Погода бушевала. Бедствия охватывали планету. Мир изменялся на глазах, превращаясь в нечто неузнаваемое. Организмы адаптировались. Мутации, вирусы — напасти тяжело счесть. Те, кто выжил, получил награду. От малого существа до гиганта, каждый стал волшебным. Всё это произошло задолго до существования людей. И для нас, человечества, всё кажется совершенно обычным. Не удивительно встретить летающую кошку или говорящую собаку. Но удивительно, что так мог не каждый. Особенность сверкала в руках лишь умных животных. Творить непостижимое и нелогичное стало исключительной прерогативой людей. Они называли себя по-разному: маги, волшебники, колдуны. Сотни референдумов и современное общество ввело единый термин — «Способные». Так называли лучших. Для простого люда звание Способного сродни золотой медали на соревнованиях. Гордость и тщеславие особенно талантливых толкали проявить себя. Череда вечных сражений ни на секунду не умолкала. Таких мало интересует мнение слабаков. Мало интересует мнение тех, кто не смог добиться успехов в собственном развитии. Им всё равно на обстоятельства. На то они и Сильнейшие.

Что же значит быть Сильнейшим? Способность раздвинуть горы, способность зародить жизнь в пустыне, способность решить проблемы голода или нехватки ископаемых. Всё это возможно исключительно выходя за рамки человека. Любые глобальные проблемы решаемы одним щелчком пальцев! Этим и пользуются. Истинные гении, забравшиеся на самую вершину, по-своему играют в шахматы. Фигурами являются менее успешные. Менее особенные, как с точки зрения мира, так и с точки зрения общества — Слабейшие. Когда боги и сама удача отворачиваются от них, независимо от генетики, моментально становятся изгоями. Таких не примут в институты, не возьмут на престижную работу и даже девушки станут обходить хворь стороной. Никакая привлекательность не стоит выше заработка. Вопросы о способности сродни тесту на тип личности. Так устроен новый мир.

— С меня хватит! Ноги здесь больше не будет! Я бросаю эти долбаные боевые искусства, так и схавай! Чтобы ты ногу сожрал, жирдяй диванный! А тренировочный зал… Закрывайтесь нахрен! Без меня вам ловить нечего, а мне уже насрать! Прощайте, твари неблагодарные!

Недовольный юноша кричал, надрывал горло. Выходя из пыльного и пустоватого зала, он задел проём головой. Злость копилась комом в горле. Проглотил. Остановился и задумался. Какой-то новичок ошибся дверью и, зайдя в чужие угодья, с лёгкостью набил шишек опытному бойцу. Десятки областных наград, неисчислимые грамоты — всё оказалось не важно. Способность, черт возьми, решает всё! Грубо, бестактно и жадно человек одержал победу над мастером. Никого не было в этом богом забытом месте. Никто не смог остановить бой. Шагнул, нарушил правила, ухмыльнулся. Такое неуважение выше любого терпения. Парень стоит весь красный, словно помидор. Ещё бы чуть-чуть и зал стал его наследством. Если бы не характер, уже давно являлся мастером боевых искусств, которых остались единицы.

Юноша годами тренировался. Закалял тело, уничтожал противоречия. Ежедневные тренировки могут компенсировать недостатки. Без магии человек близок к инвалиду. Никакая тренировка не заменит отсутствие руки, так? Вот и он никогда не станет полноценной частью общества. Взрослый мир жесток и редко идёт на уступки. Такова проблема, которую не решают даже короли. Им всё равно на проблемы других, пока эти проблемы не коснутся их самих. Ситуация крайне неоднозначна. Надо решать. А решение кроется за силой. Придётся стать сильнее любыми способами, иначе останется парень дышать пылью корпораций. С целью он определился. Изменить мир. Звучит по-детски, но как смотреть в неопределённое будущее? Терпения не хватает.

На десяток тысяч людей приходится лишь пару-тройку тех, кто слабо контролирует свою силу. И также обычно, если ребёнок не раскрыл способность за первые шесть лет жизни, с ним что-то не так. Среди «изгоев» предельный возраст проявления равен поступлению в среднюю школу. Конечно, бывают исключения. Этот парнишка даже после совершеннолетия не обрёл способность. Обделённый вниманием и отношением окружающих, он находился в тени любого СМИ. Никто не обратит внимания на мастера разношёрстных боевых искусств, пытающегося создать собственный и уникальный стиль, особенно если он изгой без способности. Дурная слава дала ему прозвище «Тупейший клинок человечества». И повезло, что оно не широко известно.

