Я не вижу, что впереди.

«Вы получили приглашение в Вавилон».

Ну, я не живу в кромешной темноте.

Расплывчатые силуэты, видимые через узкое поле зрения. Вот мир, который мне позволено видеть.

«Секретарь гильдии альпинистов спрашивает ваше имя».

Пока что.

«В таверне вы заметили новое лицо».

Так было не всегда.

Пигментный ретинит. Редкое заболевание со сложным названием.

«Уровень 1, раса полурослик, пол мужской, имя Трал Монк».

В какой-то момент я заметил, что плохо вижу в темноте, и болезнь прогрессировала стремительно.

«Трал присоединился к вашей группе».

Сначала была тяжёлая депрессия и даже суицидальные мысли. Теперь я давно прошёл стадии отрицания, гнева, страха и торга, достигнув принятия.

Если бы у меня было желание, то пусть момент наступления полной темноты будет немного дальше.

«Трал смущённо признался, что стал возлюбленным Франчески».

У меня появилась привычка делать глубокий вдох перед тем, как поднять веки по утрам.

«Вы вошли на 9-й этаж башни».

К счастью, сегодня я почувствовал солнечный свет, проникающий через окно, и вздохнул с облегчением.

— А-а.

Пересохшее горло саднило.

На ощупь я открыл холодильник, нашёл бутылку воды и жадно выпил. Прохладная вода ощущалась в каждом уголке тела.

Вместо завтрака я взял батончик, надкусил его и вернулся в постель.

— Где же мой телефон?

Я нахмурился, ощупывая пространство вокруг.

Привычка, появившаяся с ухудшением ночного зрения. Нахмуривание бровей никак не улучшает видимость, но я всё равно это делаю.

Когда умываюсь и прикасаюсь к лицу, чувствую глубокие морщины. Интересно, не выгляжу ли я сердитым? Мне любопытно, как изменилось моё лицо.

— Нашёл.

Я нащупал смартфон, спрятавшийся под подушкой. Сразу же сел на кровать.

— Биксри, запусти Вавилон.

Искусственный интеллект смартфона запустил приложение. В ушах зазвучала знакомая музыка.

«Вавилон», игра моей жизни.

Текстовое исследование лабиринта. Можно играть с помощью звуковой функции. Используя лучшую графическую карту — воображение!

— Ага, как же...

«Вы достигли развилки. Трал говорит, что не знает, в какую сторону идти». «Франческа ощущает слабую божественную силу справа». «Слева и справа. Вы...»

— Направо.

Для меня это просто игра жизни.

В наши дни выходят VR-игры с графикой, неотличимой от реальности. Разумеется, почти никто не играет в текстовые.

Почти? Возможно, кроме меня никого. Даже обычного форума с прохождением нет. Может, кто-то со старыми воспоминаниями о MUD-играх решит попробовать?

«Франческа обнаружила статую богини ?? и была потрясена». «Здоровье и духовная сила всех членов группы восстановлены».

Но даже те, кто начинает, быстро бросают из-за дикой сложности.

Моё игровое время уже приближается к 30 000 часов. Без единого гайда, своими силами — игра действительно безумно сложная.

Лабиринт Вавилона состоит из 10 этажей. Сегодня я, возможно, впервые очищу 9-й этаж.

«Трал обнаружил сундук в углу».

— Игнорировать.

Даже я, впервые добравшись до этого места, не изучил все образцы ловушек.

Сундуки иногда, очень редко, содержат смертельные ловушки. К тому же неопознанная статуя богини.

Я был уверен, что лучше игнорировать.

«Трал сожалеет, что там могло быть редкое сокровище». «Франческа советует, что можно безопасно открыть сундук рядом с алтарём богини».

— Я сказал игнорировать! Чёрт!!

Новые спутники, которых встречаешь в каждом прохождении, обладают разными ценностями и характерами.

Они напоминают живых людей и иногда действуют по своему усмотрению.

Как сейчас.

