Всего неделя прошла после разрушения Магикса и победы Валтора над Сальваторе. Раненные понемногу восстанавливались, погибших хоронили с почестями. Родители умерших плакали, не желая отпускать своих детей, хоть и было уже поздно. Айси, наблюдая за страданиями отцов и матерей, задавалась вопросом: если бы умерла она, кто-нибудь плакал бы? Мог бы кто-то страдать по ней, убиваться горем?

На ум первым делом приходили Дарси и Сторми, сёстры, с которыми колдунья провела так много времени, почти всю свою жизнь. Их связь была крепка, но насколько? Возможно Дарси и всплакнула бы, но что касалось эмоций Сторми…

Айси пришла к выводу, что искренне, действительно искренне, по ней никто бы и не плакал, миру было бы плевать на смерть какой-то там ведьмы. На похоронах не было бы толп, не было бы никаких почестей и речей, не было бы скорбящих и любящих людей. Лишь одинокий гроб в пустом зале, а затем и могила, затерянная среди сотен других таких же. Забытая и заросшая, брошенная всеми. Подобная картина пугала девушку, настолько, что однажды она проснулась ночью с криком от кошмара. Тело покрылось потом, её трясло, сердце отбивало ритм, голова пульсировала.

Девушка аккуратно встала, нога была туго перевязана, ей крайне повезло, что конечность удалось сохранить и внутри было всего лишь несколько трещин на кости, взяв палочку, она подошла к окну и открыла его, впуская в комнату ночную прохладу. Вздохнув свежего воздуха Айси обратила внимание на часы, глубокая ночь, даже близко не утро. Вся Алфея ещё спала, в окнах была темнота, снаружи у ворот стояла охрана рыцарей Домино. Шесть бравых солдат, готовых отдать свою жизнь за защиту школы. Таков был приказ Короля Домино Оритела.

Нога застонала от длительного напряжения, Айси пододвинула стул ближе к окну, дотянувшись до него палочкой, пока сама стояла на одной здоровой ноге, и села на него. Почему она сразу так не сделала — являлось загадкой. Девушка принялась наблюдать за ночным небосводом. Полная умиротворённая тишина. После всего произошедшего за последнее время такие мгновения являлись высшей наградой и большего Айси желать не смела. Где-то вдалеке чирикали птицы, каркнула ворона, поднявшийся внезапно ветер колыхал кроны деревьев.

Девушка попыталась вспомнить свой кошмар от которого она проснулась, но не могла, он слишком быстро выветрился из памяти и от чего-то Айси была этому благодарна. Если её что-то напугало во сне, значит это нечто действительно страшное, ведь ледяную колдунью так просто не напугаешь. Более девушка не стала напрягать свою память, она отдалась целиком и полностью тишине.

Посидев так с полчаса, Айси понемногу начинала засыпать и она приняла решение вернуться в постель. Оставив окно открытым, девушка встала, отодвинула стул на место и осторожными шагами дошла до кровати. Оставив палочку возле прикроватной тумбочки, она зарылась, в успевшее изрядно остыть от тепла её тела и стать холодным, одеяло.

Если раньше, когда она жила в Облачной Башне, школы для ведьм, Айси было всё равно на холодную постель, то теперь всё стало иначе. Ей более не нравилось ощущение холода на подушке, одеяле. Конечно, она ледяная ведьма и всегда ею будет, но кто сказал, что она не должна любить тепло? Возможно виной всему мягкое и ухоженное постельное бельё, в Облачной Башне такого не было, спишь в том, что дают.

Самые настоящие пещерные условия. Глупая чушь, взращивать всех ведьм в ужасных условиях. Раз ведьмы должны быть априори злыми, то нужно держать их в вечном дискомфорте? Глупо и ещё раз глупо, проносились в голове Айси мысли, одна за другой. О чём только думала старая карга Гриффин? Всяко разно сама спала в хороших постелях и жила в хороших условиях пока была молодой ведьмой. Плохой из неё директор, просто ужасный.