— Достало! С самого утра не дают жить спокойно! Никакого удовольствия, твою мать! Чтоб вы все сгнили в своём тщеславии.

Громко хлопнув дверью и со злости плюнув в ливневку, парень покинул помещение. Выделываться так ему не в первой. Дело не в характере, а в лице. Светло-русые длинные волосы. Часть локонов выцвела от воздействия солнца. Сколько бы он не занимался под палящими лучами солнца, кожа никогда не темнеет. Лёгкий загар лишь помогал ему не выделяться. Он был чужаком в этом мире. Индивидуальности заставляли окружающих лишь гневаться. Будь как все. Покрась волосы в чёрный. Носи маску на лице. Испорть зубы. Не выделяйся. Эти правила просто невозможны. Когда-то он пытался им следовать, но травли не избежал. «Изгой без способности». Всё это изрядно бесило. Пытаясь доказать своё превосходство, он сталкивался с различными неудобствами. Постоянные драки с ровесниками закалили тело. Пытки учителей заставили их ставить заслуженные высшие баллы. Иногда оставалось лишь терпеть, прижимая раненую гордость. Только в честной драке побеждает сильнейший. Мир одними сражениями не ограничен. Его считали лицемером, падким на слова и сомнительной личностью. Никакие успехи не убрали мишени со лба. Мало кто мог действительно оценить его старания. Большинство лишь искало способ насолить. А он всё равно вырывал высшие баллы. Всегда выигрывал олимпиады. По-честному гасил боевые чемпионаты. Оборачиваясь, плевал на предрассудки. Как бы это ни возвращалось. Его приписывали к ботаникам, над ним издевались. Чем только ни пользовались, пытаясь сломать крепкую душу парня. Но это было тщетно. Он остался таким же, каким был раньше. Разве что стал хитрее и умнее, больше понимая враждебный мир.

— Взошедшее солнце поднимается на востоке, да садится всегда за западными холмами. Жаль, конечно, молодого человека, но такой путь уготовила судьба. Рано или поздно вознесётся.

Местный пожилой дворник увидел картину маслом. Он не особо придал значения, зная, что будет, как будет. Если бы парень не занимался боевыми искусствами, выгорел бы в собственной депрессии давным-давно. Если бы не те мимолётные успехи и похвала родителей. Тяжело представить, на что был бы он похож. Подтирая синяки и кровоточащую губу, спортсмен гневно шагал в сторону метро. Старичок проводил взглядом за юношей и продолжал легонько трясти метлой, имитируя рабочую деятельность.

— Ц. Тоже мне боевые искусства. Скукотища для дохляков. Клинок и правда оказался тупейшим. Ха-ха! Тупейшим из тупейших клинков человечества, слухи не врали!

Показался и новичок. Толстяк весом под двести килограмм еле проходил в дверь. Тяжело ковыляя, он покинул зал. Испытывая трудности в жизни без подпитки, он постоянно ест. Сделав два укуса и поглотив яблоко целиком, он выкинул огрызок. Остатки яблока отскочили от его огромного живота и упали дворнику прямо под ноги. Старик, видя, что его нагружают лишней работой, начал ворчать:

— Эх, что за поколение пошло. Никакого уважения к окружающему миру. Даже под ноги не смотрят. А тут, между прочим, люди.

Толстяк проигнорировал деда и направился восвояси. Не того полёта птичка. Ходьбой он поднимал пыль, чем ещё больше раздражал дворника. Тот сразу убрал огрызок. Усердно перебирая метлой, он оборачивался к юноше, вышедшему первым. Он застрял у арендованного велосипеда, пытаясь быстрее отсканировать QR-код и получить доступ. Старик хотел бы догнать и сказать наставления, но позже одумался. Никому не нужен опыт дряхлого дворника.

