Часть 1

Домой я попал достаточно поздно. Но никого до сих пор не было. Странно, разве сестра куда-то уходила?

Свет был выключен, а в квартире стояла тишина. Скорее всего, родители уже отвезли сестру к бабушке. Видимо, я тут один.

Я быстро разделся и тихо прошел в свою комнату, усевшись за компьютерный стол.

Домашняя работа. Уже это слово вселяет трепетный ужас. Неужели вообще можно столько задавать? Впрочем, все кажется достаточно легким. Если посмотреть, то большинство мы разбирали на уроке, а это лишь похожие задания. Осталось лишь успеть сделать все это до дня рождения.

Но проблема заключается в другом: я устал. Это прозвучит банально, но так и есть. Около 7 часов в школе. Факультатив. Возможно, я придаю этому слишком большое значение, но каждый день у меня болит голова. Мигрень? Вряд ли.

Возможно, стоит отказаться от факультатива. Но тогда я плохо подготовлюсь к итоговым экзаменам. Видимо, надо просто потерпеть.

Пока я размышлял о том, что делаю, вперемешку зубря очередное правило, которое забуду через пару дней, меня окликнула сестра.

Мое сердце чуть было не выпрыгнуло из груди.

— Я тебя напугала? — осторожно поинтересовалась Ева.

— Да, но совсем немного.

— Прости меня, пожалуйста. Я больше не буду пугать тебя, не буду, — испуганно проговорила сестра.

— Тебе не за что извиняться, я сам виноват. Думал, что все уже уехали, но... Вот, ты здесь.

Я расплылся в счастливой улыбке. Пожалуй, у меня снова появилась возможность реабилитировать себя как старшего брата.

— Мама, хотела забрать меня сразу к бабушке, но я сказала, что подожду тебя.

Ева — ангел.

— Я, кажется, обещал помочь тебе нарисовать цветы, — как можно более естественно сказал я, а затем уверенно добавил: — Могу помочь, если надо.

— Нет, не надо.

Да... Что? Как это нет? Теперь я совсем ничего не понял. А зачем она ждала меня? Чтобы я помог ей, разве нет? Или Ева хотела дождаться меня и сказать, что уже сама справилась...

— Мне мама помогла цветы нарисовать, а папа выбрал карандаши.

Теперь все встало на свои места. Она специально осталась здесь, чтобы сказать, что ей уже помогли. Скорее всего, чего-то такого следовало ожидать.

Ева о чем-то задумалась. Было видно, что она не решается это сказать, хотя я и знал, о чем пойдет речь. Очевидно, сестренка извинится, что не дождалась меня. Нет, я не виню ее, так бывает.

— Мне еще осталось облака нарисовать, но у меня они не получаются, — грустно произнесла Ева, собрав всю волю в кулак. — Помоги, пожалуйста, Марк.

Так и расплакаться недолго. Нет, правда, моя сестра — луч солнца для меня. Я постарался подумать о чем-то веселом, чтобы не пустить слезы, и принялся помогать рисовать.

К моему удивлению, дело продвигалось достаточно быстро, хоть я и старался не просто нарисовать все за сестру. Это же не мой подарок.

В конце концов, все, что от меня требуется, — помочь сделать эскиз или вывести несколько линий, чтобы Ева заштриховала их карандашом. Хотя работа была достаточно трудной, но я отложил уроки. Бессмысленно заниматься двумя совершенно разными делами одновременно.

Когда рисунок был почти готов, я услышал телефонный звонок... Мама. И зачем я ей понадобился?

— Алло, — весело произнес я в динамик телефона.

— Марк, Ева дома? — спросила мама.

— А где она еще может быть?

— Так дома или нет?

Мама была любительницей четких ответов. "Да" и "нет" были любимыми словами в ее лексиконе. В такой ситуации лучше просто ответить на ее вопрос безо всяких ухищрений.

— Дома, — серьезным голосом произнес я.

— Тогда готовьтесь, мы с отцом скоро за вами заедем. Так что одевайтесь быстро.