«Трал открыл сундук».

— А-а! Этот засранец Трал!

На мгновение я молился, чтобы ничего не случилось.

«Статуя богини ?? почернела и жутко засмеялась». «Бездна поглощает Трала!» «Франческа схватила руку Трала».

— Чёрт!

«Трал, вы будете скучать по весёлым приключениям с ним». «Франческа вернулась в объятия богов».

Я потерял проводника и целителя одновременно. Не сдержавшись, я швырнул смартфон.

Даже тел не осталось, их невозможно воскресить. Хотя эликсира воскрешения у меня всё равно не было.

Голова болела от мысли, сколько времени потребуется на развитие новых спутников.

— Хах, ублюдок Трал...

Я ненадолго сел на кровать, чтобы успокоиться.

Вскоре руки заскучали, и я поднял брошенный смартфон.

— Придётся дойти до 10-го этажа и вернуться.

Достигнув нового этажа башни, ты повышаешь уровень. Подняться на 10-й этаж и спуститься — очевидный выбор.

К тому же портал 10-го этажа должен быть ближе. Без проводника и целителя я мог получить игру окончена на обратном пути.

Я вернулся к развилке и продолжил игру. К счастью, достиг цели без особых проблем.

«Вы обнаружили портал на 10-й этаж».

— Вперёд!

— Возможно, вы никогда не вернётесь. Вы уверены, что хотите подняться?

— А?

Странное чувство, будто голос не тот, что обычно. Я наклонил голову.

— А почему бы не подняться? Конечно, поднимаюсь.

И я потерял сознание.

— Чирик-чирик.

Звук воробья разбудил меня, щекоча ухо. Когда я успел заснуть? Ведь я точно играл...

Может, окно оставил открытым? И почему пол такой холодный? Я упал с кровати во сне?

Дрожь пробирала тело, и я испугался, что могу заболеть.

Я открыл глаза.

В поле зрения — ледяной каменный пол.

— А?

Сознание мгновенно прояснилось.

Я вижу?

Я резко поднялся и посмотрел на ладони. На основании левого большого пальца виднелся бледный шрам от ожога.

Это действительно мои руки...

— Его нет?

На тыльной стороне правой руки должен быть шрам, но его не было.

Я поочерёдно смотрел на ожог на левой руке и место, где должен быть шрам на правой, задаваясь вопросом.

В чём разница между этими двумя повреждениями?

Ожог на левой руке я получил в детстве, готовя лапшу, а шрам на правой руке — когда упал после потери зрения.

— Дело во времени получения травмы.

Я закатал правую штанину, проверяя голень. Там должен был быть шрам от удара о кирпичный угол, полученный, когда я уже почти ничего не видел.

Но голень была гладкой, без следов травмы.

Затем я пальцами ощупал переносицу, ища глубокие морщины, вызванные моей привычкой хмуриться.

— Их нет...

Поднявшись, я огляделся.

Узкая мощёная улочка из серого камня с низкими домами по обеим сторонам. Она напоминала деревню в провинциальной Европе, где я был во время путешествия с рюкзаком.

С каждой минутой становилось светлее.

— Раннее утро?

Осмотревшись, я проверил свою одежду и вещи.

Чёрная хлопковая футболка, спортивные штаны с тремя полосками, в кармане обёртка от батончика. Всё соответствовало тому, что было на мне перед потерей сознания.

Я сел на валявшийся поблизости ящик и подвёл итоги.

Во-первых, я играл, потерял сознание и проснулся на какой-то улочке в европейском стиле. Во-вторых, по какой-то причине моё тело вернулось в состояние до ухудшения зрения. В-третьих, одежда и вещи те же, что и перед потерей сознания.

— Неужели...

Я энергично потряс головой, отгоняя подкрадывающуюся мысль. Ноги замёрзли, видимо, из-за прохлады раннего утра.

Взгляд невольно упал на ступни. Я увидел старые домашние тапочки, которые носил дома. Смотрел на них со смешанными чувствами.

