Глава 151. Ручей Каменного Кролика

После того как они покинули Великий Разлом, перед глазами вновь открывались пейзажи окраин королевства Дилэн: зелёная гладь густой травы расстилалась, словно осенние воды, переливающиеся бирюзовыми волнами; лёгкий ветер поднимал по этой зелени мерцающие ряби, будто дыхание земли само отзывалось на небеса.

Даже самый взыскательный из бардов, случайно оказавшись свидетелем этой картины, невольно захотел бы сложить хвалебные строки и воспеть увиденное стихами.

Разумеется, вид был бы ещё более прекрасным, если бы на этом фоне не маячили три фигуры, никак не гармонировавшие с окружающим величием.

Это были Панк, Конкай и Баханг, трое, только что вышедшие из Великого Разлома. Да, именно так: в числе их был и Баханг.

Этот упрямо живущий, словно камень, дворф каким-то образом сумел выжить даже после саморазрушения Тилашаэр. Пусть его тело и оказалось доведено почти до предела: смертельные раны, полное обугливание кожи, переломаны до осколков все кости, одна рука утрачена бесследно. Если бы Конкай со своими тремя эликсирами жизни опоздал хотя бы на несколько мгновений, Баханг безвозвратно перешёл бы в чертоги мёртвых. Но он выжил.

Божественная магия, ниспосланная Морадином, оказалась решающей; яростное боевое дыхание дворфа в состоянии берсерка приняло на себя часть ударной силы; а своевременное вмешательство Конкая буквально вырвало жизнь Баханга из рук самого Келемвора, владыки мёртвых.

Теперь дворф пребывал в глубоком беспамятстве, но благодаря его врождённой восстановительной силе, а также благодаря последующему уходу и лечению в городе Долайцзы, можно было ожидать возвращение шести десятых его боевых возможностей.

Остальные же четыре десятых были утрачены навсегда.

Сейчас этот тяжёлый груз лежал на плечах Конкая: именно он нёс Баханга. Панк предполагал, что, очнувшись, первым делом дворф вновь выкрикнет своё привычное «Морадин превыше всего», а больше всего будет оплакивать, вероятнее всего, утрату своего священного боевого молота.

В это время сам Конкай, ещё не ведавший, какие бедствия уже развернулись в городе Долайцзы, оставался относительно беззаботным. Ведь самое опасное препятствие, Тилашаэр, было уничтожено. Более того, Конкай сумел вытащить из её пространственного кольца редкий эликсир-противоядие. Что же до оставшихся приверженцев, для воина официального уровня их уничтожение представляло не более чем дело одного удара ладонью.

С точки зрения оптимистичного плута, возвращение в Долайцзы должно было обернуться простым и светлым делом: раздать противоядие, избавить людей от страданий и гибели, классический путь героя, в котором и помыслить нельзя о каком-либо происшествии.

Он с радостью болтал с Панком, рассказывая о своём родном крае и о землях, куда собирался отправиться в дальнейшие странствия. Его рассказы, насыщенные культурными подробностями, в устах следопыта оживали и обретали особое очарование: «Знаешь ли ты, откуда пошло название моей родины, Ручей Каменного Кролика?

Говорят, жила когда-то девушка-друид. У неё был магический кролик, избранный ею в качестве звериного спутника. Вместе они исходили каменные равнины, вместе поднимались по горным жилам, вместе танцевали на островах посреди озера Вейна, вместе свергли жестокого аристократа, угнетавшего бедняков...

Но однажды этот кролик, обладавший выдающимися задатками, достиг ступени официального уровня существа. А вот девушка, чьи силы были куда ограниченнее, не смогла подняться выше. Спустя сотни лет их неразлучный союз всё же пал жертвой вечного разрыва: люди возложили тело девушки в самый прекрасный из ручьёв, а кролик остался стоять посреди потока, неподвижный, до самого конца своей жизни.

Поскольку кролик стоял в воде, не делая ни шага, с тех пор этот поток стали звать Ручьём Каменного Кролика».

Голос Конкая был глубоким, бархатным, и, хотя этот сюжет считался даже на просторах Фэйруна избитым образцом верности, он рассказывал его с такой полнотой и теплом, что звуки его речи, лёгкие и протяжные, перекатывались по равнине, как отголоски древних песнопений.