«Блядство! Почему мир так несправедлив? Какой-то выскочка со способностью перебивает годы тренировок! Ещё и тут требуют деньги. У меня остались, конечно, сбережения, но это на открытие своего бизнеса! Ух! Даже пересчитывать их страшно. Надеюсь, буду пользоваться велосипедами следующую неделю. Десять юаней, всё еще десять юаней! Хватило бы на лишний обед» — ворчал в мыслях парень.

Продолжая скрипеть со злости, он решил поехать в тренажёрный зал. Железо и закалка — один из немногих способов уйти от любых проблем реальности. «Просто ничего не думай. Просто вытягивай эмоции в тренировки», — то и дело кричит его тело.

Перед оплатой он успел выбрать купон. Неделю безлимитных поездок за десять юаней. До этого он в среднем ездил по три-четыре раза за день. Каждая аренда в отдельности стоит по полтора юаня. С точки зрения экономии, сорок два юаня превращаются лишь в десять. Если произойдет что-то экстраординарное, он понесёт значительные убытки. Это своего рода лотерея, с более выгодными условиями для пользователя.

Схватив быка за рога, поехал на максимальной скорости. К удивлению, в этот раз везение решило составить сопровождение. Велосипед оказался новым и чистым. Дороги пусты в самый пик утра. Светофоры сияли светло-зелёным цветом надежды. Двигаясь по прямой, он преодолевал километр за километром, не уступая рядом идущим автомобилям. Таким темпом всего через двадцать минут он проехал приличные десять километров. Своей быстротой парень вполне составил конкуренцию скоростному лимиту машин в жилых районах. К его разочарованию преодолеть ограничения казалось невозможным с технической точки зрения. Это максимум магнитного велосипеда.

Оставив байк на парковке, он направился к большому тренажёрному залу. Спокойно восстанавливая дыхание, подошёл вплотную к входной двери. Затем он прощупал карманы и несколько секунд стоял бездушно. Разозлился. Он произнес грубое, но справедливое ругательство. Так и стоял несколько минут, пока не успокоится. Парень забыл абонемент и любые удостоверяющие документы дома. До вечера возвращаться не планировал. Похоже, удача осталась где-то там, на перекрестке. Подобные мелочи часто случаются, поэтому, как ни в чём не бывало, он направился к стойке, где сидела молодая девушка в маске, выглядевшая лет на двадцать пять.

— Здравствуйте! Тут такое дело: забыл абонемент. Зовут Лефу Ти. Ти — фамилия, Ле Фу — двухсоставное имя. Проверьте, пожалуйста, в системе.

Девушка работает здесь недавно. Длинные ногти, свисающее пузико. Может показаться, что она ошиблась местом, ради розыгрыша прыгнув за стол. С Лефу она также не была знакома. Присмотревшись, увидела довольно привлекательного мужчину. Бритый и ухоженный, но всё ещё не дотягивающий до стандартов. Был бы азиатом со стабильной работой, она бы обязательно присмотрелась. В базе же записано «безработный», хотя на вид студентишка. Вот она и подумала: либо тупой, либо неудачник. В чём-то оказалась права. Несколько секунд девушка охотно витала в облаках, разгадывая загадочное досье иномирца. Единственное к чему она пришла — личико недостаточно смазливое. Сейчас в приоритете принцы из корейских клипов, да умные, умелые, богатые. Посмотрев ещё раз на клиента, она решила вернуться к работе. Сотрудница вбила имя в базу данных, попутно спрашивая произношение иероглифов. Имя оказалось тоже странным. Никого подобным образом тут не называют, ещё и фамилию в конец засунули. Множество красных флагов наставила мадам и закрыла дело гражданина Лефу Ти.

Спустя пару минут нужный на вид человек нашёлся. Девушка внимательно осматривала копию карточки в компьютерной системе. Тяжело сказать, является ли посетитель тем, за кого себя выдаёт. На фото глаза прикрыты непроглядной чёлкой. Чистые и блестящие волосы только больше путали. За такой гривой черты лица разглядеть трудно. Волосы, казалось, были единственным совпадением для подтверждения личности. Фото искажено. Цвета далеки от реальности. Причёска совсем не та. Странно.

— Не поняла. Вы точно Лефу Ти? Может буквой ошиблись, или ещё что?

