо всем, что нашли время прийти.

В ответ Янами, Комари и Ширатама-сан кивнули с серьёзными лицами.

ー Глава, что-то случилось?ー мило подняла руку Ширатама-сан.

Я серьёзно кивнул и обратился к троим:

ー Да, на этих выходных у Кадзю день рождения.

К моему удивлению, они никак не отреагировали, но я взял себя в руки и продолжил объяснять.

ー Поэтому я решил сделать сюрприз и испечь торт. Но я никак не могу определиться, какой именно.

Реакций по-прежнему не было.

Не обращая внимания, я раздал заранее приготовленные листы.

ー Классический клубничный бисквитный торт или с шоколадным кремом неплохи. Но, может, подойдёт тарт или чайный шифон? Кадзю часто готовит с крем-чизом, но это только потому, что его легче хранить в морозилке....

ー .....Подожди минутку, Нукумидзу-кун.

На этот раз Янами подозрительно поднимает руку.

ー Да, Янами-сан?

ー Ты нас всех созвал сюда только потому, что нужно решить, какой торт сделать для твоей сестрёнки-чан? Только это? А самого торта нету?

ー Ну, в общем, да. Я могу продолжить?

ー Т-твоя башка... с-сплошной бисквит.ー вдруг язвительно подколола меня Комари.

О боже, похоже, мне нужно кое-что объяснить.

ー Ну, послушайте меня. В этом году Кадзю исполняется 15 лет. Раньше в Японии именно в 15 лет мальчики становились совершеннолетними. В наши дни гендерного равенства можно смело сказать, что этот год — это её церемония совершеннолетия.

Кхм кхм. Я оглядываюсь на всех.

ー То есть, это действительно важное событие. Теперь понимаете?

ー Не понимаю. Но ясно только одно: для тебя, Нукумидзу-кун, это очень важно и что торта не будет.

Янами размахивала туда сюда моим распечатанным листом.

ー Кстати, Нукумидзу-кун, ты вообще умеешь готовить торт? Я ведь никогда не пробовала твой тортик.

ー Это будет для меня первый раз, так что я, конечно, волнуюсь.

А почему вообще мне нужно угощать Янами?

Ширатама-сан складывает руки перед грудью.

ー Я уже пекла торты. Если речь о дне рождения Кадзю-чан, тогда, пожалуйста, позволь мне помочь тебе!

ー Э? А-а... спасибо конечно.....

Я чувствую себя как-то неуверенно и не знаю, что и ответить.

Кстати, поскольку это было связано с Кадзю, я решил обойтись без Ширатамы-сан.

Я выбрал день, когда она будет занята в школьном совете. Так почему же она здесь?.. Почему?

Она, словно читая мои мысли, с нежной улыбкой наклонила голову.

ー Тогда почему бы нам не испечь его вместе у меня дома? В моем доме как раз никого не будет на выходных.

ー Но я планировал испечь торт у себя дома.

Комари выглядит озадаченной.

ー Т-ты хочешь испечь его у себя дома, д-даже если это с-сюрприз?

ー Ну да. У Кадзю в расписании отмечена прогулка после обеда. Я решил, что буду его печь сразу как она уйдет.

ー ...Нукумидзу-кун, ты всё ещё делишься расписанием со своей сестрёнкой-чан?

Янами бросила на меня любопытный взгляд. Я просто не знаю, как это всё отменить.

И вдруг Ширатама-сан встала, подошла и села прямо рядом со мной.

ー При первой попытке часто что-то идёт не так, поэтому лучше иметь запас по времени. Поскольку у меня дома никого нет, и мы будем только вдвоём, тебе не нужно будет стесняться.

ー Ну, наверное.....

Я почувствовал, как она всё сильнее наклоняется ко мне, почти прижимаясь.

ー Вот именно. Глава, позволь мне помочь тебе с твоим первым разом.

Да, при первой попытке всё может пойти не так. А еще Ширатама-сан приятно пахнет.

И кроме того, у неё дома никого не будет... Хотя это не имеет отношения к торту.

