⠀

⠀

Фея ягод травы, называющая себя Русуль Эль Мин, вздыхает, глядя на Рафаля, который держит ее на своей ладони.

— Господин Рафаль, вы очень красивы. Я люблю все красивое. Может быть, поэтому я думаю, что вы подходите на роль нашего короля.

«Это глупо...» — думает Рафаль, внутренне насмехаясь над маленькой феей, но мягко улыбается ей.

— Тогда клянешься быть со мной, Русуль Эль Мин?

— Да, — отвечает Русуль, сверкая глазами.

— Тогда ты посвятишь мне одно из своих крыльев?

— Да. Я посвящу его вам.

Русуль Эль Мин говорила, что ее никогда не использовали люди. В подтверждение этому, у неё за спиной есть два крыла.

Несколько недель назад Русуль пришла в замок, который Рафаль использует как свою крепость. Она родилась всего несколько месяцев назад, и все, что она видела, казалось ей новым и необычным, она говорила, что путешествует с места на место. Судя по всему, она случайно нашла большую группу товарищей и ради забавы вошла в замок.

И тогда... она встретила Рафаля.

Когда собранные в замке феи представили ей Рафаля как Короля Фей, Русуль была так взволнована, что подпрыгнула от радости. Она думала, что в королевстве процветают только люди и у фей нет своего места, но оказалось, что такое место есть. И что есть Король Фей, который ведёт их. Узнав это, она стала радоваться и веселиться, кружась в танце.

Рафаль всегда требует от фей, которые присоединяются к его подданным, отдавать ему одно крыло в знак верности. Это необходимая мера. Если появится хоть один изменник, то это может привести к тому, что все феи в этом месте попадут в руки людей, поэтому нужно сделать все возможное, чтобы не допустить предательства.

Таким образом, если не поддерживать строгий контроль, то невозможно будет узнать, кто и что начнет делать.

Собранные до сих пор феи были в основном теми, кто уже служил людям, поэтому они просто передавали Рафалю одно из своих крыльев, которое уже было забрано с их спин.

Но на спине Русуль два крыла. Чтобы присоединиться к подданным Рафаля, одно крыло нужно отдать. Когда он ей об этом сказал, она с улыбкой согласилась.

Комната Рафаля просторная, но мрачная. В ней есть одна кровать и несколько стульев. А поскольку он не чувствует холод, он даже не закрывает окно, деревянная рама которого давно истлела, превратив его в просто дыру. И сейчас из него задувает ветер, смешанный со снегом.

За зияющем проемом – темнота.

В четырех углах комнаты стоят высокие канделябры, пламя свечей колышется на ветру.

Стоя в центре комнаты, Рафаль легонько гладит крыло Русуль, стоящей у него на ладони, другой рукой. Она ежится, как будто ее щекочут, и тихо смеется.

«Глупая, жалкая фея.»

Произнеся это про себя, он собирается коснуться пальцами маленьких крыльев. И вдруг…

Снаружи раздается пронзительный звук ревущего ветра. Поняв, что этот звук похож на шум ветра, который он слышал в том месте, где родился, Рафаль вздрагивает и снова переводит взгляд на темное окно.

— Что случилось, господин Рафаль?

Не отвечая Русуль, наклонившей от недоумения голову, Рафаль все еще вглядывается в темноту.

Глупый и жалкий.

Именно эти слова, которые он сейчас прошептал про себя, обращаясь к фее на своей ладони, Рафаль когда-то произнес в своем сердце, слыша звук ветра, похожий на этот.

Боль проходит через его сердце остро и сильно, как ветер, и в его сознании всплывают образы того времени.

❆❆❆

Во тьме мерцает ненадежный свет единственной свечи.

Оседающая тишина и тяжелый воздух. Кажется, будто скальные стены в темноте поглощают в себя все звуки, словно они здесь никогда не раздаются.

За пределами темноты, снаружи пещеры, непрерывно раздается высокий звук, похожий на свист ветра, и его лишь слабо можно здесь услышать.

«Это место всегда такое.»

В этот момент Рафаль, держа в руках свечу, продвигается вперёд сквозь темноту. Кажется, что даже звук его шагов поглощается тьмой, а ветер продолжает завывать за пределами пещеры.

Ветер редко затихает.

Пещера высечена в скале человеческими руками там, где постоянно дует сильный ветер, и поднимающийся в воздух песок затрудняет рост растений и деревьев. Именно из-за удалённости и непригодности для жизни этих мест люди создали здесь эту пещеру. Чтобы запечатать то, что находится внутри.

Когда свет свечи покачивается из стороны в сторону, можно разглядеть на стенах следы раскопок, покрытые бледно-зелёным мхом. Прошло несколько сотен лет с тех пор, как это место было раскопано.

Предвкушение растет внутри Рафаля, пока он тихо идет.

«С моего рождения прошло уже десять лет. Скоро должно настать время их наполнения.»

Возможно, это его врожденная природа, но он не отличается особой эмоциональностью. Возможно, дело в природе опала, драгоценного камня, из которого он родился. Этот драгоценный камень меняет цвет в зависимости от освещения и угла наклона, так что, возможно, эмоции фей, рожденных из него, также колеблются в неопределенных пределах.

Однако даже он сейчас чувствует себя очень взволнованным.

