❗️Глава находится в процессе редактирования. Если для вас важно качество перевода, рекомендуем отложить чтение до завершения правок.❗️

На Кровавом тракте не было ни городов, ни деревень. В общей сложности он был около 1200 каронов в длину.

Доберутся ли они благополучно?

Энн украдкой взглянула на лицо Шалля, когда он сидел рядом с ней на водительском сиденье.

У него было красивое лицо. Она никогда раньше не видела фею-воина с такой элегантной внешностью. Ей стало не по себе.

Она задавалась вопросом, действительно ли Шалль будет полезен как фея-воин.

«Поскольку я его уже купила, у меня нет выбора, кроме как поверить в него, но…»

Фестиваль сахарных скульптур будет в конце осени, через полмесяца. Потребуется еще 9 дней, чтобы пересечь Кровавый тракт. После того, как они прибудут в имперскую столицу Льюистон, до фестиваля останется 5 дней на подготовку. Это было бы слишком мало.

На следующий день они поехали, как только солнце взошло. Они все еще были в самом начале пути. Дорога была долгой, и их время было ограничено. Энн хотела проезжать как можно больше в относительно безопасное дневное время. Время от времени она видела черные фигуры, похожие на стаю волков, на далеком скалистом выступе, однако волки не собирались спускаться с гор. Вплоть до полудня они благополучно продвигались по тракту.

Всего через несколько часов будет закат. План состоял в том, чтобы прибыть на остановку для отдыха, где они проведут вторую ночь, имея в запасе некоторое время. Приезд туда будет означать, что они проехали 200 каронов с момента выезда на тракт. Это сделало бы их путешествие на 1/6 завершенным.

Пока они продолжали брести среди тихих и однообразных пейзажей, Энн вдруг услышала ржание лошади. В то же время пронзительный звук сталкивающегося железа, казалось, пронзил воздух, достигнув ее ушей.

Вздрогнув, Энн не задумываясь натянула поводья. Когда тележка медленно остановилась, она посмотрела вдаль.

В воздухе на дороге впереди них была пыль. В центре облака пыли стоял новенький фургон. Поскольку задняя часть повозки была обращена к ним, Энн не могла видеть фигуру на водительском сиденье. Однако она могла различить вид рук, размахивающих мечами на другой стороне фургона.

Вокруг фургона кружили 10 всадников, издавая странные радостные звуки. Они были одеты по-разному, но у каждого была повязка вокруг головы, скрывающая лицо. Это были бандиты, нападавшие на путешественников.

— Это плохо

Энн побледнела. Когда кто-то замечал бандитов, единственным выходом было бежать. Она не могла помочь человеку, на которого напали прямо перед ней. Исход был определен. Все путешественники знали, что это правило, и не будут жалеть друг друга за его соблюдение. В этом случае для Энн было бы разумно бежать на остановку для отдыха. Однако остановка, где они остановились накануне вечером, осталась далеко позади.

Она огляделась по обеим сторонам дороги, чтобы увидеть, есть ли место, где можно спрятаться, но местность представляла собой пустошь с высокой травой, растянувшейся во всех направлениях. Высоких деревьев не было. Карету было некуда спрятать.

Как только она пришла к такому выводу, двое всадников из кольца бандитов остановились. По-видимому, заметив карету Анны, они повернули лошадей в ее сторону.

— О нет, они идут сюда!

Вскрикнув, Энн схватила за рукав Шалля, сидевшего рядом с ней. Вот тогда она, наконец, вспомнила.

— Ах… ты!! Правильно, Шалль!! Ты фея-воин, не так ли?! Прогони бандитов.

Шалль устало посмотрел на Энн.

— Это хлопотно…

— Если ты этого не сделаешь, нас убьют! Пожалуйста!!

При этих словах Шалль схватил Энн за запястье и убрал руку со своего рукава. Но затем он взял Энн за руку и грубо потянул ее к себе.

— Ч-что?!

Шалль наклонился, приблизив свое лицо к ее лицу, и насмешливо прошептал:

— Ты ведь должна не просить, а приказывать, верно?

Даже в такой ситуации взгляд Энн был прикован к глазам Шалля, смотревшим на нее, и его длинным ресницам. Более того, его голос звучал так же сладко, как шепот влюбленного.

— Что… Слишком близко! Подожди, Шалль, ты слишком близко!! Отодвинься! В любом случае, иди уже!

Кровь прилила к ее щекам. Не время краснеть. Но она не могла скрыть своего волнения.

— У тебя красное лицо.

— А-а-а, в любом случае!! Пожалуйста!

— Это забавно.

Шалль усмехнулся, подшучивая над ней. Это было, несомненно, издевательство.

— Иди! Пожалуйста иди!!

— Я говорю, чтобы ты отдала мне приказ.

— Приказ?! Смотри, они идут!!

— Иди немедленно. Я оторву тебе крыло. Если ты так скажешь, я сразу же уйду. — О чем ты говоришь!? Хватит уже, иди!

Она была ошеломлена и не привыкла использовать фей. По этой причине тот факт, что она обладала его крылом, которое с таким же успехом могло быть его сердцем, вылетело у нее из головы.

— Прикажи.

Она зажмурила глаза, чтобы не видеть красивое лицо Шалля. Затем…

— Иди! Если ты этого не сделаешь, я тебя ударю!

