Глава 58. Лоталан в пути

Вблизи пограничной линии между королевством Дилэн и Камосским королевством находился небольшой городок под названием Долайцзы, известный своим богатым урожаем пряностей. Несмотря на то, что он располагался далеко от королевской столицы и к тому же граничил с наполовину враждебным Камосским королевством, из-за постоянного дефицита пряностей на плане Фэйрун и ввиду искусственного завышения цен этот городок, который сам по себе был не слишком велик, всё же сумел благодаря экспорту пряностей обрести процветание и богатство.

К югу от Долайцзы пролегала торговая дорога, проходившая сквозь густые и пышные леса. Эта дорога напрямую соединяла город Долайцзы с городом Никэли, расположенным южнее этих лесов. В те времена, когда город Никэли пребывал в своём расцвете и процветании, караваны на этой торговой дороге можно было назвать нескончаемыми.

Но после того как отношения между королевством Дилэн и Камосским королевством более десяти лет назад резко ухудшились, город Никэли, чья торговля с Камосским королевством была особенно оживлённой, лишился важнейшего источника доходов. А когда к этому добавилось ещё и бездарное, беспомощное правление местного лорда, некогда полный жизни и энергии Никэли пришёл в упадок. Эта торговая дорога, бывшая некогда оживлённой артерией, оказалась наполовину заброшенной, став местом скопления бандитских шаек.

В последние годы даже бандиты здесь стали встречаться редко, ведь попросту не осталось торговцев, которые рискнули бы идти по этой давно забытой, заросшей сорняками дороге.

Но сегодня на этой дороге, где не видно было ни одной живой души, вдруг появилась изящная карета, украшенная золотыми узорами по ободку. На её корпусе был выжжен серебром рисунок — косо занесённый боевой меч. Этот знак свидетельствовал о знатном происхождении владельца кареты.

Однако на самом деле этот дворянин выглядел довольно жалко: и сам выезд был скромным, и весь сопровождающий караван состоял лишь из нескольких десятков обычных солдат, исполнявших обязанности охраны, да и то без особого рвения. Лишь один подмастерье-рыцарь, ехавший верхом на скакуне, придавал этой свите хоть какой-то подобающий дворянскому дому вид.

Тринадцатилетняя Лоталан и была хозяйкой этой кареты. Маленькая красавица с двумя сияющими золотистыми хвостиками, её гладкая и нежная кожа бела и чиста, словно свежайшее цельное молоко, вытянутые тонкие брови, глаза, полные мягкого блеска и кокетливого очарования, изящный прямой нос, алые щёки, полные до дрожи сочные губы, нежное лицо бело и прозрачно, словно выточенное из яшмы. Тело её было хрупким, миниатюрным, трогательно привлекательным.

Хотя Лоталан была в таком возрасте, когда ещё не знала настоящих забот, её маленькая головка, слегка прислонённая к оконцу кареты, выражала печаль и уныние.

Лоталан Минорхорн — таково было полное имя девочки. Она являлась единственной дочерью рода Минорхорн и одновременно последней его представительницей. Её семья некогда разделяла славу и величие города Никэли, но теперь, вслед за упадком города, пала и сама.

После смерти старого лорда Минорхорна для маленькой Лоталан в Никэли уже не осталось ничего, кроме нескольких верных домашних воинов. Лишённая дома, она теперь ехала сюда, к Долайцзы, городу, о котором говорили как о месте, полном торговых возможностей, увозя с собой последнюю сумку золотых монет и надеясь отыскать шанс вернуть к жизни род Минорхорн.

Разумеется, сама она не была никаким гением, и вся тяжесть создания торговой гильдии ложилась на плечи её преданного старого управляющего…

Пока маленькая Лоталан с печальным, затуманенным взглядом смотрела в окно на проплывающие мимо стволы ламмовых деревьев и думала о своей судьбе, рядом сидевшая с ней маленькая служанка, подруга детских игр, ласково уговаривала её:

— Госпожа, не переживайте. Долайцзы — это ведь прославленный город возможностей. С вашей умной головой и проницательностью разве может быть трудно найти способ возродить род Минорхорн?

— Ну конечно! Ведь я же – леди Минорхорн!

В конце концов, она была всего лишь оживлённым ребёнком. Услышав, как служанка с игривым видом подбодрила её, Лоталан задрала подбородок, изобразив вид «госпожи-королевы». Но, поскольку её фигурка была маленькой, с любой стороны она больше походила на надменную маленькую лолиту. Служанка не удержалась и прыснула от смеха.