Айси пыталась выяснить у профессоров Алфеи хоть какую-нибудь крупицу информации о Гриффин, но никто не дал ничего нового. Она пропала без вести после атаки Сальваторе на Облачную Башню, тело так и не было найдено. А раз нет тела, значит она жива, ведь так? До начала реконструкции и стройки нового здания школы ещё очень долго, все заняты разбором остатков разрушенного Магикса, значит есть маленькие шансы на её возвращение.

Девушка усмехнулась, вот до чего докатилась, думает о возвращении Гриффин. Салладина больше нет, Алфея осталась без директора, а Облачной Башни и вовсе больше не существует. Настали действительно тёмные времена, старой команды света нет, новая разрознена и сломлена, пройдёт ещё много времени, пока Винкс оклемаются и снова возьмутся за старое, а именно за защиту и охрану Волшебного Измерения.

Но кто защитит всех, пока Винкс нет на посту? Никто. Появление Сальваторе Валестры заставило Айси шире смотреть на мир, задуматься о большем. Она больше не хотела власти или силы, больше нет, ей это было не нужно. Она хотела жить. Наслаждаться временем, которое ей отведено, она потратила годы в пустых попытках получить недосягаемое. Родной дом не вернуть, планету не разморозить, это не Домино, чудесного воскрешения не будет.

Ей пора двигаться дальше, жить дальше. Пора перестать думать о прошлом, нужно его отпустить. И Айси решила, что сейчас она засыпает старой собой, но утром проснётся совершенно новой, доселе никому неизвестной и невиданной. Потому что… потому что так нужно, так правильно. Фарагонда что-то изменила внутри неё, где-то очень глубоко и теперь стоило понять, что делать с этим изменением, куда его стоит направить.

Айси закрыла глаза, немного поразмыслив о самых разных вещах, она не заметила, как заснула.

***

Утром Айси чувствовала себя намного лучше, посвежевшей, от былой усталости ни осталось и следа. Нога уже беспокоила не так сильно, как раньше. Сбросив ночную сорочку на пол, она осмотрела своё нагое тело перед зеркалом. Из минусов, отметила девушка, она немного исхудала. Из плюсов всё остальное.

Переодевшись в свою обычную одежду, юбку и топик с удобной для повреждённой ноги обовью, вместо сапог на высоком каблуке, она взяла палочку и вышла из комнаты. Айси поселили в другом крыле, почти дальше всех, дело вовсе не в том, что её боялись и старались избегать, девушка сама так захотела. Ей требовался покой, некая уединённость, побыть со своими мыслями наедине. Болтающие за стеной феечки могли только помешать, а слышать чей-то храп и вовсе не хотелось.

Хоть нога и не сильно болела, наступать всё ещё было не очень приятно, пришлось продолжить пользоваться палочкой и прихрамывать.

Что удивляло, косо на неё уже не смотрел практически никто, складывалось ощущение, что Айси приняли и более не видели в ней того самого врага. Девушка направлялась в столовую, желудок урчал, она не ела почти полные сутки. Всё, чем занималась Айси — тренировки. Она оттачивала своё, и без того хорошее мастерство магии, до идеала.

У себя в комнате она создавала скульптуры самых разных форм и размеров. Дошло даже до человеческих фигур. Авалон, Валтор, сёстры, парочка фей Винкс и… Стелла. Она держала слово, она не забыла.

В отличии от других, она не стала наряжать её в обыденный наряд, а дала длинное платье с небольшим шлейфом. Волосы фигурки были распущены, на голове находилась маленькая диадема.

Рост у скульптурки был миниатюрный, всего около четырёх дюймов.

Айси даже не понимала с какой целью создала что-то настолько прекрасное. Ей просто хотелось, какой-то внутренний порыв, странное желание увидеть Стеллу. Она поставила скульптуру на окно и смотрела, как та медленно тает под натиском тёплых солнечных лучей. Столь медленное разрушение фигурки олицетворяло всё время, что они провели вместе. Как враги, как союзники, так и не успев побыть друзьями. Жизнь коротка и Айси это отчётливо понимала, жаль, что осознание пришло так поздно, когда уже ничего нельзя исправить.