Когда он тихо идет, высоко держа свечу, перед ним во мраке смутно начинает проступать каменный алтарь. Хотя поверхность его грубо обработана, на подставке вырезаны узоры в виде растений, подчёркивая, что это место священное и неприкосновенное.

За постаментом скрывается лестница, ведущая в подвал. Это секретный проход, отличающийся от основного входа в пещеру, и Рафаль использовал его несколько раз. Неизвестно, с какой целью создатели алтаря в пещере прорубили этот проход. Возможно, первоначально пещера была подготовлена как секретный путь для отступления, а алтарь поставили позже.

На алтаре лежит меч.

Он покрыт легким слоем пыли, а ножны — налетом ржавчины, свидетельствующим о том, что к нему давно никто не прикасался. Рукоять, украшенная изысканным узором из золота и серебра, выглядит потускневшей, и, не зная этого, можно было принять ее за некачественную сталь.

Три драгоценных камня, инкрустированные в центр рукоятки, также покрыты пылью. Опал, обсидиан и бриллиант. Каждый из них окружен декоративным орнаментом из золота и серебра.

Ускорив шаг, Рафаль подходит к мечу и смотрит на его рукоять.

Тусклый опал — это тот драгоценный камень, который породил его.

Коснувшись его пальцем, он чувствует шероховатость мелких песчинок. Улыбаясь от ностальгии, он не чувствует в нем никакой энергии. Это просто оболочка, потому что энергия, сконцентрированная в камне, породила Рафаля. Естественно, что там ничего нет, но пустой камень всё равно кажется ему дорогим, как родное гнездо.

Ностальгия быстро проходит. Рафаль тут же переводит взгляд на обсидиан и бриллиант, вставленные рядом с опалом, и вытирает их краем своего плаща.

Блестящий обсидиан, словно впитывающий тьму, и прозрачный алмаз с небольшим белым помутнением в центре. Эти два камня с совершенно различным блеском освещаются пламенем свечи.

— Мои братские камни, — шепчет Рафаль, касаясь по очереди обсидиана и алмаза, и чувствует разочарование. — Ещё… не готовы?

Ни один из драгоценных камней еще полностью не наполнен энергией. Поэтому даже если Рафаль будет смотреть на них, феи не родятся.

— Я хочу встретиться с вами.

Шепча, Рафаль продолжает нежно прикасаться к двум драгоценным камням.

Когда энергия предмета концентрируется, и на это смотрит живое существо, будь то фея, человек, птица, рыба, зверь, или любое другое создание, обладающее жизнью, она принимает форму, и так рождается фея.

Рафаль родился из сконцентрированной энергии опала, заключенного в рукоять меча. В темноте, куда никогда не проникает естественный свет, Рафаль не должен был родиться, каким бы количеством энергии драгоценный камень ни был наполнен. Тем не менее, именно человек по имени Седрик поместил этот меч в глубине пещеры. Он не сломал меч и не разбил драгоценный камень, а оставил его здесь. Видимо, это был акт его совести. Владельцем меча был Ризельва Сирил Саш, Король Фей, который был другом Седрика.

Рафаль узнал об этом после своего рождения.

Рафаль знал имя Ризельвы Сирил Саша с самого рождения. Задаваясь различными вопросами и желая узнать больше о происхождении меча, в который был вставлен драгоценный камень, из которого он родился, Рафаль отправился в путешествие в поисках различных надписей и документов. Так он узнал, что Ризельва Сирил Саш – это имя Короля Фей, и меч, в который были инкрустированы драгоценные камни, на самом деле принадлежал ему и был тайно сохранен Королем Людей Седриком.

Седрик не решился сломать меч своего друга, поэтому спрятал его.

Место, где хранится этот меч, настолько темное, что большинство живых существ не могут ничего увидеть. Из-за отсутствия взглядов живых существ, несмотря на прошедшие столетия, из опала, который первый наполнился энергией, фей так и не рождался.

Может быть, он так и не родился бы, если бы не... случайность.

Лунный орел, случайно залетевший в пещеру, остановился отдохнуть на алтаре и по какой-то прихоти взглянул на рукоять меча у своих лап, что и привело к рождению Рафаля. Лунный орел — единственное существо с уникальным зрением, позволяющим видеть в темноте.

Король Фей, бывшим феем из драгоценного камня, обладал способностью самостоятельно создавать острое оружие. Хотя он не нуждался в ношении такого оружия, как стальной меч, почему же он велел изготовить его и носил с собой? Судя по словам Короля Фей, оставленным в древних письменах, Рафаль убедился, что это было сделано с целью породить преемника Короля Фей.

Три драгоценных камня, вставленные в меч Короля Фей, были выбраны, чтобы породить фея, который станет следующим Королем Фей.

Рафаль — преемник Короля Фей.

Кроме того, обсидиан и бриллиант, на которые он смотрит, также являются драгоценными камнями, из которых должны родиться феи, предназначенные стать Королями Фей так же, как и он. Эти три драгоценных камня можно назвать братьями.

С сожалением Рафаль снова и снова гладит два драгоценных камня.

Энергия бриллианта, вероятно, еще долго не наполнится, но энергия обсидиана, возможно, наполнится в течение нескольких следующих лет.

«Возможно стоит... забрать с собой?»

Эта мысль внезапно приходит ему в голову.

Но не отсрочит ли изъятие драгоценных камней из меча момент их наполнения энергией? Не будет ли рожден другой фей, не такой, как ожидал Ризельва? Эти вопросы вызывают беспокойство.

