Внезапно, придя в себя, я обнаруживаю, что стою рядом с Безумным Лордом у ворот замка Юань Ли.

... Это даже как-то скучно.

Вспоминая силу Сон Джина.

Безумный лорд, обезглавивший Сон Джина, мог бы одним взмахом руки уничтожить Юань Ли вместе с его замком.

[Он там, внутри?]

— Да, именно так.

[Хорошо, под замком огромное количество обиженных душ. Твои слова не были беспочвенными.]

Безумный Лорд бормочет, покусывая палец, а затем начинает рыться в своём артефакте-хранилище.

А потом.

Безумный Лорд достает что-то из своего хранилища артефактов.

Это маленькая каменная кукла.

Небольшая статуэтка, напоминающая каменного стража.

И когда Безумный Лорд бросает эту статую в сторону черного замка...

Статуя становится все больше и больше.

Расширяясь и увеличиваясь в размерах, статуя становится огромной, как горный хребет, и падает на маленький чёрный замок.

Это звучит так, как будто небо и земля сталкиваются.

Защитный барьер чёрного замка, кажется, активируется, но тут же разрушается, и статуя продолжает падать, сокрушая чёрный замок.

Начиная с вершины, замок начинает рушиться под статуей.

Затем появляются знакомые облака крови, пытающиеся заслонить статую.

[Старший! Кем бы ты ни был, как ты можешь издеваться над младшим, который даже не может участвовать в вознесении!]

Безумный Лорд с горящими глазами говорит

[Не волнуйся. Я приму тебя в свой мир и перерожу в прекрасное новое существо. Из тебя получится отличный экземпляр.]

При этих словах Юань Ли вскрикивает от ужаса.

[Этот Безумный Лорд, этот безумец...!]

[Я не сумасшедший. Я художник. [Она] так сказала. Я художник.]

Безумный Лорд говорит, покусывая палец, а Юань Ли, понимая тщетность попыток общения, отчаянно призывает кровавые облака, чтобы заблокировать статую.

Именно тогда.

[Хм?]

Издалека к нам несётся голубое сияние, словно безумная река, извивающаяся в небе, открывая взору величественное существо.

Это Со Хвеол, король Морских Драконов.

— Старик Безумный Лорд, почему ты угнетаешь юношу в такое благоприятное время?

Со Хвеол, превращаясь в человека на глазах у меня и Безумного Лорда, улыбается и поднимает руку.

Вокруг его руки закручивается голубой свет, и статуя, которую бросил Безумный Лорд, начинает медленно подниматься в воздух.

Внизу видно, как Юань Ли расслабляется.

— Старик. Если тебе что-то не нравится, пожалуйста, не делай этого в такое священное время и...

Не обращая внимания на слова Со Хвеола, Безумный Лорд смотрит на меня блестящими глазами.

[Я превращу этого червя переростка в змеиный суп, а ты тем временем отомстишь за свою [Её].

— ... Да, спасибо.

Пристальный взгляд Сео Хвеола встречается с моим.

— О боже, этот даос... Похоже, ты освоил уникальный метод. Лучше решать проблемы путём диалога, а не с помощью драки...

Затем Безумный Лорд, всё ещё сверкая глазами, достаёт из своего хранилища коробку размером с себя и распахивает крышку.

[Заткнись, синий червяк. Сегодня я из тебя змеиную настойку и выпью вместе с Ней.]

— О боже...!

Со Хвеол съёживается и уклоняется, и что-то выпрыгивает из ящика Безумного Лорда.

Поблагодарив Безумного Лорда, я спешу вниз.

Это странное чувство.

Я вхожу внутрь черного замка.

Там я вижу знакомое лицо.

Юань Ли.

[Кто вы? Друг Безумного Лорда? Если так, не могли бы вы…]

Я оглядываюсь внутри черного замка.

Запах крови все еще силен.

Выше, на уровне Небесного Существа, сражаются культиваторы, вызывая огромные ударные волны.

— На самом деле, ты мне не враг.

[Что...?]

Строго говоря, этот парень еще не совершил резню.

Так что он мне пока не враг.

Но...

Оглядываясь по сторонам и впиваясь взглядом в Юань Ли.

Запах крови доносился отовсюду.

Вопли множества обиженных душ под черным замком.

