Продвижение вперёд сильно замедлилось. Создавалось ощущение, что воздух загустел. Идти вперёд было физически тяжело для всех членов экспедиции. Естественно, всё физические константы так и оставалось константами, но давящая аура и сильнейшие магические возмущения в атмосфере сильно давали на сознание магов.

Страх поселился глубоко в сердцах людей, а неуверенность сковала их тела. Каждый шаг давался с трудом, приходилось пересиливать самого себя и собственные инстинкты ради каждого шага вперёд. И если для меня подобное испытание и испытанием то не было, опыт, воля, ментальная магия и просто уверенность в собственных силах давали мне некоторые преимущества. Я практически и не ощущал давление окружающей среды, остальные похвастаться подобным не могли, но всё равно продолжали двигаться вперёд. Сжимали зубы, прокусывали губы и сжимали кулаки, но продолжали движение. Довольно занимательная ситуация, я даже проникся капелькой уважения к этим людям. Подобная решимость заставляет посмотреть на них под новым углом.

Смирившись с приказом, я начал постепенно собрать землю прямо из траншеи. Пусть столичные алхимики разбираются в чём может заключаться причины подобного обугливания земли. Мою инициативу командир поддержала, пусть и без огонька. Ну да. Я тоже сомневаюсь в том, что кто-то сможет установить точную причину подобных повреждений, да и смысла в этом, честно говоря, немного, но занять себя чем-то было необходимо. К тому же столь тонкие манипуляции с пространством требовали от меня больше контроля нежели магической энергии.

Волосы развивались на ветру, тело было напряжено до предела, а нос начал улавливать странный, но смутно знакомый, запах. Ситуация мне нравилась все меньше. За пол дня пути мы не встретили ни одного зверя, а нехорошее предчувствие всё обострялось. Маги устали, а желающих бросить всё и уйти стало неожиданно много. Ещё немного и могут появиться недовольные, но для меня это всё равно ничего не меняет. Гилдартс полностью поддерживает решение командира, а без него я вернуться назад просто не могу. Я уже принял его в свой ближний круг, всё же его харизма подкупает, а бросать своих я не собираюсь. Да и не решаться маги предать своего командира. Культ силы, что б его.

- Привал! - Рявкнула командир, двигаясь в сторону леса. Уже был вечер, так что приказ был весьма своевременным. Отдых был просто необходим. Даже я умаялся за сегодня, в основном из-за магии Архива, но всё же. Правда отдохнуть нормально у нас вряд ли получится. Давящая аура накрыла весь лес и то, что мы отошли на привал чуть в сторону от траншеи, на пару километров влево, особо ситуацию не меняет. Аура вообще распространялась из центральных районов леса, а из траншеи ей лишь немного веяло. Заснуть при таких раздражителях будет сложно, а о том, чтобы выспаться, речи вообще не идёт.

Разбить лагерь было делом пары минут. Несколько магов растений вырастили довольно удобные дома, а рунные маги установили сигнальные барьеры вокруг лагеря. Зверья, в радиусе нескольких десятков километров, обнаружено не было, так что о защите модно особо не волноваться, но и лишняя осторожность не помешает. Хотя о том, чтобы спастись от бедствия речи и не шло. Мы сегодня весь день ощущали остаточную ауру, так что лишних надежд не питали. Хотя один способ сбежать я всё же нашёл, не зря весь день думал. В крайнем случае попрошу Деву, заочно она уже согласна, перенести меня в мир звёздных духов. Платить за такую просьбу я буду довольно долго, Дева запросила несколько десятков моих резервов за подобную просьбу, справедливо, учитывая необходимость получения разрешения на подобные перемещения от хозяина того мира, но подобный козырь в рукаве того однозначно стоит.

- Как настроение? - Протягивая мне тарелку с похлебкой, спросил Гилдартс. Настроение было так себе, то что я просто заливал в пламя костра, чем, возможно, и встревожил своего напарника. За время миссии мы привыкли друг к другу, но вот отличить плохое настроение от депрессии, в моём исполнении, Гилдартс не может. Что и не удивительно. Погрузившись в свои мысли я перестаю следить за своей мимика, так что сегодня, весь день, моё лицо больше напоминало маску, с изображением полного безразличия.

- Хм. - Хмыкнул я, принимая миску из рук мужчины. - Всё нормально, просто не хочу влезать во всё это дерьмо. Миссия явно переросла во что-то самоубийственное. - Чуть ворчливо сказал я. Признаюсь честно, долго не мог решить начинать ли с Гилдартсом этот разговор или просто сделать всё так, как я хочу, но в итоге решил, что некоторого доверия Гилдартс достоин.