«Я должен просто подождать, пока их энергия не переполнится, как и моя. Раз энергия обсидиана наполнится через пару лет. Тогда я смогу приходить сюда раз в год, нет, раз в полгода... даже каждые несколько месяцев, чтобы проверить. Ведь никто не приближается к этому месту.»

Эту пещеру охраняют потомки Короля Людей Седрика, не позволяя никому приближаться к ней. В конце концов, даже принцесса, которой предначертано судьбой охранять эту пещеру, не входит в неё. Это на руку Рафалю.

Маловероятно, что лунный орел снова случайно залетит в пещеру. Это было чудом. Без него Рафаль никогда бы не родился и не стал бы пытаться пробудить своих братьев.

Это чудо убедило Рафаля в том, что он родился, чтобы исполнить свою миссию.

Король Фей погиб, и теперь феи находятся под властью людей. Рафаль рождён чудом, чтобы изменить эту реальность как Король Фей. И его братья, которым тоже суждено стать Королями Фей, должны вместе с ним выполнить эту миссию.

«Энергия братских камней еще не наполнена. Но...»

Он отталкивает чувство разочарования на задний план.

«Пока они не родились, мне нужно подготовить почву для их встречи.»

Он принимает новое решение и поворачивается спиной к алтарю.

— Я вернусь, братья.

Прошептав это через плечо, он начинает идти.

⠀

⠀

Прибыв на скалистую гору, с которой открывается вид на человеческий замок Сент-Хайд, охраняющий пещеру, где он был рожден, Рафаль размышляет, куда ему идти и что делать дальше.

«Время наполнения обсидиана близко. Не стоит уходить слишком далеко от пустоши.»

Одетый в потрепанный плащ с глубоко натянутым капюшоном, укрываясь от сильного ветра, Рафаль сидит на камне среди пыльного воздуха и смотрит на грубый силуэт замка Сент-Хайд, озаренный красным закатом. Края его плаща развеваются на ветру, а кончики виднеющихся из-под него двух крыльев слегка дрожат. Чтобы узнать смысл своего рождения, Рафаль путешествовал по разным местам.

То, что его не поймали люди, скорее не столько удача, сколько заслуга его способностей. Даже когда охотники за фей упорно преследовали Рафаля, он легко ускользал от них, а в некоторых случаях запросто убивал их.

Тем не менее, путешествия всегда сопряжены с опасностями.

Небольшая невнимательность может привести к тому, что его схватят.

Теперь, когда он убежден в своей миссии и знает, что должен дождаться рождения своих братьев, ему не стоит излишне рисковать, отправляясь в путешествие. Вместо этого, будет лучше увеличить число союзников среди фей и обеспечить хотя бы одно безопасное место в преддверии пробуждения его братьев.

— Может… захватить этот замок?

Находясь в замке Сент-Хайд, он мог бы каждый день наблюдать за своими братскими камнями.

На секунду ему приходит в голову мысль о захвате замка вместе с пещерой, но это неосуществимо. В замке находятся только принцесса, служанки, прислуга и несколько стражников. Его можно было бы легко захватить, но кавалеристы приезжают на регулярные проверки. Если они обнаружат что-то необычное, могут быть подняты войска.

«Нельзя захватить замок. И выносить меч тоже неразумно. В конце концов, остается только наблюдать.»

Рафаль, который путешествует уже десять лет с момента своего рождения, знает, что для фей не существует безопасного пристанища. Если бы Рафаль вынес меч из пещеры и попал в руки людей, то меч, о существовании которого они не знали, мог бы быть уничтожен ими.

Ради безопасности братских камней меч должен оставаться в пещере.

«Как я бессилен, хотя был рожден, чтобы стать Королем Фей.»

Солнце быстро садится и скалистый ландшафт пустыни погружается во тьму, а шум ветра, проносящегося мимо, кажется неприятно громким. Сгущающаяся темнота создает впечатление, что она проникает и внутрь его самого.

Только недавно Рафаль начал осознавать, что за этим неописуемым чувством пустоты скрывается одиночество.

Первые несколько лет его жизни все, что он видел, казалось ему необычным, и он постоянно думал, как избежать опасных существ, называемых людьми.

К тому же он искал ответ на вопрос, кем был Ризельва Сирил Саш, чьё имя он знал с рождения, и почему он это имя знал, так что на одиночество у него просто не было времени.

Спустя несколько лет, иногда, когда он оказывался один в темноте, Рафаль начинал чувствовать тревогу, будто он погружался внутрь самого себя. В последние годы он понял, что это и есть одиночество.

Путешествуя вдали от людей, Рафаль встречался с феями, но почти все они служили людям, поэтому он избегал их. Приближение к ним могло подвергнуть его опасности.

Ему не было с кем поговорить.

Он только и делал, что убегал от людей и пытался понять смысл своего рождения.

После того, как Рафаль твердо понял смысл и судьбу своего рождения, он начал с нетерпением ждать фей, которые родятся из братских камней.

Если родятся феи из братских камней, несущие ту же судьбу, то они обязательно будут всегда с Рафалем. Вместе они будут заботиться друг о друге, поддерживать и двигаться вперед навстречу судьбе стать Королями Фей.

«Как это будет надежно.»

При мысли о встрече с феями из братских камней на губах Рафаля появляется улыбка.