Долгий Источник Истинной Силы, которую он собирал сотни лет.

Учитывая все...

— И всё же, даже если ты не мой враг, ты выглядишь так, будто заслуживаешь смерти.

[Что...?]

Я вытаскиваю свой Бесцветный Стеклянный Меч.

— Умри!

Прежде чем он успевает среагировать, я бросаюсь на него.

[Ах!]

Это простой удар в корпус, но его достаточно, чтобы пробить дыру в его животе.

[Этот, этот ублюдок...!]

Юань Ли достаёт свои пагоды и начинает доставать другие сокровища Дхармы.

Затем я замахиваюсь на него Бесформенным Мечом.

Не обращая внимания на все его сокровища дхармы и защитные заклинания, Бесформенный Меч пронзает его насквозь.

Он смотрит на меня с недоумением, словно не может понять, что только что произошло.

Но, не утруждая себя объяснениями, я наношу десятки ударов по его телу.

В одно мгновение он превращается в кровавый туман.

Лиса, которая постоянно отгрызала мне руку, посеяла во мне глубоко укоренившийся гнев.

В моей прошлой жизни, столкнувшись лицом к лицу с лисой, я был взбешен.

Однако мои чувства к Юань Ли, — это не ненависть. Это скорее концентрированная и липкая злоба, чем гнев.

Из-за того, что она более концентрированная, моя злоба не вырывается наружу так же легко, как в случае с лисой.

Размахивая Бесформенным мечом, я постоянно прорываю оборону Юань Ли и уклоняюсь от его атак.

На самом деле, нет никакой необходимости уворачиваться.

Я просто нацеливаюсь на самые важные ядра, которые служат связующим звеном для заклинаний, пропуская все остальные части. Затем, когда я разрушаю их, заклинание распадается.

[Что за чушь все это! Что ты такое!]

Юань Ли, охваченный паникой, прижимается ко мне еще сильнее.

Но я легко уворачиваюсь от его приемов.

Скорость, до которой я могу разгоняться, изменилась по сравнению с прошлым.

Увернувшись от его атак, я подхожу к нему и наношу удар Бесформенным мечом.

Бесформенный меч, пройдя сквозь мишуру, рассекает Золотое ядро Юань Ли.

[...!]

Он вздрагивает от боли.

Затем он складывает печати, и кровавые облака устремляются к нему и впитываются в его тело, начиная восстанавливать его Золотое ядро.

Но...

— Продолжай регенерировать.

Как только Золотое ядро восстанавливается, я снова взмахиваю Бесформенным мечом и рассекаю его.

— Я буду убивать тебя снова и снова.

— У тебя даже не будет времени искать своих Кровавых Духов, разбросанных по Небесной Пустыне.

При моих словах он вздрагивает и свирепо смотрит на меня.

[Ты... Откуда ты знаешь о моих Духах Крови?]

— Мне нет необходимости знать.

Отвечаю я и снова бросаюсь на него.

[Ты... Хорошо. Пока что я буду относиться к тебе как к культиватору Зарождающейся Души...!]

Он призывает своего причудливого призрачного зверя и призрачных королей.

Это становится ситуацией 4 против 1.

Но...

— Странно...

Почему это совсем не кажется обременительным?

Дело не в чистой силе.

Намерения врага видны более отчетливо.

Даже если эта область охвачена его сознанием, я словно могу ясно видеть намерения Юань Ли изнутри.

Короли-призраки кровавого облака замахиваются на меня своими косами.

Со всех шести сторон на меня обрушиваются удары призрачных королей.

Но я доверяю себя потоку пустоты и устремляюсь к одной точке.

С Бесформенным Мечом, пронизывающим всё моё тело, я разрушаю самую слабую часть атак и прорываюсь.

Причудливый призрачный зверь бросается на меня.

Он бьет на меня чем-то похожим на хвост.

Удар, который наверняка разнесет меня в клочья.

Однако...

Я не чувствую, что это произойдёт.

Я уклоняюсь от атаки призрачного зверя, а затем уклоняюсь от атак призрачных королей с обеих сторон.

После этого...

Я бросаю Бесформенный Меч в Юань Ли, который издалека произносит заклинания.

Юань Ли потрясен и пытается увернуться, но...

Бесформенный Меч меняет траекторию и пронзает тело Юань Ли.