ー Ну… я же парень, так что, я не думаю, что мне не стоит заходить к тебе домой, когда там никого нет. В конце концов, твоя семья будет волноваться.

Ширатама-сан положила указательный палец на подбородок и мило наклонила голову.

ー Но мы же встречаемся, так что, думаю, никаких проблем не возникнет.

ー !!!! (x2)

А?! Что ты вообще несешь?

Чувствуя смертельные взгляды Янами и Комари, я максимально энергично покачал головой из стороны в сторону.

ー Подожди! Мы же не встречаемся?!?!

ー Ой-ой, ошиблась! Я просто сказала своей старшей сестре, что Глава мой парень.

Эхе-хе. Ширатама-сан дурашливо высунула язык с и улыбнулась. Как мило.

Точно, теперь я вспомнил. Когда мы были в торговом центре "Аион", она солгала новобрачной парочке Танаке, сказав, что мы встречаемся и больше ничего....

ー Ты им до сих пор не сказала правду?!

ー Но ведь на свадьбе ты сам сказал мне, что я должна быть рядом с тобой…

Ширатама-сан бросила быстрый взгляд на Янами и Комари, потом в панике закрыла рот обеими руками.

ー Прости, это был секрет только между нами.

ー Чтобы не было недоразумений, тебе стоит всё правильно формулировать!

Чёрт, мне не нужно, чтобы меня считали плохим парнем, который соблазняет новых членов клуба.

Я сделал глубокий вдох, повернулся к двум старшим членам клуба.

ー Эм, могу я всё объяснить?

ー Если это твоё завещание, тогда я выслушаю.

ー С-Сдохни.

Хорошо, обе в привычном режиме.

ー Во время той операции мести я соврал Танаке-сенсэю и её старшей сестре, что мы с Ширатамой-сан встречаемся.

Объяснение закончено. Надеюсь, они все поняли... Видимо, не очень.

Янами смотрит на меня скептически.

ー Хм... и зачем ты соврал именно о том, что вы встречаетесь?

ー Зачем, говоришь....

Интересно, зачем. Я и сам не знаю.

Другая девушка, а именно Комари, тоже смотрит на меня с презрением.

ー Т-ты сказал, что она должна быть рядом с т-тобой?

ー Это был разговор Ширатамы-сан и Танаки-сенсея, я тут ни при чём, ясно?

Почему меня тут так обвиняют, когда я ни в чём не виноват?

Пока я терплю всю эту несправедливость, Ширатама-сан нежно кладет свою руку мне на мою руку.

ー Глава, прости, что доставила тебе неприятности. Наверное, тебе не приятно, когда окружающие люди думают что мы встречаемся, я права?

ー Ну, не то чтобы неприятно, но....

Услышав мои слова, Ширатама распустила свою цветочную улыбку.

ー Отлично! Тогда давай вместе сделаем торт у меня дома…

ー .....Разве не будет трудно нести торт прямо из дома Ширатамы-чан?ー тихо пробормотала Янами.

Она оперлась локтем и с удрученным выражением лица начала искать секущиеся кончики на своих волосах.

ー На велосипеде торт развалится, а если ехать на автобусе и поезде, много времени уйдёт. В итоге почти так же, как если делать его у тебя дома, Нукумидзу-кун.

Ширатама-сан на мгновение застыла, но быстро пришла в себя и улыбнулась.

ー Да, было бы здорово, если бы рядом с домом Главы был подходящий вариант.

ー Было бы здорово. ー сказала Янами, перебирая кончики волос пальцами.

Что-то здесь не так. Еще минуту назад Комари, которая косо на меня смотрела, теперь с дрожащими руками уткнулась в телефон. Что вообще здесь происходит?

В этот момент дверь резко распахнулась, словно разгоняя всю тяжёлую атмосферу.

ー Всем приветик! Я слышала, у нас сегодня внеочередное собрание?

В комнату вошла Якишио в своём спортивном костюме.

Вытерев пот полотенцем, которое протянула Комари, Якишио с любопытством оглядела клубную комнату.

ー Чё это с вами?

Никто ничего не сказал ей в ответ, поэтому мне ничего не оставалось, как попытаться всё объяснить.