В этот момент она пыталась приказывать ему, используя каждую каплю насилия, на которую была способна.

По ее приказу Шалль пожал плечами.

— Думаю, сойдет… Я пойду. Как пожелаете, миледи Пугало.

Отпустив руку Энн, Шалль легко спрыгнул с кареты. Он медленно повернулся и направился к всадникам, которые неслись к ним.

Изящно вытянув правую руку перед грудью, Шалль прищурил глаза, словно улыбаясь. Единственное крыло на его спине слегка дрожало, затем медленно раскрылось. Части его переливались радужным светом, отражая солнце. При этом со всех сторон к его раскрытой ладони собрались мерцающие частицы света. На глазах у Энн частицы света сгустились в длинную тонкую форму, образуя сверкающий серебряный меч.

«Меч?! У него есть такая способность?! В таком случае Шалль действительно…фея-воин.»

Внезапно Шалль бросился бежать. Беззвучно, тише ветра, он бежал, низко пригнувшись к земле. В мгновение ока приблизился к лошадям бандитов, он ударил мечом по ногам двух лошадей. Одним этим взмахом он одновременно отрубил передние ноги обеим лошадям. Лошади тут же рухнули, а бандитов повалило на землю. Даже не останавливаясь, чтобы проверить это, Шалль повернулся, чтобы бежать к оставшимся слоняющимся вокруг всадникам.

Остальные бандиты заметили присутствие Шалля и повернулись к нему. В одно мгновение из-под них, одну за другой, перерезали лошадиные ноги. Одновременно рухнули 5 лошадей.

Бандиты, управлявшие оставшимися тремя лошадьми, издали гневные крики и набросились на Шалля. Взмахом меча он отрубил руку разбойнику. Лицо главаря бандитов изменило цвет.

— Отступаем!! Отступаем!!

Когда главарь закричал, он повернул свою лошадь к подножию гор. Бандиты, сброшенные на землю, бросились за ним. Человек, которому отрубили руку, стонав от боли, тоже отчаянно пустился вслед.

Облако пыли быстро сдуло ветром. Наступила тишина вокруг 7 лошадей с отрубленными ногами и мертвых тел 3 бандитов, убитых, когда их сбросили на землю.

Шалль слегка взмахнул мечом, стряхивая кровь. Затем, двигаясь медленно, он вонзил меч в шеи бьющихся лошадей одну за другой, пока, наконец, они все не перестали дышать.

Кончики пальцев Энн были холодными, она слегка дрожала. Она отвела взгляд, чтобы не видеть коней, которых убил Шалль. Настолько тяжело раненных лошадей спасти не удалось. Вместо того, чтобы позволить им умереть в длительной агонии, было более сострадательно убить их. Хотя она знала это, она не могла смотреть прямо на них. В конце концов, именно Энн сказала Шаллю спасти ее. Однако она не думала, что это приведет к тому, что 7 лошадей и 3 человека будут убиты в мгновение ока. Всего по одному ее слову умерли трое человек, хотя они и были бандитами.

Она почувствовала шок и страх, что это было результатом ее приказа. «Так вот, что они называют феей-воином…»

Пока Энн долгое время оставалась неподвижной, человек слез с водительского места стоявшего перед ней фургона. Энн узнала, кто был этот водитель, и не поверила своим глазам.

— Этого не может быть… Джонас?!

При звуке голоса Энн Джонас, который был в оцепенении, наблюдая, как Шалль наносит последние удары лошадям, поднял голову.

— Э…? Энн…?

Когда Шалль прикончил всех лошадей, он опустил меч в руке. Так же, как когда он сформировался, меч неуклонно превращался в частицы света и рассеелся.

Изо всех сил стараясь не смотреть на трагическую сцену, Энн двинула телегу вперед, избегая трупов. Когда она подъехала к фургону Джонаса, она остановила лошадей. Энн слезла с водительского места и подбежала к Джонасу.

— Что происходит, Джонас?!

— Энн! Он фей, которого ты используешь?! Так это ты меня спасла?! Это должно быть судьба! В любом случае, я рад, что смог встретиться с тобой. Поскольку ты ушла на полдня раньше меня, я думал, что ты уже далеко впереди.

Взволнованный Джонас схватил руки Энн и сжал их, словно обхватывая ее руки своими.

— Я сделала крюк в Редингтон… Но не в этом дело. Джонас, что ты делаешь в таком месте?

— Я пришел за тобой. Было бы опасно позволять вам путешествовать одному. Вот почему я уговорил родителей, приготовил фургон и поехал за тобой. Я иду с тобой.

— Почему?!

— Что ты имеешь в виду под «почему»? Причина может быть только одна, верно? Ты должна знать, как я к тебе отношусь.

Его слова поразили Энн.

— Что?

— Я тебя люблю. Я хочу пойти с тобой.

— Эм… Джонас, я… я действительно счастлива, но…

Энн осторожно высвободила свои руки из хватки Джонаса.

— Но я думаю, что ты совершенно неправильно понял свои собственные чувства, Джонас. В конце концов, как ни посмотри, такой человек, как ты, не должен любить такого человека, как я. Просто невозможно. Я думаю, ты принял свое сочувствие ко мне за любовь.