— Ах ты! Смеёшься надо мной? Сейчас я покажу тебе, что будет!

Покрасневшая Лоталан тут же набросилась на служанку и с озорной ухмылкой потянула руки к её подмышкам, принявшись щекотать её, пока бедняжка, заливаясь смехом до слёз, не стала умолять о пощаде.

Слыша изнутри кареты приглушённые голоса двух девочек, занятых детскими шалостями, старый управляющий и высокий воин, которые с самого начала пути оставались мрачными и сосредоточенными, обменялись взглядами и улыбнулись.

Когда игра в карете утихла, Лоталан, не в силах вынести скуку, подсела к служанке, только что поправившей на себе одежду. Немного смущённая, красная, с лёгкой дерзостью, она наклонилась к её уху и прошептала:

— А скажи-ка, каких мальчиков ты любишь?

— Ох, госпожа, ну и вопросы вы задаёте…

Щёки служанки тут же вспыхнули жаром, словно вот-вот пойдёт пар. Она потянулась рукой, пытаясь оттолкнуть озорницу Лоталан, но упрямая маленькая госпожа, так и не получив ответа, вовсе не собиралась её отпускать.

— Быстро скажи! Скажи же! А если нет… если не скажешь — я снова начну тебя щекотать!

— Нет, нет, только не это! Я не выдержу! Хорошо, скажу, скажу!

Услышав, что снова грядёт проказа, служанка поспешила покорно уступить.

— Я люблю таких мальчиков… которые непременно должны быть храбрыми воинами, способными запросто прогнать пятерых… нет, десятерых злодеев!

Смущённая служанка закрыла ладонями раскрасневшееся лицо, но в голосе её звучала гордость.

— Хм! А вот я, ваша госпожа, вовсе не нуждаюсь в каких-то великих воинах. Всех злодеев я и сама сумею прогнать. Поэтому…

С этими словами белоснежное личико Лоталан тоже залилась румянцем.

— …поэтому мне нужно только одно: чтобы он был красив, да ещё мягок душой и добр.

Последние слова она сказала почти шёпотом, так что их едва можно было расслышать.

Голос Лоталан и вправду был уже почти неразличим – и именно в этот момент впереди, примерно в трёхстах метрах по курсу кареты, раздался громовой взрыв.

Несколько бледно-фиолетовых шаров света ударили в мощную, утрамбованную торговую дорогу, вызвав оглушающий грохот. Огромные куски щебня разлетелись во все стороны. Трещины и выбоины протянулись прямо до колёс кареты. Лошади, в ужасе заржав, едва не обезумели.

На месте дороги возникло три-четыре глубокие воронки, в которых легко могла бы утонуть вся карета. От самой этой атаки веяло такой смертельной угрозой, что простые солдаты невольно задрожали. И если бы не то, что они всё же были воинами, хоть как-то обученными и закалёнными, одного только этого давления хватило бы, чтобы обратить их в панику и заставить бежать сломя голову.

Маленькая служанка в карете уже расплакалась от страха. Лоталан же опустилась на колени на пол, дрожа, словно напуганный кролик. Сила давления, будто готовая стереть всё, была так сильна, что девочка почувствовала, как её тело предательски ослабло.

К счастью, как внезапно налетела эта чудовищная волна ужаса, так же быстро она и отступила. Когда таинственный преградивший путь незнакомец убрал свою страшную ауру, почти все простые люди осели на землю, бормоча и обращая молитвы к богам, которым поклонялись.

Лоталан же, с трудом удерживая дрожащие ноги, всё же встала. Смущённая и гордая, она прикусила побелевшие губы, сдержала подступившие слёзы и упрямо вытянула голову, глядя в сторону дороги.

В клубящейся пыли впереди показался силуэт юного парня. Он шаг за шагом уверенно продвигался через каменные обломки навстречу застывшему от ужаса каравану. На нём был надет сине-голубой плащ с капюшоном, под которым скрывалось его лицо. Ни одна пылинка из окружавшей его песчаной завесы не осмеливалась коснуться его чистых и аккуратных одеяний. Его фигура была не особенно крепкой, даже слегка худощавой, но само его присутствие давило на всех, словно воплощённое бедствие!

Это было абсолютное подавление высшей души над низшими душами.