ー Ну… я готовлю сюрприз в виде торта на день рождения Кадзю и ищу место, где его можно испечь. Если я испеку его у себя дома, Кадзю может всё узнать.

ー Хм-м.

Якишио сделала глоток из бутылки с водой, затем села на стул и вытерла рот.

ー Тогда приходи ко мне. Моя мама отлично умеет готовить торты.

***

6 июня — день, когда весь мир отмечает особенный день рождения Кадзю.

Я тайком проскользнул в дом Якишио, так, чтобы Кадзю ничего не заметила.

Чтобы избежать ненужного напряжения, я решил испечь торт в доме Якишио.

Её дом находился в нескольких минутах ходьбы от моего дома, что делало это место идеальным. Вдобавок ко всему…

ー Добро пожаловать, Нукумидзу-кун! Пожалуйста, заходи, не стесняйся.

ー Извините, что так внезапно получилось.

Мама Якишио согласилась научить меня печь торт. Честно, я очень рад этому.

В гостиной дома пахло благовониями, а на кухне были выложены все нужные кухонные приборы.

После того, как я разложил купленные ингредиенты на столешнице, мама Якишио протянула мне сложенную ткань.

ー Вот, пожалуйста, надень этот фартук.

ー Спасибо большое. .....Кстати, а где Ремон-сан?

Я огляделся, но Якишио нигде не было видно в гостиной.

Мама Якишио небрежно надела свой фартук.

ー Ремон на клубных мероприятиях. У неё скоро соревнования, так что она очень сильно увлечена подготовкой.

ー А?

Значит, в доме только я и её мама? Нет, подождите, она замужем, так что её муж должен быть где-то....

ー Мой муж в командировке, так что не беспокойся о нём.

ー А? Ладно.

Муж в командировке… дочь на тренировке… жена домохозяйка в полном расцвете сил.

Это какой-то сюжетный поворот, который я видел в какой-нибудь манге? Конечно, ничего странного не произойдёт, но мама Якишио, как бы это сказать… находиться рядом с ней мне не по себе. Не по себе.

Смущаясь и нервно надевая фартук, я почувствовал, как мама Якишио подошла ко мне сзади и начала завязывать шнурки фартука.

ー Эм, я сам справлюсь.

ー Всё в порядке. У нас в семье только одни девочки, так что весело, когда к нам домой приходит мальчик.

Да, мне тоже весело.

…Нет, сейчас не время веселиться с мамой моей подруги.

Моя цель на сегодня это испечь торт на день рождения Кадзю, а не заводить роман с замужней женщиной. Я собрался с духом, используя всю свою невероятную силу воли, как вдруг....

Шух. Дверь в гостиную распахнулась.

Вошла девочка в пижаме и в очках, потирая глаза. За ней тащился большой плюшевый кролик. Эта была Якиимо-чан, также известная как Наги-чан.

Удивлённая мама Якишио отпрянула от меня.

ー Наги, ты ещё не переоделась?

ー М-м.... вчера допоздна читала книжку и проспала.

Наги подошла к холодильнику, достала молоко и села за стол.

Якиимо-чан сонно потягивала молоко и через некоторое время, как будто заметив меня, она резко остановилась. И в следующий момент…

Пф-ф-ф. Она громко выплюнула молоко.

Мама Якишио сразу кинулась помочь кашляющей Якиимо-чан. Мне кажется, я сделал что-то не так…

Отводя взгляд от плачущей и кашляющей Якиимо-чан, я туго затянул завязки своего фартука.

***

Под руководством мамы Якишио начался процесс приготовления торта.

Просеивая муку, я украдкой поглядывал в гостиную. Там на меня пристально смотрела Якиимо-чан, уже переодевшись в обычную одежду.

…Чувствую себя как-то неловко.

Не то чтобы я сделал что-то подозрительное, но я не могу с уверенностью сказать, что не думал об этом. Всё-таки для старшеклассника это очень деликатный период.

Продолжая готовить и оправдывать сам себя, я услышал звонок у входной двери.

Как будто дожидаясь, пока мама Якишио выйдет из гостиной, Якиимо-чан заговорила.

