Правило 10 000 часов.

Закон, гласящий, что для того, чтобы стать экспертом в какой-либо области, требуется минимум 10 000 часов.

Около 30 000. Столько времени я провёл в игре. Этого достаточно, чтобы меня назвали экспертом в «Вавилоне».

Лабиринт башни, от 1-го до 9-го этажа.

Часто встречающиеся ландшафты и схемы ловушек? Эффективные комбинации предметов? Я мог бы всю ночь об этом говорить.

Но какой от этого толк сейчас?

— Бурчание.

В игре существовала раздражающая система сытости. Но когда игровой персонаж чувствовал голод, мой собственный желудок не издавал таких звуков.

— Шшуух.

В игре не нужно было искать туалет, чтобы справить нужду. И конечно, там не приходилось встречаться глазами с ребёнком, открывшим окно, пока я тайком справлял нужду.

— Мама! Какой-то странный дядя писает у нашего дома! — Какой ещё мерзавец?!

Я поспешно подтянул штаны и бросился бежать.

Взгляды отовсюду следили за мной.

Причина была очевидна. Чёрная хлопковая футболка, спортивные штаны с тремя полосками и резиновые тапочки.

— Этот наряд... слишком заметен.

Хоть он и не был особо ярким, но по современным меркам я выглядел так, будто разгуливаю по улице в косплее.

Только спрятавшись в узком проходе между зданиями, я освободился от неловких взглядов.

— Так, Хан Сион. Что тебе сейчас нужно?

Я собрался с мыслями и спросил себя.

Ответ пришёл немедленно.

— Деньги. Мне нужны деньги.

Еда, одежда, жильё.

Три основных элемента, необходимых для выживания человека. Чтобы решить эту проблему, нужны деньги — срочно, на еду и ночлег сегодня.

— Где достать деньги?

В ситуации, когда я не мог подтвердить свою личность, найти работу было невозможно. Был только один способ.

Вавилон. Последний оплот людей и других разумных существ.

Основа экономики этого места — магические камни, добытые при уничтожении монстров в лабиринте.

Как получить магические камни? Нужно войти в лабиринт и убивать монстров.

Деньги — не единственная проблема. Став альпинистом, поднимающимся по башне, я мог бы решить многие проблемы.

Игра начиналась с того, что аватар игрока, получивший приглашение Вавилона, отправлялся в гильдию альпинистов.

Когда пытаешься поговорить с жителями Вавилона, все советуют обратиться в «гильдию альпинистов».

Иногда люди, прибывшие извне в башню, также вступают в гильдию альпинистов, чтобы получить статус.

— Изначально у меня был только один выбор.

Сообщение, которое я услышал, глядя в зеркало. Голос, который до сих пор звучал в моей голове.

— Плохо видит в темноте.

Времени мало. Нет возможности тянуть. Если просто бездействовать, через полгода я не смогу передвигаться в темноте.

Пигментный ретинит — редкое заболевание, которое невозможно даже замедлить современной медициной.

— Возможно, я смогу это вылечить.

Целительные способности жрецов, мистические умения и предметы, которые можно получить, поднимаясь по башне. Сразу пришло на ум три-четыре варианта.

Все обстоятельства требовали, чтобы я как можно скорее начал восхождение.

— Бурчание.

Мой пустой желудок настаивал, чтобы я быстрее принял решение.

— Если уж идти, то лучше поскорее.

Было очевидно, что промедление только истощит мои силы. Вавилон недостаточно заботлив, чтобы опекать тех, кто не поднимается.

Один гоблинский магический камень за одну буханку хлеба.

Низшие слои Вавилона рискуют жизнью, чтобы заработать на одну буханку хлеба. Для бродяги, не зарегистрированного в гильдии, есть только один исход.

Изгнание за пределы башни.

Почерневшее солнце, расколотое небо, монстры, захватившие землю.

В гибнущем мире только жилая зона башни «Вавилон» — единственное место, где люди могут спокойно спать.

— Пойдём.

Я направился к проспекту, освещённому ярко сияющим солнцем.

Найти гильдию альпинистов было несложно. В этом районе, где в основном проходили альпинисты нижних уровней, большинство зданий были одноэтажными. Среди них возвышались несколько строений.

Сооружения из белого мрамора явно были храмами. Остальные должны быть гильдиями. На входе висела вывеска, изображающая человека, поднимающегося по башне.

«Вы прибыли в гильдию альпинистов».

Сообщение, прозвучавшее в ушах, подтвердило, что я нашёл нужное место. Видимо, это было не пиковое время, так как вокруг почти никого не было.

Когда я открыл дверь и вошёл, несколько человек внутри начали перешёптываться обо мне.

— Хей, пришёл! Иди сюда.

