Глава 489 Эксперимент по улучшению заклинания (5)

Королевство Серого Дождя, Болото Серой Топи, филиал «Мысли Истины».

Круглый год вязкое болото было усеяно бесчисленными лужами и ямами с водой. Лёгкий серый туман стелился всего в нескольких сантиметрах над поверхностью земли, не рассеиваясь ни на мгновение. Во всей области, где обитали маги, невозможно было увидеть ни мелких животных, ни даже насекомых; лишь вдалеке возвышалась одна-единственная величественная башня, вонзающаяся в тускло-серое небо.

Это было тихое и таинственное место обитания магов. В обычных условиях ни одно живое существо — даже маги официального уровня — не осмеливалось приблизиться к этой территории хотя бы на шаг. Ведь вся область вокруг башни мага считалась личным владением существа уровня мастера, а в этом небольшом филиале «Мысли Истины» никто не имел ни малейшего мужества оскорбить такого сильного мага.

Однако в этот день в эту мёртвую, безмолвную топь прибыла «команда». Разумеется, все эти люди имели разрешение на проход.

Большую часть группы составляли молодые орки, одетые в лохмотья. Эти вялые, безжизненные зелёнокожие орки — и мужчины, и женщины — были скованы тяжёлыми цепями. Звон железа не прекращался ни на секунду, постоянно напоминая им об их неизбывной участи — рабы!

Во главе процессии шли два ученика-мага в серых мантиях — маги-стажёры начального уровня. Согласно правилам, такой «товар», как рабы, обязательно должен сопровождаться учениками-мага, поэтому на этот раз транспортировкой «груза» занимались именно они.

Когда они всё ближе подходили к таинственной башне, один из учеников, не выдержав тишины, начал тихо жаловаться, одновременно вытирая росу со своей мантии:

— Слушай… это уже какая по счёту партия рабов за эту неделю? Такое чувство, что господин Сайен расходует их всё быстрее и быстрее. Да тут столько, что даже если варить их на мясо, хватит есть дней десять-пятнадцать…

Оглянувшись на идущих позади орков, ученик невольно причмокнул губами.

Эти крепкие молодые орки-рабы хоть и не были профессионалами, но всё равно стоили гораздо дороже обычных людей. Особенно в этот «мирный» период, когда между крупными орочьими и человеческими государствами не велось войн, цена на таких качественных орков только росла. Для большинства учеников стоимость одного такого раба равнялась награде за опасную миссию, где приходилось рисковать жизнью.

Но если взглянуть на высокопоставленного наставника, обитающего в башне… недавно продвинувшийся ученик не мог не восхититься богатством и щедростью сильных — ведь тот покупал десятки орков каждую неделю, тратя очки обмена так, будто это ничего не стоило.

Этот молодой маг ещё не понимал всей жестокости мира и позволял себе такие разговоры, но его спутник явно не обладал подобной смелостью. Увидев, что его «друг» осмелился нести чушь прямо у подножия башни мастера, он в ужасе резко ударил его по затылку!

— Тсс! Закрой рот! Кто ты такой, чтобы обсуждать старшего наставника?! Господин Сайен — далеко не добродушный заклинатель. Если бы предыдущий «курьер» не погиб внезапно во время задания, я бы ни за что не позволил такому зелёному новичку, как ты, работать со мной «в доставке»!

Молодой маг прекрасно понимал, что беда приходит из-за слов. За годы в «Мысли Истины» он видел слишком много болтунов, которые умирали непонятной смертью из-за своей неосторожности. Хотя он и не слышал, чтобы наставник по имени Панк Сайен за последние шестьсот лет притеснял учеников, многочисленные реальные примеры всё равно заставляли его паниковать при каждом неосторожном слове напарника.

— Запомни: когда увидишь господина Сайена — ни слова лишнего! Просто оставь рабов в подземелье под залом башни. Старший наставник не станет усложнять жизнь таким ничтожествам, как мы… если только ты сам не начнёшь искать проблемы!

Говоря это вполголоса наставительным тоном, молодой ученик достал из пространственного мешка чистую тряпку.

Перед тем как передать рабов в башню, он обычно протирал их тела. Это не было обязательным требованием задания «доставки рабов» — просто его собственная осторожная привычка.

Для такого мага, у которого не было ни особого таланта, ни деловой хватки, каждая возможность была на вес золота. Работа «курьера», позволяющая контактировать с магами формального уровня и даже мастерами, хоть и была крайне опасной, при успешном выполнении могла принести немалую выгоду.

В конце концов… даже крохи, случайно выпавшие из рук мастера, могли сделать ученика богатым!

Заперев рабов в подземной тюрьме башни, два ученика достали накладную и, почтительно поклонившись Панку, сказали:

— Всего доставлено пятьдесят здоровых молодых орков-рабов, господин Сайен. Просим вас подтвердить получение.

— Хорошо. Теперь можете уходить.

Стоящий в тени Панк небрежно поставил свой духовный отпечаток на протянутом пергаменте и сразу же развернулся, покидая зал.

Надежды двух учеников на награду здесь были обречены на провал — даже несмотря на то, что настроение у Панка сегодня было довольно хорошим. Он не любил тратить время впустую и терпеть не мог шум. Если бы он бросил им, скажем, драгоценный камень… они бы начали громко благодарить его снова и снова, что было бы крайне раздражающе.

Время всегда удивительно быстро ускользает. В процессе экспериментов, который Панку казался совсем недолгим, незаметно прошло целых шестьсот лет. Даже для существа уровня мастера это был весьма значительный срок, а ученики «Мысли Истины» за это время сменились уже десятки раз.

Однако для Панка столь долгий период не имел особого значения. После того как более четырёхсот лет назад противостояние между Гильдией Магов и Сентаримом постепенно сошло на нет, всё Королевство Серого Дождя вновь погрузилось в спокойствие без волнений. В филиале «Мысли Истины» лишь новость о том, что мастер Коквэйлен успешно пересадил себе родословную магического существа и продлил жизнь на четыреста лет, заслужила хоть какого-то внимания Панка.

Но и это внимание было поверхностным.

Исследования магов требуют полной сосредоточенности. Стоит войти в состояние эксперимента — и внешние дела теряют всякое значение. На протяжении этих шести сотен лет Панк полностью посвятил себя улучшению заклинаний, и теперь его многолетние усилия наконец начали приносить плоды.

Да, его улучшенное заклинание почти завершено.

Хотя на это ушло целых шестьсот лет и была израсходована большая часть богатств, захваченных у Сосенде, Панк находился всего в шаге от успеха. Он вот-вот завершит совершенное улучшенное заклинание — заклинание, несравнимо более совершенное, чем те низкопробные поделки Оваквина!…