Энн выглядела очень заурядно и была не из тех, кто ведет себя обаятельно. Даже по ее собственным оценкам, ей не хватало женского обаяния.

Правда заключалась в том, что, хотя Джонас и Энн провели вместе последние 6 месяцев, они были скорее просто знакомыми, чем друзьями. И все же Джонас сделал предложение Энн, которая всегда чувствовала дистанцию между ними. Она не могла придумать никакой другой причины, кроме того, что он испытывал к ней сочувствие из-за смерти ее матери. Вероятно, дело было в том, что Джонас так хорошо относился к ней, что разница между состраданием и любовью стала туманной, и неправильно подумал, что без памяти влюбился в нее.

— Это не сочувствие, я люблю тебя, Энн. Скажи, ты собираешься участвовать в фестивале серебряного сахара в Льюистоне, верно? Это то, что ты сказала В таком случае я тоже пойду. Я защищу тебя и помогу, чтобы ты стала мастером серебряного сахара.

— Подожди. Только что на тебя напали бандиты - ты не можете защитить себя, тем более меня! Кроме того, ты драгоценный наследник кондитерской, и даже есть вероятность, что однажды ты станешь лидером гильдии Рэдклифф, верно?! Я не могу позволить такому человеку пойти со мной на опасное путешествие, что если бы ты был ранен?! Я бы не смогла встретиться с мистером и миссис Андерс, которые были так добры ко мне.

— Насчет бандитов, ну… я немного ослабил бдительность, но… я ведь мужчина, так что все будет в порядке.

— Я вообще не понимаю, как «все будет в порядке»!!

— Я буду в порядке. Действительно, все будет хорошо. И вообще, у меня есть меч.

— Ты слушаешь, что я говорю?!

— Кроме того, и мать, и отец одобрили мою поездку в Льюистон с тобой.

— Мистер и миссис Андерс согласились? Этого не может быть… В любом случае, тебе следует вернуться.

— Я не могу сейчас повернуть назад. Возвращаться назад так же опасно, как и идти вперед.

В своем энтузиазме Джонас воспылал, как в лихорадке. Не было никаких сомнений в том, что Джонас искренне принимал сочувствие за любовь. Ничто не вызовет у нее большего угрызения совести, чем позволить Джонасу быть убитым из-за этих ошибочных чувств.

— Ты не можешь. Тебе обязательно нужно вернуться.

— Энн, не говори таких холодных вещей!

Джонас рассмеялся и снова сжал руку Энн. Она удивилась и попыталась отдернуть руку, но он крепко ее держал.

— Я пришел сюда ради тебя. Ты меня ненавидишь? Разве ты не счастлива?

Под его взглядом она растерялась. Его нежная улыбка заставила бы других девушек в деревне парить в воздухе от счастья.

— Дело не в том, что я тебя ненавижу. Но, но… Как бы это сказать… Проблема не в этом…

Шалль прислонился к фургону, глядя в небо, казалось, не желая прерывать их разговор. Однако он вдруг нахмурил брови и отпрянул от повозки.

— Пугало. Давай быстро покинем это место. Скоро придут волки, привлеченные запахом крови.

Энн и Джонас посмотрели на небо. Над их головами кружили тени трех черных птиц.

— Дикие вороны. Они всегда бросаются на падаль. Когда они появятся, волки не будут далеко позади.

Энн быстро кивнула. Она убрала свою руку от руки Джонаса.

— Я понимаю. Мы немедленно отправимся. Джонас, пожалуйста, уезжай обратно сейчас же.

— Нет, я иду с тобой.

— Джонас, если ты умрешь, твои родители будут плакать, а деревенские девушки будут плакать еще больше. Если тебя не станет, кому достанется магазин? У тебя есть много вещей, важных для тебя, не так ли? Это то, что ты должен защищать.

Энн вложила в эти слова всю свою душу. Но Джонас непоколебимо смотрел на нее в ответ.

— Даже если ты скажешь, что я не должен, я пойду. Мои родители не имеют к этому никакого отношения. Магазин для меня сейчас тоже не имеет значения. Все, что для меня важно в этот момент, - это мои чувства к тебе.

У Джонаса был теплый дом. У него была семья и магазин, который он унаследует в будущем. В его руках было так много драгоценных вещей. Его существование не было пустым, как у Энн, где не было ни одного человека, который бы плакал, если бы она умерла. Он был человеком, которому, в отличие от Энн, не нужно было идти на такую опасность. Тем не менее, он не пытался оценить ценность того, что имел. Учитывая это, у Энн чуть не лопнуло терпение из-за упрямства Джонаса.

— В любом случае, ты не тот человек, который должен действовать так безрассудно, Джонас.

Энн повернулась к нему спиной и быстро забралась на водительское сиденье. Шалль уже ждал ее. Бросив взгляд на Энн, когда она с раздраженным выражением лица била лошадей хлыстом, Шалль насмешливо усмехнулся.

— Значит, действительно есть человек, который бегает за тобой? Не так уж и плохо для ребенка.

— Я не ребенок! Мне 15 лет - я взрослая! Кроме того, Джонас и я не возлюбленные. Он просто испытывает ко мне симпатию. Хотя я до сих пор не могу поверить, что он подверг себя такой опасности из сострадания.