[...!]

Он снова беззвучно кричит, вливая собранную им жизненную силу в только что разделённое Золотое ядро, пытаясь исцелить его.

[Вот как. Твои атаки пересекают «планы». Ты не просто режешь то, что хочешь, а регулируете уровень плана... Для культиваторов Зарождающейся Души нет более разрушительной атаки.]

Юань Ли выплевывает несколько слов.

Но я молча уклоняюсь от атак призрачного зверя и призрачных королей, приближаясь к нему.

Действительно.

Прежде чем он совершит массовое убийство и соберёт Кровавых Духов, он действительно слаб.

По сравнению с ним, спустя 200 лет, почти неловко считать его одним и тем же человеком.

Я чувствую, что он изо всех сил пытается остановить меня, но это все.

Он насылает на меня скрытые заклинания.

Не совсем на уровне «Записок о преодолении культивации и изнурительных боевых искусствах», но всё равно трудно понять.

Однако, используя странное ощущение, которое я испытал, достигнув уровня «Ступая за пределами тропы на Небеса», я прорвался сквозь его техники и сделал ещё один шаг к нему.

Юань Ли вздрагивает.

[Ты... Ты ничего не знаешь о планах? Ты режешь не осознанно, а просто инстинктивно?]

Он дрожит.

[Ты, ублюдок, кто ты такой? Я спрашиваю, кто ты такой! Чёрт возьми, убирайся отсюда!]

Я делаю шаги к нему, один за другим.

С точки зрения чистой силы, я все еще слабее его.

Однако истинная сила Бесформенного Меча, обретённая благодаря способностям Ступая за пределами тропы на Небеса, позволяет легко разрушать его техники.

Это простая стратегия: пропустите жёсткие части и разрежьте только жизненно важные, более тонкие части.

Никакая защита не может остановить это.

Независимо от того, как сильно он пытается блокировать, это бесполезно.

Мой Бесформенный Меч снова пронзает его жизненно важные органы, и он плюётся кровью, отлетая назад.

[Ты...! Если ты даже не можешь понять концепцию планов, то ты не культиватор Зарождающейся Души! Но что это за способность свободно перемещаться между планами!]

— Позволь мне спросить тебя кое о чем.

Я подхожу к нему и спрашиваю,

— Жизнь - это благословение или проклятие?

[Что...?]

- Переспрашивает он, не понимая.

Я направляю на него свой Бесформенный Меч.

— Сражаясь с тобой, я постепенно привыкаю к этому. Я атаковал только жизненно важные части твоего тела, но если я сосредоточусь...

Я могу пробиться сквозь всю физическую защиту и нацелиться непосредственно на самую важную сущность.

Душа.

— Сколько бы раз ты ни восстанавливался, я могу тебя убить.

[...!]

Юань Ли 200 лет спустя, нет, Юань Ли после резни, намного сильнее по сравнению с ним.

Даже если чёрный замок наделит его силой Зарождающейся Души благодаря его культивации в Формировании Ядра,

Похоже, это лишь усиливает его способности, но не создаёт Зарождающуюся Душу.

Разница между ним нынешним и им, когда он обладал Зарождающейся Душой, огромна.

Конечно, не будет преувеличением сказать, что изначально он был культиватором Зарождающейся Души.

Он скрипит зубами, видя, что я сосредоточен на Бесформенном Мече.

[Ты довёл свой уровень до предела. Ха-ха. Ты даже можешь рассекать души.]

— Сначала ответь на мой вопрос.

Я смотрю на Юань Ли без всякого выражения.

— Жизнь — это благословение или проклятие?

— Хех, ты спрашиваешь о такой очевидной вещи?

Он хихикает.

[Очевидно, что это огромное благословение! Знаешь ли ты, какое это благословение — иметь это тело и дышать в этом мире? Жизнь — это благословение, а смерть — это проклятие, посланное людям!]

— ... Неужели это так?

Я хотел спросить то же самое у Юань Ли в своей прошлой жизни, но был слишком ослеплён яростью, чтобы спросить как следует.

[Почему ты спрашиваешь об этом? Ты думаешь иначе?]

— ... Раньше я так и думал.

[Что?]

Он смотрит на меня как на сумасшедшую.

Но я просто улыбаюсь.

