— Спасибо за вашу работу, — поблагодарила я стражника на воротах. Это был другой человек, не тот, что стоял здесь утром.

Я сразу почувствовала, что в городе что-то не так. Обычно оживлённая главная улица была почти пуста. Пройдясь взглядом, я заметила несколько владельцев лавок, сгрудившихся вместе и о чём-то оживлённо спорящих. Теперь я была ещё более взволнована. Прямиком направилась к мяснику, с которым уже немного успела пообщаться.

— Простите.

— Э? О, привет, малец. Что случилось? — хозяин мясной лавки выглядел уставшим, но всё же улыбнулся мне.

— У меня есть мясо полевых мышей и диких кроликов на продажу. Нужно?

— Да, конечно. Спасибо.

Я зашла внутрь и выложила свёрток из листьев бана с мясом на прилавок. Планировала продать шесть диких кроликов и четыре полевые мыши. Двух кроликов я оставила для нашего ужина.

— О! Как аккуратно всё разделано. Это просто находка! Никаких отходов.

Я была уверена в своих навыках разделки, поэтому его похвала вызвала у меня широкую улыбку.

— Большое спасибо!

— Не за что. Сто дал за каждую полевую мышь, сто дал за каждого дикого кролика. Подойдёт?

Сто дал за каждого? Обычно дикие кролики стоят дешевле. Вот это удача... Ах да! Это, наверное, тот бонус, о котором он говорил раньше.

— Да, конечно.

— Тысяча дал в сумме. Токенами подойдёт?

— Да, подойдёт, — я приняла десять бронзовых токенов и убрала их в свою маленькую магическую сумку. Это был мой первый заработок от охоты за долгое время... пусть и способ охоты был немного нестандартным. Но ведь это всё равно считается охотой!

— Вот, держи. — Он протянул мне небольшой мешочек с сушёным мясом. Я приняла его, но... зачем?

— Считай это небольшим благодарственным подарком за сотрудничество.

Хм? Разве это не потому, что он купил у меня кроликов по цене полевых мышей?

— Что-то не так?

— О! Спасибо. Я думал, что бонус — это просто то, что вы предложили купить диких кроликов по цене полевых мышей.

— Ха-ха-ха! Это всё? На самом деле, здесь они стоят одинаково.

— Правда?

— Да. Как я уже говорил, дикие кролики популярны среди авантюристов, которые весь день пропадают в тех пещерах. Особенно среди начинающих — за небольшую цену можно взять много. Жаль, что я не могу уговорить их добывать для меня больше кроликов, но в пещерах они могут заработать в разы больше, если знают, что делают.

Значит, у них просто нет времени на охоту, потому что они пытаются разбогатеть в пещерах?

— В общем, нам их постоянно не хватает, поэтому мы подняли цену на диких кроликов до уровня полевых мышей.

— Логично.

Пока я беседовала с мясником, дверь лавки скрипнула, открываясь. Вошли двое мужчин, явно взволнованных. Они были заметно моложе хозяина лавки.

— Слухи подтвердились!

— Графа Фальторию только что увели рыцари под командованием самого лорда Форонды!

— Не может быть, чтобы граф Фальтория оказался предателем! Это бред!

Говорили они так громко, что я могла слышать каждое слово. Было видно, что они разъярены. Поскольку они загораживали дверь, выйти сейчас было невозможно. Чтобы держаться от них подальше, мне пришлось продвинуться дальше в лавку. Главное — двигаться медленно и тихо, чтобы они меня не заметили...

— Держите язык за зубами! — строго осадил их мясник. — Рыцари не стали бы действовать, если бы у них не было железных доказательств. У них есть улики! Это же очевидно.

Мужчины посмотрели на него с явным раздражением.

— Но...

— Что “но”? Вы считаете, что наша городская стража и опытные авантюристы из Гильдии ничего не стоят?

— Я...

— Конечно, нет. Вы сами видели их работу. А теперь подумайте. Как можно похитить столько людей и остаться незамеченными? Если граф Фальтория помогал им, то всё сразу становится понятно, не так ли?

— Но граф Фальтория спас мне жизнь! — возмутился один из них.

— И разрушил жизни бесчисленному количеству других. Я слышал, у капитана есть на него достаточно, чтобы засадить его надолго.

— ...Значит, он нас предал? И это после всего, что мы для него сделали?

— Ступайте домой, ребята. И не вздумайте топить своё горе в алкоголе, а то ещё натворите глупостей.

Мужчины переглянулись и тяжело вздохнули.

