Моё сердце бешено колотилось. Если я испортила рис, ужин будет загублен. Дорогой рис, пожалуйста, приготовься хорошо!

— Айви... почему ты молишься на кастрюлю? Это часть рецепта?

Озадаченный голос Друида донёсся до меня словно издалека. Я взглянула на него и встретилась с парой глубоко обеспокоенных глаз... О нет, я выгляжу странно.

— Эм, я столько раз его портил, что решил немного... помолиться...

— О, вот оно что. — Друид явно почувствовал облегчение... это почему-то сделало меня ещё более тревожной. Сколько же он за мной наблюдал?

— Просто я подумал, что это как-то связано с твоими воспоминаниями из прошлого.

Мои воспоминания из прошлого? О! Он говорит о "Прошлой Мне". Наверное, когда рядом никого нет, можно говорить об этом открыто. Да, Друид подметил верно. Хм? Подождите-ка... Это выходит, что в прошлой жизни я тоже молилась рису перед готовкой? Эм... звучит немного жутковато.

— Мистер Друид, это немного...

— Знаешь... иногда мне тревожно, когда я наблюдаю за тобой, Айви.

Я понимаю. Кто вообще молится на кастрюлю? Хотя, если задуматься, возможно, я молилась и вчера, когда готовила... Подождите-ка, а вдруг именно поэтому все держались от меня подальше?

— Ха-ха-ха... Ну, как думаешь, в этот раз рас получился?

Не буду зацикливаться на прошлом! Все те люди вчера просто торопились. Они Точно НЕ разбежались, потому что я их напугала! Надеюсь...

— Или ты уже всё испортил?

Ла-ла-ла! Я ничего не слышу! Я помотала головой и осторожно сняла крышку с кастрюли. Пожалуйста, пусть получится...

— О! В этот раз он выглядит лучше, чем когда-либо!

Рис выглядел прекрасно. Не липкий, не кашеобразный — зёрна были упругими и рассыпчатыми. Он напоминал мне свежеприготовленный рис из воспоминаний. Кажется, я разгадала секрет!

Я аккуратно перемешала рис большой ложкой. Он выглядел идеально. Я набрала немного на маленькую ложку. Так, а как он на вкус? Какая у него текстура?

— Я... я справился! Успех! Всё дело действительно в количестве воды. Остался один вопрос: смогу ли я готовить так каждый раз?

— Выглядит странно... Я никогда такого не видел, — Друид нахмурился, вглядываясь в кастрюлю. Ну, для него это и правда что-то новое. Но для меня всё выглядело совершенно нормально, именно так, как в воспоминаниях. — Можно попробовать? — спросил он.

— Конечно, — я протянула ему ложку с рисом. Это был его первый раз, когда он пробовал рис. И я уже предугадывала его реакцию.

— У него... нет вкуса?

Так и знала.

— В нём есть лёгкая сладость, но она очень тонкая.

— Сладость? Хм... я её не чувствую...

После всех этих ярко приправленных блюд, которые предпочитали в этом мире, различить тонкие нотки риса ему было сложно. Оставалось надеяться, что рагу, которое я подам сверху, ему понравится.

— Не волнуйтесь, я готовлю блюдо под названием "донбури". Оно подаётся с насыщенным мясным рагу.

Мне хотелось попробовать сделать онигири, но, кажется, Друиду это не понравится. Если пересолить рис, он теряет свой тонкий вкус.

— Рагу? Ты про то, что в той кастрюле?

— Да.

О! Кажется, отец Друида пришёл. Я заметила его у входа.

— Мистер Друид, ваш отец пришёл.

— Хм? О! И правда.

Хм...? Почему он не идёт его встречать? Мне кажется, отец не знает, где мы. Я посмотрела на Друида, не понимая, почему он не двигается с места, и заметила, что его лицо напряглось, а взгляд неотрывно следил за отцом.

— Эм... почему вы всё ещё нервничаете?

— Н-ну... просто так вышло.

— Вы справитесь! Вы же нормально разговаривали с ним раньше.

— Ага...

Ага? Он пропал. Он на пике нервозности. Ну, хотя бы встал и пошёл его встречать... Надеюсь, у него всё получится.

— Ой! Мне же надо закончить готовку!

Я отнесла кастрюлю с рисом в палатку и подготовила стол. Поставила рагу обратно на огонь, чтобы оно разогрелось, затем вернулась к кухонному столу и разбила в кипящее рагу несколько яиц. Потом накрыла крышкой, убавила огонь и вернулась в палатку, чтобы завершить приготовления. К тому моменту яйца должны были достичь идеальной консистенции.

Ой-ой... Теперь и отец Друида выглядит нервным. Хи-хи-хи... Ох, ну они и правда семья. Даже ёрзают одинаково.

— Айви, прости, что задержался... Что? — Друид остановился, озадаченно глядя на меня, пока я сдерживала смех.

— О, ничего. Просто подумал, как вы похожи.

— Чего?! — в один голос воскликнули они.

— Ха-ха-ха! Ну же, садитесь.

Мой сосед, Мэтьюл, снова одолжил мне стол и стулья, так что я приготовила порцию и для него. Поскольку это было блюдо с рисом, и я не знала, каким оно получится, я предложила ему попробовать его на следующий день. Но он был настроен отведать его сразу, поэтому я положила большую порцию риса на тарелку и сверху выложила рагу из птицы с яйцами. Яйца получились такими, как я и хотела — мягкими и нежными. Разложив оставшиеся три порции, я отнесла большую тарелку к шатру Мэтьюла.