Судя по ощущениям прикосновения, он знает, что обсидиан скоро станет полным. Скоро он сможет встретиться феем из этого камня. Из обсидиана должен родиться острый и блестящий фей.

Однако, когда родятся феи из братских камней, будет жаль, если им придется скитаться так, как это делает сейчас Рафаль. Если для них с самого начала их жизни будет существовать некое место, где они смогут чувствовать себя в безопасности, им не придется проходить через те же несчастья, что и Рафалю.

Но Рафаль один. Он не сможет захватить и защищать замок от людей в одиночку.

«Если бы я мог получить подходящее место для тех, кто скоро родится...»

В момент, когда он вздыхает от бессилия, Рафаль чувствует чье-то присутствие за собой.

Резко вскочив, он оборачивается и встает в оборонительную стойку.

На фоне заката стоит фей, лучи солнца касаются его щек.

— Что случилось?... — спрашивает он, не в силах удержаться от вопроса, уставившись на фея, потому что тот выглядит ужасно. На нем надета испачканная рубашка и потрепанные брюки, а также он стоит босиком. Его волосы, которые должны быть жёлтыми и пушистыми, сейчас грязные и липкие. Кроме того, на его щеках, руках и ногах много мелких ран, из которых сочится и выплескивается искрящееся сияние, которое можно назвать самой жизнью.

Этот мальчик-фей, ростом лишь вдвое ниже Рафаля, с круглыми глазами и лицом. На его спине только одно крыло, вяло тянущееся до поясницы. Если бы он был человеком, его можно было бы назвать ребенком лет десяти, но возраст феи нельзя определить по внешнему виду. Тем не менее, его милая внешность несомненно вызывает желание защищать у таких сильных существ, как Рафаль.

Если присмотреться, то можно увидеть, что фей обнимает что-то похожее на крыло. Наверное, это одно из его крыльев.

Фей распахивает свои голубые глаза и шепчет:

— У тебя... два крыла...

Он говорит тихим голосом, и его глаза наполняются слезами.

— Помоги… пожалуйста…

С этими словами, которые он с трудом выдавливает из себя, мальчик падает на колени, как будто сил совсем не осталось.

— Помоги. Помоги мне. Пожалуйста.

Решив, что фея не представляет опасности, Рафаль смягчает свою стойку, приближается на несколько шагов и спрашивает:

— Кто ты? Как тебя зовут?

— Меня зовут Рэй Шам Фин. Я сбежал... Пожалуйста, помоги мне.

В замешательстве Рафаль некоторое время смотрит на Рэя сверху вниз.

— Помоги мне. Пожалуйста. Помоги.

«Помочь?»

В течение десяти лет после своего рождения Рафаль бродил в одиночестве, ни с кем не общаясь. Он всегда был осторожен и избегал общения с феями, поскольку знал, что если ненароком приблизится к ним, то привлечет внимание людей.

Возможно, это первый раз, когда фея — нет, существо, умеющее говорить, оказывается с ним лицом к лицу, и без враждебности обращается к нему. Кроме того, он просит о помощи.

Его сердце потрясено звуком тихого умоляющего голоса.

«Меня просят о помощи?...»

Это первый раз, когда кто-то о чем-то его просит.

Безусловно, это фей, с которым он никогда не встречался и не видел раньше.

Но… они одного вида.

Мысль о том, что этот несчастный на вид фей мог быть одним из его братских камней, заставляет его чувствовать какую-то душащую тревогу.

«Он сказал, что сбежал. Возможно, у него возникли проблемы. Самое разумное — не ввязываться и уйти отсюда. Но... мы одного вида.»

Перед коленями дрожащего и склонившего голову фея падают на землю капли, оставляя маленькие пятна. Рафаль опускается перед ним на одно колено и ободряюще трогает за плечо.

— Ты сказал, что сбежал? — спрашивает он.

Мальчик, представившийся Рэй, кивает, и слезы начинают течь еще сильнее. Сердце Рафаля болит от количества капель, падающих на землю.

«Я не могу отвернуться. Верно, к тому же, я родился с судьбой стать Королем Фей.»

Король не может бросить свой народ, нуждающийся в помощи.

— Если смогу, я помогу.

Мальчик поднимает голову, и на его лице появляется радость и удивление.

— Правда?...

Рафаль кивает.

— Меня зовут Рафаль Фен Рафаль. Расскажи мне свою историю.

— Помоги моему... брату...

— Брату?

— Мы должны были убежать вместе. Но он отстал. И я... Я не смог набраться смелости вернуться. Я бросил его и сбежал... поэтому... хочу спасти его. Я хочу помочь Каю, поэтому, пожалуйста, помоги.

Фей снова опускает голову и начинает плакать.

— Не надо плакать, — ласково говорит Рафаль, гладя его по плечу. — Я тоже жду фей, которых могу назвать братьями. Я понимаю, что ты чувствуешь к своему брату. Поэтому... давай поможем твоему брату.

Рэй поднимает голову и неожиданно прижимается к Рафалю.

— Спасибо!... Спасибо…

На мгновение Рафаль замирает от удивления, но его сердце согревается, когда он чувствует присутствие плачущего сородича, обнимающего его. Впервые за всю свою жизнь он прикасается к другому существу, и постоянное чувство одиночества, которое всегда сжимает его сердце, вдруг ослабевает.

⠀

⠀

— Рафаль! Это деревня.

