Глава 252. Вейдраша (3)

Военная карьера Вейдраши была хотя и короткой, но достаточно опасной и насыщенной риском. Причиной этого была скорее не опасность самого поля боя, ведь опытные боевые маги, прошедшие сквозь бесчисленные битвы, с одного взгляда определяли, что Вейдраша – новичок, зелёный юнец, маг без боевого опыта.

Чтобы дать этому парню хотя бы шанс выжить, или, если говорить откровенно, чтобы он не стал обузой для остальных, командование решило определить Вейдрашу в магическую группу, выполняющую функции тылового обеспечения на поле боя.

Однако Вейдраша на тот момент всё же был магом уровня мастера, и, кроме того, всячески изображал из себя человека надёжного, уверенного, достойного доверия. Поэтому его вполне закономерно назначили командиром небольшой группы.

Впрочем, вероятно, даже глава того магического отряда не предполагал, что Вейдраша хоть и действительно был мастером заклинаний, но в то же время являлся мастером ещё одного сомнительного направления – безрассудства. Если бы безрассудство было официальной профессией, то уровень Вейдраши в этом ремесле однозначно превосходил бы его магический ранг: до легендарного уровня безрассудства ему не хватало всего одного шага.

Так или иначе, Вейдраша времён своей юношеской неопытности, ещё не утративший наивных иллюзий, с пылающими глазами отправился на войну. Да, именно так – с ожиданием и восторгом.

Ведь вспомним: в детстве Вейдраша мечтал стать воином.

Когда люди сталкиваются с войной, одни испытывают страх, другие – проявляют храбрость; одни сначала смелы, но потом трусят, а другие, наоборот, сначала боятся, но затем обретают мужество. Вейдраша же относился к редкой категории тех, кто от начала и до конца не знает страха вовсе.

До самого выхода на поле боя он не чувствовал ничего особенного, но стоило оказаться в гуще магической войны – когда воздух был наполнен кровью, когда повсюду лежали тела, когда в небе вспыхивали и рвались огненные шары, когда сверкающее сияние заклинаний разрывало в клочья гигантских боевых големов, как Вейдраша тут же загорелся боевым пылом.

Его задача была проста: находиться позади големов и наносить поддерживающие удары. Но, проигнорировав настойчивые предупреждения своего заместителя, он решительно повёл свой отряд в наступление, добровольно взяв на себя функцию штурмовой группы, и вместе с тремя другими ударными подразделениями прорвался далеко в тыл противника.

Да, в те годы Вейдраша был именно таким – необдуманным, горячим, безрассудным. Разве можно ожидать зрелости от мага-ботаника, с детства просиживавшего дни и ночи в лаборатории за книгами и опытами, не видевшего ничего, кроме пробирок и формул?

Результат того безумного штурма был, разумеется, очевиден. Реальность доказала, что Вейдраша вовсе не был военным гением. Не имея за плечами ни единой настоящей битвы, он был тяжело ранен и лишь чудом спасён, тогда как его отряд, не предназначенный для боевых действий, был полностью уничтожен.

После окончания войны Вейдраша сумел избежать военного трибунала, настойчиво утверждая, что его поступок был «вынужденным отчаянным шагом в крайне сложной ситуации». Однако впоследствии его перевели в тыловую службу Парящего города Дальнего Неба, где он больше никогда не имел возможности попасть на передовую.

Этот случай стал для Вейдраши первым моментом подлинного осознания собственной ограниченности: он понял, что вовсе не является каким-то особенным талантом, что желания не всегда совпадают с возможностями, и что существует множество вещей куда более сложных, чем кажется на первый взгляд. Он лишился возможности сражаться, но зато многое постиг и повзрослел.

Жизнь в тыловом отделе была скучна и однообразна. Из его военных обязанностей оставалось лишь ежегодное изготовление определённого числа зелий; всё остальное время Вейдраша посвящал непрерывному изучению магии.

Будучи приверженцем аскетизма, он, как и прежде, полностью воздерживался от вина и женщин. Он даже взял несколько учеников, однако учителем оказался посредственным – не из-за недостатка знаний, а из-за полного отсутствия интереса к преподаванию. Его ученики тоже были ничем не примечательны и, проявив безрассудство, в одном из боевых заданий все до единого погибли.