Даже говоря это, Энн обратила внимание на то, что происходило позади них. Джонас взобрался на свой фургон и медленно двигал его вперед, следуя за ними. Похоже, он действительно не собирался возвращаться в деревню. Поскольку он уже проехал так далеко по дороге, все было так, как сказал Джонас: возвращаться так же опасно, как и продолжать двигаться вперед.

— Что я должна делать…? — прошептала Энн, а затем со вздохом сказала Шаллю, — Насчет фургона позади нас… Если что-то случится, ты сможешь помочь ему?

Энн не ненавидела Джонаса. Наоборот, ей нравились его нежная улыбка и манеры. Кроме того, она думала, что тот, кто так сочувствует другим, что принимает эти чувства за любовь, должен быть хорошим человеком. Она не могла просто бросить его.

— Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, используй мое крыло, чтобы приказать мне.

— Раньше ты тоже шумел, говорил: «Прикажи мне, прикажи мне». Почему?

— Я не собираюсь делать ничего, кроме того, что мне приказано.

По сути, он имел в виду, что не выполнит ее просьбу до тех пор, пока она не станет угрожать ему вплоть до того, что скажет: «Если ты не подчинишься приказу, я заберу твою жизнь». Иными словами, это означало, что он будет подчиняться только такому угрожающему приказу.

Он намеревался упрямо не подчиняться легкомысленным приказам вроде «Присмотри минутку за лошадьми» и «Дай мне одеяло». Для Энн необходимость угрожать убить его, чтобы заставить его передать ей одеяло, была проблемой.

«Это будет сложно,»— со вздохом поняла она.

— Прошлой ночью я решила, что буду использовать тебя. Тем не менее, я не желаю отдавать тебе приказы таким гнусным образом. Итак, это просьба. С этого момента я тоже начну с просьбы, но если ты откажешься, я заменю это приказом. Как хочешь, я скажу: «Если ты не хочешь, чтобы тебе оторвали крыло, делай, как я говорю». Я готов сделать это, если понадобится. Но я всегда начинаю с просьбы».

При этих словах Шалль пристально посмотрел на Энн.

— Ты действительно глупое Пугало.

— Возможно, ты использовал хаотичную ситуацию, чтобы избежать наказания за то, что называл меня Пугалом… Но теперь меня это устраивает. Давай, зови меня Пугалом, мне все равно.

Энн задумалась, что ей делать, если что-то случится с Джонасом. При мысли об этом у нее болела голова, у нее не осталось сил, чтобы парировать обзывательства Шалля.

Когда Энн остановила свою повозку, Джонас подогнал свой фургон и остановился рядом. Они вдвоем смотрели вверх на остановку для отдыха, которую Энн выбрала как место ночлега для второй ночи своего путешествия.

— Значит, это остановка для отдыха? Сегодня вечером я впервые воспользуюсь ей. — Ты первый раз останавливаешься на привале? Тогда что ты делал прошлой ночью?

— Честно говоря, до сегодняшнего дня у меня была охрана. На окраине деревни Ноксберри был мужчина, выполнявший грубую работу. Я нанял его, чтобы он был моим охранником. Поэтому прошлой ночью я остановил фургон на обочине дороги и заснул внутри. Он защищал меня одну ночь, но…

— Но?

— Кажется, он видел, куда я спрятал деньги внутри фургона. Перед полуднем следующего дня он держал меня на острие меча, украл деньги и убежал.

Джонас рассказал эту историю относительно небрежно. Либо он был смелым, либо легкомысленным. Плечи Энн опустились от разочарования.

— Это прискорбно… Но не слишком ли ты ослабил свою бдительность?

— Да, может быть, ты и права... Но все хорошо, что хорошо кончается. По крайней мере, со мной ничего не произошло. И благодаря этому я смог встретиться с тобой, Энн.

Казалось, он и не подозревал об опасности путешествия. Если он собирался путешествовать с ней, ей придется внушить ему это чувство безотлагательности, иначе возникнут проблемы.

— Джонас, останься здесь на ночь и вернись завтра, хорошо?

— Я просто иду туда, куда хочу. Не то чтобы я слежу за тобой или что-то в этом роде.

— Но, Джонас…

— Что ж, приступим.

Джонас подмигнул и применил хлыст к лошадям. Энн схватилась за лоб.

— Ааа… У меня болит голова…

Они загнали два фургона на стоянку и закрыли железные ворота. Как только они оказались внутри остановки для отдыха, Джонас припарковал свою повозку и сразу же исчез в задней части. Похоже, он собирался спать там. Припарковав фургон вдали от телеги Энн, как бы показывая, что он не был прилипчивым и не следовал за Энн повсюду.

Энн разожгла костер возле фургона. Затем она налила в кастрюлю воды, положила немного сушеного мяса и обрезков овощей, сварив простой суп. Когда это было сделано, она взглянула на повозку Джонаса. Хоть и была осень, но ночью температура падала. Энн не чувствовала себя хорошо из-за того, что она и Шалль были единственными, кто ел горячую пищу.

Энн налила супа в деревянную миску и подошла к фургону Джонаса. Она стучит слегка постучал по двустворчатой двери в задней части фургона.

— Джонас, это я. Открой.

Изнутри послышался какой-то шорох, и вскоре двери открылись.

— У тебя здесь есть дела?