ー А кем ты приходишься моей старшей сестре?

…А? Что она имеет в виду?

Я попытался прочитать её истинный смысл по выражению лица, но за очками её глаза были полны лишь настороженности.

ー Э-эм, ну мы состоим в одном литературном клубе... вот такие у нас взаимоотношения.

Едва произнеся нейтральный ответ, очки Якиимо-чан засверкали.

ー Старшая сестра никогда раньше не приводила мальчиков из лёгкой атлетики домой.

ー А-а.

Разумеется, если у неё есть кто-то, кого она любит, она не станет приглашать других парней к себе домой.

ー Правда, просто одноклубники?

ー Ага, правда.

Несмотря на мои искренние слова, Якиимо-чан продолжала молча смотреть на меня с подозрением.

Эм... Я сказал что-то странное?

Неловкая атмосфера была внезапно прервана открывшейся дверью в гостиную.

ー ....Я думала, вы старшая сестра Якишио-сенпай.

ー Нет, что ты. Я мама Ремон. Мама!

В гостиную вошла мама Якишио с радостным лицом, а за ней следом Ширатама-сан и Янами. Почему они здесь?

Увидев моё удивление, Янами усмехнулась зловещей ухмылкой.

ー Нукумидзу-кун, мы пришли тебе помогать.

"Не стоит". Я хотел сказать эту фразу, но сдержал себя. Я же всё-таки умный парень.

Янами надела фартук и, затягивая завязки, слегка толкнула меня в плечо.

ー Че замолчал? Если рад, то скажи это вслух.

ー Мы сейчас готовим торт на день рождения, так что для тебя, Янами-сан, кусочка не будет, ясно?

ー Конечно ясно. Я принесла с собой свой.

Янами достала ломтики тостового хлеба.

…Хлеб? Хм, значит, Янами достаточно и тостового хлеба.

ー Подожди, в твоей семье на день рождения ставят свечки на ломтик хлеба?

ー Нет, не вставляем. Нукумидзу-кун, как ты вообще представляешь мою семью?

Янами снисходительно пожала плечами.

ー Слушай, крем ведь остаётся на миске или тарелке, верно? Будучи старшеклассником, лучше не просто так слизывать его с посуды, а брать хлеб и макать его в остатки крема.

ー Это я понял, но почему ты уже ешь хлеб?

ー Он нарезан на шесть ломтиков, так что одного ломтика достаточно. Ширатама-чан, хочешь кусочек?

Ширатама-сан, надев милый, нарядный фартук, покачала головой.

ー Я не хочу. Я уже позавтракала.

ー Я тоже завтракала.

Оставив Янами на попечение Ширатамы-сан, я держал их на расстоянии, как вдруг ко мне подошла мама Якишио и с улыбкой на лице встала рядом.

ー Ара ара, Нукумидзу-кун, ты такой популярный.

ー Нет, обычно они меня просто дразнят.

Погодите? По моему у неё взгляд вовсе не такой веселый, как я думал. Может, мне просто кажется…

Тем временем, приготовление торта возобновилось с участием двух помощников.

Янами засунула руку в пакет с ингредиентами и начала рыться в нём.

ー Нукумидзу, а где масло?

ー Ты собираешься его есть?

ー Не есть. Я же отмеряю ингредиенты.

Я уверен, ты всё равно его съешь, так что, пожалуйста, учти количество, которое ты съешь.

ー Эм, кажется, оно вон там в пакете......

Когда я начал искать масло, Ширатама-сан протянула мне какую-то упаковку.

ー Если хочешь, можешь использовать моё. У нас дома осталось очень вкусное масло, так что я принесла его с собой.

Мама Якишио удивленно посмотрела на него.

ー Ого, это масло Эшире*? Можно его использовать?[Прим. пер.: Французское масло]

ー Да, конечно, не стесняйтесь и используйте его. В конце концов, сегодня день рождения моей самой любимой Кадзю-чан.ー сказала Ширатама-сан, почему-то глядя на меня.

Если ты действительно так любишь Кадзю, тогда почему бы тебе не подружиться с ней получше?