— Да. Наверное, пить не стоит, а?

— Да...

— Вот именно. Даже не думайте, — повторил мясник. — Я сам зайду к вам домой позже. Если окажетесь пьяными, я вас вышибу с одного удара.

— Ха-ха-ха! Ладно, ладно. Простите за беспокойство.

Двое мужчин выглядели подавленными, но, кажется, немного облегчёнными. Возможно, им стало легче, когда они выплеснули свои эмоции. Наконец, заметив меня, они извинились и ушли.

— Прости, парень, — сказал мясник. — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

— Ты знаешь графа Фальторию?

— В какой-то мере. Я однажды с ним разговаривал.

— Вот как. Он был популярен в городе, так что сейчас никто не знает, что и думать.

— ...Понимаю.

На его лице тоже читалась грусть. Наверное, он доверял графу Фальтории, как и многие другие.

— Я знаю, что говорил им громкие слова, но мне самому это до сих пор кажется нереальным. Несмотря на доверие к стражникам, часть меня не хочет в это верить.

— Возможно, это нормально?

— Хм?

— Можно сомневаться, пока всё не станет очевидным. Скептицизм — это не всегда плохо.

Верно. Если что-то кажется неправильным, можно ставить это под сомнение! Проверь доказательства стражи, чтобы самому убедиться в правде.

— Думаешь, так можно? — Он немного приободрился.

— Да. Сомневайтесь и исследуйте правду, пока не убедитесь.

— Да... да, ты прав. — Мясник сперва выглядел удивлённым, а затем рассмеялся. Я сказала что-то смешное? — Ха-ха-ха! Ты интересный ребёнок. Да, пока не убедишься, правда? Всё равно придётся извиниться за тех двоих, что подняли шум.

— Ничего страшного.

— Если поймаешь ещё дичи, приноси сюда. Размещать запросы через гильдию стоит денег, так что я ценю сотрудничество.

— Понял. Постараюсь приносить хорошее мясо.

— О, какой надёжный! — Он широко улыбнулся мне, настроение заметно улучшилось. Похоже, наш разговор немного прояснил его чувства. Я рада, что смогла помочь.

— Я скоро вернусь, — я поклонилась и вышла.

По пути в лагерь я внимательно смотрела на город. Грусть и растерянность читались на каждом встречном лице. Некоторые люди сидели в таверне и плакали.

— Ах!

На моём пути собралась толпа у одной из лавок. Подойдя ближе, я увидела, как мужчины кричат друг на друга. Я остановилась на безопасном расстоянии и начала наблюдать. Сейзерк и остальные наставляли меня убегать в безопасное место, если случится что-то подобное. Пока я смотрела, на место прибежали стражники. Надеюсь, они смогут сохранить порядок.

— Айви! Ты в порядке? — кто-то неожиданно окликнул меня сзади. Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял нахмуренный Рикберт. — Прости, не хотел тебя напугать.

— О, нет, всё в порядке! Что ты здесь делаешь?

— Возвращаюсь после поручения от ГМ.

Поручения? — О, кажется, там уже разобрались с проблемой.

Я проследила за взглядом Рикберта до того места, где спорили горожане. Стражники смогли уладить конфликт.

— У нас есть небольшие трудности, но, думаю, тебе не о чем беспокоиться, — добавил он. Это было облегчением. — Рыцари уже увезли его.

Он говорит о графе Фальтории?

— Спасибо за вашу работу.

— Было нелегко, но, кажется, теперь всё начнёт налаживаться. Виднеется свет в конце туннеля, — его голос звучал устало, но с облегчением.

Все, кто был вовлечён в этот инцидент, вероятно, испытывали то же самое.

— Ладно, пора возвращаться к работе!

— Хорошо. Удачи.

— Спасибо! Кстати, как прошла охота?

— Сегодня на ужин будем жарить дикого кролика с лекарственными травами.

— О... Нуга наверняка всё слопает один, да?

Я хихикнула, глядя на раздражённое выражение Рикберта. Похоже, он привык быть жертвой неутолимого аппетита Нуги.

— У меня есть два кролика. Один — для Нуги и Сифара, а другой — для всех остальных. Этого не много, но ведь это не единственное, что мы будем есть, так что всё нормально.

— Ты сообразительная, Айви. Прямо понимаешь, как они думают. Жду ужина с нетерпением!

Я сказала Рикберту, что можно положиться на меня, и он улыбнулся. Мы разошлись в разные стороны. Вероятно, все снова соберутся за ужином. Сделаю всё, чтобы устроить настоящий пир!