Приди оно намного раньше, всего на несколько лет, много можно было бы избежать. Кто знает, быть может Трикс и Винкс могли стать друзьями. Айси жалела, очень сильно, столько всего упущено…

Зайдя за угол Айси заметила профессора Авалона, разговаривающего с исполняющей обязанности директора школы Гризельдой. Туда-сюда ходили феи, кто-то стоял возле окон и наслаждался солнечной погодой, проводя время за болтовнёй. Погода и правда радовала, никаких бурь, дождей и холодов. Природа будто очистилась и приходила в норму. Забавно, Айси посчитала это хорошим знаком к своим внутренним изменениям к которым она только планировала прийти когда-нибудь… когда-нибудь.

Сейчас она думала только о еде. Поэтому не обращая никакого внимания на Авалона с Гризельдой, прошла мимо и хотела было завернуть на лестницу, ведущую вниз, а там и до столовой рукой подать, но её остановили.

— Айси!

Чёрт

Развернувшись, она с удивлением обнаружила уже стоящего перед ней Авалона. На его лице играла радостная улыбка, глаза искрились чем-то, Айси до конца не могла понять чем, но этот блеск ей определённо не нравился.

— Смотрю ты уже проснулась, — начал мужчина. — Как твоя нога?

В последнее время она немного сблизилась с профессором Алфеи. Они часто разговаривали, оставаясь в библиотеке до поздней ночи, о строении мира, произошедших событиях, о былых поступках. Удивительно, как Мадам Барбатея, позволяла им оставаться на столь долгое время.

— Уже лучше, спасибо.

Небольшая улыбка посетила губы девушки. Она была благодарна за оказанную Авалоном помощь, именно он лечил раны Айси и ухаживал за её травмированной во время битвы ногой.

— Меня хотят назначить новым директором школы, — проговорил Авалон, с заметной тревожностью в голосе.

— Вас? Внезапная новость.

Прошло не так много времени после… после Фарагонды и кто-то уже хочет назначить нового директора? Так скоро? Фарагонда была директором много лет и её так просто решили заменить? Даже с учётом всех обстоятельств и произошедших событий.

Авалон помнил о травме Айси и о том, что ей лучше долго не стоять, поэтому отвёл к ближайшему подоконнику на который оба и присели.

— Меня это тоже шокирует, до сих пор не могу прийти в себя, — он нервничал, было отчётливо видно, что Авалон совершенно не видит себя в роли директора. — Сегодня пришли письма, тогда-то я и узнал о своём назначении.

Мимо них проходили студенты, несколько специалистов и ведьм. Лишь самые молодые девушки, проходя, махали Авалону рукой, второй скрывая улыбки. Он махал им в ответ и возвращался к Айси.

— Вы можете отказаться, если хотите, это же добровольный выбор, ведь так?

Авалон покачал головой.

— Для каждого профессора в конце концов стать директором большая честь и особенная награда за старания в преподавании, но никто и не мечтал, что станет им в действительности, в этом не было никакой нужды, но теперь…

Айси понимала. Когда-то давно она с сёстрами шутили про то, кто из них троих мог бы стать директором Облачной Башни и какие изменения это назначение могло принести в их и других студенток жизнь.

— Удивительно, как совет решил судьбу поста так быстро. Магикс едва откапывать начали, Красный Фонтан и Облачная Башня вообще давно в руинах. Им бы стоило заняться этим и… — она внезапно вспомнила о сгоревшем трупе Блум, который находился где-то в недрах руин Магикса. — Они слишком торопятся.

Когда Блум вернулась и Айси это увидела, она испугалась. Ведь она своими глазами видела, как огненная фея сгорела заживо, её крики до сих пор преследовали ведьму. Мало того, Блум было две. Тёмная и Светлая. Смотря на спящих девушек, одна была на руках у Валтора, вторая у Брендона, тревога нарастала с каждым мгновением.

Особенно после огненной бури в небесах, что устроила Тёмная.

Блум никак не могла быть снова живой, ни одна из них, не могла и точка. Айси отказывалась верить в какое-то чудо, его просто не могло быть, не в эти тяжёлые времена. Всё, что происходило и происходит — неестественно. Слишком часто люди стали обманывать смерть и как учили Айси, смерть не любит, когда её обманывают. Она найдёт способ, так или иначе, но возместит нанесённый себе ущерб.