— А? Подождите, нет. Всё верно. Сейчас…

Услышав такое, юноша сперва опешил, а после резко вспомнил, что во время тренировок использует резинки — в основном для фиксации волос. Если во время технических работ оставить карандаш за ухом, со временем перестаёшь его чувствовать и банально забываешь о его существовании. Тело просто не чувствует нагрузки. Подобно этому Лефу не замечает, когда он без резинки в волосах. Не обращая внимания на перемены, шёл вперёд. Сам аксессуар — простая мера безопасности, чтобы случайно не намотаться на тренажёр. Лёгким движением руки он распустил волосы, скинув резинку на пол. Это помогло парню стать полностью идентичным тому, кем являлся на фото. Со стороны техника преображения достаточно зрелищна. Из открытого и дружелюбного парня европейской внешности он превратился в скрытого человека со своими тараканами в голове. Такой имидж поддерживается лишь внешностью. Иная причёска создает другое впечатление о человеке.

— Ага, теперь вижу. Проходите, вот ключ от шкафчика, — слегка разочарованно выдохнула девушка. Что послужило очередной причиной недовольства для Лефу осталось секретом.

Прикрывая глаза причёской, парень, очевидно, пытался меньше выделяться. Если он выходит в людное место, где использует общественный транспорт, имидж дополняет одноразовая медицинская маска. Лефу старается брать её везде, привычка осталась ещё с пандемии. В таком виде идентифицировать его можно лишь по одежде, цвету волос и коже. И то, что его никто не узнавал, приносило выгоду. Вот только косые взгляды никуда не исчезли. Его всё ещё выделяют рост и накаченное телосложение. «Кто же он такой?», — так и читалось в людских взглядах.

Посмотрев по сторонам, он снова заплёл волосы в хвост, подняв с пола резинку. Скрытность уменьшает вероятность случайных происшествий. Выхватив ключи у девушки, он направился к коридору. Длинный, бездушный и искушенный коридор. Почему-то когда медленно идёшь по нему, из-за искусственного освещения появляется сухость во рту. В раздевалке Ти нашёл собственный шкафчик, где лежала сменная одежда и обувь. Перед тем как переодеться, подошёл к умывальнику, выпил немного воды из крана и умылся. Затем вставил в уши наушники-капельки. Включил агрессивную музыку, под стать настроению.

«На выходных надо будет постираться. Пахнет уже далеко не цветочками», — заметил он, обнюхивая форму. Не такие плоды тренировок он ожидал почувствовать.

Приняв волевое решение переодеться в форму не первой свежести, он попутно разминал кисти рук и ног. Затем, вбежав в зал, сразу же пошёл на силовые, игнорируя кардио. Пришёл, чтобы выпустить пар. Бег не нужен — только тяжесть, только руки. Остальное не важно. Поток, мощь, предел. Тяжелая музыка. Осознанность. Лефу из того типа людей идущих в спортзал, которые ставят вес как можно больше. Выходя за лимиты, мышцы заставляют кричать, словно проходят все круги ада. Парень продолжал. Пытался забыться и заменить душевные страдания на физические. С каждым повторением на душе становилось легче. Продолжая вновь и вновь, потея до такого уровня, что одежда превращалась в мокрую тряпку, он, наконец, пришел в себя.

— Фух. Сегодня постарался на славу. Сколько времени уже тут торчу?

Выпив ещё немного воды из крана и взяв в руки телефон, он выключает музыку в наушниках. Умывшись, он замечает, что время перевалило за обед. Он провёл в спортзале более четырёх часов прямо после тренировки. Удивительно, как мышцы вообще могут двигаться. Множество посетителей, наблюдая за его продуктивностью, впадали в ужас. Вместо того чтобы подойти, отвлечь и завести разговор, они продолжали молча смотреть с разочарованием. Никто не хотел составить конкуренцию и попытаться соревноваться с монстром. Большинство возвращалось домой раньше, чем планировалось.

— Нужно спешить. Я слишком задержался.

Он вбежал в душевую комнату с одноразовым полотенцем. Какое-то древнее мыло уже лежало там, и он не побрезговал воспользоваться им по назначению. Смеситель сломан. Судьба решила, что ему нужен контрастный душ. Изрядно покричав, он помылся, снова раскинул вещи в шкафчик и оделся в уличную одежду. Красный и частично обожженный, он вышел и попрощался с девушкой на стойке регистрации. Следующий пункт назначения — дом его последнего друга.