Человеком, открывшим двери, была юная фея размером с человеческую ладонь. Она вцепилась в ручку, изо всех сил двигая единственным крылом. Молодой феей была Кэти, рабочая фея, которую использовала семья Андерс. Ее волосы были настолько рыжими, что казалось, что они в огне. Она еще больше подняла вздернутый нос и посмотрела на Энн большими, раскосыми глазами.

— Кэти?! Ты смогла пойти с Джонасом?

— Во-первых, я личная фея господина Джонаса. Этого следовало ожидать.

— Да неужели? А где Джонас?

— Он отдыхает.

— Тогда я просто дам тебе этот суп, чтобы ты передала ему. Не могла бы ты сказать ему, чтобы он съел это, как только он проснется?

Глядя на миску, которую Энн протянула ей, Кэти усмехнулась.

— Что-то настолько мерзкое, как это… Вряд ли это понравится господину Джонасу.

Именно такое отношение иногда проявляли слуги, работающие на дворян, присваивающие мантию власти своего господина на себя, чтобы смотреть на других свысока. Энн нахмурила брови.

— Дома можно есть деликатесы, но в дороге даже за такую еду стоит быть благодарным.

Кэти сделала неприятное лицо, но легко опустилась на пол и протянула обе руки. Феи, у которых было оторвано одно крыло, не могли летать. Они также не могли держаться в воздухе, поэтому у Кэти не было другого выбора, кроме как спуститься на землю, чтобы взять миску.

Энн присела на корточки и передала ей чашу. Для Кэти чаша была достаточно большой, чтобы быть ванной для нее. Держа миску в руках, она сморщила лицо.

— Воняет животным жиром. Даже такой фее, как я, это не понравится.

— Да неужели… Ооочень жаль, что навязалась!»

Энн вернулась к огню и яростно помешала содержимое котла. Шалль спокойно сидел, глядя на пламя.

Взяв в руку тарелку, Энн налила порцию супа для Шалля. Затем она безмолвно дала ему миску. Пристально посмотрев на чашу перед глазами, Шалль повернулся к Энн с загадочным выражением лица.

— Это…? Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

Энн строго посмотрела на Шалля.

— Ты думаешь, я даю это тебе, потому что хочу, чтобы ты сказал: «Скажи „А~!“» и покормил меня с ложечки?! Очевидно, это твоя порция! Было ли неправильно с моей стороны дать тебе что-то подобное?! Этот низкопробный суп, от которого воняет животным жиром, тоже тебе не по вкусу?!

Услышав внезапную вспышку гнева Энн, Шалль сделал удивленное лицо.

— Что это, вдруг? У тебя практически дым из ушей идет.

— Потому что я всего лишь Пугало! Они легко воспламеняются, верно?!

Словно не в силах больше сдерживаться, Шалль слегка рассмеялся. Затем, с нежным выражением лица, он протянул руку к предложенной миске.

— Я чувствую, что могу загореться! Мне только что сказала фея, что такой мерзкий суп не подходит по вкусу высокому и могучему наследнику кондитерской. Тебе тоже не подходит этот мерзкий суп?!

— Дело не в том, что с супом что-то не так. Я был просто… удивлен.

Шалль взял миску с супом обеими руками.

— Удивлен? Почему? Может быть, из-за того, что суп выглядит невероятно плохо, или что-то в этом роде?..

— Я был удивлен, что ты в первую очередь предложила еду мне, прежде чем поесть самой.

— Почему? Вполне естественно, что раздающий сначала отдает суп другим, прежде чем взять себе. Это просто хорошие манеры. Вот, вот ложка.

Энн собиралась дать Шаллю ложку, чтобы он зачерпнул суп, но тут заметила, что суп в миске у него в руках уже уменьшился наполовину.

— Ты ведь не пил из миски, да? Может быть, в ней есть дыра?

— Я съел суп.

— Ты это съел?! Как?!

— Мы не едим ртом. Мы держим руки над едой или прикасаемся к ней и таким образом поглощаем ее.

Пока она смотрела на тарелку в руках Шалля, поверхность супа слегка покрылась рябью, и он неуклонно уменьшался в объеме. Казалось, что суп быстро испаряется.

— Ты можешь попробовать? — бессознательно спросила Энн, пристально глядя на сцену перед ней.

— Нет. Даже если мы едим пищу, мы не ощущаем никакого вкуса.

— Все феи такие? В таком случае, независимо от того, что ты ешь, ты не можешь наслаждаться этим? Ты вообще не чувствуешь вкуса какой-либо еды?»

— Только один. Есть одна еда, вкус которой мы можем воспринять.

— Что это?

— Серебряный сахар. Он сладкий.

Как будто Шалль вдруг что-то вспомнил, опустил глаза вниз. Это выражение было ужасно одиноким. Наверное, это было болезненное воспоминание. Что испытал этот сквернословящий фей до того, как его выставили на продажу на рынке? Одна только мысль об этом заставило ее сердце сжаться.

Скорее всего, он родился на природе и жил, как хотел, как вдруг обнаружил, что его преследуют, захватывают и продают. На что это, должно быть похоже… Энн подумала, что если бы это была она, наверное, закипела бы от обиды.

— Тебе нравится серебряный сахар? Или ты его ненавидишь?

— Я не ненавижу его.

