Глава 133. Тайные течения Долайцзы

На сорок восьмой день Вечнозелённого сезона, вечером, за два дня до того, как Панк и остальные должны были выступить в путь, в сокрытой комнате особняка рода Колла.

Цвайг сидел на кресле внутри этой закрытой комнаты. Его толстые, мясистые пальцы терли виски. Этот обрюзгший и чрезмерно упитанный аристократ был лишён привычного хладнокровия и невозмутимости, ибо узнал он весть – церковь Тилашаэр оказалась объявленной в розыск, обвинение было тяжкое: покушение на убийство господина-правителя, хотя и неудачное.

Для Цвайга, долгие годы пребывавшего в положении «самого преданного соратника церкви Тилашаэр», это стало ударом, подобным, возникшему среди ясного неба, громовому раскату.

Стоит вспомнить: ещё всего два месяца назад он помогал церкви Тилашаэр сбывать их странные, зловещие благовония. Ещё два дня назад он только что передал церкви большую партию рабов, отнятых у несчастных беженцев, дар в знак верности.

В этих делах участвовал не один он: даже такие люди, как Херт, когда-то тоже состояли среди помощников церкви Тилашаэр. Но все они, хитрые и осторожные, вовремя ускользнули, быстро отмежевались. Херт даже вовремя примкнул к Панку. Незаметно вышло так, что один только род Колла продолжал колебаться, оставаясь на грани.

Цвайг всё ещё питал в душе слабую иллюзию по поводу церкви Тилашаэр. Слишком много сил и средств вложил род Колла в их сторону. Уйти ни с чем – для Цвайга было бы мучительно больно.

Балансируя на грани алчности и рассудка, Цвайг раздумывал целую ночь. В конце концов разум пересилил жадность. Он решился оставить этот тонущий корабль под названием «церковь Тилашаэр».

Пусть они обещали богатство и славу, власть и положение, но ведь нужно иметь возможность воспользоваться ими. Эту простую истину Цвайг всё же понимал.

«Господин Цвайг, вы действительно всё обдумали? Если так поступить, то мы окончательно порвём с церковью Тилашаэр».

Так говорил с ним его самый доверенный старый дворецкий Кола, тоном настойчивым и исполненным заботы.

«Выхода уже нет» — ответил Цвайг, и во взгляде его мелькнула мрачная злоба. — «Если мы сейчас же не отречёмся, то станем козлами отпущения для всех аристократов».

Потом, с оттенком безысходности, он добавил: «Факт сотрудничества с церковью Тилашаэр не скрыть. Любое прорицательное заклинание раскроет истину. Так что не станем больше таить. Передай приказ немедленно: объявить вовне, будто мы были обмануты тёмным соблазном церкви Тилашаэр, но ныне раскаялись и пробудились.»

«А чтобы подтвердить искренность, распечатать амбары и раздать зерно. Пусть это будет нашим знаком доброй воли. По крайней мере, так церковь не посмеет обрушиться на нас.»

«Что до тех рабов, которых мы отняли у беженцев… всё свалить на Херта. Он и сам был в этом замешан не раз».

Цвайг, как глава рода, умел сделать выбор: пожертвовать пешкой ради спасения короля.

«Так мы всё равно понесём тяжкое наказание и давление,» — сказал он — «но хотя бы сумеем сохранить существование рода Колла».

Он закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, тяжело и прерывисто дыша, подобный безвольной куче расплывшейся грязи.

«Что же ты застыл? Немедленно передавай приказ».

Уже обессиленный, но всё же властный голос прозвучал из уст Цвайга. Безысходность, горечь и скорбь в отношении грядущей участи отразились в интонации.

«Господин Цвайг, вы уверены, что не измените решение? Вы действительно решили предать великую богиню Тилашаэр?»

Минуло с добрый десяток секунд. Но в ответ на его слова из тьмы комнаты донеслось не преданное «да, господин» от дворецкого Колы, а чужой, зловещий, холодно-ужасающий голос.

