⠀

— А! Кстати.

После ужина Энн моет тарелки, сидя у края ручья.

В этот момент ей в голову приходит мысль, и она поднимает голову.

Хотя стоит раннее лето, здесь, в Озёрном крае, где они остановились на ночь, к вечеру температура сильно падает.

Чтобы согреться, позади Энн развели костёр. Шалль небрежно бросает в огонь тонкие ветки.

Мифрил то и дело вмешивается, указывая ему, куда лучше подложить хворост, но Шалль его совершенно не слушает.

— Эй, ребята. Какое сегодня число?

Когда она окликает их, они оба поворачиваются к ней.

— Восьмое июня, — с самодовольным видом отвечает Мифрил.

— Три дня назад тоже было восьмое, — раздаётся сзади голос Шалля. — Одиннадцатое.

Мифрил на мгновение замирает с глупым выражением лица, видимо, понимая свою ошибку. Затем он вспыхивает и кричит:

— Дай договорить! Я хотел сказать, что сегодня – это три дня после восьмого! Да и вообще, Энн! Какая разница, какое сегодня число?

— Если ты говоришь, что нет разницы, то, наверное, так и есть.

— Тогда зачем спрашиваешь?!

Энн, сбитая с толку необоснованными нападками, пытается скрыть смущение и отвечает:

— Извини. Просто одиннадцатое – мой день рождения. Хотела уточнить.

Мифрил округляет глаза.

Шалль тоже выглядит слегка удивлённым.

— День рождения?! Энн, тебе сегодня шестнадцать?! Почему ты раньше не сказала?! Надо же отпраздновать!

— Нет-нет. Даже когда мама была жива, мы не праздновали. Она просто делала мне маленький сахарный леденец, и всё...

Произнося это, она опускает взгляд на свои руки, моющие тарелку. В спящей воде ручья отражается луна.

В вечер дня рождения, когда Эмма была ещё жива. После того как они вдвоём заканчивали мыть посуду, Эмма обязательно доставала у костра с торжественным видом маленький сахарный леденец. Крошечные цветы или бабочки, помещающиеся на ладони. Крошечные цветы, бабочки, котёнка, птичку. А однажды, смеха ради, она даже сделала ей лягушку.

Каждый год, получая это, она то ахала от красоты, то смеялась.

От ностальгии слегка щемит в груди.

— Тогда великий я сделаю тебе такой подарок, что ты подпрыгнешь от радости! Эй, Шалль Фен Шалль! Ты должен как следует поздравить Энн! Отблагодарить того, кто о тебе заботится, – это долг фея!

Энн усмехается от пыла Мифрила.

— Правда, не надо. Не беспокойтесь.

— Нет, иначе я не успокоюсь!

С этими словами Мифрил вскакивает, подпрыгивает и через высокое окошко ныряет в кузов крытой повозки, стоящей рядом.

Немного беспокоясь, что задумал Мифрил, Энн ставит вымытые тарелки друг на друга и возвращается к костру.

Она начинает вытирать тарелки тряпкой, а Шалль пристально смотрит на её лицо.

— Что? У меня что-то на лице?

— Я подумал, чему бы обрадовалась шестнадцатилетняя девушка. Но, похоже, тебя не обрадует поцелуй.

— П-поцелуй?

Её уши мгновенно вспыхивают жаром. Даже просто мысль о поцелуе с Шаллем заставляет её смущаться. Она не знает, что ответить.

Не то чтобы ей было неприятно, но это кажется невозможным.

Шалль, похоже, решает не развивать эту тему дальше. Он закладывает руки за голову и ложится. Закрывает глаза и больше не двигается.

«Заставил сердце забиться чаще... и просто бросил...»

Энн разочарованно опускает плечи. Закончив вытирать тарелки, она тоже берёт своё одеяло и кожаную подстилку и ложится рядом с костром.

⠀

На следующее утро она, как обычно, просыпается на рассвете. Костёр уже полностью потух. И рядом нет ни Шалля, ни Мифрила.

— Куда они оба подевались?

Для них необычно вставать раньше Энн.

Недоумевая, она умывается у ручья, как вдруг что-то запрыгивает ей на плечо.

Вес и движения ей хорошо знакомы.

— Мифрил Рид Под? Доброе утро.

Вытирая мокрое лицо, она смотрит на своё плечо.

Под глазами Мифрила тёмно-фиолетовые круги, и он зловеще хихикает.

— Что случилось?!

— Энн, взгляни на это.

С этими словами Мифрил обеими руками подносит что-то прямо к её носу.

Энн невольно отшатывается.

— Н-насекомое! Мёртвое насекомое!

— Не говори ерунды!!! Присмотрись, это же ты, Энн, из серебряного сахара!!!

Присмотревшись, она понимает, что он прав. Этот пёстрый, жутковатый красно-коричневый цвет, эти выпученные глаза...

Если очень сильно постараться, в этом можно разглядеть человеческую голову. Но почему только это голова Энн?

Энн бледнеет, думая, не проклятие ли это, но Мифрил с гордым видом заявляет:

— Это мой шедевр, созданный за бессонную ночь. Прими его с благодарностью.

Тут Энн наконец понимает.

— А, может быть... это на день рождения?

— Именно. Ты рада?

— Да, рада... Спасибо.

Она берёт подарок в обе руки. В груди разливается тепло.

В этот момент прохладные пальцы касаются её волос.

Подняв глаза, она видит Шалля. Краем глаза Энн замечает оранжевый цветок, покачивающийся у неё над правым ухом. Похоже, он воткнул его ей в волосы.

— Шалль?

— Не трогай. Тебе идёт.

Сказав только это, Шалль быстро направляется к крытой повозке.

Утреннее солнце ярко сверкает.

Яркий цветок в волосах и неуклюжий маленький сахарный леденец. От этих двух подарков на лице Энн сама собой появляется улыбка.

Конечно, бывают моменты, когда она скучает по Эмме.

Но одинокой себя она совсем не чувствует.

Закулисный разговор

Энн: «Эм… Раз уж у нас втроём выдалась возможность поболтать, я хотела бы поблагодарить вас за подарки на день рождения. Спасибо вам обоим. Я очень рада.»

Мифрил: «Ещё бы. Это же шедевр.»

Шалль: «Скорее издевательство.»

Мифрил: «В каком смысле?!»

Шалль: «Разве нет?»

Мифрил: «Ты совершенно безнадёжен! Понять величие этого шедевра может только тот, у кого такой же утончённый эстетический вкус, как у Энн. Верно, Энн?»

Энн: «А-а… Да... Наверное... Так?»

Мифрил: «А что там у тебя был за подарок? Цветок, выдернутый где-то по дороге – это уже запредельная халтура.»

Шалль: «Поцелуй был бы лучше?»

Энн: «Ч-ч-что ты говоришь?!»

Мифрил: «Конечно нет! Посмотри, Энн явно против!»

Энн: «Эй, подожди. Не то чтобы против...»

Мифрил: «А? Тебе не неприятно?»

Энн: «Дело не в приятно или неприятно.»

Мифрил: «Понятно. Если не против, то пусть поцелует. Это хоть немного лучше, чем выдернутый цветок, разве нет?»

Энн: «А-а-а-а?! Что?!»

Шалль: «Лучше?»

Мифрил: «Ага. Так хоть какая-то искренность будет.»

Энн: «Какая ещё искренность?!»

Мифрил: «Искренность – она и есть искренность. Давай.»

Шалль: «Если хочешь, поцелую. Так что?»

Энн: «Не надооо!!!»