— Тогда я сделаю! Я сделаю для тебя сахарную скульптуру. Видишь ли, я начинающий сахарный мастер.

— Ты?

Шалль скептически посмотрел на Энн. Она слегка выпятила грудь.

— Слушай и удивляйся! Моя мать была мастером по производству серебряного сахара. Как ее дочь, я играла с серебряным сахаром вместо пластилина с тех пор, как начала ходить. Мои навыки впечатляют, даже если я сама так говорю. Возможно, я сделаю скульптуру лунного цветка, которая подойдет тебе.

Безвкусная еда не может приносить удовольствие. При этой мысли Энн вдруг захотелось сделать для него сахарную скульптуру. Если Шалль действительно кипел от обиды, возможно, нежная сладость сахарной скульптуры могла бы немного смягчить его сердце.

На лице Шалля отразилось недоумение. Энн подумала, что его беспокойное выражение лица было довольно милым.

Улыбаясь, Энн встала и подошла к задней части своего фургона. Как только она протянула руки к двустворчатым дверям в задней части фургона…

Крушение!

Звук чего-то падающего внутри фургона разнесся по воздуху, и от удара вся конструкция сотряслась. Энн тут же отскочила назад и вскрикнула.

"Шалль!"

Подлетев к Шаллю, Энн схватила его за рукав.

— Т-там что-то внутри фургона! Посмотри. Пожалуйста, иди посмотри!

При этом Шалл взглянул на Энн.

— Это приказ?

— Приказ?

— Если я не пойду и не посмотрю, ты мне крыло оторвешь?

— Я ни о чем подобном не думала, но…

— Тогда сделай это сама.

— А-а-а, ты…!!

Поскольку такая жестокость, как угроза оторвать ему крыло, была неприятна, Энн явно не могла ему приказывать. Шалль, зная о ее мыслях, говорил ей «приказать» ему. По его слегка насмешливому выражению лица было очевидно, что он издевается.

Она была дурой, если даже на мгновение подумала, что он милый. Энн вспыхнула, но благодаря этому гневу ее страх утих.

— Отлично! Пойду посмотрю сама!

Энн не зря путешествовала по всему королевству со своей матерью последние 15 лет. У нее были все намерения показать больше самообладания, чем у любой 15-летней девочки.

Взяв палку для костра, Энн подошла к дверям фургона. Она держала в одной руке ее наготове и медленно открыла дверь.

Внутри фургона было тихо.

Потолок фургона был достаточно высоким, чтобы человек мог ходить внутри. На стенах с обеих сторон, у самого потолка, были длинные тонкие окна, пропускающие свет. Поскольку луна сегодня была яркой, лунный свет струился через эти окна, освещая внутренность повозки слабым светом.

На рабочем столе, стоявшем вдоль одной из стен, стояла каменная плита, на которой можно было готовить леденцы, деревянная лопатка и набор весов. Бутылки с цветными порошками, извлеченными из различных растений, были выстроены в аккуратный ряд. Вдоль противоположной стены выстроились пять бочек. Интерьер фургона был таким же, как всегда.

— Здесь никого нет?

Со страхом Энн заглянула в фургон и огляделась. Именно тогда…

— Эй, ты!!

Вместе с пронзительным голосом над рабочий стол спрыгнула маленькая тень.

— ААААААА!

Вскрикнув, Энн изо всех сил ударила палкой. Чудесным образом она попала по тени, летевшей прямо на нее. Учитывая силу удара, тень вылетела прямо из фургона и врезалась в затылок Шалля, когда он подошел к огню.

После того, как на него внезапно напали сзади, Шалль обернулся, тревожно подняв уголки глаз. Он схватил маленькую тень, безвольно упавшую на землю, за воротник и поднял ее.

— Это такая шутка?! — крикнул он Энн.

Она тоже была сбита с толку и сердито закричала в ответ:

— Я не знаю, что это!! Это было в задней части фургона!

— Это было…?

Шалль обратил свой взор на вещь в его руках. Затем он нахмурил брови.

— Отпусти меня, ублюдок! Кто, по-твоему, я такой?! — запротестовала маленькая тень высоким голосом.

Существо, которое брыкалось и боролось, держась за воротник, было светловолосым феем в образе ангелоподобного юноши. На спине было одно крыло. Как ни странно, еще одно крыло было обернуто вокруг его шеи, как шарф.

— Дай мне уйти!!

— Так шумно.

Отпущенная маленькая фея упала на землю, испустив крик.

— Какой жестокий тип. Обращайся со мной помягче!

Он встал, потирая зад. Энн робко подошла, затем опустилась на колени и посмотрела на фею. Фея посмотрела на Энн широко раскрытыми голубыми глазами.

— Это ты метался внутри фургона, верно?

— Я не метался. Я задремал, а затем мне приснился кошмар, и я проснулся. Я просто уснул слишком высоко и врезался в потолок, вот и все…

— Ах… Ты, должно быть, и впрямь довольно высоко вскочил… В любом случае, кто ты такой? Когда и зачем ты сел в мой фургон?

— Меня зовут Мифрил Рид Под. Я пришел отплатить тебе за услугу.

— Отплатить за услугу?

— Вчера ты спасла меня. Поэтому, я пришел, чтобы выполнить свой долг перед тобой.

Услышав это, Энн наконец узнала его.

