Глава 386 Разведка

— Что происходит? Что значит — вы меня останавливаете?

Перед входом в филиал «Мысли Истины» Панк холодно уставился на двух сторожевых странных птиц. Атмосфера, в которой любая мелочь могла привести к немедленной драке, была им передана до предела ясно.

По мере приближения к «Мысли Истины» Панк чувствовал себя всё хуже и хуже. Это дурное предчувствие достигло своего пика именно в момент, когда он подошёл к воротам филиала. Сейчас Панк, находящийся в крайне скверном настроении, напоминал пороховую бочку — он буквально жаждал взорваться и уничтожить любого, кто осмелится выскочить перед ним и нарваться на смерть.

Перед лицом убийственного намерения мага 18-го уровня мастер-ранга две сторожевые каменные птицы почти развалились от страха. Если бы не приказ, выжженный в самой глубине их душ и вынуждающий их действовать, эти двое, привыкшие задирать слабых и бояться сильных, наверняка бы без лишних слов развернулись и сбежали. Сейчас Панк производил впечатление чудовища, выбирающего жертву для пожирания — даже находиться в пределах его восприятия уже означало рисковать жизнью.

Но… две птицы всё равно были вынуждены следовать этой сложной процедуре:

— У… уважаемый мастер Сайен, добро… добро пожаловать обратно… Вы… вы должны предъявить свой идентификационный жетон, а также, согласно правилам, вам необходимо объяснить… местонахождение мастера Ноканни, который… который отправился с вами на задание…

Произнеся эти слова, птица почувствовала, что её каменное тело начинает обмякать. И дело было не только в трусости — подавление на уровне души, исходящее от мастера, было способно лишить дыхания любое существо недостаточного уровня.

— Вот мой жетон.

Не желая тратить время на этих трясущихся, гремящих от страха существ, Панк прямо бросил им свой идентификационный жетон. Одновременно он слегка наклонился вперёд, и из-под тени капюшона показались его ледяные, пронизывающе холодные глаза:

— Мастер Ноканни мёртв. Ну что, тебе нужны ещё более подробные сведения о его «местонахождении»?

— Н-нет, не нужно, мастер Сайен! Подобные дела — не для таких мелких фигур, как мы. Мы ничего не хотим знать…

Услышав тихо произнесённую фразу «мастер Ноканни мёртв», две птицы поспешно и с почтением вернули проверенный жетон. Смерть мага ранга мастера — это не то, о чём имеют право расспрашивать такие сторожа.

Панк даже не взглянул на всё ещё обмякших от страха птиц и сразу же широким шагом вошёл в филиал «Мысли Истины».

Однако… в тот момент, когда он пересёк барьер филиала, выражение его лица мгновенно стало предельно мрачным и холодным. Невиданная ранее ярость заставила его с силой сжать в руке изумрудный посох.

С точки зрения восприятия Панка, огромный филиал «Мысли Истины» выглядел совершенно нормально: все магические круги функционировали без сбоев, распорядок учеников и наставников оставался неизменным. Но… самое невероятное заключалось в том, что — Аня исчезла.

— Чёрт возьми, что здесь происходит? Прошло всего чуть больше месяца… Неужели тот тип, Коквэйлен, что-то обнаружил? Невозможно. Если бы этот глава филиала из «доброй фракции» действительно предпринял какие-то действия, меня бы уже атаковали сразу по возвращении!

Мысль о возможной потере столь важного для него странного глаза Панк не мог принять ни при каких обстоятельствах. Под воздействием нахлынувших эмоций магическая сила вокруг него начала зловеще бурлить. Пыль и тени, затронутые рассеянной маной, даже приняли форму странных когтей, хаотично мечущихся в воздухе. Только что продвинувшийся Панк всё ещё не умел полностью контролировать свои эмоции… да и сейчас у него просто не было времени на это.

Не колеблясь ни секунды, едва осознав исчезновение Ани, Панк начал один за другим применять заклинания прорицания. Осколки законов, содержащиеся в странном глазном шаре, были для него шансом на переход к легендарному рангу — потерять их было абсолютно недопустимо.