Я не мог вымолвить ни слова. Заедут?

— Все понятно? — отозвался голос мамы.

— Но мы же договаривались, что поедем к бабушке только в 7. Не раньше, — немного неуверенно проговорил я.

— У отца изменились планы на работе, так что у нас получилось приехать раньше. — вымолвила, мама, а затем более радостным голосом продолжила: — Это же наоборот хорошо, правда?! И бабушку удивим и побольше времени будет посидеть, поговорить всем вместе.

Я частично разделял переполняющую маму радость, однако от одной важной проблемы меня это не освобождало. Подарок. Сам подарок может и не был проблемой, а вот его отсутствие...

— Я тогда сестру до машины доведу, а дальше поезжайте без меня. На такси к вам потом приеду.

Мама быстро прокрутила в голове сказанный мною текст и высказалась:

— Зачем деньги на такси-то тратить? Вместе поедем, всей семьей.

Да, ее не так-то легко переубедить. А признаться, что я забыл про подарок было еще сложнее.

— Да я как-то сам.

И чего я пытаюсь извертеться как юла? Я уже был готов сказать, что забыл про подарок и...

— Хорошо. Только одевайтесь уже.

Вот так всегда и получается. Ты вроде готов, а вроде уже не надо.

Часть 2

Мы второпях дорисовали рисунок и "быстро" оделись.

— Марк, а что мне надеть? — крикнула сестра.

Вопрос ребром. Своей девушке я как-то сказал: ничего. Но в самом деле, не скажу же я такое сестре.

— Надень какое-нибудь платье, с цветочками там, кактусами...

Какими еще кактусами? Что я вообще несу. Я окончательно переучился.

— А я не хочу платье с цветочками.

Вот, еще одна проблема. Поразительно, я прямо-таки концентрат всевозможных проблем. И как только люди вообще находятся рядом со мной.

— Надень не с цветочками.

— А у меня все с цветочками, — сказала сестра, немного подумав.

Я еле удержался, чтобы не засмеяться.

— Надень что-то мое тогда, — сказал я, сгорая от безысходности происходящего.

— Хорошо, — весело отозвалась сестра.

Вот теперь не до шуток уже мне. Она с самого начала хотела этого? Если так, то моя сестра видит меня прямо насквозь.

Сейчас меня волнует это меньше всего, но неужели существует тенденция, где младшие дети настолько подражают старшим, что хотят быть похожим на них буквально во всем, даже одеждой...

Пока сестра примеряла мою кофту, а я выбирал более праздничную рубашку, зазвонил телефон.

— Ева, это, наверное, мама, возьми трубку, — крикнул я из своей комнаты.

— Я не могу... — проговорила сестра, шмыгая носом. — Я застряла в кофте.

Застряла в кофте. Слова отдались эхом в голове. Как вообще можно застрять в кофте? Теперь мне уже было не до звонка.

— Марк, помоги мне, — всхлипывала сестра.

Кажется, несчастья случаются не только со мной, но еще и с теми, кто меня окружает.

Я рысью метнулся в комнату сестры и помог ей правильно засунуть руки в рукава кофты.

Да, это напоминало платье, что по ошибке доставили человеку, который заказывал шубу. Кофта висела на Еве, как елочная игрушка, а сама она с удовольствием пыталась выбраться из длинных рукавов.

Не знаю, как я объясню это матери и отцу, но ей (сестре) вроде нравится, так что проблем... Я запнулся. Проблема была! Нас уже ждали, а мы до сих пор занимаемся непонятно чем. Я быстро напялил на себя куртку, выбрал для Евы заколочку и второпях, вместе с ней, вышел на улицу.

Я сразу приметил знакомую машину. Так как мы уже прилично опаздывали, я взял сестру за руку и повел за собой.

Отец, издали завидев нас, опустил водительское стекло и произнес:

— Я уж думал, вы у бабушки.

Я пропустил мимо ушей едкий комментарий отца и усадил сестру на заднее сиденье, рядом с матерью.