***

В тихом жилом районе. В комнате Асами Гондо находились Кадзю и Гон-чан.

ー Нуку-чан, давай, А-ам.

ー Угу, а-ам.

Кадзю берёт в рот ложку, которую поднесла к ней Гон чан.

Лизнув остатки яичного омлета у уголков рта, Кадзю удовлетворенно кивнула.

ー Гон-чан, ты здорово научилась. Даже у меня такого пышного эффекта не получается.

ー Нельзя же всё время есть только то, что приготовила ты сама. Давай ещё, а-ам.

Гон-чан зачерпнула ещё одну ложку с тарелки с омурайсом и снова поднесла её к губам Кадзю.

ー Гон-чан, а ты сама будешь есть?

ー Сегодня день, когда я буду баловать только тебя. Хочешь ещё?

ー Да, хочу, чтобы меня ещё больше баловали.

Хрум.

Наблюдая, как Кадзю счастливо жуёт, Гон-чан тоже взяла ложку омурайса и положила себе в рот.

Приготовленный пышный омурайс удался на отлично. Теперь им можно смело кормить кого угодно.

Кадзю многозначительно посмотрела на Гон-чан, пока та расслабленно улыбалась.

ー Хм, а может, ты специально тренировалась на мне, чтобы потом кого-то угостить им?

ー ..............

Гон-чан молча схватила щёчки Кадзю и потянула их в стороны.

ー Гон-чан, ты же говорила, что будешь меня баловать.

ー Всему есть свой предел, ясно?

Наслаждаясь щеками Кадзю ещё несколько мгновений, Гон-чан наконец отпустила их и рассмеялась.

ー А ты сердишься, что в день рождения я не купила тебе торт?

ー Эхе-хе, сегодня мой Дорогой брат испечёт для меня торт. Я жду его с нетерпением.

ー Хм, твой Дорогой брат оказывается такой внимательный.

Гон-чан смотрела на счастливое лицо Кадзю.

Раньше подарком на день рождения Кадзю было то, что её Дорогой брат проводил с ней целый день.

В этом году, однако, её Дорогой брат решил попробовать свои силы в выпечке, что является прерогативой Кадзю.

Кадзю Нукумидзу, 15 лет.

Подружка, чье сердце было заполнено Дорогим братом, постепенно меняется.

Возможно, первым изменился именно он, а Кадзю просто не смогла остаться прежней.

Но она никогда не показывает этого.

ー Знаешь, мой Дорогой брат так неуклюже пытался между делом узнать, какой у меня любимый торт. Это было так мило. А по истории его запросов и расписанию очевидно, что это он готовит сюрприз в виде торта, так что со вчерашнего дня я всё думала, как он попытается меня удивить…

Гон-чан тихо покачала головой, глядя, как Кадзю весело продолжает тараторить.

Надеюсь, Нуку-чан останется такой же, как и сейчас.

Гон-чан зачерпнула ложкой омурайс и вставила её в рот Кадзю, когда она всё ещё болтала без умолку.

***

Я взял форму для бисквита за обе ручки в рукавицах и поместил ее в духовку, заранее разогретую до 170°C.

Закрыв дверцу и установив таймер, мне оставалось только ждать.

Мама Якишио взглянула в окошко духовки, затем повернулась к нам.

ー Ну что ж, пока бисквит готовится, давайте займёмся подготовкой крема.

Мама Якишио умело распределила обязанности.

Погрузившись в уютную атмосферу, исходящей от замужней женщины, я заметил, что Янами уставилась на упаковку сливок.

ー Не смей пить, мы будем их использовать.

ー Я и не собираюсь пить. Просто подумала, что это настоящие сливки.

А? У сливок бывают подделки? Может быть, всё это время я считал настоящими сливками что-то вроде молока белого морского ежа или какого-то другого животного....?

Пока я пребывал в страхе от неизведанного, Ширатама-сан подняла с пола упавшее полотенце и протянула его мне.

ー Существует взбитые сливки на основе растительного масла. Они стоят примерно вдвое дешевле и очень удобны в использовании.

ー Ого, вот как? Спасибо за полотенце.

ー Не за что. А сейчас, давай я вытру твои руки.

