Глава 99. Побег

Когда проповедник-главарь достал маленький флакон с зелёной жидкостью, его лицо наконец перестало оставаться безжизненно-пустым. В его глазах заполыхало безумие, а выражение лица исказилось в фанатичном восторге. Он осторожно выдернул деревянную пробку, затем вытянул тонкий заострённый язык и медленно, тщательно, равномерно облизал горлышко флакона.

После этого, с налитыми кровью глазами, он произнёс: «О, жалкие грешники, богиня Тилашаэр уже низвергла своё божественное наказание на тех невежественных еретиков. Их кости обратятся в хрупкое стекло, и они будут в адских муках стенать и вопить. Только уверовав в великую богиню Тилашаэр, ты сможешь обрести искупление».

Чем дольше он говорил, тем сильнее распалялся. Всё его тело даже начало мелко дрожать. В конце концов он с величайшей осторожностью поднял флакон вверх, а на лице его снова проступила оцепенелая, мёртвая пустота: «Иди же, несчастный грешник. Милосердная богиня Тилашаэр даровала вам последний шанс. Испей святой родник — и тогда ты не только избавишься от проклятия грешника, но и обретёшь единственное возможное спасение…»

Главарь-проповедник вместе с толпой своих «соплеменников» шаг за шагом приближались к Билан и Дикидо, держа в руках флаконы. Казалось, они намерены силой влить эту зелёную жидкость в их рты.

«Да вы обезумели? Здесь же ребёнок, он ранен! Сейчас нам необходимо…»

«…Хватит, Дикидо, бесполезно…»

Увидев, что Дикидо не отступает ни на шаг перед давлением проповедников, Билан поспешно ухватила его за руку. Теперь она была абсолютно уверена, что с этой «Церковью Тилашаэр» что-то неладно. Эти уже окончательно промытые фанатики не услышат ни единого слова.

И более того…

Взгляд Билан упал на зелёный флакон в руке главаря. В её сердце поднялось зловещее предчувствие. Будто бы какой-то голос взывал к ней изнутри:

«Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя пить эту „святую воду“. Иначе…»

«Дикидо, скорее подними этого ребёнка! Я начну готовить заклинание».

Билан решила использовать магию, чтобы как можно быстрее покинуть это место. Она одновременно упрекала себя за то, что не удосужилась хорошенько изучить те свитки, которые дал ей Панк, и в отчаянии перебирала в уме все заклинания, что знала. Наконец, она вспомнила об одном заклинании уровня ученика, которое можно попробовать.

«Да, мы обязаны уйти отсюда».

После её напоминания Дикидо быстро понял, разговаривать с этими проповедниками совершенно бессмысленно, а жидкость в их руках явно таила опасность.

Он подхватил на руки маленького мальчика без сознания, а Билан немедленно сосредоточилась и всем сердцем принялась читать заклинание.

«Живо! Не дайте еретикам сбежать!» — главарь-проповедник выкрикнул и изо всех сил, рванул к Билан, которая стояла на месте и читала заклинание.

«Билан, берегись!» — увидев, как враг стремительно приближается, Дикидо с ужасом закричал.

Когда Билан заметила, что проповедник мчится прямо к ней, сердце её охватила безысходность. Она вспомнила о простейшей истине: в сражении противник никогда не позволит спокойно подготовить заклинание. Но это важнейшее обстоятельство в спешке ускользнуло из головы взволнованной девушки!

А теперь её магия уже была завершена наполовину, и если бросить – второго шанса больше не будет.

Главарь-проповедник за считанные шаги оказался перед ней. Его мёртвый, пустой взгляд вцепился в неё, словно когтями. В ужасе Билан зажмурила глаза…

«Бум!!»

Гулкий звук кулака, ударяющего в плоть, разнёсся по переулку…

«Что? Почему…»

Билан не почувствовала боли. В недоумении открыла глаза — и от удивления её зрачки расширились. Перед ней стояла чья-то спина в белом одеянии, а на плечах у этой фигуры покоился мальчик…

«Кх-кх…»

Дикидо выплюнул кровь. В последнюю секунду он успел заслонить Билан от удара проповедника. Но как обычный человек, лишённый какой-либо сверхъестественной защиты, он принял кулак прямо в живот. Внутренности будто перемололо в мясорубке; во рту разлился железный привкус, и обильно хлынула алая кровь.