Так и проходили годы: Вейдраша служил в тылу более тысячи лет, достигнув девятнадцатого уровня – вершины мастерского ранга.

Тысячелетие изменило его: прежний безрассудный юнец стал значительно более зрелым. Пусть большая часть этой зрелости пришла к нему из наблюдений за собственными учениками, которые ради доступа к ресурсам интриговали и плели мелкие козни, но всё же он стал иным. И только теперь Вейдраша по-настоящему обратился к магии, начал любить её ради неё самой, а не использовать как средство забыться и убить время.

Однако даже будучи мастером на пике своего уровня, Вейдраша не имел никаких мечтаний. Он не верил, что способен достичь чего-то значительного, не верил, что когда-нибудь сможет стать легендарным архимагом. Его самые большие желания ограничивались тем, чтобы руководство иногда выплачивало премию, за которую можно было бы купить несколько новых магических книг.

Если бы не произошло ничего неожиданного, судьба Вейдраши сложилась бы так же, как у множества других тыловых магов: бесконечное приготовление зелий, тщетные попытки накопить ресурсы для перехода в легендарный ранг, медленное продвижение по дороге к легенде, в которую он уже сам не верил, а потом – полное разочарование и отказ от мечты.

И в последние столетия своей жизни он, вероятно, взял бы несколько учеников с умеренными способностями, передал им парочку собственных несложных изобретённых заклинаний и, наконец, умер бы спокойно на своей мягкой бархатной кровати.

Сам Вейдраша тоже думал, что так всё и будет. Не будучи человеком уверенным в себе, он не стремился к переменам и продолжал жить, не ожидая ничего большего. Эта вялая, пассивная жизнь длилась до одного зимнего дня. В Холодную Зиму того далёкого года, когда появился человек, навсегда изменивший судьбу Вейдраши.

Этим человеком оказался настоящий легендарный заклинатель – «Огонь Дальнего Неба» – Хасан-Банга.

Могущественный маг, получивший тяжёлое ранение на поле боя, был поражён страшным божественным проклятием, лишившим его возможности участвовать в сражениях и оставившим ему совсем немного времени жизни.

Лечение существовало, но необходимые для него ресурсы должны были быть потрачены на более «ценных» магов. У Хасана не было таких средств, чтобы выкупить себе спасение, и потому ему оставалось лишь обречённо дожидаться конца. Ведь, по сути, он был не из числа сильнейших легенд, а в эпоху Нетерила таких легендарных магов было бесчисленное множество – одним больше, одним меньше, никого это не волновало.

Жестокость нетерильской цивилизации никогда не вызывала сомнений. По правде говоря, само это общество никогда не знало настоящего единства. За исключением немногих действительно преданных идее «цивилизации» людей, все остальные лишь объединялись против богов потому, что те стремились истребить всех до последнего. Нетерил никогда не был благотворительным сообществом; напротив, эпоха Нетерила была временем, когда принцип «равноценного обмена и ослабления» доводился до предела.

Ожидавший смерти «Огонь Дальнего Неба» Хасан вернулся в свой Парящий город. Разочарованный, лишённый надежды, он лишь хотел найти нескольких учеников, достойных его взгляда, чтобы передать им накопленные знания и хотя бы таким образом оставить след после себя.

Когда распространился слух, что легендарный маг Хасан, повелитель Парящего города Дальнего Неба, открыто набирает учеников, многие маги, считавшие себя талантливыми, поспешили принять участие в этом событии. Вейдраша тоже пришёл, но не потому, что хотел стать учеником, а просто чтобы не показаться равнодушным или безынициативным.

На деле уровень способностей у мастеров Парящего города был невысок. Это было неудивительно: ведь этот город изначально предназначался для тылового обеспечения, а во времена войны все действительно талантливые и амбициозные маги уходили на передовую, чтобы добывать ресурсы и славу. Кто же захочет остаться здесь, чтобы тихо доживать свой век?

В конце концов, разочарованный Хасан был вынужден выбирать «из слабых и менее слабых» и кое-как набрал трёх учеников. Среди них оказался и Вейдраша, потому что по сравнению с остальными он хоть немного выделялся.

Так, сам того не осознавая, Вейдраша случайным образом, по воле случайного совпадения, обошёл тысячи других претендентов и стал учеником легендарного мага.

И именно с этого момента начался путь Вейдраши к легенде, начался неосознанно, смутно, но навсегда.