Тёр тёр тёр. Почему-то Ширатама-сан неожиданно начала вытирать мои руки.

ー ……Вы оба, пожалуйста, займитесь работой. Давайте взбивать сливки.

ー Янами-сан, а почему у тебя остался только один ломтик хлеба?

ー Срок годности истекает сегодня, так что нужно съесть его как можно раньше.

ー А я думал ты вообще не беспокоишься о таких вещах.

Янами покачала указательным пальцем.

ー Нукумидзу-кун, срок хранения и срок годности это совершенно разные вещи. Со сроком годности нужно быть очень осторожным.

А, вот как. Ну тогда нет смысла беспокоиться о Янами, так что я просто займусь своей работой…

Пока я подготавливал клубнику, мама Якишио, моющая посуду, взглянула на настенные часы.

ー Ой, уже обед. Вы наверное уже проголодались, верно?

ー Ну, мы не хотим вас обременять....

ー Да, проголодались!ー энергично вклинилась Янами.

Я уже видел где-то похожую сцену. Хорошо что хоть меня не повалили на пол.

Мама Якишио усмехнулась, вытирая руки полотенцем.

ー Не стесняйтесь. У меня есть немного лапши сомэн, которую нам подарили. Хотите, я сварю её?

ー Сомэн....

Улыбка Янами мгновенно замерла. Прошёл год, но её рана ещё не зажила.

Пока мама Якишио готовила обед, Янами, с глазами мёртвой рыбы, взбивала сливки.

………………Янами. Ты можешь слизать хоть все оставшиеся сливки.

***

К тому времени, как Янами закончила шестую порцию сомэна, бисквит был готов.

Смазать кремом, а затем украсить последней клубничкой — и торт готов.

Немного отступив назад, я оценил общий баланс и слегка подкорректировал угол наклона клубники.

ー Отлично.... думаю, всё в порядке.

Наконец, торт был готов. Я удовлетворенно кивнул, а Янами и Ширатама-сан захлопали в ладоши.

ー Какой красивый. Выглядит невероятно вкусно!

ー Глава, ты как всегда, на высоте.

ー Ага, действительно отлично получилось.

То, как поднялся бисквит, плотность взбитых сливок и оформление — всё это было так хорошо сделано, что трудно было поверить, что я приготовил его впервые. Наверное, это заслуга замужней женщины.

ー Отлично получилось… просто объедение…

ー Да, но Янами, ты не можешь есть его, понятно?

Пока я тянул Янами обратно от торта, мама Якишио начала раскладывать оставшиеся ингредиенты.

ー Осталось ещё много. Мне упаковать их обратно?

ー Это запасные ингредиенты, так что если хотите, можете забрать их себе.

ー Правда? Тогда давайте испечем ещё один торт. Все же съедят по кусочку, правда?

ー Да, конечно!

Янами ответила с самой радостной улыбкой и вместе с Ширатамой-сан приступила к приготовке второго торта.

Я, наблюдая за ними, уложил готовый торт в коробку.

ー .....Надеюсь, твоей сестре понравится.

Внезапно рядом со мной заговорила мама Якишио.

ー Да, она всегда заботится обо мне, поэтому хочется хоть раз ответить ей взаимностью.

ー Твоя сестра тоже учится в средней школе, что и Наги, да? Получается ты старший брат, а она младшая сестра?

ー А? Да. Именно так.

ー Как прекрасно. Я бы хотела, чтобы у моих детей был такой старший брат, как ты, Нукумидзу-кун. А чем занимаются твои родители? Часто переезжают по работе?

Мама Якишио почему-то слишком уж настойчиво лезет с вопросами.

Не понимаю, что к чему, но, наверное, это и есть те самые светские беседы, которые обычно ведут замужние женщины.

ー Мои родители обычные офисные работники, и даже если их куда-то переведут, я думаю, это будет в пределах нашей префектуры.

ー Понятненько. В последнее время становится всё жарче и жарче, а у моего мужа давление немного повышено, поэтому я очень сильно за него переживаю. А у тебя в семье никто не болеет? Есть какие-нибудь хронические заболевания?