Лефу так называл своего самого преданного друга, последнего друга. Он остался единственным верно носящим это прозвище, часто проходя проверки и доказывая свою вовлеченность в жизнь Лефу. У него дома он приготовит обед и составит компанию в играх до самого вечера. Таково привычное расписание парня, который не имеет постоянной работы и второй половинки. Вдыхая свежий сухой городской воздух, он принялся искать очередной велосипед. Можно пройтись и пешком, но сейчас хочется скорости. После покупки купона аренда в недельный срок бесплатна. Радуясь этому факту, он обходными путями заехал в магазин.

— Йо, тётка, сегодня снова безлюдно? — дружелюбно спросил парень.

— Несколько человечков было, милок, — ответила бабушка.

В небольшом магазинчике работает слепая старушка. У неё никого не осталось и ей приходится самой зарабатывать на проживание. В небольшом домике она открыла продовольственный. С утра до самой ночи она сидит в полном одиночестве и ждёт клиентов. Больше ей делать нечего. За кассой стоит любимая кресло-качалка, а сама она одним ухом сидит в радио, слушая новости округа.

— Никто больше не задирает?

Несколько лет назад парень устроил драку неподалёку от магазинчика. Одногодки с его школы пытались украсть несколько килограмм яблок, не заплатив и копейки. Это был нечестный бой. Трое против одного. Но у воров не было шансов. Их способностей оказалось недостаточно. Их интеллекта не хватило. Их навыки смешны. Это был первый задокументированный случай в полиции, когда парень, которого все обижали, дал сдачи одной лишь физической силой. Дело удалось замять без дальнейших происшествий.

— Ах? Нет, конечно же. С тех пор как Лефу заступился, лет шесть назад, кажется, меня больше не беспокоят, — довольно произнесла тётка. — Стороной обходят пенсию.

Ради этого он и полез драться. Оскорбления в свою сторону можно перетерпеть. Но когда дело касается беспомощных, он не может сидеть на месте. Эта старушка тоже обладает какой-то способностью. Важно ли, какая? Конечно нет, если она этим не печётся. Может, у неё есть свои секреты, но она хороший человек. Этого достаточно. Достаточно чтобы защищать.

— Ну и отлично. Беру как обычно.

Лефу схватил килограмм риса, маринованное яйцо, луковицу, несколько больших куриных яиц и выпечку. Он сам сложил всё в пакет, вытащил телефон и отсканировал QR-код для оплаты.

— Как обычно? Ц-ц, вам молодым, стоит есть больше полезной еды. Возьми огурцов и помидоров.

— Бесплатно?!

Предложение заинтересовало парня.

— Ишь! Конечно нет!

— Тогда обойдёшься, тётка. Всё, я перевёл, бывай.

Бабка даже не пересчитала всё, зная, он не надует.

— Я же хочу как лучше, советую. Ладно, возвращайся живым, малыш Ти.

Лефу уже вышагнул за порог вместе с пакетом. Замешкался и развернулся, чтобы крикнуть:

— Какой я тебе малыш? Мне уже больше двадцати!

— Быстро время идёт…

Бабка, казалось, продолжила что-то говорить, но парень уже побежал к велосипедам. Взяв в аренду велосипед в последний раз на сегодня, он бросил его в переулке. Оставшийся километр ему пришлось пройти пешком. Стоянки возле последнего друга не было, если там оставить байк, придёт штраф. В соседнем районе находился весьма неухоженный заросший участок. Жизнь выдавал лишь тусклый свет из комнат. Подойдя к железной двери, Лефу бесцеремонно крикнул:

— Эй! Открывай! Я принёс твои любимые корндоги! Открывай, давай! А то остынет! — очень нетерпеливо стучался юноша.

Затворник легонько открыл дверцу, лишь малость выглядывая наружу. Он пропустил гостя, а после резко закрылся на замок, не желая видеть кого-то ещё. Гость разулся, разложил вещи на кухне и быстро приготовил простую еду, пока друг доедал выпечку. В этот раз Лефу Ти приготовил жареный рис с луком и яйцами. Достаточно простое, дешёвое и питательное блюдо, идеально подходящее для утоления голода.