— Вот, сэр! Почти оякодон.

— О, ужин наконец-то! Пахнет здорово. Значит, вот это белое — рас?

— Да, надеюсь, вам понравится.

— Спасибо.

Я вернулась к Друиду и его отцу. Они устроили настоящий поединок взглядов с оякодоном. Как я и заметила раньше, их манеры были настолько похожи, что даже годы разлуки не смогли стереть этого сходства — они были настоящими отцом и сыном.

— Ужин подан, господа.

— Значит, это и есть оякодон?

— Самая приближенная версия, какую я смог сделать.

Мы все взяли ложки и попробовали. Ах, рис, пропитанный бульоном, просто восхитителен! И голубь мне тоже нравится. У него приятная текстура и насыщенный вкус.

— Так вот какой он, рас? Вкус совсем не такой, как раньше... Он хорош. — Кажется, Друиду понравилось. Пикантный соус оказался удачным решением.

— Я сделал бульон более насыщенным, чтобы вкус был ярче.

— Впечатляет. Действительно вкусно. — Отец Друида тоже, похоже, был доволен. Он ел большими кусками, одобрительно кивая после каждого.

— У тебя осталось немного простого приготовленного раса? — спросил отец Друида.

Я посмотрела на него с любопытством. Зачем ему это?

— Да... но он без приправ.

— Мне интересно попробовать... Можно?

— Эм, конечно... Подождите, сэр.

Я собиралась оставить немного риса для онигири на завтра, но... ладно. Вспомнив свои прошлые знания, я попыталась слепить рисовый шарик. Казалось, это будет легко... но на деле оказалось куда сложнее. У меня никак не получалось сформировать аккуратный треугольник! В итоге онигири получился немного кривоватым, но это было лучшее, из того что у меня вышло.

— Вот, пожалуйста. Простите, он уже остыл.

— О, спасибо... Что это?

— Это... онигири. Обычно его заворачивают в нори, но у меня его пока нет.

— В нори?

Хм? Я думала, в этом мире он есть... Хотя, постойте, я же его ни разу не видела.

— Эм, неважно. Я просто приправила его солью.

Я попыталась сменить тему, но Друид, конечно, разразился смехом. Ох, вот теперь он поперхнулся рисом! Так тебе и надо, раз смеёшься так громко. Вздохнув, я налила ему чаю и поставила кружку перед ним.

— Спасиб... кхе-кхе... спасибо, — прохрипел он, отпив чаю и сделав глубокий вдох.

Тем временем его отец задумчиво пережёвывал онигири.

— Пап, что-то не так? — спросил Друид. — Это из-за риса?

— Хм? Ну да. Всё дело в запасах еды в городе... Они заканчиваются.

— Мясник говорил то же самое. Это из-за неурожая?

— Нет, мы просто не можем получить поставки из соседних городов из-за гурбаров.

— Правда?

— Да, недавно один торговый караван подвергся нападению стаи гурбаров на дороге между городами. С тех пор цепочка поставок полностью остановилась.

Нехватка еды... Учитывая наплыв переселенцев, это может стать серьёзной проблемой.

— Рас растёт, как сорняк. Я подумал, если он окажется вкусным, его можно будет использовать.

Рас растёт, как сорняк? Что? Я всегда думала, что выращивание риса требует много времени и усилий.

— Его действительно так легко выращивать, сэр?

— Хм? Ты не знал? Да, достаточно вспахать поле и рассыпать семена раса — он растёт сам по себе. И собирать его тоже просто.

— Вот это да...

Это совсем не похоже на рис, который я знала. В моём прошлом мире он выращивался в затопленных полях и требовал тщательного ухода. Но здесь... всё куда проще.

— Как думаешь, людям понравятся такие рисовые блюда?

— Думаю, да... Я рассчитывал, что уговорить людей есть рас будет легко, но после онигири появились сомнения...

Не знаю, мне кажется, онигири довольно легко полюбить. О, подождите... А как насчёт онигири, покрытого соусом и зажаренного? В моей прошлой жизни такое точно существовало. Но соевый соус дорогой... Может, попробовать заменить его местным базовым соусом и слегка подсластить?

— А что, если покрыть онигири слегка сладким соусом и поджарить его?

— Жареный онигири? Поджаренный, да... — отец Друида принялся разглядывать наполовину съеденный онигири, явно представляя вкус. Это выглядело довольно забавно. — Да, возможно, это будет неплохим решением. Хоть это и временная мера против нехватки еды, но если блюдо окажется вкусным, его точно можно будет продать.

Настоящий торговец.

— Айви, ты поможешь мне с этим проектом?

Помочь ему?

— Я хочу, чтобы ты придумал соус для онигири.

Я? Придумать соус? Это не проблема. Наоборот, звучит интересно.

— Конечно, сэр. Спасибо за возможность. Ой, подождите! Мистер Друид, вы не против?

Только что я говорила о том, как важно принимать решения вместе, а теперь вот взялась за что-то без обсуждения.

— Я не против. На самом деле, мне бы тоже хотелось помочь, если можно.

— Конечно можно! — Уф, слава богу. Вау, я буду разрабатывать соус! Это так захватывающе!