Глава 384 Нужно торопиться

Оваквин сбежал…………

Стоя прямо посреди лавового озера, растекшегося из разлившейся магмы, Панк с мрачным выражением лица смотрел в далёкое небо. Раскалённые хлопья пепла медленно опускались вниз, словно тёмный снег, и, подхватываемые такими же горячими порывами ветра, этот «чёрный снег», достигнув земли, снова начинал кружиться — словно стремясь распространить разрушение ещё дальше…

Хотя Оваквин и сбежал с невероятной скоростью, это вовсе не означало, что у Панка не осталось способов. Точно так же, как Оваквин оставил на нём «метку души», теперь и Панк внедрил в душу Оваквина ещё более глубоко укоренившуюся «метку души». Судя по тяжёлому состоянию чёрного дракона, Панк предполагал, что тот ничего не сможет с ней сделать. Сейчас, по ощущениям Панка, Оваквин, не считаясь ни с чем, летел строго на юг от горного хребта Хос. Если судить по времени, тяжело раненому дракону потребуется ещё более суток, чтобы покинуть пределы Хосских гор.

— «Эх, теперь это действительно надолго…»

Тихо вздохнув, Панк ощутил, как воздух температурой более семисот градусов, попадая в лёгкие, кажется даже тёплым… но его сердце оставалось ледяным.

— «Ладно, пусть этот парень снова сбежал, но… моя охота не остановится. Даже не ради той легендарной экипировки — хотя бы ради того, чтобы избежать будущей мести, мне придётся преследовать этого дракона хоть до края света! Но перед этим…»

Пыль в воздухе постепенно оседала, бурлящее «величие» лавы медленно остывало. Под лёгким ветром Панк с холодным взглядом медленно повернулся в сторону Королевства серого дождя.

В отличие от прежних «обычных» заданий, длившихся всего месяц-два, на этот раз преследование, по расчётам Панка, может затянуться надолго. Ему придётся неотступно следовать за Оваквином — даже если не удастся догнать, нужно хотя бы не дать дракону спокойно восстановиться.

Учитывая, что «метки души» на обеих сторонах не ослабнут как минимум в течение ста с лишним лет, Панк предполагал, что эта «большая охота на выживание» вполне может затянуться на десятилетия. За такое время многое изменится, и потому ему пришлось задуматься: стоит ли забрать странный глаз, который он оставил в глазнице Ани, и носить его с собой.

— «Остатки закона в этом странном глазе чрезвычайно важны для продвижения к легендарному уровню — по значимости они ничуть не уступают охоте на Оваквина. Оставлять его в “Мысли Истины” даже на месяц-два уже рискованно. А уж через десятки лет… кто знает, что может произойти. Пожалуй, лучше забрать его. Хотя, конечно, жаль, что “экспериментальный образец” Ани придётся списать раньше времени… но… в конце концов, она всего лишь довольно талантливая ученица. В этом мире хватает людей и поодарённее её».

Хорошенько всё обдумав, Панк быстро принял решение.

Согласно его плану, он должен как можно быстрее вернуться в отделение «Мысли Истины», без лишних разговоров «разобраться» с Аней, забрать глаз, а затем с той же скоростью вернуться и продолжить преследование Оваквина, который, не останавливаясь ни на миг, летел всё дальше на юг.

— «Если прикинуть, времени впритык… но… как бы ни поджимало время, без восстановленной маны всё равно ничего не сделаешь. К тому же, судя по всему, процедура доклада у Церкви Бога Справедливости уже завершена — значит, вероятно, отряд расследования во главе с мастерами уже направляется к горам Хос… придётся ещё и от них скрываться. Вот же морока…»

При этой мысли Панк невольно нахмурился.

Судя по ощущениям его души, из-за перенапряжения, вызванного применением «метки души» в последний момент, его магическая сила, которая обычно полностью восстанавливалась за одну минуту, теперь за пять минут восстанавливается лишь наполовину. Цена перенапряжения маны, без сомнения, оказалась весьма высокой — теперь Панку приходилось тратить целых пять драгоценных минут на восстановление.