— И почему так долго? — недовольно высказалась мама, показав на наручные часы. — Вы на 8 минут опоздали.

— Так получилось, — буркнул я, возвращая Еве ее рисунок и стараясь как можно быстрее закрыть автомобильную дверь.

Нет, а что я должен был сказать? Что сестра запуталась в кофте? Нет, про кофту она узнает потом. А пока у меня не было ни малейшего желания оправдываться в этой абсурдной, но не менее трагичной ситуации.

— Получилось! — воскликнула мама, попутно пристегивая сестру. — Это еще мягко сказано!

Нет, и почему мама настолько любит мусолить одну проблему? Думаю, это как-то связано с мелодрамами, которые она так часто смотрит, не иначе.

— Мам, у меня сейчас нет желанья обсуждать эту тему, давай потом? — сказал я, стараясь как можно тактичнее завершить наш пустой диалог.

— Потом будет день рождения, там не до этого.

Нет, ей прямо-таки не терпится. Я закрыл дверцу автомобиля, произнеся что-то вроде "сестра все объяснит" и подошел к водительской стороне.

— Мог бы и позвонить, как только приехал. — сказал я отцу, а затем добавил: — Тогда вы бы не ждали нас так долго.

— Так я и позвонил, — произнес отец с удивлением в голосе, — это вы почему-то не ответили.

— Но почему не 5 минут назад, не 6, не 7, а буквально минуту назад?

— У матери разрядился телефон... а я просто решил проверить насколько совестливы мои дети.

Иногда меня просто поражает эта простота. Но в целом он был прав. Мы и правда слишком задержались.

В итоге я покинул родителей, сказав, что у меня важное дело.

Часть 3

До сих пор у меня не было мысли, чтобы я мог купить. Так что оставался проверенный временем вариант. Цветы? Нет, цветы это слишком банально, даже для меня. И ответ таков: крем для рук. Подойдет для всех возрастов, и по какой-то странной причине он нравится абсолютно всем. Вот уж загадка.

По дороге я зашел в ближайший торговый центр и купил крем. Миссия выполнена, ура!

Я запаковал подарок в красивый пакетик, вызвал такси и уже через 10 минут был у бабушки.

Часть 4

— Марк, заходи, — произнесла бабушка, открыв входную дверь.

Я зашел в знакомый коридор, все также уставленный довольно старыми вещами, и разделся, предварительно заменив уличную обувь на домашние тапочки.

Да, так намного удобнее.

— А я уж думала ты не придешь, — произнесла бабушка, пытаясь не показывать свое удивление.

— Я бы обязательно пришел, ты же знаешь.

Я отдал недавно купленный подарок, а взамен получил много слов о том, какой я замечательный.

Мне, если честно, даже неловко.

Я уже собирался пойти за общий стол к родителям, как вдруг бабушка остановила меня, попросив подождать ее на кухне. Она стремительно удалилась в свою комнату, оставив гадать, что это могло значить.

Благо ждал я не долго.

— Вот, держи, — произнесла бабушка, вернувшись из своей комнаты.

В ее руке находилась странная вещь, похожая на какой-то оберег. Вещица была на цепочке, а посередине находился зеленый камень.

— А это что? — спросил я, взяв в руку необычный предмет.

— Это амулет, который оставил тебе твой дедушка.

Я немного знаю про своего деда, мне говорили, что он любил рассказывать армейские истории и даже купил мне военную форму. Я был совсем крохотным, когда его не стало, так что это то немногое, что осталось в памяти о нем.

— Спасибо, — сказал я.

Я попробовал взять амулет за цепочку и посмотреть на него при кухонном свете. Амулет переливался изумрудным оттенком, а его цепочка блестела, словно была из золота.

Стоящая вещь. Интересно, дорогой ли он?

— Если честно... — Бабушка немного замялась. Было четко видно, что что-то по-прежнему тревожит ее, так что я не стал торопить события и на время отложил свой подарок. — Я должна была отдать эту вещь тебе еще 6 лет назад, — честно призналась бабушка.