И этого колдунья боялась больше всего.

— Понимаю, но директор в Алфее нужен, как никогда. Кто-то должен руководить, направлять людей и заниматься восстановлением. Фарагонда хотела бы именно этого, чтобы кто-то продолжал её дело, когда она не может.

— Получается вы согласитесь с назначением?

— Да, не сказал бы, что я так сильно хотел бы этого, но особо выбора у меня нет. Если я нужен школе и её студентам — я помогу, всегда, — он замолчал, в глазах пропала искра, появилась тень сомнения. И кажется Айси поняла о чём заговорит Авалон. — Правда, не уверен, что именно я должен занять этот пост, не после того, что случилось на Домино.

Авалон продолжал винить себя за смерть Стеллы, продолжал упрекать, что именно он не доглядел, пропустил её. Он должен был что-то сделать, она была под его ответственностью и Авалон провалил задачу. Разве может он стать директором?

— Не стоит винить себя, вы не виноваты, — Айси горько усмехнулась. — Если кого и винить, то только меня, — Авалон хотел было что-то сказать, но девушка выставила руку, не давая и звуку слететь с губ профессора. — Нет, это правда. Именно я предложила эту затею с созданием колец на Домино, как на месте силы, именно я выбрала то место. Стелла… погибла из-за моих решений, не ваших.

Стелла… почему Айси в последнее время так много думала о ней? Почему фея солнца и луны занимает так много мыслей? Они знали друг друга долгое время, но в основном были врагами. Как союзники они не столь много общались, друзьями они стать не успели. Это всё из-за того обещания? Да, точно. Она пообещала не забывать и она не забывает. Всего лишь держит своё слово.

И тут она вспомнила.

— Авалон, а что с кольцом Стеллы?

Когда Айси видела его в последний раз, она уже и не помнила, но оно было очень важным.

— Хм, дай-ка подумать, — мужчина провёл рукой по заметно отросшей щетине. — Кажется оно осталось в кабинете Фарагонды, в одном из ящиков её стола.

Девушка задумалась. То, что она собиралась попросить было слишком, выше того о чём она вообще могла желать, она хотела перейти черту дозволенного, хоть и понимала, что в итоге ничего не выйдет. И всё же она попыталась.

— Я… знаю, что мы со Стеллой не были близки и я последняя, кто должен об этом просить, — заговорила девушка медленно, осторожно выбирая каждое слово. — Но можно мне взять её кольцо?

— Конечно, — как ни в чём не бывало ответил Авалон.

Что?

— Что?

Мужчина улыбнулся и достал из кармана своего белого пиджака конверт.

— Большинство рук занято, а из Солярии пришёл приказ вернуть кольцо на родину, поэтому я бы хотел отправить тебя, к тому же ты и сама вызвалась, но как быть с твоей ногой…

А, вот оно что

— А, ясно, — на долю секунды в голосе Айси промелькнула грусть, но девушка быстро взяла себя в руки. — Нога в норме, палочка помогает, хорошо, я отнесу. Но как Радиус отреагирует, что приду именно я? Я была на похоронах, да, но тогда он был не в себе от горя, сейчас же я не думаю, что ему понравится мой визит.

Авалон почесал щетину и отмахнулся рукой.

— Не волнуйся, насчёт тебя всё уже улажено, по крайней мере стражники на тебя точно не нападут при первом твоём появлении.

— Это успокаивает, — немного нервно проговорила Айси.

— Сейчас ты героиня, что помогла и спасла много жизней. Тебя не тронут, даю слово.

— Верю, верю. Ладно, и как всё будет?

Отпустив Айси на завтрак, Авалон принялся подготавливать поездку. По плану Артур, один из уцелевших специалистов, отвезёт девушку на Солярию. Они должны приземлиться возле замка на специальную стоянку, их встретят и отведут на аудиенцию к королю Радиуса, где Айси и передаст ему кольцо.

Ей определённо не нравилась эта затея.

Войдя в столовую Айси поймала на себе взгляд нескольких пар глаз. Всё-таки были девушки, которые до сих пор не могли привыкнуть к тому, что их бывший враг живёт с ними под одной крышей. По крайней мере таких было меньшинство, что радовало колдунью. Не сказать, что подобное заботило её слишком сильно, по большей части ей чужое мнение не важно, но знать, что кто-то может точить зуб, как минимум немного напрягало.