«Всё это сочинено взрослыми, чтобы морочить детям головы. Магические грызуны-кролики по природе почти всегда жестоки и дики, и единственное, что в них может показаться красивым – это их шкура. Подобные сказки выдумывают только невежественные бедняки. И ты ещё этому веришь?» — с пренебрежением бросил взгляд на Конкая Панк.

Ему было вовсе не до историй: он торопился вернуться в Долайцзы, чтобы выхватить у толпы жизней и восполнить свои повреждения. Если бы не легендарный артефакт, что был при Конкае, Панк давно ушёл бы один. Более того, он уже давно выискивал момент, чтобы устранить и самого Конкая, но тот, проживший более трёх столетий, не оставлял для этого ни малейшей возможности.

Конкай, заботясь о Баханге, не ускорял шаг, ведь тяжелораненый дворф без защиты боевого дыхания не вынес бы стремительного марш-броска.

Поэтому на колкость Панка он лишь мягко развёл руками и прищурившись ответил: «Ну не надо так, это же называется – прелесть, понимаешь? Прелесть! А ты всё убиваешь своими словами, ну где тут тогда прелесть?»

Затем он даже покачал головой, изображая вид «учить бесполезно», но его порванная одежда превратила этот жест скорее в нелепую комедию.

Панк же не счёл нужным отвечать.

Видя это, Конкай смутился и отвернулся.

«Смотри, там кролик. Весьма упитанный. На траве Вечнозелёного сезона они отъедаются лучше всего».

Он указал на выглядывающего из травы зверька.

«У тебя и впрямь грубый способ перевести разговор», — устало бросил Панк, но взгляд его тоже упал на зверя с красными глазами. Надо признать: в это время года кролики действительно достигали наибольшей упитанности.

Оценив кролика, Конкай серьёзно кивнул: «Да, это самка, но не беременна. Значит, у нас есть ужин».

«И где же твоя прелесть? Ведь главным героем только что рассказанной тобой истории тоже был кролик».

«Ха-ха, ну не придавай значения мелочам! Сейчас важно насытиться!»

Сказав это, Конкай почесал затылок, потом пнул ногой камешек, и уже в следующее мгновение в лбу ничего не подозревающего кролика зияла аккуратная дыра.

«Готово. Здесь и разобьём лагерь. Бахангу нужно перевязать раны, иначе он может не дотянуть до города Долайцзы».

В голосе Конкая прозвучала тяжесть: кожа, утратившая целостность, не удерживала жидкости, мышцы сочились влагой, а температура тела дворфа продолжала расти.

Осторожно уложив Баханга, Конкай достал из своего священного ожерелья сверкающий железный котелок, а затем, манипулируя боевым дыханием, расчистил участок травы. Всё указывало на то, что он решил остаться на ночлег.

Хоть сейчас и опускались сумерки, для воина официального уровня не имело разницы, двигаться ли ночью или днём. Но решение Конкая было окончательным. Панк, подумывавший убить обоих своих спутников, всё же согласился: для него время не имело значения.

Увидев согласие Панка, Конкай оживился и заявил, что покажет секреты домашней кухни своего края. Плут с радостью превратился в искусного повара.

Он поднял котелок, удерживая его потоками воздушного боевого дыхания, а потом сосредоточил энергию в ногтях, превратив их в острые лезвия. Несколько стремительных движений и кроличья шкура была снята без остатка.

«Эй, Панк, не мог бы ты достать немного соли и воды?» — бросил он на ходу, вынимая внутренности зверька.

Хотя у Панка не было с собой приправ, но добыть соль и воду для мага, владеющего алхимией на официальном уровне, было делом простым.

Заклинание уровня подмастерья Школы Преобразования «Малое отсечение вещества»: позволяет отделить низкоэнергетическую материю, не несущую в себе сверхъестественных свойств.

Под светящимся покровом этого заклинания из воздуха начали собираться капли воды, а из земли выделялись белые кристаллы.

Вскоре вода собралась в шар размером с полметра, а соль образовала небольшую кучку.

«Ну как? Достаточно?» — спросил Панк, швырнув обе «приправы» к Конкаю, пока тот торопливо возился