Рэй, легко бегущий чуть впереди Рафаля, останавливается на скалистом месте сразу за лесом, вытягивается и бросает быстрый взгляд на пейзаж внизу, а затем с улыбкой поворачивается.

Немного отставший Рафаль подходит к Рэю и усмехается.

— Я тоже вижу, что это деревня.

Ниже скалы, на которой они стоят, находится крутой склон, покрытый лесом из различных деревьев. Лес деревьев, на кончиках ветвей которых появляются новые почки и молодые листья, заканчивается в конце склона, а дальше начинается луг. Еще дальше виднеется небольшая деревня.

«Выглядит знакомо.»

Рафаль хмурится. Когда он ходил к пещере, в которой хранятся братские камни, ему несколько раз приходилось проходить мимо этой деревни. Чтобы люди его не заметили, он всегда держался подальше от нее, так что он не знает, сколько там людей или есть ли там феи.

Рэй мотает головой.

— Ты прав, прости. Я слишком увлекся.

— Я не сержусь. Не нужно извиняться.

На лице Рэя сразу появляется яркая улыбка, он снова смотрит на деревню и потягивается.

— Хорошо. Я боялся, что мы не сможем добраться. В конце концов, я не очень хорошо запомнил дорогу.

— Твой брат-фей там, да?

Когда Рафаль об этом спрашивает, лицо Рэя становится серьезным, и он кивает.

— Да. Если его не продали, он должен там быть.

С момента встречи с Рэем на пустоши у замка Сент-Хайд прошло уже более ста дней. Когда они встретились, дул холодный ветер середины зимы, а теперь мягкий весенний ветерок ласкает щеки Рафаля, и ярко светит солнце.

Рафаль смотрит на деревню, придерживая свои волосы неоднозначного цвета, слегка раздуваемые ветром.

«Мне нужно помочь брату-фею Рэя и как можно скорее вернуться в замок Сент-Хайд. Это заняло больше времени, чем я ожидал. Нужно проверить состояние обсидиана.»

Для этого ему нужно поскорее сделать все необходимое.

Рэй Шам Фин похож на фея, рожденного из дерева.

По его словам, он родился из кустарника, посаженного в деревне, который приносил темно-фиолетовые ягоды. У куста было два ствола, раздвоенных у основания, и из каждого ствола одновременно родились Рэй и еще один фей, похожий на него.

Однако то, что послужило толчком к их появлению на свет, был взгляд человека. Рэй и ещё один фей — Кай Рам Сен — родились под взглядом старика, который был деревенским фермером, и сразу же оказались в его руках. У них сразу же отняли по одному крылу, и они были вынуждены служить старику.

К сожалению, много фей рождаются из-за взгляда человека и сразу же попадают в плен.

Спустя несколько лет, терпя жестокое обращение, Рэй и Кай спланировали побег и сбежали. Но Кая поймали, потому что он отстал, и только Рэй смог убежать. Он продолжал бессмысленно бегать до тех пор, пока не заблудился в пустоши, изнемогая от голода и жажды, пока не встретил Рафаля.

— Где находится дом человека, на которого ты работал?

— Вон там. Большой дом у въезда в деревню. Из трубы валит дым.

Рафаль замечает дом, о котором идет речь, и кивает.

— Старик живет один?

— Да.

Услышав это, он думает, что спасти фея по имени Кай будет несложно. Если это всего лишь один старик, его можно легко убить. Напасть на него во сне, прервать дыхание и спасти фея по имени Кай. Рэй сказал, что они с Каем знают, где старик прятал их крылья, поэтому вернуть крыло Кая будет просто.

— Но сначала нужно убедиться, что Кая не продали. Я сейчас пойду проверю, — говорит Рэй с жестким выражением лица, на что Рафаль хмурится.

— Это опасно. Надо хотя бы дождаться темноты.

— Всё будет в порядке. Если Кай до сих пор используется так же, он должен быть на полях на окраине деревни. В это время хозяин чаще всего бывает дома, так что безопаснее и надежнее проверить днём, чем ночью. Я пойду!

Рафаль спешит схватить его за руку, когда Рэй устремляется прочь, возможно, чувствуя теперь себя уверенно, поскольку знает это место. Однако маленький фей ловко уклоняется от руки Рафаля.

— Подожди, Рэй! Это опасно.

— Все будет в порядке!

Рэй улыбается и машет рукой, а затем сразу же бежит вниз по склону с веселой улыбкой на лице.

«Я его отпустил… Остается только молиться о его благополучии.»

Чувствуя беспокойство, Рафаль садится у подножия ближайшего дерева, чтобы дождаться возвращения Рэя. Над головой шелестят листья. Сквозь ветви пробивается приятный солнечный свет, мерцая на лице Рафаля.

«Я отошел далеко от обсидиана и алмаза.»

Скоро обсидиан должен наполниться энергией. Следует держаться как можно ближе к братским камням, он хотел оставаться там, но вместе с Рэем ушёл довольно далеко.

Однако, хотя он чувствовал себя немного одиноко и взволнованно, ему также казалось, что у него нет другого выбора, кроме как сделать это. Он не мог отказать сбежавшему в лохмотьях Рэю, который умолял помочь его брату-фею.

К тому же, Рафалю приятно общаться со своим сородичем.