Опять-таки она никого не винила в их отношении. Совершённые ею поступки не скоро забудутся, если вообще смогут, отчасти на душе всплывала некая радость того, что другие всё ещё помнят. Таким образом есть шанс, что люди заметят изменения. Фарагонда поверила в Айси, когда казалось не верил никто, и теперь колдунья должна оправдать эту веру, сделать так, чтобы она не была напрасной.

Взяв поднос, положила туда пару ложек свежего салата, два куска хлеба, столовые приборы и стакан яблочного сока. Опять-таки в Алфее рацион питания был обширнее, чем в Облачной Башне. Ещё один пункт, который Гриффин нужно будет поменять, если… когда она вернётся.

Нести поднос в одной руке, когда вторая использовала палочку, было трудновато, но девушка справилась на отлично. Сев подальше ото всех, чтобы никого не трогать своим присутствием, она наколдовав кубики льда, кинув их в стакан с напитком, чтобы тот охладился, принялась понемногу есть салат, иногда подкидывая себе маленькие кусочки хлеба.

Салат с соком шли на ура. Многого Айси не хотела, да и скорее организм бы не принял.

Голову вновь посетили мысли о кольце Стеллы. Следовало ожидать, что Радиус в итоге захочет вернуть кольцо. Это единственная часть дочери, которая у него осталась… как и у Айси… Нет! Почему? Почему она так часто думала про Стеллу? Это же глупо! Это кольцо никоим образом не принадлежало ведьме. Так почему?

Сколько бы колдунья не думала, она никак не могла прийти к нужному выводу, просто позволяя мыслям приходить тогда, когда они сами того захотят. Айси могла просидеть в борьбе со своим разумом ещё долго, если бы её не выдернули из мыслей. Будь она чуть мягче характером, непременно поблагодарила бы.

— Айси, — скромно позвали откуда-то со стороны.

Колдунья повернула голову и увидела её. Мирту.

В голову сразу хлынули воспоминания о том, как она превратила её в тыкву. А после мыслей была огромная волна сожаления.

— Привет, Мирта, — Айси совершенно не знала, как ей стоит поступить. — Что-то нужно?

— Нет, ничего такого, — улыбалась девушка, это больно кололо сердце колдуньи. — Ты какая-то задумчивая. Хотела узнать, всё ли у тебя в порядке?

Взгляд ведьмы упал на белую майку с рисунком тыквы. Боль в сердце стала ещё сильней.

Прошу, уйди, я не выдержу

— Я… в порядке, Мирта, всё хорошо.

— Ну, — пожала плечами фея. — Хорошо.

Мирта развернулась и собралась было уходить, как Айси всё-таки не выдержала.

— Прости меня.

Два слова. Всего два слова заставили Мирту остановиться, как вкопанную. Она замерла, вслушиваясь в каждое слово.

— Прости меня за… то, что я превратила тебя в тыкву. Мне очень жаль.

В глазах Мирты защипало, она подавила желание заплакать, силой заставила себя повернуться.

— Послушай, — медленно начала она. — Дело в том, что я давно тебя простила, правда. Я рада, что ты теперь с нами, что ты здесь, — улыбка вновь озарила её лицо. — Для меня это многое значит.

Айси не знала, что сказать, она ожидала криков, может быть удара, но не этого, никак не этого.

— Я… — Мирта не дала ей договорить, подойдя и заключив в неловкие объятия.

Отстранившись она произнесла:

— Главное, ты прости себя.

Но как сделать это, Айси не знала.

***

Она не должна была. Не имела права. Но желание было и перевешивало всё. Этот неизвестный порыв дурманил разум и заставлял сердце биться сильней. Айси надела кольцо Солярии на шею и в груди появилось тепло. Волосы пришлось завязать в тугой хвост, девушка думала, что пора бы немного подстричься, слишком длинные, часто мешают.

Артур ждал её возле своего корабля. Всё было готово, одна поездка, туда и обратно.

