Владелец постоялого двора одолжил кухню, и теперь Жинал готовил ужин. Глядя, как это делаю я, он, видимо, тоже соскучился по готовке и решил показать своё мастерство. Но стоило посмотреть, как он управляется с ножом рядом с сестрёнкой, как в душе зародилось беспокойство. Наверное, оттого что давно не брался за приготовление пищи, движения у него получались неуверенные.

— Надеюсь, всё будет хорошо?

— Думаю, да… — сказала я, хотя сама не была уверена.

Он попробовал бульон, нахмурился и снова полез за приправами. Наверное, всё‑таки справится.

— А?.. Айви?

Уже какое-то время я чувствовала знакомое присутствие Гарета. Обернувшись, я встретилась с ним взглядом, когда он вошёл в обеденный зал.

— Добро пожаловать.

— О, а что вы тут затеяли?

Гарет шагнул ближе и заглянул на кухню. Увидев там Жинала, удивлённо поднял брови.

— Сегодня ужин готовит Жинал, — объяснила сестрёнка.

— У этого парня с готовкой как повезёт, — шепнул Гарет.

— Повезёт? — переспросила я и взглянула на него. Тот только пожал плечами.

— Обычно вкус у его блюд нормальный, но где-то раз из десяти он умудряется всё испортить. И примерно один из пяти этих провалов выходит что-то невообразимо несъедобное.

Раз из десяти? Это же часто! И что значит «невообразимо несъедобное»? Это вообще можно есть?

— Интересно, какой вариант сегодня? — сестрёнка с тревогой уставилась на спину Жинала.

— По виду и запаху не поймёшь. Только когда попробуешь, — ответил Гарет.

Я начинаю волноваться... Может, стоит пойти помочь?

— Готово! — объявил Жинал.

Поздно… Лишь бы сегодня не оказался тот самый раз.

— О, Гарет, ты как раз вовремя! Попробуешь? — позвал его Жинал.

— Нет, я уже ел, — покачал головой Гарет.

— Да ну, хоть чуть-чуть! Сегодня, кстати, получилось отлично.

От его уверенного тона я облегчённо выдохнула, и Жинал, заметив это, усмехнулся.

— Ага, Гарет тебе, значит, уже рассказал?

— Да, — призналась я. — Поэтому я волновалась.

Сестрёнка кивнула, а Гарет, посмеиваясь, хлопнул Жинала по плечу.

— Сегодня, надеюсь, всё в порядке? — спросил Гарет.

— Ага. Раз уж Айви и Марья будут есть, я попробовал сам, — невозмутимо ответил Жинал.

Хм? Что это значит?

— Погоди‑ка… выходит, когда мы едим одни, ты вообще не пробуешь? — удивился Гарет.

Жинал кивнул так уверенно, будто это само собой разумеется, и Гарет тяжело вздохнул.

В этот момент из-за двери показался отец, видимо, уже закончил купания. Увидев нас, он слегка склонил голову в удивлении.

— Что случилось?

— О, как раз вовремя, всё готово! — с радостью сообщил Жинал, входя в зал с блюдом в руках.

Жареные овощи?

— Выглядит аппетитно, — сказал отец, садясь. — Айви, а почему Гарет такой унылый?

Я коротко пересказала суть разговора, и отец усмехнулся, похлопав Гарета по плечу.

— Он иногда придумывает «новое блюдо» и готовит, но, оказывается, даже не пробует.

— Не настолько уж плохо получается, — беззаботно сказал Жинал.

— Ещё как плохо! Бывает, что есть невозможно! — возмутился Гарет.

Жинал только пожал плечами, совсем без раскаяния. Похоже, и дальше будет готовить без дегустации.

— Приятного аппетита! — сказали все хором.

Овощное жаркое полагалось есть, вкладывая его между ломтиками белого хлеба, поэтому на столе громоздилась целая его гора. Всё‑таки не зря Жинал хорошо зарабатывает, купил такое количество, что диву даёшься.

— Вкусно, — сказала сестрёнка.

Жинал, сияя от радости, тоже положил начинку между булками и с аппетитом принялся за еду. Я откусила кусочек и убедилась, что это действительно вкусно. Немного пересоленное жаркое отлично сочеталось с мягким хлебом.

