— Кстати, а как вообще пользоваться этим магическим камнем? — спросил командир.

Мы с папой переглянулись и дружно пожали плечами. Как его использовать? Даже не представляю…

— Прости, — сказал отец. — Мы и сами не знаем. Мы ведь даже не знаем, как снимать чары.

— Да… точно… — пробормотал командир и задумался. Я наблюдала за ним, пока наши взгляды вдруг не встретились. Я уставилась на него, интересно, о чём он думает? Командир заметил мой взгляд и чуть улыбнулся:

— У тебя хороший взгляд, Айви. Прям как у меня в молодости.

Хороший взгляд? Что это значит? Я посмотрела на отца, тот выглядел немного горделиво. Я с недоумением склонила голову, в ответ он мягко провёл рукой по моей макушке.

— И у тебя, выходит, тоже была юность? — не удержался отец.

— А ты как думал? — фыркнул командир.

Я не совсем понимала, о чём они, но по выражениям лиц было ясно, что они просто болтают наслаждаясь моментом.

— На самом деле, мне бы не хотелось вас и дальше втягивать, — продолжил командир. — Но, похоже, уже поздно. Да и, возможно, вам будет полезно это знать. Подождите немного.

Он вышел из комнаты.

— А что он имел в виду? — тихо спросила я.

— Айви, ты ведь всегда смотришь людям прямо в глаза, пытаясь их понять, — ответил отец.

Правда?.. Возможно. Но что с того?

— У нас с командиром, наоборот. Вместо того чтобы понять человека, мы сперва начинаем сомневаться. Слишком много опыта, слишком много знаний… они мешают смотреть прямо. Поэтому твоя честность и готовность открыто воспринимать людей, поражают.

Я кивнула. Сложно быть на месте командира или отца, на них столько ответственности. А мне достаточно заботиться только о тех, кого я могу обнять своими руками. Это немного, и потому мне позволено быть немного безрассудной. Я взглянула на отца. Я ведь знаю, что он меня защитит. Именно поэтому мне спокойно.

— Наверное, я просто защищена. Я ведь всё сваливаю на тебя, папа.

— Эээ? Ты на меня полагаешься? Да ладно?.. Совсем не похоже.

— Нет, я очень сильно полагаюсь.

Я покачала головой и с серьёзным видом повторила, что очень даже избалована им. Отец выглядел довольным.

— Что-то случилось? — вернулся командир, в руках у него был какой-то свёрток. Увидев нас с папой, он посмотрел с лёгким удивлением.

— Укрепляем семейные узы, — пояснил отец.

— Хорошо вам. Мои дети давно повзрослели, нечасто удаётся увидеться. Да и уже не прибегают, как раньше… — с этими словами он разложил на столе несколько листов. На них были нарисованы магические круги.

— Номер один, надо нарисовать на полу, а номер два, на потолке, — указал он пальцем на нужные места.

— Узор разный? — уточнил отец.

— Это древние письмена, — кивнул командир.

Я вгляделась. Ничего не понятно. Не похоже на современные буквы. Более того, среди них были и изображения зверей: змея, двуногое рогатое существо… что это вообще?.. Я не узнаю большинство.

— Это тоже письмена, — пояснил командир, заметив мой взгляд.

— Даже вот это?.. — поразилась я. — Но это же животные…

Похоже, у древних была хорошая фантазия.

— А что до ритуала… — продолжил командир. — Тех, кто под воздействием чар, нужно поставить в центр круга на полу и активировать рисунок. Говорят, он способен исцелять магическое ядро.

— «Говорят»?.. А вы не проверяли? — недоверчиво уточнил отец.

— В малом масштабе... Эффективность подтверждена. Но сейчас слишком много участников. Я не исключаю осложнений.

Точно. Ведь под чарами почти все авантюристы и стражники. Я посмотрела на магический камень в руках командира. Наверное, лучше спросить у Сола, как им пользоваться.

— Сол, его нужно положить в круг?

Сол промолчал. Наверное, не туда. Может, дать его тем, кто под чарами? Нет, не так.

— А может, его должен держать тот, кто будет активировать круг?

— Пеф!

— Командир, его должен держать тот, кто будет активировать заклинание.

— Понял. Спасибо, — кивнул он и посмотрел на камень, потом на нас с отцом. — Простите, что втянул вас во всё это.

Мы с папой одновременно покачали головой.

— Мы и сами были под чарами. Так что хотим помочь, — добавила я.

— Но вы ведь просто путники. Если бы вы были зарегистрированы в гильдии авантюристов, ещё можно было бы просить помощи. А так... вы не обязаны, — командир грустно улыбнулся.

И правда, мы с папой не зарегистрированы в гильдии авантюристов, так что формально не являемся авантюристами. Выходит, мы просто странники. А значит, не обязаны вмешиваться в дела этой деревни и никому ничего не должны.

— Мы просто выбрали то, что нам проще, — сказала я.

Он вопросительно посмотрел.

— Отстраниться было бы легко. Но мне кажется, я бы всё равно не смогла не волноваться.

Мы могли бы бросить всё, как только освободились от чар. Сиэль бы разобралась с шарми в лесу, я уверена. Но мы остались. Потому что не смогли бы забыть... если бы потом вдруг стало известно о гибели жителей деревни, я бы всю жизнь жалела, что не помогла.

— Просто делаю то, что потом не заставит меня жалеть, вот и всё — добавила я.

— Но всё же… — начал командир с мрачным выражением лица, и я вновь поймала себя на мысли, что мне невероятно везёт на хороших людей.

— Кстати, когда всё уладится… или если столичная делегация нагрянет… придётся сделать так, чтобы о нашем участии никто не догадался.

Тот самый контракт. До сих пор не верится, что мы его заключили.

— Об этом не беспокойся. План уже готов.

Мы с отцом переглянулись.

— Уже? — удивился папа.

— Мы не знаем, когда именно сюда прибудет помощь. Лучше быть готовыми. А теперь, пойду помогу с приготовлениями. Магический круг почти закончен.

— А где он?

— В небольшой комнате на первом этаже. Хотите посмотреть?

Командир явно колебался, но предложил сам.

— А можно? Это ведь секрет?

— После всего, что вы для нас сделали, было бы глупо это скрывать.

Он всё ещё сомневался, это чувствовалось.

— Ну что, Айви, посмотрим? — спросил меня отец.

Я видела круг, как следует, лишь однажды, тот, с помощью которого управляли Сэрпент. В логове шарми был другой, но я видела лишь его часть. Это обидно.

— Давай глянем, — кивнула я.

Я уже поняла, неприятности меня находят сами. А значит, лучше иметь знания.

— Хорошо. Пойдём.

Мы вышли из комнаты. Внизу, где ещё недавно было шумно, теперь царила тишина.