- Эх. - Тяжело вздохнул мужчина. - Я не могу тебя осуждать. - С некоторой заминкой, явно подбирая слова, начал Туз феи. - Это задание вышло далеко за твой ранг, да и от прошлых своих похождений ты не отдохнул то толком.... - С настоящим пониманием в голосе, продолжил Гилдартс. - Я понимаю тебя. - Кивнув самому себе, сказал мужчина, поднимая голову и поймав мой взгляд. - Но всё равно должен попросить тебя... Пожалуйста, не отступай. Ты нужен в этой миссии, без тебя потерь, в случае чего, будет в разы больше. Да и ты же должен понимать... - Начал мотивировать меня на дальнейшее выполнение миссии мужчина, чем несколько разозлился меня. Готовность пожертвовать своей жизнью ради блага чужих людей - это благородство и героизм. Готовность пожертвовать чужой жизнью ради благо других людей - это цинизм. Честно говоря, я не ожидал чего-то подобного от Туза феи... Хотя возможно, что он просто слишком далеко зашёл в своём благородстве. В любом случае, я его прервал.

- Понимаю. - Сухо, но честно сказал я. - И отступать не собираюсь. - Хмуро взглянул я на мужчину. Мол как ты вообще мог так обо мне подумать? - Но вот попросить тебя держаться возле меня всё же попрошу. - Опустив взгляд, сказал я. Недавние поведение Туза фей несколько пошатнула мою уверенность в необходимости этого разговора. В итоге я решил не сообщать, о своём плане отступления, мужчине. Это его благородство может все испортить.

- Хочешь чтобы я тебя защищал? - С усмешкой спросил меня мужчина, но встретив мой хмурый взгляд замолчал. Я кивнул, отводя взгляд в сторону. Обманывать без слов и просто создавать ложные ощущения у собеседника я научился очень давно. Всех рейнджеров заставляли проходить основы психологии и словоблудия, ну а несколько техногенных миров помогли мне улучшить и отточить эти навыки. Пусть мне и не хотелось применять что-то подобное на Гилдартсе, но его поведение мне совсем не нравится, а рисковать я не хочу.

- Поддержание магии Архива требует от мне слишком большого количества сил. В случае чего я могу оказаться в очень неудобной ситуации... Вот и прошу тебя мне помочь. - Как бы оправдываясь, сказал я. Ни слова лжи, но правильно подобранные слова и интонации, в купе с неплохой актерской игрой, и нужное впечатление было создано.

- Ясно. - Серьёзно кивнул мужчина. - Извини, что так неудачно пошутил. Я просто не ожидал подобной просьбы от тебя. Ты создаешь впечатление... Очень самостоятельного парня. Вот я и не хочет навязываться тебе в защитники. - Извинился и начал оправдываться маг разрушения. Довольно искренне... Но скорее всего он просто забыл о том, что я сейчас не в самом подходящем для боя состоянии. Дуб. Непрошибаемый дуб. Ну или неплохо косит под это самое дерево.

- Я самостоятелен. Но вот склонности переоценить свои силы не имею. В случае чего я просто не смогу самостоятельно себя защитить. - Хмуро глядя на Туза фей, сказал я. Сильно играть не пришлось, ведь я и вправду был недоволен, но нужное впечатление я в любом случае создал. Можно приступать к еде.

Дальнейший разговор особо не клеится, так что поев мы просто пошли спать. Краем сознания я всё ещё был вынужден поддерживать магию Архива, но по сравнению первыми семи днями в этом лесу я действительно отдыхал. Да и про мой уровень ментальной магии забрать не стоит. Я всё же очень сильный ментальный маг и отделить небольшую часть сознания для поддержки заклинания я мог с лёгкостью. Это даже отдыху почти не мешало, а за день я немного устал. Всё же остаточная аура неизвестного монстра действовала и на меня, да и частое использование пространственной магии, а я при помощи её брал образцы почвы из траншеи, сильно утомляет. Всё же с изучением этой ветки магии у меня есть некоторые проблемы. Ну фигово она мне даётся, фигово.

Следующий день начался ещё до рассвета. Многие маги так и не смогли нормально поспать из-за давящей ауры и многочисленных магических аномалий, так что было принято решение выдвигаться в путь пораньше. Не самое умное решение, но и некоторый смысл в нём есть. Лучше уж сегодня достигнуть предполагаемого места назначения, чем ещё несколько дней мучить магов. Сегодня у них ещё будет достаточно сил для успешного ведения боя, но вот уже завтра их боевая эффективность может заметно упасть, опять же из-за постоянного давления из вне.

И прогнозы, во многом, были верны. Несмотря на отсутствие нормального отдыха маги всё ещё магии успешно выполнять миссию. Да и с чужой аурой начали бороться куда лучше. Видимо приспособились к агрессивным условиям среды. К вечеру даже волнения среди несогласных несколько поутихли. Люди привыкли к нагрузкам, да и о предстоящей опасности старались не думать.

Но спокойствие долго не продлилось... Мы увидели ЭТО! И от открывшегося нам, с вершины холма, зрелища душа ушла в пятки абсолютно у всех. Нет. Многие сначала и не поняли, что конкретно они увидели, но вот когда осознание приходило к подобным уникумам... Маги смогли удержать себя в руках лишь из-за сильнейшего шока, как бы странно это не звучал. В противном случае многие бы тут же и отказались от дальнейшего выполнения миссии. Тупо сбежали бы.

Тц. Даже у меня поджилки затряслись от подобного зрелища... Чёрт. Иногда обостренные чувства - это больше минус, нежели плюс.