Если удастся спасти брата-фея Рэя по имени Кай, то союзников станет больше. Это может позволить сделать то, что не под силу сделать Рафалю в одиночку. Если удастся увеличить число таких товарищей, когда родятся феи из братский камней, возможно, для них уже будет создано безопасное место.

Это мечта.

Рафаль и многие его сородичи смогут спокойно жить в месте, где они будут чувствовать себя в безопасности, и он сможет принять новорожденных фей из братских камней. Оттуда, даже сталкиваясь с людьми, будет хорошо, если они смогут увеличить количество мест, где все феи в королевстве смогут чувствовать себя хоть немного счастливее.

Людей много, они хитры и сильны, и Рафаль в одиночку никак не сможет вернуть свободу фей или создать для них убежище. Десять лет скитаний убедили его в этом.

Но с силой братских камней мечта Рафаля может стать реальностью. Это не только его мечта, но и мечта прошлого Короля Фей Ризельвы Сирил Саша, и это мечта всех фей.

Рэй уже долгое время не возвращается.

Когда солнце, находившееся в зените, начинает клониться к закату, у Рафаля начинают появляться мысли о том, что, возможно, что-то случилось.

«Слишком поздно. Неужели его нашли и поймали?»

Когда Рафаль уже собирается встать, чтобы поближе подойти к деревне, он вдруг чувствует, что кто-то пробирается сквозь кусты, поднимаясь по склону. Встав и приблизившись к краю обрыва, он видит Рэя, выходящего из зарослей.

Рафаль с облегчением обращается к нему:

— Рэй.

Рэй поднимает голову, он весь в поту и выглядит напряженно. Достигнув подножия скалы, он пытается подняться по склону, но его ноги скользят, и он не может нормально забраться.

— Рафаль. Помоги мне. Не могу забраться, — говорит Рэй, выглядя почти на грани слез, тогда Рафаль садится и протягивает руку. Он хватает ладонь Рэя, но почему-то лицо мальчика искажается.

— Прости меня, Рафаль.

Одновременно с непониманием внезапного извинения, Рафаль чувствует присутствие нескольких существ позади себя. Это явно что-то смертоносное.

Он пытается обернуться и приготовиться к защите, но Рэй крепко держит его за руку, и он не может двигаться, как хочет.

— Рэй!!!

Эта небольшая задержка оказывается фатальной. Сзади на шею Рафаля набрасывают верёвку, а на обе руки и ноги одновременно накидывают цепи с грузилами. Его движения сведены на нет, и, пытаясь оглянуться назад, Рафаль видит шесть-семь человек. Их внешний вид говорит о том, что они охотники на фей.

«Это!!!»

Потеряв способность двигаться и будучи поваленным на землю, Рафаль оказывается схвачен охотниками на фей. Он стонет от боли, но всё ещё пытается сопротивляться всем телом, брыкаясь. Чтобы усмирить его, верёвку на шее еще сильнее затягивают.

Становится трудно дышать, и, несмотря на продолжающуюся борьбу, сознание Рафаля медленно угасает. В этот момент он слышит тонкий голос Рэя.

— Прости… Правда, прости.

⠀

⠀

Проснувшись в темноте, Рафаль чувствует что-то странное на своей спине.

«Это крылья. Что-то не так с крыльями.»

В темноте ничего не видно, но, кажется, он лежит на каменном полу. Он чувствует шершавость камня на щеке.

Тело ощущается настолько тяжелым, что он не может пошевелить ни одним пальцем. Однако, ощущая тревогу из-за изменений в своих крыльях, которые являются его жизнью, он пытается ими пошевелить. И ему получается это сделать. Но шевелится только одно крыло.

Поняв это, Рафаль взвывает.

— Рафаль… Ты проснулся?

Рафаля держат в каменной темнице. Пол, стены и потолок сделаны из грубого гранита, а решётка из железа. Под потолком есть три окна, которые дают свет, но они настолько узкие, что через них может пройти разве что рука.

В таком месте нет шанса на побег, но изнемогающий Рафаль даже не думает о побеге. Его голова пуста, и он сидит, опираясь на стену, и смотрит на свет, проникающий через окна.

Он слышит голос с другой стороны железных решеток, и когда он медленно поворачивает голову туда, он видит Рэя. В руках он держит миску с черствым на вид хлебом и сушеным виноградом, а также бутылку, в которой, кажется, есть вода.

После того как его поймали люди, лишили одного крыла и бросили в темницу, ему не давали никакой еды. Видимо, люди наконец решили дать Рафалю поесть, но принёс еду Рэй.

— Я оставлю это здесь.

Сказав это тихим голосом, Рэй просовывает еду через щель в железной решетке и кладет ее на пол. Глядя на опущенные ресницы Рэя, избегающего смотреть в глаза, Рафаль произносит:

— С самого начала... ты привёл меня сюда, чтобы поймать?

Рэй внезапно поднимает голову, и их взгляды встречаются. В его глазах читается страх.

— Нет, не так.

— Что не так? Ты привёл людей, чтобы помочь им поймать меня.

— Но, но... если бы я этого не сделал, Кай бы...

Глаза Рэя наполняются слезами.

— Мы действительно сбежали. А потом только Кая поймали, и я хотел его спасти. Это правда. Но когда я пошёл один посмотреть на деревню, меня обнаружил управляющий рабами. Он сказал, что если я не буду слушаться, то он порвёт крылья Каю. Поэтому я...