После завтрака Айси вернулась в комнату и переоделась. Теперь на ней были джинсы, футболка и кофта. Она не хотела одеваться в какие-то яркие наряды или ещё хуже, надевать свой привычный костюм с небольшим шлейфом. Что-то внутри не позволяло.

Кивнув Артуру, что она полностью готова, она взошла на борт красного корабля специалистов. Парень последовал за ней, ведьма села, пропуская пилота вперёд. Палочка всё ещё была при ней и девушка оставила её в сторону, в ближайшее время полёта она не пригодится.

Почувствовав небольшую тряску, сигнализирующую о взлёте, Айси немного напряглась. Все разы, что она летала на такого типа кораблях, вели в Светлый Камень. Отбросив эти мысли, уверяя саму себя, что её везут конкретно в Солярию, девушка расслабилась.

Она никак не могла перестать крутить кольцо Стеллы, перебирая его пальцами, пробуя немного надеть. Уж чего-чего, но надевать это кольцо Айси точно не была достойна. Она и так своевольничала, поместив его на шею, вместо внутреннего кармана, как привыкла делать с остальными мелкими вещами.

Артур обернулся и увидел, как Айси прячет кольцо под футболку и застёгивает кофту.

— А это кольцо, — начал он. — Сильная магическая штучка, да?

Ведьма повернула голову в сторону голоса. Парень не отвлекался от управления, коротковолосый блондин с голубыми глазами, сложен неплохо, но до того же Брендона ему далеко.

— Ты даже не представляешь насколько, — слегка усмехнулась Айси.

Не то, чтобы Айси не хотела разговаривать с Артуром, просто не чувствовала в этом какой-то нужды. Ей нравилась сопровождающая их полёт тишина.

В голову проникли обрывки воспоминаний, будто из прошлой жизни, она и сёстры пытались украсть кольцо Стеллы, думая, что там заключена сила, которую они искали. Однако ничего не вышло, их обманули и подсунули утёнка Пепе. Кажется он остался в Светлом Камне.

Тогдашняя Айси и не подозревала куда её заведёт судьба и что она будет делать в будущем.

Пока они летели девушка задремала. Ей снились сёстры, Блум с Валтором, но самое страшное началось после. Снова кошмар. Снова Сальваторе Валестра. Снова смерть Стеллы и Айси никак не может этому помешать. Бывали разы, когда девушка осознавала, что находится во сне, но никак не могла проснуться. И это пугало.

Сон быстро сменился, вместо умирающей Стеллы появились Дарси и Сторми. Они обвиняли Айси, что та их бросила, сбежала, оставила на смерть. Девушки вцепились в плечи колдуньи и в один голос сыпали различными обвинениями. Предательница, так они её называли.

И это бы продолжалось ещё долгое время, вплоть до самого пробуждения при подлёте к Солярии, но обстоятельства сложились иначе.

Айси вырвала из кошмара резкая тряска, вокруг творился полный хаос, корабль ходил ходуном, зазвенели сигналы тревоги. Девушке пришлось вцепиться в сидение руками, чтобы не потерять равновсение и не упасть.

— Что происходит? — крикнула она в надежде, что Артур даст ответ.

— Пираты! — парень крутил штурвал, как сумасшедший, пытаясь уклоняться от вражеских выстрелов. — На нас напали!

Прежде чем колдунья успела промолвить хоть слово, один из залпов всё-таки попал по кораблю и Айси вырвало с сидения, она отлетела на середину корабля, ударившись грудью об пол.

Впереди была видна лишь бескрайная космическая пустошь, чёрное пространство усыпанное маленькими точками, звёздами. Нападавшие находились позади корабля и Айси не знала, сколько конкретно врагов их преследовали.

Простонав от ноющей боли, а так же не забыв проверить наличие кольца, с ним всё было в порядке, девушка встала и не обращая на стонущую ногу и сильную тряску, подошла к Артуру.

— Что за пираты?

— Самые обычные! — Артур быстро обернулся, взглянул на Айси и снова вернул внимание управлению. — Нападают на такие одинокие корабли, как наш, в поисках наживы и всё тут!

— Но у нас же ничего нет!

— Им это скажи!