ー Да нет. В нашей семье нет никаких проблем со здоровьем.

ー Ой, как замечательно.

…Что это за разговор? Почему мама Якишио задает так много вопросов о моей семье?

Когда я закончил рассказывать о всей моей семье, дверь гостиной резко распахнулась.

ー Я дома! Тут так вкусно пахнет.

Старшая дочь семьи Якишио вернулась домой. Вытерев пот со лба, она заглянула на кухню.

ー Ой, а вы только сейчас начали готовить?

Янами, держа в руках масло, улыбнулась ей.

ー Ремон-чан, мы сейчас готовим тортик из остатков ингредиентов. Можешь есть сколько захочешь.

ー Сенпай, хочешь вместе с нами приготовить торт?

На предложение Ширатамы-сан Якишио обрадовалась.

ー Конечно хочу!

Мама Якишио положила ей на голову полотенце.

ー Ремон, сначала вытри пот и переоденься.

ー Ладно. Нуккун, подожди меня.

ー Нет-нет, я уже собираюсь уходить.

ー Э-э-э, ну останься ещё немного.

Якишио почему-то подмигнула мне и вышла из гостиной. Всё такая же энергичная.

Я, наблюдая за их весельем, упаковывал коробку с тортом в пакет, как вдруг мама Якишио начала тихо шептать мне на ухо:

ー Извини, обычно она ведёт себя более прилично. Несмотря на своё поведение, она очень хозяйственная, и я думаю, из нее получилась бы отличная жена.

ー А-а, понятно.

Это все, что я смог ответить. Кстати, а если подумать, умеет ли вообще готовить Якишио? В прошлом году на тренировочном лагере она чуть не устроила пожар, раздувая угли для барбекю…

Слушая, как мама Якишио начала активно хвалить её, я невольно представил себе семейную жизнь вместе с Якишио.

***

Я покинул дом Якишио и шел обратно к себе домой. Интересно, какой это уже по счёту раз? Я бросил взгляд на коробку с тортом, что держал в руке.

Я представлял себе, как Кадзю удивится, когда увидит домашний торт.

Идя осторожно, стараясь не трясти коробку, я услышал шаги позади себя.

Эти шаги…

ー Дорогой брат, ты идешь домой?

Это была Кадзю. Она встала рядом со мной и заглянула в коробку где был торт.

ー Ты купил мне торт, да? А в каком магазине ты его купил?

ー Секрет. А ты с кем гуляла?

ー Тогда это тоже секрет.ー радостно рассмеялась Кадзю.

Мне кажется, или ее невинная улыбка выглядела немного более взрослой?

В её чёрных волосах красовалась заколка в виде цветка.

ー Какая милая заколка.

ー Гон-чан подарила мне её на день рождения! Дорогой брат, ты все замечаешь!

ー А, значит, ты гуляла с Гондо-сан?

Кадзю, чей секрет был раскрыт, надулась.

ー Дорогой брат, ты такой вредный.

ー Прости, прости

Я улыбнулся и извинился, а Кадзю в ответ протянула руку.

ー Я прощу тебя, если ты возьмешь меня за руку.

Я не мог отказаться от этого предложения и послушно взял её за рук. В ответ она усмехнулась.

ー Дорогой брат, теперь ты прощен.

ー Ах, спасибо.

Рука об руку, смеясь, мы шли домой.

В последнее время мне кажется, что у нас стало гораздо меньше времени для таких моментов.

Кадзю готовится к своим экзаменам, а я всё чаще возвращаюсь домой поздно из-за литературного клуба.

Когда-нибудь, наверное, мы уже не сможем вот так вместе отмечать день рождения.

Сегодня, похоже, она была у Гондо-сан, но вскоре…

Глядя на Кадзю, напевающую рядом со мной, я тихо пробормотал себе под нос:

"Всё-таки, ей ещё рано иметь парня."

По крайней мере, до тех пор, пока она не станет старшеклассницей…

Хотя погодите, говоря о старшеклассниках, у каждого своё представление о любви.

.......

...............

.......................5 лет, нет где-то 10 лет, тогда уже можно.