— Но теперь я уверен. Это не то и не другое.

[...?]

Юань Ли смотрит на меня, совершенно ничего не понимая.

— Ни жизнь, ни смерть не являются критериями для определения благословения или проклятия. И... видя тебя сегодня, я уверен. Ты определённо не живёшь благословенной жизнью.

[Что за собачье дерьмо ты несешь?]

- Собачье дерьмо то, что ты говоришь.

Я ухмыляюсь.

— Даже если я говорю глупости, разве ты не хочешь прожить хоть немного дольше, позволив мне болтать без умолку?

[....]

Его лицо под маской отвратительно искажается.

— А теперь прощай. Я не хочу больше тебя видеть.

[Погоди! П-послушай, успокойся. Во-первых, не мог бы ты хотя бы объяснить, почему ты меня убиваешь? Кто-то, кого я никогда раньше не видел, внезапно приходит, чтобы убить… Я не совсем понимаю.]

— Пойми...

Я указываю на источник кровавой вони, исходящей от чёрного замка.

— Ты искал понимания у тех, кого убили? Когда ты так жестоко расправлялся с другими, разве вы не знал, что можешь закончить так же?

[Подожди, подожди! Послушай. Это ведь не твои родичи?]

— У тебя тоже не было с ними никаких отношений.

[Н-нет, не делай этого! Ах, нет! Я не хочу умирать! Пожалуйста, умоляю тебя! Ты знаешь, как ценно быть живым? Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня!]

— Тот, кто понимает это, не должен был красть чужие жизни.

Я опускаю свой Бесформенный Меч.

[Нет! Нееет! Нееет!]

Мой Бесформенный Меч, пронзая его голову, раскалывает его душу.

Он умирает, не в силах даже собрать Духов Крови.

Когда Юань Ли умирает, черная маска, закрывающая его лицо, тоже рассыпается.

Лицо Юань Ли - пустое ничто.

Он с гордостью заявлял, что быть живым - это благословение.

Но с кем мог быть по-настоящему связан этот монстр, пожиравший людей и потерявший даже собственное лицо из-за искусственных тел?

Что такое жизнь для того, кто жил без сердца, так отчаянно цепляясь за нее?

— Мне это не интересно.

Я отрубаю Юань Ли голову и выхожу из чёрного замка.

За пределами замка находятся Безумный Лорд и Со Хвеол.

Рядом с Со Хвелом я вижу лица, которые видел в своей прошлой жизни, — все они окружают Безумного Лорда.

— Безумный Лорд, пожалуйста, успокойся и послушай, что я говорю.

[Заткнись, ядовитая змея. Не преграждай мне путь.]

— Старик...

Затем взгляд Со Хвеола внезапно устремляется на меня.

Я встречаюсь взглядом с Со Хвеола, слегка улыбаюсь и поднимаю голову Юань Ли.

"... "

Внезапно становится холодно.

Хотя Со Хвеол смотрит на меня со слабой улыбкой,

Такое ощущение, будто меня бросили обнажённым в морские глубины, и меня поглотили холодные течения.

— Как дела, Со Хвеол?

Несмотря на неизменное выражение его лица,

Я читал его намерения и суть сердца, испытывая небывалое удовольствие.

Безумный Лорд начинает безумно смеяться, по-видимому, читая постоянно меняющиеся намерения Со Хвеола.

[Ха-ха, ха-ха-ха! Ухахаааа! То, что он сделал, должно быть, действительно так сильно тебя обеспокоило, да? Верно? Какой коварный заговор ты замыслил на этот раз, а?]

Со Хвеол, молча смотревший на меня, обращается к Безумному Лорду.

— ...Ничего серьёзного. Просто, видя многообещающего младшего среди людей, я, как старший в мире культивации, чувствую себя удовлетворённым независимо от расы.

"...?"

Я прочел мысли Со Хвеола и удивился, увидев, что он, похоже, искренне пытается разобраться в своих чувствах.

— Почему?

Разве Юань Ли не была важен для него?

Пока я размышляю,

Со Хвеол внезапно появляется прямо передо мной.

— Он просто прыгнул сквозь пространство ...!

Дело было не в скорости.

Я буквально почувствовал, как на мгновение передо мной открылось пространство.

Со Хвеол смотрит на меня и мягко улыбается.