— …

Парень не спускает глаз с гостя. Кажется, что он хочет что-то сказать.

— Чего? Не смотри на меня, пока я готовлю! С тебя, кстати, тридцать два юаня и девять мао. Оправь на счёт, пока я не забыл. Хотя нет. Я не забуду, пока не оплатишь! Так что давай, живее!

Он никак не отреагировал на тон Лефу. Всё что сделал — молча достал телефон. Прозвучал звук уведомления. Он перевёл нужную сумму денег. Спустя десять минут они спокойно поели за одним столом. Лефу ел быстро, чавкая и спеша. Владелец, наоборот медлил и тщательно прожевывал каждое зёрнышко риса. Пока тот доел, посуда уже вымыта и убрана, а сам Ти сидел в гостиной. У него стояла дорогущая игровая приставка. На ней можно найти все эксклюзивы с мировыми новинками рынка. Леф никогда не задумывался, откуда он берёт деньги. Просто есть и всё. Такова тайна последнего друга.

В игровых сессиях удача снова не на стороне Лефу Ти. Его друг почти никогда не проигрывает. Не важно, в какую игру он играет, он всегда может забраться на вершину. Стать ТОПом было легко, но удержаться — нет. Если бы он был более целеустремлен и проводил больше времени в одной игре, без проблем стал бы лучшим. Что-то держит и мешает. Нечеловеческая реакция сперва удивляла, но довольно Лефу быстро заметил. Без компании парень совсем помирал от скуки. И он ему помогает хорошо провести время. Такой тип дружбы образует крепкий симбиоз. Пока одного спасают бюджетно, выводя ежедневные траты на минимум, другой даёт минимум общения и компании, необходимый первому.

— Да как?! Как ты это делаешь! Чёрт! — выкрикнул Лефу, кидая геймпад куда-то за спину.

Он в очередной раз проиграл. Один против одного. Шанс успеха — два процента. Перед ним сидит талант компьютерных игр. И так весь день, он переживал избиение. Владелец дома лишь легонько улыбнулся. Лефу посмотрел в телефон. Темнеет. Нужно возвращаться.

— Ххху… Мне надо домой идти. Не хочешь прогуляться?

— … — молчание, выражающее согласие.

Они быстро собрались и покинули дом. Солнце садилось, окрашивая небо в оранжевые тона. Не души. Только осенний ветер сходит сума. Частые порывы предвещают нечто зловещее.

«Лефу. Слушай меня внимательно… Тут что-то не чисто, стоит выбрать иной путь», — юноша услышал малознакомый голос в собственных мыслях.

Голос не знаком. Но полон странностей. По неведомой причине Лефу Ти полностью уверен, что речь принадлежит молчаливому другу. Что-то туманит его разум, заставляя в это верить. Абсурдная ситуация. Реальность полностью противоположна «последнему другу», которого он знал. Он почти не говорит. Тяжело и фразу выдавить! Таков был человек. Был.

— Чего? Мне показалось? — не верил разуму парень.

— Нет, — высказался друг. — Доверься мне.

«Какого хера…» — прокрутил воспоминания в голове Лефу.

Впервые за десяток с лишним лет знакомства произошло что-то из ряда вон выходящее. Льва не столько смутила странная и опасная ситуация, которой так встревожен друг, нежели факт чего-то ненормального. В этом мире нет ничего, что может изменить Шан Лунга. Всё это время он мог… Передавать мысли на расстояние! Как и с помощью чего он это делает, не имеет значения. Десять лет он скрывал от него правду. Десять лет он врал ему в лицо. Способный. Ещё и искусный, как оказалось. Сложив один плюс один… У Лефу начинает ехать крыша. Лицо мгновенно меняется в красках. В этот раз он доверится Лунгу. Первый и последний раз в жизни. Он предал его убеждения. Веру в мир, где люди от рождения равны. Мир, где усердие важнее любой способности. Все речи, о которых знал только он, теперь похожи на сказ сумасшедшего. Как Лунг посмел… Без малейших угрызений совести бросить товарища позади! Возмутительно! Он способный. Способный без души. Ему нет оправданий! как можно было вводить за нос десять лет!