— Ах! Это ты! Фея, над которой издевался охотник за феями в Редингтоне, это был ты?

В то время он был весь в грязи, и она не могла как следует разглядеть его лицо. Но если она подумает очень, очень внимательно, этот его пронзительный голос покажется знакомым. Не было сомнений, что крыло, которое фея обернула вокруг его шеи, было тем самым, которое Энн забрала у охотника за феями.

— Это верно. Я увидел твой фургон в Редингтоне и проскользнул внутрь. Все это было для того, чтобы отплатить за услугу. Я думал, что смогу сразу же вернуть долг, но… Видишь ли, я был изнурен тем, что этот идиот вымотал меня до костей. Я случайно заснул, и… спал до сих пор. Но благодаря этому я как новенький! Прямо сейчас, я собираюсь наилучшем образом отплатить вам за услугу, которую я тебе должен!

— Но разве ты тогда не говорил, что никогда не поблагодаришь человека?

— Это то, что я сказал. Но это факт, что ты спасла мне жизнь. Я не хочу становиться безжалостным существом, как человек, поэтому, хоть это и неприятно, я отплачу за услугу. Я скажу это заранее, но даже если я собираюсь вернуть долг, я умру, прежде чем скажу спасибо. Понятно?!

Он ткнул своим крошечным указательным пальцем в сторону Энн. Когда на нее так прямо указали, Энн была сбита с толку.

— Э-э-э… Как бы это сказать… Я спасла тебя не потому, что хотела, чтобы ты был мне обязан, или что-то в этом роде, так что тебе не нужно отплачивать за услугу. Особенно, если тебе это неприятно, и ты скорее умрешь, чем скажешь спасибо, и так далее… Когда ты так говоришь, я не уверена, благодарен ты или нет…

— Ты спасла его? У тебя сострадательное сердце, не так ли, Пугало?

Сказал Шалль с недоверием.

— Ну, я же не могла просто смотреть, как его убивают, не так ли? Эм, ты… Мифрил…

— Я Мифрил Рид Под. Не укорачивай!

— Ах, извини… В любом случае, Мифрил Рид Под, мне не нужно, чтобы ты отплачивал за услугу.

— Как будто я позволю тебе уйти! Позволь мне отплатить за услугу!

От его преувеличенной надменности Энн внезапно ощутила прилив усталости.

«До сих пор я мало общалась с феями… Я думала, что они милее и галантнее. Но это совершенно не так, верно? Посмотрите на себя, Шалль и Кэти… Как вы все стали такими высокомерными?»

— В любом случае, позволь мне отплатить за услугу!

— Но на самом деле в этом нет необходимости.

— Нет необходимости? Даже если мне придется последовать за тобой в ад и обратно, я заставлю тебя позволить мне отплатить за услугу.

— Что значит «последуешь за мной в ад»?! Это слишком страшно! Когда ты так говоришь, я не знаю, пытаешься ли ты отплатить за услугу или отомстить! Почему ты мне угрожаешь?!

— В любом случае, позвольте мне отплатить за услугу. Я буду ходить за тобой повсюду, пока не верну долг.

— Отлично! Я поняла!! Тогда я попрошу сделать мне одолжение. Э-э… Э-э…

Энн испытующе огляделась вокруг, затем внезапно щелкнула пальцами.

— Верно! В таком случае, чтобы отплатить мне за услугу, не мог бы ты смазать маслом ось моей повозки?

— Не считай меня идиотом! Ты действительно хочешь, чтобы я сделал что-то подобное в обмен на спасение моей жизни?! Подумай о более впечатляющем одолжении!

— Впечатляющая услуга…? Как что?

Пока Энн устало держалась за голову, Шалль спросил с холодным выражением лица:

— Должен ли я задушить его до смерти, чтобы он замолчал? Я сделаю это, если ты прикажешь мне.

Учитывая, насколько непристойно шумным был Мифрил, по тону голоса Шалля было невозможно понять, шутит он или серьезно.

Услышав это, Мифрил закричал, защищаясь:

— Ублюдок! Что ты говоришь о сородиче?! Хм... Так ты обсидиан? Ты просто смотришь на меня свысока, потому что я капля воды, верно? Эй, человеческая девушка!

— Ее зовут Энн.

— Энн. Этот парень, которого ты используешь, убийца фей. Дай ему то, что он заслуживает, одним решительным ударом, как ты сделала с тем охотником за феями!

— Но… Почему ты отдаешь мне приказы?

— Потому что, похоже, он собирается задушить меня до смерти.

Энн простонала:

— Не говори таких глупостей, когда я приложила все усилия, чтобы спасти его. В любом случае, раз уж ты свободен, я хочу, чтобы ты шел, куда хочешь, и жил счастливо.

— Ты хочешь, чтобы я пошел куда хочу?! Ты пытаешься меня прогнать?! Я не пойду!!

— Я не это имела в виду, но... Почему-то... Я очень устала... Я уже хочу спать.

Этот разговор с визжащим Мифрилом, казалось, будет продолжаться вечно. Энн была совершенно измотана, поэтому она повернулась спиной к Митрил, приготовилась ко сну, а затем свернулась калачиком под своим одеялом.