«Что… что это… ты… ты, ты…» — открыв глаза, Цвайг увидел зрелище ужасающего кошмара.

Его давний верный слуга, старый дворецкий Кола, изогнув губы в кроваво-оскалённой гримасе, издавал жуткий смешок «хе-хе». Его кожа начинала быстро трескаться, пластами спадала и клочьями плоти с падением шлёпалась на пол.

Вскоре оболочка «дворецкого» обратилась в груду свежего, кровавого мяса. И явилось взамен тощее гуманоидное существо, закованное в панцирь чёрного цвета.

Наиболее жутким было то, что в руке «дворецкого» откуда-то возник маленький клинок, сверкавший серебристым светом. Блеск его лезвия резал глаза, вонзаясь в зрачки Цвайга холодной болью.

«Раз так, ты больше не нужен. Богине Тилашаэр не нужны непослушные псы. Теперь твоя смерть станет последней платой рода Колла во имя богини Тилашаэр!»

«Нет… невозможно… люди… на помощь… на пом… а-а-а…»

Но тщетно. Сокрытая комната рода Колла не позволяла никому услышать отчаянные вопли Цвайга.

—————————

За городом Долайцзы, в районе беженцев, сорок девятый день сезона Вечнозелёный, утро, за день до отъезда Панка и его спутников.

Настроение Дикидо в тот день было редкостно хорошим. Выйдя за водой, он даже радостно играл с озорными ребятишками.

И всё это из-за Билан. Лишь она, столь дорога сердцу Дикидо, могла так сильно влиять на колебания его души.

На деле, болезнь Билан не пошла по пути, которого многие ожидали, к гибели. Напротив, её тело день за днём становилось крепче, и выздоровление ускорялось, словно дремавший иммунитет пробудился. Всего за несколько дней Билан, ещё недавно не способная даже пальцем пошевелить, теперь могла осторожно подняться на ноги.

Подобное явление было нередким среди заболевших профессионалов. Многие из тех, кто заразился чумой и оказался «поселены» в лагерь беженцев, начинали постепенно восстанавливаться. Казалось, что их иммунные клетки, соединённые с боевым дыханием и магической силой, наконец проявили свою подлинную мощь.

Но удача эта касалась только профессионалов. Для обычных людей «серокостная чума» оставалась безысходным, неизлечимым приговором. Даже если спустя время болезнь и могла бы ослабнуть сама собой, простые люди не обладали силой дотерпеть до того момента.

Дикидо, хоть и скорбел в сердце о смертях простых людей, всё же испытывал глубокую радость: «То, что Билан пошла на поправку – это действительно прекрасно».

Он искренне благодарил неведомые нити судьбы. Он даже не желал вспоминать то чувство беспомощности, когда смотрел, как Билан день за днём слабела. Но, к счастью, всё осталось позади.

Он шёл по грязноватым тропам лагеря беженцев. Прошло уже больше трёх дней, но ни один беженец, ни заболевший профессионал, ни даже сбежавший дворянин не имел права войти в город. Страх перед чумой на землях Фэйруна был столь велик, что и представить нельзя. Говорили, что даже сейчас, в совете города Долайцзы, звучали голоса «сжечь всех беженцев».

И всё же Дикидо не испытывал тревоги. Он верил: пока существует учитель Билан, Панк, чума будет побеждена. Все спасутся. И уж, по крайней мере, Билан спасётся.

«Тот холодный, но добрый в душе маг обязательно поможет всем» — верил он без сомнения.

Наивный Дикидо дошёл до места, где толпились беженцы. Он начал раздавать еду сиротам, потерявшим родителей. Обычно никто этим не занимался, кроме редких жрецов добрых божеств. Но в этот день он заметил, что кто-то ещё делает то же самое.

Трое людей в коричневых плащах из грубой ткани. Лица их скрывались в тени капюшонов. Впереди – худощавая девушка. С собой они вели большую повозку, полную зерна, и раздавали пищу, обходя шатры один за другим.