Глава 473 Возвращение

Королевство Серого Дождя, филиал «Мысли Истины».

В отличие от других регионов, сезон Молодой Зелени {П.п.: Ладно, пусть будет молодой зелени. поправлю если это неверно.} здесь как раз является самым мрачным временем года. Всё дело в том, что в этот дождливый период на территории Королевства Серого Дождя непрерывно моросит серый дождь, который порой может идти подряд одну-две недели. Говорят, что в истории был случай, когда самый продолжительный «серый дождь» длился на протяжении всего сезона Молодой Зелени — тогда Гильдия Магов даже была вынуждена направлять заклинателей, чтобы помочь крестьянам отводить «наводнение», накопившееся на полях.

В этот раз серый дождь в сезон Молодой Зелени был не таким сильным. Хотя он и лил без остановки день и ночь, на землю падала лишь непрерывная мелкая морось. Из-за плотности дождевых нитей и без того круглый год укрытое тучами королевство почти полностью погрузилось в размытое, неясное состояние, однако по сравнению с разрушительными наводнениями такой дождь можно было считать даже почти идеальным.

В филиале «Мысли Истины», расположенном в Болоте Серой Топи, заклинатели, десятилетиями занимающиеся исследованием магии, и вовсе не обращали внимания на столь обычные осадки. Для них всё болото и так круглый год оставалось вязким и влажным, так что ещё немного дождя ничего не меняло.

Сейчас же в тихом зале заданий внимание учеников было сосредоточено совсем на другом — на фигуре, стоящей прямо в центре зала.

Неважно, был ли это ученик-стажёр или полноценный наставник — каждый маг, проходя мимо этой фигуры, вежливо исполнял стандартный магический поклон в знак уважения.

Причина такого поведения была очевидна: эта седовласая фигура была не кем иным, как номинально самым властным заклинателем данного филиала — великим магом Коквэйленом.

Из-за присутствия этого улыбчивого старика весь зал заданий стоял в гробовой тишине. Ни один ученик не осмеливался, как обычно, шуметь и болтать — все почти молча, опустив головы, спешно проходили мимо.

Давление, исходящее от мастера, было слишком велико. Даже несмотря на то, что Коквэйлен вовсе не выпускал никакой ауры, одного его статуса было достаточно, чтобы заставить всех учеников держать рот на замке.

Никто не знал, почему этот занятый по горло заклинатель девятнадцатого уровня сегодня стоит в зале заданий уже целое утро с неизменной улыбкой, но сама эта необычная ситуация заставляла всех магов — с заданиями или без — поспешно покидать зал.

Атмосфера в филиале «Мысли Истины» стала удушающей. В зале, освещённом мягким светом светящихся сфер, даже доброжелательная и тёплая улыбка Коквэйлена не могла избавить учеников от ощущения нехватки воздуха.

Теперь даже официальные наставники старались ускорить свои дела, а ученики, быстро сдав задания и тут же уходя, выглядели вполне естественно.

— «Почему старший наставник вообще появился в зале заданий? Пока он там стоит, я даже не осмеливаюсь сдать задание…»

Юный ученик, опустив голову, быстрым шагом направлялся к выходу. Судя по всему, он только что завершил сдачу задания и собирался уйти, однако его почти бегущий шаг выдавал внутреннюю тревогу.

Позади него шла робкая ученица, цепляясь пальцами за его мантию. На её лице не было ни капли радости от выполненного задания — ведь великий маг Коквэйлен стоял у входа и с улыбкой смотрел в сторону двери, что невольно создавало ощущение, будто он наблюдает именно за ней.

— «Пошли быстрее, мастеров обсуждать не нам…»

— «Угу…»

Идущий впереди юноша кивнул, крепко сжимая мешочек с магическими материалами, который он только что получил. Он ускорил шаг и направился к выходу. Судя по холодному поту на его лбу, стоило им лишь выйти из поля зрения Коквэйлена, как эта пара молодых магов наверняка бросилась бы бежать по грязи.

Но им не удалось выйти.

Юноша сделал шаг вперёд — и врезался в невидимый барьер.

Мощная сила отдачи отбросила его назад, и он рухнул на каменные ступени зала заданий. Девушка, следовавшая за ним, споткнулась о его мантию и тоже упала.

— «Ай!»

Мешок выскользнул из рук, и содержимое — «морозно-белые камни» — рассыпалось по ступеням. Юный маг, неудачно приземлившийся на один из острых камней, болезненно перекосил лицо.

Но… несмотря на боль, в следующий миг и он, и девушка в ужасе расширили глаза и не смогли издать ни звука.

Потому что прямо рядом с их головами… в воздухе медленно покачивался бледно-фиолетовый светящийся шар.

«Мастерское заклинание школы призыва — кинетический взрыв»!

Даже не зная точного названия заклинания, два ученика ощущали ужасающую энергию, заключённую в нём. Не было ни малейших сомнений — если этот шар взорвётся, их головы мгновенно превратятся в пепел, и ни один ученик ниже формального уровня в зале не выживет.

На мгновение весь зал будто застыл.

Кроме механического голема-администратора, продолжающего выполнять свою функцию, все ученики и маги стояли неподвижно, с холодом в конечностях. В течение более десяти секунд никто не осмелился даже слегка пошевелиться.

Юноша, сидящий на ступенях, прижал к себе дрожащую девушку и медленно поднял голову, глядя на потемневший вход.

И тогда он — как и все остальные, посмотревшие в сторону двери — в ужасе увидел фигуру, стоящую в проёме и заслоняющую свет.

Это был заклинатель в чёрной мантии с красными узорами. Ужасающий посох за его спиной излучал странную, зловещую ауру. Глубоко надвинутый капюшон почти полностью скрывал лицо, и сквозь тень можно было различить лишь холодные ледяные голубые глаза.

Нет сомнений — тот, кто стоял у входа, отбросил юного мага и мгновенно применил мастерское заклинание…

Это был Панк.

— «Неплохая встреча… С каких это пор ученики „Мысли Истины“ стали такими неосторожными?»

Холодно взглянув на дрожащих на полу учеников, Панк слегка нахмурился.

Многолетняя привычка к осторожности не позволяла ему терпеть любое внезапное приближение материи или энергии. Изначально он собирался незаметно войти в зал заданий, чтобы сдать миссию «убийства дракона», но внезапное столкновение с двумя учениками спровоцировало его реакцию. Теперь же его рефлекторно выпущенный «кинетический взрыв» напугал весь зал.

Впрочем, Панк не был из тех, кто придаёт значение подобным мелочам. Даже видя, что все маги дрожат и стоят на месте, он лишь равнодушно покачал головой.

На самом деле, в тот момент, когда он вошёл, он уже понял: скрытность потеряла смысл. Он хотел избежать встречи с проблемным Коквэйленом, но, похоже, тот уже специально ждал его в центре зала — никакого «избежать» здесь и быть не могло.

Но…

Даже если избежать нельзя — это не имеет значения.

Ведь теперь Панк сам является могущественным заклинателем девятнадцатого уровня. Его козыри неисчислимы, он уже смог убить и Оваквина, и Сосенде — неужели он станет бояться какого-то Коквэйлена?

Подумав об этом, уверенный в себе Панк спокойно рассеял пугающий «кинетический взрыв» и шагнул в зал.

В конце концов, его цель — просто сдать задание «убийства дракона» и получить очки обмена. А что там хочет сказать Коквэйлен… пусть говорит.