— Поэтому что? Ты продал меня?

Рэй снова опускает глаза.

— Меня спрашивали, где и что я делал до этого. Он был очень зол. Я думал, что и с Каем, и со мной будет что-то ужасное, если так пойдёт дальше. Чтобы его настроение улучшилось…

Феи драгоценных камней редки и многие из них красивы, поэтому такие феи, как Рафаль, очень желанные объекты для охоты.

Чтобы умилостивить разъяренного управляющего рабами, Рэй продал Рафаля.

Но это не значит, что Рэй и Кай свободны. Ситуация не улучшилась, просто гнев управляющего временно утих. Рэй продал своего товарища Рафаля, просто чтобы спастись от ужаса того момента.

Как жалко и глупо.

Смотря на плачущего Рэя, в пустоту внутреннего мира Рафаля медленно начинает просачиваться что-то тёплое.

— Думаешь, если будешь жалко плакать, тебя простят? Считаешь, что твоя слабость и глупость просто исчезнут?

Рэй внезапно поднимает глаза на эти холодные слова. Рафаль смотрит на его жалобное плачущее лицо и говорит:

— Мне противны такие жалкие глупцы, как ты. Исчезни. Нет, когда-нибудь я сам тебя сотру.

— П-прости, Рафаль. Я правда хотел защитить Кая. Я боялся.

— Думаешь, ради защиты кого-то или себя, можно пожертвовать другим, совершив непоправимое, а потом просто извиниться и быть прощенным? Я не прощу. Никогда не прощу.

От холода голоса и глаз Рафаля, Рэй в страхе встает и отступает назад.

— П-прости.

— Мне не нужны извинения. Просто…

Рафаль пристально смотрит на Рэя.

— Просто. Когда-нибудь я убью тебя.

Отступая назад, Рэй без слов резко разворачивается и убегает прочь.

Из уст Рафаля вырывается легкий смешок.

Встав, он подходит к решетке и протягивает руку к еде.

«Быть слабым означает быть поистине уродливым и глупым.»

Рэй не злодей, но он слабый. Из-за слабости он становится глупым. Слабость и глупость — это грех. И самое безнадежное то, что большинство фей, вероятно, такие же слабые и глупые, как Рэй. Из-за своей слабости и глупости они не могут противостоять людям, вот почему мир стал таким, какой он есть.

В пустоту внутри Рафаля просачивается ярость, наполняя его до краёв.

Ярость к своим глупым товарищам.

Ярость к людям, использующим эту глупость.

Когда ярость переполняет его, в его обессиленное тело возвращается сила.

«Жить... буду продолжать жить, сбегу отсюда. И заставлю пожалеть всех тех, кто отнял мое крыло.»

Поднося руки к еде и поглощая её, всё тело трясется от ярости, переполняющей его изнутри.

«Сначала, займусь братом Каем, заставлю Рэя отчаяться... Убью Рэя. А затем людей, которые их использовали, и всех людей в этой деревне.»

Мечта о мести придает Рафалю силы.

Люди и феи, все жестоки, глупы и уродливы.

Возможно, в этом мире единственными прекрасными существами, которым Рафаль может доверять, — это феи из братских камней, которые только должны родиться и потом будут рядом с ним. Только они такие же, как Рафаль.

⠀

⠀

Однако мечту о мести было трудно воплотить в жизнь.

Люди хорошо знают об опасности фей драгоценных камней, подобных Рафалю, и обращаются с ними осторожно и коварно. Так и не найдя ни одного шанса на освобождение, он продавался из рук в руки.

Он неоднократно пытался сбежать и неоднократно терпел неудачи. Но именно ярость внутри Рафаля продолжала поддерживать его живым. Он должен отомстить.

Прошло более ста лет передачи из рук в руки, когда Рафаль наконец убил своего хозяина и сбежал. Обретя свободу, первым делом он направился в деревню, где он был схвачен.

Однако казалось, что несколько лет назад в этой деревне все погибли от эпидемии, и она превратилась в руины. Конечно же, Рэй и Кай, которые должно были там находиться, бесследно исчезли.

⠀

⠀

Проходя через руины, Рафаль вдруг становится более спокойным.

«Это заняло… слишком много времени.»

В конце концов прошло более ста лет. И Рэй, и Кай, возможно, достигли конца своей жизни. Течение времени словно насмехается над желанием мести, а ненависть и злоба вновь пронизывают каждый дюйм тела Рафаля по отношению ко всем людям, отнявшим у него время. Это уже не горячая ярость, как тогда, когда у него отобрали крыло, а ледяной гнев, который наполняет его тело и никогда не исчезает. Это гнев, который словно врезается прямо в саму сущность жизни, и он точно никогда не растает.

Позволяя этому холодному гневу заморозить всё тело, Рафаль спешит к пещере, где находятся его братские камни. Замок Сент-Хайд пуст, а вход в пещеру заблокирован обвалом.

К счастью, Рафаль знает о тайном проходе, ведущем от алтаря, через который он и идет в пещеру.

Держа в руках маленькую свечу, он вылезает из-под алтаря и облегченно вздыхает в темноте.

Вернувшись в место, где он родился и куда не могут войти ни люди, ни феи, Рафаль чувствует, что наконец-то обрел себя. Это было похоже на долгий кошмарный сон, но доказательством того, что он был реальным, служит отсутствие одного из крыльев на спине.