Тем не менее, стиснув зубы, он одной рукой продолжал поддерживать ребёнка за спиной, а другой вцепился в руку проповедника!

«Билан, заканчивай заклинание!..»

Он не успел договорить: прямо перед глазами мелькнул костлявый кулак с зажатым флаконом…

«Еретик! Как ты смеешь вставать на пути великой Церкви Тилашаэр?!» — лаварь-проповедник с искажённым злобой лицом зарычал, занося тяжёлый кулак с флаконом, чтобы обрушить его на голову Дикидо.

«Бум!!»

«А-а-а!..»

Удар пришёлся в лицо. Голова Дикидо невольно откинулась назад. От чудовищной боли он не смог сдержать крик, но тело его будто вросло в землю – и он не сделал ни шага назад!

«Дикидо!..»

Билан, видя, как он получил уже два тяжёлых удара, в отчаянии закричала. Но несмотря на отчаянное волнение, она понимала: сейчас важнее всего использовать шанс, который он ценой боли ей подарил, и довести заклинание до конца!

Под неистовым напором её магической силы один за другим рушились сложные узлы заклинания. И, наконец, в её душе полностью сложилась таинственная магическая конструкция!

Заклинание Школа Воплощения уровня ученика «Дрожь земли»: управление земными элементами поверхности, чтобы вызвать колебания и сбить противников с равновесия! Длительность — пятнадцать секунд!

Когда охристая руна ушла под землю, мостовая переулка задрожала, словно от подземного толчка. Проповедник, уже занёсший кулак для второго удара, неожиданно пошатнулся от тряски, и его костлявая рука проскользнула мимо носа Дикидо, едва не задев его.

«Бежим!» — пользуясь тем, что проповедники, застигнутые врасплох, валились и шатались, Билан схватила Дикидо за руку и потянула к выходу из переулка.

«Что вы встали?! Живо схватите этих двоих еретиков!» — очнувшись и восстановив равновесие, главарь-проповедник зарычал на своих сторонников.

Вскоре действие «Дрожи земли» закончилось. Проповедники, следуя его приказу, гурьбой бросились вдогонку за уже покинувшими переулок Дикидо и Билан. Их лица исказила такая ненависть, словно они готовы были разорвать «еретиков» на части живьём!

Выбежав на улицу, Дикидо и Билан сначала хотели обратиться к горожанам за помощью, но перед ними оказалась только пустая, мёртвая тишина и вдалеке несколько проповедников, слоняющихся по улицам, словно призраки.

Тут-то они и осознали: из-за всё более наглых деяний Церкви Тилашаэр жители уже не осмеливались лишний раз выходить из домов!

«Скорее! Вон они!» — один из проповедников указал на Дикидо и Билан, остановившихся у перекрёстка перевести дух, и громко выкрикнул.

«Плохо!..» — услышав этот крик, обоих пронзило тревожное предчувствие. И верно: из переулка вырвалась вся орава с горящими глазами. К ним тут же присоединились и прочие проповедники, блуждавшие по улицам, все как один бросились прямо к ним.

Билан, превозмогая усталость, крепко ухватила Дикидо и потянула дальше.

«Мы… к-куда… нам… бежать?..» — Дикидо, задыхаясь, спросил её. Странно, но несмотря на то что посреди улицы проповедники столь открыто гнали людей, ни один горожанин даже не выглянул наружу. Утром этот городок ещё шумел и кипел жизнью, а теперь он словно превратился в мёртвое царство, без звука, без людей.

«…К Белой башне!» — Билан побледнела и почти дрожащим голосом произнесла эти слова. С тех пор как она заметила, что никто из жителей не вышел ни помочь, ни хотя бы поинтересоваться, она поняла: в городке Ниайлан произошло нечто ужасное.

И сейчас, в этот момент, когда за ними без устали несётся толпа проповедников, единственным местом, которое она может вообразить как убежище, остаётся последний, вынужденный выбор – Белая башня!