Раз уж делать всё равно нечего, а лавовое озеро всё ещё кипело от высокой температуры, Панк просто достал пойманную во время подготовки вулканического ритуала каменную креветку и принялся её жарить. После череды тяжёлых сражений даже он начал чувствовать усталость — и если есть возможность насладиться вкусной едой, он не собирался от неё отказываться.

Как существо, обитающее в вулканах, каменная креветка, без сомнения, отлично переносила жар: температура воздуха свыше семисот градусов была для неё вполне комфортной. Но её толстый каменный панцирь, очевидно, не мог выдержать температуру лавы в несколько тысяч градусов. Когда Панк целиком опустил всё ещё дёргающуюся креветку в магму, это маленькое существо размером с ладонь вскоре после сильнейших судорог полностью затихло.

Разогнав вокруг вулканический дым взмахом руки, Панк аккуратно раскрыл обуглившийся панцирь. Под серой оболочкой показалось прозрачное мясо креветки, источающее аппетитный аромат.

Посыпав его солью со специями, найденной в пространственном кольце Бенладже, Панк откусил небольшой кусочек.

— «Хм, вкус и правда отличный. Намного лучше сухпайков».

Чувствуя, как мягкое и упругое мясо играет на зубах, Панк немного улучшил своё мрачное настроение.

Обычно, чтобы экономить время, он почти всегда питался самодельными высокопитательными магическими сухпайками. Эти «военные рационы», специально разработанные в эпоху Нетерила великим архимагом Короналой для магов-мастеров, действительно были очень питательными, но… Панк готов был поклясться, что сам Коронала, будучи легендарным заклинателем, не нуждающимся ни в еде, ни в воде, никогда не пробовал их на вкус. Даже чёрный хлеб из трущоб, вероятно, вкуснее, чем эти «магические сухпайки» с текстурой древесных опилок!

После целого месяца на таких пайках Панк решил воспользоваться этими «пятью минутами без дела», чтобы хоть немного побаловать себя — ведь во время дальнейшей охоты на Оваквина может и не представиться возможности нормально поесть.

Когда он съел пять или шесть каменных креветок, его магическая сила уже восстановилась более чем наполовину. Вытерев жир с губ, Панк внимательно сосредоточился на ощущении собственного состояния — несмотря на срочность, он не хотел получить последствия от перенапряжения маны.

Однако… именно в этот момент он неожиданно обнаружил единственную по-настоящему хорошую новость за всё это время — он снова повысил уровень.

Теперь Панк стал магом-мастером восемнадцатого уровня.

— «Это эффект накопленного потенциала? После достижения семнадцатого уровня сразу подняться до восемнадцатого… Хотя повышаться во время перенапряжения маны — не лучшая идея. Теперь следующее повышение, скорее всего, сильно затянется…»

Да уж, это была жалоба человека, не знающего меры своему счастью — любой маг-мастер, застрявший на одном уровне на тысячи лет, услышав это, наверняка бы выплюнул кровь от зависти.

Хотя рост выглядел стремительным, в этом не было ничего неожиданного. Ведь ещё на выходе из руин Нетерила Панк уже достиг шестнадцатого уровня. Для такого «гения», как он, провести пятьсот лет в руинах и подняться всего на два уровня — это уже считалось крайне медленным прогрессом. Так что нынешний «прорыв после накопления» был вполне закономерен.

— «Как бы там ни было, теперь у меня больше уверенности при встрече с Оваквином. С учётом прибавки к продолжительности жизни от полуэльфийской крови, у меня остаётся ещё более пяти тысяч лет — времени более чем достаточно».

Уверенно улыбнувшись, ощущая, как усилившаяся магическая сила радостно пульсирует в душе, Панк остался весьма доволен.

До достижения легендарного уровня повышение для него не представляло проблемы. Сейчас главное — это действовать как можно быстрее.

Не теряя времени, как только запас маны достиг безопасного уровня, Панк немедленно применил на себя «кинетическое ускорение» и покинул вулкан Спящего Дракона. Отделение «Мысли Истины» находилось далеко от Королевства Кленового Листа, а Оваквин тем временем улетал всё дальше на юг…

Панку действительно нужно было спешить.