— Юань Ли, когда-то дьявол, убивший одного из младших Племени Морского Дракона, был тем, кого я лично наставлял. Однако, похоже, он не смог избавиться от своей мерзкой натуры и совершил множество убийств. Кажется, ты хорошо его наказал.

"..."

Что может быть на уме у этого человека, раз он так со мной разговаривает?

Сео Хвеол улыбается мне.

— Я ухожу. Кажется, Безумный Лорд заинтересовался тобой, так что будь осторожен. Безумный Лорд превращает тех, кто ему интересен, в живых марионеток в своём собственном мире...

Похлопав меня по плечу, Со Хвеол взмывает в небо и исчезает в голубых сумерках.

Другие культиваторы Небесного Существа, окружавшие Безумного Лорда, тоже уходят в том направлении, куда ушёл Со Хвеол.

В прошлый раз, когда он использовал свои силы на Пути Вознесения, многие культиваторы Небесные Существа остановили его.

Но на этот раз никто не сделал ему выговор, возможно, потому, что он использовал свои силы в Небесной пустыне.

[Ха-ха, что касается этого замка...]

Безумный Лорд спускается в черный замок и начинает его осматривать.

[Нечто вроде Бессмертного Сокровища. Оно обладает притягательной силой судьбы. Давайте посмотрим…]

Он разрушает часть замка.

[Я нашёл его. Это источник притяжения?]

Я бросаю взгляд на место, которое разрушил Безумный Лорд.

Там есть что-то похожее на сверкающий камень.

В то время как Безумный Лорд заинтригован этим,

Я решил потихоньку уйти.

— Со Хвеол может быть отвратительным, но он прав.

Безумный Лорд действительно безумен, и если я останусь рядом с ним, меня могут препарировать или превратить в марионетку, а никто об этом не узнает.

Я молча покидаю Безумного Лорда и улетаю далеко в Небесную Пустыню, используя Бесформенный Меч.

Таким образом, в первый день моего возвращения,

Я уничтожил Юань Ли, виновника резни в Небесной Пустыне, и сбежал от Безумного Лорда.

Я думал, что все проблемы этой жизни уже решены.

— Куда это ты собрался?

Рядом со мной внезапно начинает порхать марионетка с крыльями, похожими на осиные, похожая на гротескное насекомое.

Кукла, пугающе похожая на Безумного Лорда, вторит его голосу.

[Теперь, когда я об этом думаю, я забыл тебе сказать. Услышав твою историю, я был так тронут, что посоветовался с Ней. Мы согласились помочь тебе отомстить и принять в наш мир.]

[Не волнуйся, я собираюсь превратить тебя в высшее существо. А пока просто посиди спокойно немного.]

— Это безумие!

Я уклоняюсь от марионетки Безумного Лорда, которая внезапно замахивается на меня лезвием пилы.

[Хм? Почему ты бежишь? Почему ты бежишь? Почему ты бежишь?]

Голос Безумного Лорда, полный непонимания, эхом разносится от куклы.

[Почему бежишь, почему бежишь, почему бежишь, почему бежишь, почему бежишь? Я предлагаю тебе стать кем-то большим? Ты, ты, ты, ты...]

Глаза куклы начинают светиться ярко-красным.

А потом.

[Если ты будешь сопротивляться, у меня не останется выбора. Я захвачу тебя силой и обязательно эволюционирую.]

Кукла излучает ауру, эквивалентную ранней стадии Зарождающейся Души.

Но настоящая проблема не в этом.

Далеко-далеко, на горизонте, откуда я сбежал.

Прямо сейчас за мной гонятся несколько марионеток, похожих на ту, что рядом со мной, или даже сильнее её.

— Если меня поймают, меня превратят в марионетку!

Чувствуя озноб во всём теле, я начинаю лихорадочно пересекать Небесную Пустыню, чтобы вырваться из хватки Безумного Лорда.

Примечание переводчика: В эзотерике и оккультизме понятие "планов" относится к уровням или слоям реальности, которые существуют за пределами физического мира. Эти планы часто рассматриваются как различные измерения или состояния бытия, которые взаимодействуют друг с другом, но остаются невидимыми для обычного человеческого восприятия. Концепция планов используется для описания многомерной структуры Вселенной и места человека в ней.