— Хорошо хоть в них, а не босиком...

«Наблюдение, успех». «Домашние тапочки, обувь для ношения в помещении. Сделаны из резины, не скользят».

Знакомый тихий голос в ушах. Голос искусственного интеллекта смартфона Биксри.

Игра моей жизни «Вавилон». Похоже, она действительно стала «игрой жизни».

Я сразу начал исследовать это странное явление.

Сколько ни вглядывался в разбросанные камни, деревянные ящики или мусор в кармане — ничего не происходило.

В итоге мне удалось «наблюдать» только две вещи.

«Чёрная хлопковая футболка, 100% хлопок. Удобна для активности». «Спортивные штаны с тремя полосками, прочно прошиты. Подходят для физических упражнений».

Тапочки, футболка, штаны.

Верхняя одежда, нижняя одежда, обувь — это слоты экипировки в игре. Я начал понимать, что можно «наблюдать».

— Предметы...

Возможно, всё, что можно было наблюдать в игре.

Стук. Дверь дома напротив открылась.

— У-у-хх.

Явно усталая женщина потянулась, потёрла глаза и куда-то направилась.

Кошачьи уши на голове, мягко покачивающийся хвост приковывали взгляд. Я «наблюдал» её.

«Уровень ??, раса людей-кошек, пол женский, имя ??».

Сообщение, которое я услышал, подтвердило мои догадки.

— Безумие.

Я снова вижу.

Обычно от такой радости хочется кричать на весь мир.

Скрип.

— Тьфу. Какой-то бродяга с утра пораньше торчит перед чужим домом. Проваливай, а!

Если бы это был не мир игры.

Босоногий коротышка, вышедший из двери, скривился, увидев меня.

Шрам через левый глаз, правая рука на рукояти кинжала на поясе. Телосложение как у ребёнка, но аура как у бандита.

Я молча встал и ушёл. Когда отошёл на достаточное расстояние, слегка «наблюдал» этого грубого полурослика.

«Уровень 2, раса полурослик, пол мужской, имя ??». «Очень плохое настроение».

— Только что определённо был не корейский язык.

— Пришедшие в Вавилон часто удивлялись, что могли общаться друг с другом, несмотря на разные языки.

Я вспомнил фразу из книги об истории Вавилона, которую нашёл во время исследований.

— Для начала выйду на главную улицу.

Я направился в ту же сторону, куда ушли женщина-кошка и полурослик.

По пути начали появляться люди. Они украдкой разглядывали меня так же, как я их.

Чаще всего встречались люди. Иногда эльфы и гномы.

— Хм...

Наблюдая за встречными, я заметил, что у большинства уровень 1 или 2. Более высокие уровни отображались как ??. Однажды даже удалось узнать имя наблюдаемого.

Я тихо пробормотал слова вроде «окно состояния», «статус», «инвентарь», но ничего не произошло.

Странно, что я могу наблюдать других людей и предметы, но не свой статус. Должен быть способ.

— У меня есть предположение...

С запутанными мыслями я вышел на оживлённую улицу.

Открытый обзор. Солнечный свет, ярко освещающий проспект. Снующие люди и магазины, начинающие открываться.

Это был рынок на нулевом этаже, в жилой зоне «Вавилона». Повернув голову, я увидел то, что выглядело как магазин одежды.

Я подошёл к нему.

За чистым стеклом виднелось зеркало. В нём отражалось моё лицо, которое я помнил до потери зрения.

«Наблюдение, великий успех». «Уровень 0, раса человек, пол мужской, имя Сион Хан». «Экипировка: чёрная хлопковая футболка, спортивные штаны, домашние тапочки...».

Слушая голосовое сообщение, перечисляющее мою информацию, я ощупывал лицо.

«...плохо видит в темноте».

Я вздрогнул, напрягся и застыл.

Ночная слепота — ухудшение зрения в темноте. Это был самый ранний симптом редкого заболевания, которым я страдал.