Женщина из кошачьего племени, которую я встретил первой после попадания в этот мир, сидела за стойкой регистрации, подперев подбородок. Мой взгляд упал на её бейдж.

[Саня Малия]

— Ты человек извне, да? Я ждала тебя.

Хотя раньше она, казалось, вообще меня не замечала. Мне стало немного не по себе.

— Я пришёл зарегистрироваться как альпинист. — Знаю, знаю. Судя по одежде и незнакомому языку. Откуда ты? — Даже если скажу, вы не знаете.

Даже если бы я сказал, что из Кореи, она всё равно не знала бы такого места.

— Хм. Ну, если не хочешь говорить, ничего не поделаешь. Похоже на какую-то малую народность. Писать-то умеешь? — Умею.

Саня, сверкая глазами, протянула мне небольшую брошюру, один лист контракта и ручку.

— Имя, раса, возраст. Внимательно прочитай контракт и подпиши. Брошюра — руководство для пришедших извне, потом тщательно прочитай.

Я сначала просмотрел контракт. В основном там говорилось о необходимости не создавать проблем. Заполнив основную информацию о себе и подписав, я вернул его ей.

— Хей, странные буквы. Так, имя Сион Хан. Чистокровный человек, возраст... 26 лет? Правда? Выглядишь гораздо моложе.

Я молча кивнул.

На самом деле, это было неоднозначно.

Ментально мне 26, но физически, вероятно, около 19 лет? Я начал замечать проблемы со зрением и обратился к врачу в 20 лет. К тому времени ночная слепота уже довольно прогрессировала.

Саня пристально посмотрела мне в глаза. Её зрачки имели вертикальную форму.

«Вы ощутили странный взгляд».

— Хм-м~ Похоже, не врёшь. Хорошо, идём за мной.

Она встала и поманила меня.

— Выбирай. Это для тех, у кого нет нормального снаряжения. Если сломаешь или потеряешь, придётся возместить. Срок аренды — неделя, первый раз бесплатно. После этого будет плата за аренду, имей в виду.

Саня привела меня в хранилище снаряжения.

Там было выставлено оружие и базовая защита, которые можно было выбрать при старте игры.

Если бы обычный человек, никогда не игравший в «Вавилон», оказался в моей ситуации, я бы посоветовал ему выбрать одноручный меч и щит. Это был наиболее сбалансированный вариант.

Но я даже не взглянул на меч и щит.

«Тренировочный лук, слегка нарушен баланс. Не подходит для длительного использования».

— 16-летний лучник-вундеркинд Хан Сион, самый молодой член национальной сборной. — Хан Сион завоевал золотую медаль в индивидуальном зачёте среди мужчин. Золото! Золото! Золото! Первый мужчина, завоевавший три золотые медали в стрельбе из лука. — Гость «Особого вызова» Хан Сион. Вместе с участниками пробует традиционный корейский лук. Каков уровень олимпийского чемпиона в традиционной стрельбе из лука?

С момента наивысшего блеска.

— Лучник Хан Сион выбыл из национальной сборной по стрельбе из лука! — Шок! Хан Сион на грани слепоты! — [Специальный репортаж] Талант, которому позавидовали боги. Что такое пигментный ретинит, диагностированный у Хан Сиона?

До момента падения в бездну — воспоминания нахлынули потоком.

«Вы выбрали тренировочный лук».

— А есть место, где можно потренироваться с этим?

— Вот твой пропуск. Не потеряй. Хоть и выглядит дешёвкой, но защищён от подделок. Новый выпуск будет стоить недёшево.

По пути к первому этажу башни, входу в лабиринт, я крутил в руках пропуск, который мне выдала Саня.

Он выглядел как армейский жетон, но был сделан из дерева с записанной на нём моей основной информацией.

— Она сказала обновлять его при каждом подъёме по башне.

Она говорила, что материал изменится, когда я поднимусь на второй этаж. Деталь, которую я не знал из игры.

Должно быть, есть множество вещей, о которых я не знал. Мне нужно было их выяснить.

— Бурчание.

— Сначала решу вопрос с едой, одеждой и жильём.

Портал в лабиринт был разделён на несколько секторов.

Я искал место, где собирались альпинисты с плохим снаряжением. Оно было легко узнаваемо. Я встал в очередь, и скоро настала моя очередь.

Я протянул свой пропуск смотрителю, контролировавшему вход. Безразличный на вид мужчина изучил его со всех сторон, кивнул и что-то отметил в бумагах.

— Первый раз? Желаю благополучного возвращения.

Повесив возвращённый пропуск на шею, я проверил снаряжение, глядя на портал, ведущий в лабиринт.

Сначала лук. Тщательно проверил, не ослабилась ли тетива. Колчан с 30 стрелами и небольшим кинжалом тоже в порядке.