— Извини, Шалль, завтра вечером я сделаю тебе сахарную скульптуру. В качестве извинения за то, что заставила тебя ждать, я сделаю ее необычайно красивой. Если ты хочешь съесть сахарную скульптуру, не пытайся украсть свое крыло только потому, что я сплю, ладно?

Независимо от того, удастся ли убедить Шалля с помощью сахарной скульптуры, Энн считала несколько постыдным использовать что-то подобное для защиты. Однако это был насущный вопрос. Ничего не поделаешь, так как у нее будут проблемы, если он заберет свое крыло и исчезнет.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, возьму я его или нет… В любом случае, я сомневаюсь, что мы вообще сможем уснуть, — мрачно пробормотал Шалль.

— Эй ребята!! Эй, не засыпайте, не засыпайте!!

При звуке голоса Мифрил, который, казалось, пронзил ее уши, Энн закрыла уши обеими руками.

«Интересно, если бы я позволила сделать мне одолжение, дал бы он мне поспать сегодня вечером…?»

Энн собиралась основательно пожалеть о своем добром поступке.

— Эй Эй Эй!! Ты тоже не спи! Разве ты не должен быть моим товарищем?!

— Если это такой шумный товарищ, как ты, то мне ничего не нужно.

Устав от прыгающего Мифрила, Шалль разочарованно вздохнул и лег.

— Ч-ч-ч-что это было?! Что это было----?!

— Ты хочешь «отплатить за услугу»? Ты идиот? Она человек. Ты забыл боль от того, как тебе оторвали крыло?

Их крылья были самой чувствительной частью тела феи. Боль от того, что им оторвали крылья, была такой же, как если бы им оторвали руки и ноги. Принуждения терпеть эту боль было достаточно, чтобы заставить их ненавидеть существ, известных как люди.

Но Мифрил насмешливо фыркнул.

— Что ты говоришь... Как будто я мог когда-нибудь забыть такую боль. Вот почему я никогда не поблагодарю человека, даже если от этого зависит моя жизнь. Но человеком, взявшим мое крыло, была не Энн. Она вернула мне мое крыло. Будь то человек или фея, плохие существа будут плохими. Хорошие люди хорошие. Итак, я отдам долги хорошим людям. Так что я тоже верну свой долг Энн! Позволь мне, позволь мне отплатить за услугу!!!

Его образ мыслей казался несколько искаженным, но в любом случае было видно, что он благодарен Энн от всего сердца. Однако, кем бы он ни был, Мифрил был очень громким.

— Замолчи!

Подняв руку, Шалль шлепнул Мифрила, когда тот подпрыгнул в воздух.

Мифрил, который издал вопль при падении, поднялся и, нахмурив брови, с еще большей энергией начал прыгать вокруг головы Шалля.

— Я против насилия!! Ты убийца фей! Ты убийца сородичей!!

Феи, у которых было оторвано одно крыло, не могли летать. Однако, взмахивая оставшимся крылом и прыгая изо всех сил, они легко могли перепрыгнуть через голову человека. Воспользовавшись этой способностью к прыжкам, Митрил прыгал, становясь бельмом на глазу.

Увидев, как это только усилило его неистовство, Шалль понял, что будет разумнее не предпринимать дальнейших действий против Мифрила.

Энн, которая лежала свернувшись калачиком на боку, закрывая уши руками, нахмурила брови в явном раздражении.

Похоже, Энн спасла этого фея, Мифрила Рид Пода.

Она была такой наивной девушкой, что это поразило его. Она была наивна и в отношениях с Шаллем. Энн подала суп Шаллю, прежде чем взять его себе. Кроме того, она сказала, что сделает ему сахарную скульптуру. Она относилась к нему так, как если бы он был человеком.

Вдобавок ко всему, Энн не отдавала Шаллю строгих приказов. Ее приказы не превышали уровень просьб. Было ясно видно, что Энн не была способна повредить его крыло. Шалль не видел никакой решимости в ее решении использовать его.

Когда тебя просили сделать что-то, это отличалось от приказа сделать это. Вот почему он был сбит с толку. Должен ли он подчиняться ей, или он должен игнорировать ее?

Шаллю было противно подчиняться, когда ему даже не приказывали. Однако Энн владела его крылом. Если Энн окажется в затруднительном положении, ущерб распространится и на крыло Шалля, что станет проблемой.

Поскольку он не знал, что делать, он прогнал бандитов. Он сделал это совершенно не для того, чтобы подчиниться приказу Энн. Она была слишком наивна, чтобы он повиновался.

Почему Энн такая наивная? Возможно, это было из-за того, что она одинока. Она искала свою мать во сне, верно? Она никак не могла не быть одинокой, путешествуя в полном одиночестве. Наверное, поэтому она была добра даже к феям. Вероятно, она бессознательно искала кого-то, кто облегчил бы ее одиночество.

Сегодня ночью Мифрил кричал и поднимал шум, и не похоже было, что у Шалля будет шанс украсть свое крыло у Энн.

«Ну, я думаю, это не имеет значения.»

На самом деле ему не давали никаких приказов, поэтому ему не нужно было что-то делать. Все, что он мог делать, это смотреть, как Энн постоянно нервничает, и смеяться. Она действительно была наивной девочкой.

«Сахарные скульптуры, сделанные этим Пугалом, несомненно, должны быть сладкими.» Эта мысль внезапно пришла ему в голову.