Говорить, что нужно уходить, смысла не было никакого, всё и так предельно ясно. Однако оторваться от преследователей дело непростое и хоть Артур хорошо умел управлять кораблём и уклонялся от большинства выстрелов, профессионалом он не был. Следующие несколько залпов достигли цели и специалист утратил контроль над воздушным судном.

— Если им нужно ограбить нас, то зачем пытаются взорвать?

— Они бьют по важным точкам корабля, топливо, управление, они хотят превратить нас в дырявую консервную банку!

Внезапно всё стихло. Свет потух, сирены прекратили свою безумную звуковую арию, двигатель отключился и настала гнетущая тишина.

Но она продлилась недолго. Настала новая череда залпов, один из которых здорово ударил по кораблю, от мощного толчка Айси отлетела к стене, ударившись о неё головой, и упала на пол. Перед глазами всё поплыло, тьма подбиралась всё ближе, где-то вдалеке Артур что-то кричал, но колдунья не могла разобрать, что именно.

Она не могла бороться с нарастающим желанием покориться этой тьме, тело стало ватным, практически не слушалось, через несколько коротких мгновений тьма всё-таки взяла своё, полностью окутав Айси.

Она потеряла сознание.

***

Голова налилась свинцом, ужасно раскалываясь, руки почти не двигались, нога и спина неистово ныли. Айси попыталась пошевелиться, но не смогла, на руках что-то звякнуло.

Цепи

Она сидела на полу, руки заведены назад и к чему-то прикованы, вокруг какого-то столба. На коже отчётливо ощущался металл, кандалы, поняла Айси. Открыв глаза, девушка увидела вокруг себя кромешную темноту, где-то вдалеке на стене мерцал свет от факела.

Какая-то пещера

— Эй, — слабо позвала колдунья.

Никто не отвечал, но если есть источник света, значит должен быть тот, кто им пользуется. Либо Айси не слышали, либо попросту игнорировали.

— Эй! — чуть более громче позвала Айси.

Сработало. Кто-то зашевелился и вот из-за угла вышел высокий мужчина, в слабом свете удалось разглядеть некоторые очертания: здоровый бугай, уродливый курносый нос, улыбка с гнилыми зубами, три больших шрама горизонтально располосовали лицо, когтистая лапа животного постаралась, поняла девушка. В чём он был одет Айси не видела, слишком темно.

— О, смотрите-ка, — он подошёл близко и присел рядом, справа от Айси. — Очухалась.

— Ты хоть знаешь, кого ты поймал?

Пират рассмеялся, громко, заливисто и прекратил так же резко, как и начал.

— Да плевал я, кто твой батенька и кто твоя матенька, или какие там у тебя связи, — Айси не сдержала усмешки. Значит не знает. — Сиди и не рыпайся, коль жизнью дорожишь.

— А то что?

В ответ Айси получила хлёсткий удар по лицу наотмашь, во рту сразу же появился металлический привкус. Правая сторона лица адски горела, удар был сильный, очень сильный, пират сил не жалел.

— Вот что, — хохотнув проговорил он.

Кажется он ожидал плача, какой-то мольбы или ещё чего похожего, но никак не усмешку. Айси сплюнула накопившуюся кровь на пол, вскинула голову, чтобы убрать выпавшие пряди волос с лица, и улыбнулась.

— Да, давай, бей меня, веселись, — страха не было и в помине, Айси отчётливо осознавала, что она делает и что говорит. — Но учти, когда я освобожусь, а я освобожусь, я лишу тебя рук. Ты будешь желать о каждом нанесённом мне ударе, поверь мне, я знаю о чём говорю.

Пират замахнулся, видя, что никакой реакции на это не последовало, ударил снова, но уже в живот.

— Гха-а!

Айси было очень больно, она загнулась, закашлявшись. Внутренности будто смяло, завтрак готов был выйти наружу. Её почти вырвало, тошнота подкрадывалась к горлу, девушка сумела сдержать порыв.

— Ублю… док, — прохрипела она.

Мужчина хрипло рассмеялся, колдунья не видела его лица из-за опущенной вниз головы, но была уверена, что оно чертовски довольное и ухмыляющееся. Она попыталась поднять голову и поняла, что на шее чего-то не хватает. Цепочки, на которой было кольцо Стеллы, не было.