Подтянул ремни на тканевой броне, похожей на стёганое одеяло, и ботинках с неприятным запахом. Защита не выглядела особо прочной, но это в сто раз лучше, чем голое тело.

Вспышка!

— А-а-а! С дороги!

Из портала, в который я собирался войти, вырвался окровавленный мужчина.

Оттолкнув меня плечом, он побежал к смотрителям. Он пытался остановить кровотечение левой руки, которая выглядела тёмной, словно отравленной.

— С-спасите!

Один из смотрителей без особого выражения лица подошёл к нему, вынул меч с пояса и одним движением ударил.

— А-а-а! Чёрт возьми! Моя рука! — Заткнись. Останавливаю кровотечение. С этим не умрёшь. — Кх.

Я наблюдал за лечением руки мужчины до конца, а затем повернулся к порталу.

— Кажется, я ещё морально не готов...

Бывший альпинист 4-го этажа, Саня Малия.

Она выжила одна после несчастного случая, в котором погибли все её товарищи.

Потеряв желание продолжать восхождение, Саня по рекомендации знакомого стала наставником для начинающих альпинистов.

— Гх-х-х... П-простите. — А? Что ты сказал? Не слышу?

Она наступила на лицо представителя нания, который до этого громко хвастался, не зная страха, как щенок перед тигром.

Выступать перед ней из-за повреждённого арендованного снаряжения. Сначала она подумала, что он сошёл с ума.

«Признаю, что арендное снаряжение низкого качества»

Но это одно, а его поведение — совсем другое.

— Саня. Так ты его убьёшь. Не создавай лишних проблем, пожалуйста.

Услышав слова коллеги с выражением «даже говорить об этом лень», Саня ослабила давление.

— Кхе, кхе. — Убирайся. Как минимум неделю твоя рожа будет портить мне настроение, так что приходи не раньше, чем через неделю. — Н-но... А как же аренда снаряжения... Я буду голодать с завтрашнего дня! — Это твои проблемы. Приходи завтра, получи взбучку и бери в аренду. Ты ещё не ушёл?

Увидев, как глаза Сани превращаются в кошачьи, представитель нания в ужасе убежал.

Перепрыгнув через стойку регистрации и сев на своё место, Саня подперла подбородок и вспомнила человека, которого видела утром.

— Хм, интересно, когда он придёт?

Странное чувство, от которого волосы на хвосте встали дыбом. Осторожно осмотревшись, она заметила человека, наблюдавшего за ней.

Необычная одежда и внешность. Она впервые видела человека с чёрными волосами и чёрными глазами.

«Наверное, человек из внешнего мира?»

Такое случалось иногда. Люди, приходящие из адского внешнего мира.

«Не выглядит особо сильным. Впрочем, раньше говорят, часто приходили и обычные люди».

С течением времени уровень тех, кто входил в башню, повышался.

В последнее время даже без благословения башни многие новички уже имели уровень альпиниста 3-го этажа.

С другой стороны, это означало, что выживание во внешнем мире было возможно только для таких людей.

Скрип, дверь открылась, и появился человек, которого ждала Саня.

«Имя Сион Хан, человек, 26 лет».

Ведя Сиона к хранилищу снаряжения, Саня вспомнила его тело, которое видела вблизи. Оно было тренированным больше, чем она ожидала.

Судя по хорошо развитым мышцам плеч, вероятно, его оружие будет...

— А есть место, где можно потренироваться с этим?

Как она и думала, он был лучником.

— Конечно, идём за мной.

Саня привела Сиона на открытую площадку за зданием гильдии. Это было место, где тренировались новички, хвастающиеся своими навыками в стрельбе из лука.

— Здесь тренируйся, целясь в те мишени. Расстояние не такое большое. Чуть больше 70 метров. В любом случае, с этим луком и стрелами ты не сможешь нанести значительный урон на большем расстоянии, так что это идеально. Тренируйся, пока я принесу твой пропуск.

Добавив защиту от подделок к пропуску с помощью мага гильдии, Саня, напевая, вернулась к Сиону.

Сион уже отстрелял все стрелы и отдыхал.

— Эй, как успехи?

Саня мельком взглянула на мишени и уронила пропуск, который крутила на пальце.

— Что это?

Три стрелы, разбросанные по мишени, словно собирались ближе к центру. А остальные стрелы были плотно сгруппированы точно в середине.

Саня вспомнила своего товарища, которого больше не могла встретить. Эльфа-лучника, стрелявшего с дьявольской точностью.

— Этот лук и стрелы, выданные напрокат, словно созданы для смерти в лабиринте. Кто-то сильно облажался. — Ха-ха-ха, что это? Так всё это время ты полагался на духов ветра? — Нет! Просто лук и стрелы ужасного качества!

Она в шутку несколько раз выстрелила из тренировочного лука в мишень. Стрелы, попавшие только в край мишени, очень её смутили.