6 лет назад? Но почему именно такой срок? Неужели дедушка оставил мне завещание, которое вступает в силу с какого-то возраста?

— Я довольно плохо сплю, — неторопливо начала бабушка, — так что сразу услышала странный шорох... Когда я открыла глаза, то увидела дедушку. — Бабушка выдержала длинную паузу, а затем продолжила: — Я была полном в шоке и даже слово не смогла произнести... Он выглядел, словно призрак, и что-то говорил, кажется, об...

Бабушка запнулась на слове, так что в воздухе повисла тишина. Она сделала глоток какой-то жидкости, очень похожей на чай, и спустя какое-то время снова продолжила:

— Я совсем старая стала, память не та уже. Сейчас, наверное, уже и не вспомню, что он тогда говорил. Давно это было. Разве что, помню вот только, как он напоследок произнес: "Передай это Марку". Я даже глаза от удивления протерла, когда твое имя услышала... А потом снова посмотрела на то же место, но никого не было...

Бабушка снова сделала глоток, полностью осушив стакан, а затем вдруг неожиданно спросила:

— Как, кстати, твой шрам, все хорошо?

— Да нормально, не болит.

Бабушка всегда спрашивала про мой шрам на руке, хотя у меня давно все прошло. Когда я был совсем маленьким, то он довольно часто болел, так что, видимо, у бабушки осталась привычка интересоваться моим самочувствием даже сейчас.

— У твоего дедушки тоже был шрам на руке в форме кометы, совсем прям как у тебя.

Бабушка указала на мою правую руку, и я ненароком посмотрел на нее.

Да уж, кометой там и не пахло. Это скорее походило на звезду рядом с ковшом большой медведицы. Однако бабушку было не переубедить.

— Да-да, прямо такой, — произнесла бабушка, внимательно разглядывая мою ладонь.

Наверное, в тот раз, когда она видела призрака дедушки, она тоже забыла свои очки. Видела бабушка плохо, так что моя "комета", скорее всего, была для нее чем-то вроде размытого пятна.

Я не любил, когда на меня пристально смотрят, так что почти сразу убрал свою руку со стола.

— Так что там дальше было, когда дедушка исчез? — с нетерпением поинтересовался я, стараясь вновь втянуть бабушку в разговор.

— Ах, точно... Исчез. — Бабушка ненадолго задумалась, а затем продолжила: — Я сначала, конечно, подумала, что это был сон. А на утро встаю, вижу, на столе что-то лежит. Я сначала и внимания никакого не обратила. Ну, какая разница, лежит и лежит. А потом смотрю, а там вот это чудо.

Бабушка указала на лежавшую на столе вещь, от которой исходило слабое свечение, а затем, немного подумав, добавила:

— Амулет вот этот.

— А это точно амулет? — с недоверием уточнил я, посмотрев на свой подарок. — Может, оберег какой-нибудь от монстров или масонский крест.

— Да какая разница, — отмахнулась бабушка. — Что оберег, что крест этот. Одно и тоже.

— Я еще подруг начала спрашивать, — добавила бабушка после небольшой паузы, — вдруг, оставил кто. Мало ли. Я сама часто забываю что-то, да и подруги у меня такие же. Но ни одна не помнит, чтобы что-то оставляла у меня. Прямо колдовство какое-то!

Вот уж что-что, а колдовства тут явно не наблюдалось. Уже по бабушкиным словам я могу сделать следующий вывод: одна из ее подруг забыла эту вещь прямо у нас, а потом позабыла и это. Думаю, стоит вернуть какой-то забывчивой старушке ее вещь.

— Я тогда оставлю этот амулет, — произнес я, — а то хозяйка еще объявится, а пропажи уже и нет.

— Да что ты такое говоришь! — испуганно вымолвила бабушка. — Какая еще хозяйка? Говорю же, это твой теперь амулет, тебе его дедушка оставил!

Да, она, кажется, серьезно. Видимо, ничего не поделать, придется все-таки взять подарок.