— А, Жинал!

У входа в столовую появился тот самый мужчина, которого мы видели днём, когда шли в ванны, тот, что грубо оттащил своего собеседника за рукав. Оказывается, они знакомы с Жиналом?

— А… — почему‑то, заметив нас, мужчина остановился и замялся, его глаза забегали. Что с ним?

— Что случилось? — спросил Жинал.

Мужчина чуть склонил голову.

— Эм… хотел спросить о подземелье. Когда у вас будет время, можно побеседовать?

— А, конечно. Войти туда пока всё равно нельзя, но лучше собрать как можно больше сведений, — ответил Жинал.

— Благодарю. Как появится время, дайте знать.

Мужчина снова поклонился и вышел из столовой. У меня появилось странное чувство, разговор звучал как‑то нарочито. Я взглянула на Жинала, но он с прежним аппетитом уплетал своё жаркое. Может, просто показалось?

— Друид, как скоро вы закончите приготовления к путешествию? — спросил Гарет.

Он смотрел на отца с серьёзным лицом.

— Всё нужное уже куплено. Хоть завтра можно выступать, но хотелось бы успеть запастись провизией, — ответил отец.

И правда, в магической сумке ещё оставались запасы готовой еды, но к следующей деревне всё это наверняка закончится.

— Понимаю. Если у вас будет сегодня и завтра, этого хватит? — уточнил Гарет.

— Да. А что такое?

Отец и Жинал вопросительно посмотрели на Гарета.

— Услышал один неприятный слух. Лучше быть готовыми к отбытию в любую минуту.

Слух?

— Что за слух? — переспросил Жинал.

Меж бровей Гарета пролегла глубокая складка.

— Говорят, будто в этой деревне скрывается убийца, выращенный церковью, — произнёс он.

От этих слов сестрёнка застыла.

— Марья, всё хорошо. Скорее всего, это всего лишь слух, — мягко сказал Жинал, похлопав её по плечу.

— Правда? — спросила она, глядя на Гарета с тревогой.

— Церковники обычно действуют тайно, так что сам факт появления слуха уже странен, — сказал Жинал, с подозрением взглянув на Гарета.

— Верно, — кивнул тот. — Но сегодня после полудня этот слух вдруг разошёлся по всей деревне.

— Это может быть подстроено? — заметил отец.

Гарет серьёзно кивнул.

— Потому и стоит быть начеку. Кто и с какой целью распускает такой глупый слух? Если ошибёмся, можем привлечь внимание церкви.

Всё становится запутаннее… Кажется, в этой деревне нам лучше не задерживаться. Мы и так собирались уходить, как только всё будет готово, так что это не должно быть проблемой.

— Папа, давай закончим приготовления завтра и послезавтра выдвинемся.

— Согласен.

С планом определились быстро. Я посмотрела на Жинала с Гаретом, оба выглядели задумчивыми.

— Завтра я постараюсь разузнать об этом слухе, так что подождите немного.

— Понял. Извини за хлопоты.

Жинал усмехнулся, а отец вопросительно склонил голову.

— Марья, может, тебе это и неприятно, но я получаю от всего происходящего удовольствие, так что не переживай, — сказал Жинал.

От этих слов отец на миг удивлённо приподнял брови, но вскоре его лицо смягчилось в лёгкой улыбке.

— Вот как.

— Ага.

Когда ужин закончился, все разошлись по своим делам. Гарет отправился искать Фише, который где-то отрубился после выпивки, а Жинал, решив, что утром ему нужно будет рано вставать, сказал, что ложится спать.

— Жинал, Гарет и Фише вернутся примерно к завтрашнему ужину, — сказал отец, который проводил Жинала до комнаты.

— Поняла. Тогда я приготовлю и для них что-нибудь.

— Хорошо.

Наверное, Жинал сказал это, чтобы мы не беспокоились. Я посмотрела на сестрёнку, на её лице появилась лёгкая тень облегчения. Она всё ещё чувствовала себя виноватой, что втянула нас во всё это. А убийца, воспитанный церковью... страшно даже подумать, что это правда.