Чувство ледяного гнева заполняет его целиком.

Он чувствует, будто его сердце разорвано в клочья. Стыд и ненависть, смешавшиеся за более чем столетие служения людям, испортили его сердце, сделав его грязным и хрупким.

Но все же…

Как будет утешительно, если феи из братских камней сейчас предстанут перед глазами Рафаля.

Разве они не смогут наложить лоскуты на его сердце, подобное лохмотьям?

С такими ожиданиями он освещает гнилую рукоять меча светом свечи.

«С тех пор прошло более ста лет. Энергия обоих братских камней должна была наполниться.»

Он с нетерпением смотрит вниз.

Покрытые тонким слоем пыли, там лежат три драгоценных камня.

Сначала он протирает поверхность алмаза рукавом мантии. Прикоснувшись, он чувствует, что камень полностью наполнен энергией.

— Всё-таки!...

Восклицая, он смотрит на алмаз с белым помутнением в центре.

«Мой брат. Родись... родись...»

Некоторое время он пристально смотрит на него.

«Что?»

Никаких изменений не происходит. Алмаз молчит, и нет ни малейших признаков рождения феи. Энергия должна быть заполнена до предела, в чем же дело?

«Есть ли какая-то причина, по которой он не может родиться?»

Может быть, и такое случается. Но решил не спешить и перевёл взгляд на соседний обсидиан.

Возможно, это так. Но Рафаль убеждает себя, что не стоит спешить, и переводит взгляд на соседний обсидиан.

— Неужели ты тоже будешь говорить, что родиться сложно?

Произнеся это полушутя, в момент, когда он касается обсидиана, чтобы смахнуть пыль, он внезапно останавливается.

«Пусто…»

Энергия, которая ранее была здесь, исчезла. Это означает, что из обсидиана уже родился фей. И потом… куда-то исчез.

Силы покидают Рафаля, и он опускается на колени перед алтарем.

— Почему... Как такое могло случиться…

Его охватывает чувство пустоты, похожее на то, что испытывал, когда у него отняли одно из крыльев.

«Мой брат из драгоценного камня родился и ушел. Куда он делся... а другой брат не родился, хоть и полон энергией...»

Чувствуя, как исчезает то, что поддерживало его сердце, Рафаль затрясся.

«В таком месте один... я один?!...»

Через затуманенное зрение он видит сверкание алмаза, наполненного энергией, но молчащего. Это сияние слегка поддерживает сердце Рафаля, которое вот-вот рухнет.

Нельзя сказать наверняка. Возможно, по какой-то причине он не может сейчас родиться, но есть вероятность, что однажды из алмаза родится фей.

Сверкание камня, отражающее пламя свечи, наполняет сердце Рафаля светом.

— Всё еще есть возможность...

Встав, Рафаль достает алмаз из рукоятки меча и крепко сжимает его в руке.

«Мы можем просто отправиться в путешествие вместе. Кто знает, что произойдет.»

Он чувствует сильное желание никогда не расставаться с братским камнем больше, чем страх того, что это может исказить замысел Ризельвы или это станет каким-то препятствием.

Он клянется, что больше никогда не отпустит его.

Его воодушевляет твердость алмаза, который он держит в руках.

Так и будет. До тех пор, пока не появится фей из алмаза, его братского камня, Рафаль решает подготовить для него место, где тот сможет чувствовать себя в безопасности. Чтобы ему не пришлось испытывать такие же ужасные моменты, как Рафалю.

Он будет использовать любые доступные ресурсы, будь то фей или людей, и, если необходимо, будет уничтожать их, чтобы создать себе место.

Если обсидиановый фей, который должен был родиться, еще жив, возможно, он когда-нибудь сможет с ним встретиться.

Крепко сжимая алмаз, Рафаль поднимает голову.

— Пойдём, брат.

❆❆❆

— Господин Рафаль?

Когда его зовут, Рафаль вздрагивает и снова переводит взгляд на маленькую фею ягод травы на своей ладони.

— Что-то случилось?

— Нет… ничего.

За пуговицами пиджака Рафаля спрятан алмаз, его братский камень. Он осторожно прикасается к этому месту через одежду. Прошло более года с тех пор, как он вынес братского алмаза из пещеры, но признаков рождения так и нет. Камень наполнен энергией, и Рафаль каждый день смотрит на него.

Он чувствует сомнение, почему. Иногда Рафаль ощущает беспокойство, что, возможно, алмаз так и не родится. Однако, веря, что это когда-нибудь произойдет, Рафаль продолжает ежедневно наблюдать за ним и создает место для него.

Рафаль использует слабых и глупых фей, людей, и даже убивает их, чтобы создать место для него и его братских камней.

Когда-то сам Рафаль был так же глуп и жалок. Он так же доверял товарищам, как эта фея на его ладони. Но... он узнал.

И феи, и люди — всего лишь объекты для использования. Слабость — это грех. Из-за слабости становятся глупыми и предают товарищей. Только феям из братских камней, таким же сильным и прекрасным, как и Рафаль, он сможет по-настоящему доверять. Алмаз еще не родился. Но Рафаль верит, что однажды это обязательно произойдет.

И… обсидиан.

«Где ты?»

Иногда, совершенно внезапно, сердце Рафаля сжимается от желания увидеть его.

В эту минуту он еще не знает, что скоро его ждет встреча с феем из обсидиана…

⠀

⠀

⠀