В этот момент Панк уже принял решение: даже если за всем стоит тот самый глава филиала 19-го уровня — Коквэйлен, он рискнёт и вступит в бой. В конце концов, теперь он сам достиг 18-го уровня, а Коквэйлен, возможно, не окажется более сложным противником, чем находящийся на пике мастер-ранга Оваквин.

После серии прорицательных заклинаний, применённых без оглядки на расход маны, Панк вскоре обнаружил нечто необычное.

Перед пересадкой странного глаза Ане Панк заранее применил множество методов для её отслеживания. Хотя сейчас эти метки были частично размыты и искажены неким вмешательством, он всё же мог смутно определить направление, в котором находилась Аня. Это, безусловно, было хорошей новостью — по крайней мере, его худшие опасения не подтвердились.

С высокой вероятностью исчезновение Ани не имело отношения к Коквэйлену. В противном случае Панк не поверил бы, что мастер 19-го уровня, специализирующийся на прорицании, не смог бы устранить оставленные им средства слежения.

— Хорошо… пока это не связано с тем стариком, ситуация ещё поправима. Пусть точные прорицания не работают, но… даже с одним лишь определением направления есть шанс вернуть странный глаз.

Хотя он не прекращал применять заклинания, Панк всё же немного успокоился. Последние события действительно сильно его раздражали: с самого вступления в «Мысль Истины» у него не было ни одного гладко прошедшего дела. Его эксперимент по улучшению заклинаний до сих пор находился в состоянии бессрочной заморозки, исследования странного глаза так и не начались, зато сам глаз он едва не потерял. А задание, на которое он отправился, неожиданно привело к столкновению с ужасающим чёрным драконом, находящимся на полшага от легендарного уровня…

— Как и говорил Вейдраша: любой маг ранга мастера, стремящийся к продвижению, вынужден повсюду гоняться за ресурсами. А тот, кто гоняется за ресурсами, обязан быть готов к смертельным сражениям.

Подумав об этом, Панк невольно вздохнул.

Можно, конечно, как Бенладже, тысячи лет сидеть в башне мага и наслаждаться жизнью — тогда всё будет безопасно. Но это означает отсутствие ресурсов и, соответственно, отсутствие надежды на переход к легендарному уровню. А чтобы стать легендой… ресурсы нужно вырывать ценой жизни, возможности — находить с риском для жизни, враги будут изо всех сил мешать, и даже при всём этом успех всё равно потребует доли удачи… Фраза «путь к легенде — это путь ставки на жизнь» вовсе не пустые слова.

Хотите жить спокойно, не ввязываться в проблемы и при этом стать легендой? Мечтайте дальше.

Самоиронично усмехнувшись, Панк вновь привёл своё состояние в порядок. Риск жизнью — это лишь начало, впереди будет ещё много подобного.

Спокойствие разума, возможно, действительно усиливает эффективность прорицания. Когда эмоции Панка вновь стали подобны неподвижной глади древнего колодца, одно из его заклинаний — «Поиск контактировавших» — наконец дало полезный результат.

Хотя из-за того, что прорицание не было его основным направлением полученная информация оставалась несколько расплывчатой, она всё же дала зацепку:

— «Один ученик часто находился рядом с Аней. Он знает много важной информации».

После недолгого размышления Панк решил сначала собрать информацию, а уже затем начинать преследование. По крайней мере, нужно было понять, почему Аня внезапно ослушалась его приказа и покинула «Мысль Истины». Вдруг он, сломя голову, погонится за ней и попадёт прямо в ловушку какого-нибудь мага ранга мастера — это было бы крайне неприятно.

Выяснить сведения о каком-то ученике было очень просто. Использовав базовое заклинание «Опознание личности», Панк быстро получил большую часть информации.

— Молли… ученица третьего уровня? Похоже, это та самая маленькая девочка, что была спутницей Ани. Значит… стоит её допросить.