— Где… кольцо? — она тяжело дышала, живот не успел прийти в себя, тошнота вновь вернулась. — Что вы с ним… сделали?

В ответ она получила тихое гоготание.

— Не волнуйся, скоро тебя заберут.

Мужчина ушёл, по всей видимости вернувшись к занятию от которого его отвлекли. Айси начала дышать, медленно, ровно, сосредотачивая силу в пальцах, осторожно замораживая цепи. На каждом выдохе изо рта выходил холодный воздух.

Постепенно металлические оковы покрывались льдом, становясь хрупче с каждой секундой. Айси не решилась разбивать оледеневшие цепи слишком быстро, она отколупывала кусок за кусом, боясь, что пират может почуять что-то неладное в слишком шумном копошении пленницы.

Через некоторое время ведьма сумела освободиться, не нарушая тишины. Она аккуратно встала, хоть живот от мощного удара протестовал подобным действиям, но воля Айси была сильней. Прихрамывая, босыми ногами, на ней не было никакой обуви и кофты, одни лишь футболка и джинсы, она прошла ко входу в её часть пещеры, девушка прислушалась, других голосов она не услышала, придя к выводу, что пират один, Айси решила действовать резко.

Быстро выйдя из-за угла, сориентировавшись, увидела сидящего за деревянным столом пирата, полирующего свой длинный острый нож. Айси была права, пират действительно сидел один. Колдунья вскинула руку и вот в мужчину полетел ледяной луч, попадая в руку и откидывая нож в сторону, сам пират отлетел к стене, его рука оказалась приморожена.

Он хотел что-то крикнуть, но Айси не дала ему произнести и звука, молниеносно заморозив ему рот, а затем, уличив момент, повторило предыдущее действие с правой рукой пирата. Его глаза в страхе расширились, когда он увидел, как Айси поднимает выпавший нож, что подлетел прямо к ней под ноги.

Разумеется мужчина пытался вырваться изо льда, но у него ничего не получалось, слишком крепко его держали ледяные оковы.

Держась за живот, Айси подошла ближе и со всего размаху вонзила нож в плечо бандита. Он истошно завопил бы, не будь у него отнята способность говорить. Тело задрыгалось в болевом шоке. Девушка упивалась своей местью, в её глазах горело чувство наслаждения проделанной работой.

Она приблизилась к уху пирата и шёпотом произнесла.

— Не волнуйся, скоро тебя заберут, — её слова так и сочились ядом. — Надеюсь, что твои дружки поторопятся, иначе через некоторое время твои руки будет уже не спасти. А ещё вдобавок ко всему ты истечёшь кровью. Я же говорила, что не стоит меня бить.

Айси взяла голову бандита в свои руки и резким ударом затылка о стену вырубила его. Развернувшись девушка обратила внимание на стол, её глаза немного расширились, стоило ей заметить лежащее кольцо Солярии. Она быстро взяла его и надела обратно на шею, плотно закрепив начинавшую рваться цепочку.

Ведьма собиралась было уйти, но обернулась, она глядела на повисшего пирата с примороженными руками, замороженным ртом и ножом в плече, вздохнув, колдунья выстрелила небольшим лучом в плечо с ножом, замораживая его, тем самым останавливая кровотечение.

На стене у выхода находилась карта ближайшей местности, Айси сорвала её и двинулась вперёд.

Артура нигде не было, возможно он мёртв или пираты забрали его с собой в другое место. Пещера оказалась не очень большой, пара поворотов и вот Айси уже вышла наружу. Её глазам предстала пустыня, ни единого ростка чего-то зелёного, ни единой капельки воды, сплошь один песок на мили вокруг.

Удивительным было то, что погода не имела высокую температуру, проще говоря, никакой жары. Вполне обычный климат, как в Магиксе или на Домино. Кораблей нигде рядом не оказалось, пещера находилась на возвышенности. Сверившись с полученной картой, девушка поняла, что через несколько миль к востоку должна находиться небольшая деревня.

Проверив наличие кольца на шее, некрепко его сжав в кулаке, Айси направилась по направлению к деревне.