Я еще раз поблагодарил бабушку за подарок и, уходя в гостиную, напоследок произнес:

— Если каким-то странным образом совершенно случайно объявится... та, кто его потеряла... ты мне уж позвони, ладно?

Бабушка утвердительно кивнула, и я отправился прямиком в гостиную.

Я прошел уже половину пути, но неожиданно услышал странное шипение.

Я взглянул под ноги и увидел... Мурзика.

— Ну, и чего ты так пугаешь? — обратился я к коту. — Не шипи ты так, радоваться надо, отец тебе целых 10 килограмм корма принес, обожрешься!

— Я-шш знаю, — прошипел кот и убежал на кухню.

Я посмотрел вслед убегающему Мурзику и приложил руку ко лбу. Показалось, наверное. Нет, точно показалось.

Часть 5

Ужин всей семьей в честь дня рождения бабушки прошел замечательно. Я услышал множество историй про моего дедушку, каждый шутил, смеялся. В общем, есть что вспомнить.

Но, как и все праздники, этот тоже подошел к концу. Каждый начал собираться, а я стал будить уморившуюся сестренку, дремлющую в соседней комнате с самого начала. Ева очень устала, так что проспала весь праздник.

— Вставай-вставай, — легонько потряс я сестру за плечо.

— М-марк? — пролепетала сестра, сквозь сонные глаза.

— Я это, я. Нам уже идти пора, соня.

— Уже? — воскликнула сестра, мигом проснувшись, а затем поникшим голосом добавила: — Это я все проспала что ли?

— Отец пытался тебя разбудить, но все бестолку. Проще единорога привести, он так сказал.

— А тортик остался? — изумленно воскликнула сестра, окончательно встряхнув былой сон.

Вот же сладкоежка.

— Остался, специально для тебя кусочек сохранили, — заверил я сестру.

Ева сразу же успокоилась и ушла куда-то к родителям.

Пора бы и мне тоже собираться.

Я взял с собой амулет и прошел в коридор. Да, ну и толкучка же здесь. Пока остальные одевались, я решил присесть на кухне и заметил не распакованный чайник. Вот же ж, теперь мне опять захотелось чаю.

— Бабушка, — крикнул я, — а где у тебя старый чайник?

— Марк, — ответила бабушка, подойдя ко мне, — ну какой чайник? Я и чай-то никогда не пила.

А, ну да.

По дороге к коридору я встретил бродившую туда сюда мама, которая, по всей видимости, не могла что-то отыскать.

— О, Марк, ты то мне как раз и нужен, — сказала мама.

Вот уж не думал, что этим "что-то" окажусь я.

— Чего? — неохотно вымолвил я.

— Не хочешь объяснить, почему сестра в твоей кофте, и почему она категорически отказывается ее снимать?

Ой, точно, кофта. Если честно, я и не подумал, как это объяснить.

— Ну, у Евы просто не было нормальных платьев, вот так и получилось. А сейчас, мам, может уже просто поедем домой? — умоляющим тоном произнес я.

— Сейчас уж поедем. Вижу, умаялся уже, — произнесла мама, потрепав меня по голове.

Наконец все собрали свои вещи и покинули бабушку. Уходя, я задал единственный вопрос, на который так и не получил должного ответа.

— Бабушка, хотел спросить, а почему ты отдала мне амулет только спустя 6 лет?

— Это было единственное напоминание о Нем, — проговорила бабушка тихим голосом. — Так что береги его и не теряй, все-таки это память о твоем дедушке. Твоя собственная память, — добавила бабушка, легонько улыбнувшись.

Ясно. Теперь я все понял.

Мне захотелось отдать амулет обратно, однако прямо сейчас был чуть ли не худший момент для этого. Возможно, когда-нибудь потом представится другой шанс вернуть его.

Я закрыл за собой дверь и подошел к родителям. Дверцы лифта приглушенно открылись, и мы спустились на первый этаж.

Каждый был в более-менее приподнятом настроении, так что дорога до машины оказалась нескучной.

Дойдя до нужного место, я на всякий случай проверил свой телефон и... обомлел.

Двадцать сообщений и семь звонков. И почти все от Ангелины... Нет, все-таки зря посмотрел. Я спрятал телефон в джинсы и с грустным видом сел в машину.

— Марк, что-то случилось? — спросила мама, заметив мое раздосадованное выражение лица.

— Нет. Совсем нет.

Часть 6

Домой я попал уже поздней ночью и сразу направился в свою комнату.

— Фух, как же я устал, — проговорил я, плюхнувшись на кровать.

Да, день и вправду выдался насыщенным.

Я медленно потянул руку к телефону и проверил сообщения.

— Ага, как и думал, — вслух размышлял я, накручивая на пальце цепочку амулета.

Это были сообщения от Ангелины. И СЕМЬ звонков... Когда она только время находит, чтобы мне названивать? Судя по всему, мне придется опять извиняться.

Я пролистал сообщения до конца. О, сообщение от Ивана. Так, посмотрим.

— Ну что, ты свободен? 19:02

— Извини, что поздно отвечаю, только сейчас освободился. 22:03

О, прочитано. Быстро.

— Пойдешь играть? 22:03

— Я капец устал, может, в другой раз? 22:04

— Хватит ломаться уже. Там такой классный мир, система прокачки прикольная, да и графон на уровне. Плюс еще расы новые, а не эти эльфы с орками. Чего тебе еще-то надо? 22:05

Как же мне хотелось поиграть. Но мне еще надо ответить Ангелине, а завтра опять в школу, да еще и олимпиада... Я опять буду не каким.

— Эх, — вздохнул я.

Неожиданно я уловил чей-то крик.

— Марк, иди выкини мусор! — объявил мамин голос.

Серьезно, прямо сейчас?

— А на завтра нельзя это отложить? — пробубнил я себе под нос.

Да мы так и соседей разбудим и Еву. Зачем вообще кричать, если можно подойти ко мне и сказать?

Дверь в мою комнату резко открылась.

— Опять без стука, — процедил я сквозь зубы и уставился на дверной проем.

Я уже начал выходить из себя, так что был готов высказать абсолютно все, что меня не устраивает.

— Марк, долго мне ждать? Мусор сам себя не выкинет. — произнесла мама и тут же закрыла дверь снаружи.

Это какой-то кошмар.

— Еще и телефон разрядился... — разгневанно проговорил я, пытаясь подавить собственное раздражение.

Я встал с кровати и поставил телефон на зарядку.

Так-то лучше.

Идти куда-то, когда на улице стоит темень, мне совершенно не хотелось. Да и зачем? Почему всем не терпится что-то сделать? Домашние дела, работа, уроки...

Я тихо выругался вслух.

Про них то я как раз и забыл. Даже одна мысль об этом отнюдь не согревала. А перспектива провести ночь за уроками только наводила усталость.

— Ай, ладно. Выйду — проветрюсь, — проговорил я вслух от досады.

Выходя из комнаты, я мельком взглянул на мирно лежавший на кровати амулет и ненадолго приостановился.

Это он всегда так светится? Впрочем, неважно. Будет хоть чем дорогу освещать.

Я положил амулет в карман и отправился в коридор.

Вот только сейчас я и понял, как мне не хватает чая. На улице такая холодрыга, а я чего-то горячего по горлу так и не прокатил, еще и идти в соседний район придется.

В общем опять непруха какая-то.

Пока я неторопливо надевал кроссовки, мне вспомнилось предложение Ивана поиграть.

Да, я бы не отказался попасть в другой мир, пусть даже и виртуальный. Благодаря компьютеру я частично мог воплотить свои мечты, но как же хотелось оказаться там самому. Вот бы это стало частью реальности.

Я бы хотел попробовать адаптироваться в новом мире. Попасть бы туда на день, или два, чтобы семья не слишком волновалась. Еще бы дали предмет какой-нибудь уникальный, чтобы повеселее жилось. Было бы классно!

В глаза ударил яркий зеленый свет, а комната наполнилась таинственным отблеском.

— А... — Только и успел произнести я, почувствовав, что попадаю в вихрь.