Время продолжало течь стремительно.

Сам не заметил, как достиг своей 700-й реинкарнации.

Теперь я упал со стадии Интеграции до уровня культивации примерно на уровне врождённой стадии Четырех Осей.

Но даже в таком состоянии я бесконечно читал Мантру Безупречности, стоя на руках, культивируя Мантру Безупречности.

Однако, в отличие от прежнего, моя стойка на руках была такой, что сопротивлялась мантре, пытавшейся контролировать меня, и шла вразрез с законами мира, так что в некоторой степени я мог жить относительно нормальной жизнью и формировать связи.

И с каждой из этих связей мои товарищи всегда находили меня и оставались рядом.

Они становились моей семьёй каждый раз.

В каждой жизни я жил со своими товарищами, и в конце каждой жизни я всегда приносил себя в жертву, чтобы усилить Бессмертную Корону, которую даровал им.

В то же время я искал ответ на вопрос, заданный Чёрным Драконом.

Ответ, который опровергнет силу Верховного Божества Великой Горы.

Я продолжал размышлять о том, что значит быть Королём.

Сколько ещё перерождений прошло таким образом?

Теперь наступил 750-й цикл.

***

— …Ён-а.

Сам не заметил, как моя культивация теперь упала до врождённой стадии Небесного Существа.

Я посмотрел на Ким Ён, которая в этой жизни тоже шла со мной, и спросил.

— В последнее время все, кажется, не входят в Царство Белой Магнолии.

— Ммм…

— Хм…

Я прочитал Тройную Божественность Ким Ён.

Тройная Божественность сливается и принимает форму через намерение, и я читал эту форму намерения, чтобы понять её мысли.

Возможно, потому что это ограничение, наложенное лично Верховным Божеством Освобождения Бон Мён, оно нелегко читаемо даже таким образом, но в последнее время я стал смутно воспринимать его.

— …Понятно. Чёрный Дракон и О Хё Со… двое объединились и превращают всё Небесное Владение Двойного Удержания в полный хаос, не так ли?

«…»

— Что ж, ничего слишком тревожного. Моя культивация Мантры Безупречности, кажется, в любом случае приближается к завершению. Она почти завершена сейчас, и как только будет закончена, давай войдём в желудок Верховного Божества Поглощающего Небеса и спрячемся там.

«…»

При этих словах Ким Ён смотрела на меня какое-то время, затем надула щёки и потянула мои.

— Угк, что? Говоришь, нам не следует идти внутрь желудка Верховного Божества Поглощающего Небеса? Что мы должны дать отпор?

— Мм!

— Хммм… Но я бы предпочёл, чтобы вы все оставались в безопасности.

— Мм-мм!

— Ахаха… Спасибо. Но, как я сказал, как только я завершу своё восхождение до Бессмертного Великой Сети, давай войдём внутрь Верховного Божества Поглощающего Небеса. Потому что…

С мрачным выражением я вспомнил Восемь Бессмертных Сияния.

Силу Восьми Бессмертных Сияния, которая подавила и Верховное Божество Небесного Наказания, и Верховное Божество Освобождения.

Сколько бы раз я ни думал об этом, это ужасающая власть.

— …Я хочу быть со всеми вами долго-долго.

«…»

Действительно, прошло много времени с тех пор, как я так долго жил со своими товарищами.

Я даже потерял счёт, сколько лет прошло.

— …Интересно, хорошо ли поживает Ён Хун-хённим.

— …Ммм…

— Наверное, говоришь? Хуу… Не похоже, что он полностью исчез… Хотел бы я увидеть его. Ён Хун-хённим…

Я иногда беседовал впустую с Ким Ён, вздыхая.

Иногда я спарринговал с О Хён Соком и Чон Мён Хуном, используя лишь силу стадии Небесного Существа.

Иногда я сохранял воспоминания.

В другие разы, не утруждая себя их восстановлением, я просто жил, погружённый в роль, данную мне при рождении.

Так циклы проходили быстро.

Сам не заметил, как даже 777-й цикл, которого, как говорили, достиг Обсидиан, пролетел стремительно.

800-й цикл.

Моя культивация упала до стадии Зарождающейся Души.

850-й цикл.

Я родился на стадии формирования ядра.

900-й цикл.

Я родился на стадии формирования ци.

950-й цикл.

Я родился на стадии очищения ци.

И с этого момента выражения лиц моих товарищей начали постепенно темнеть.

Курурурунг!

Я посмотрел на свою Бессмертную Корону, покрывающую Царство Белой Магнолии, с окаменевшим лицом.

В каждой жизни я приносил свою удачу и себя в жертву, порождая Бессмертное Искусство, и с этой силой создавал Бессмертную Корону, усиливающую моих товарищей.

И всё же, несмотря на всё это, сила притяжения моих товарищей, окружающая Царство Белой Магнолии, была пробита, и Истинные Бессмертные за пределами Небесного Владения Двойного Удержания оказывали своё влияние.

«Чёрный Дракон… О Хё Со…»

Я нахмурился, вспомнив их двоих.

«Количество Небесных и Земных Высших Бессмертных и Бессмертных Великой Сети, которых они призывают, постепенно увеличивается. Вдобавок к этому, эта аура…»

Дрожь!

Я вздрогнул от могучей силы, которую почувствовал за пределами.

Там были по крайней мере ещё два существа уровня Бессмертного Владыки.

Одно — массивный чёрный тигр, который казался странно знакомым.

Чёрный тигр кружил вокруг Царства Белой Магнолии и опускал передние лапы на различные части царства.

Другое — знакомое лицо.

Кууууунг!

Белокрылый Небесный Пегас!

Массивный получеловек-полуконь, с телом покрытым плотной мускулатурой, бил по краю Царства Белой Магнолии.

Два Бессмертных Владыки откликнулись на зов Чёрного Дракона.

«Чёрт возьми…»

Более того, недавняя ситуация, кажется, становилась ещё хуже.

О Хён Сок недавно ушёл на время в Небесное Владение Слоновьего Носа.

Он сказал, что ему нужно кое-что проверить, связанное со Святым Лазурным Тигром, но всё ещё нет признаков, когда он вернётся.

Вдобавок ко всему, из-за великой войны, разворачивающейся в Зале Сияния, бесчисленные существа умирают. В результате, Кан Мин Хи, похоже, невероятно занята из-за своей позиции Судьи и, вероятно, не сможет легко помочь нам.

Короче говоря, Царство Белой Магнолии теперь защищали почти исключительно Чон Мён Хун и Ким Ён.

Курурурунг!

Я сузил глаза, увидев, как пророчества моих товарищей, покрывающие Царство Белой Магнолии, дрожат.

«Просто продержитесь ещё немного».

Чем больше я культивировал Мантру Безупречности, тем более искусным я становился в силе Тройной Божественности, и через это я постепенно начал ощущать свой ритуал восхождения до Бессмертного Великой Сети.

Таким образом, продолжая культивировать Мантру Безупречности,

Я культивировал Тройную Божественность, понимал жизнь и размышлял о царской власти.

951-й цикл.

Моя культивация упала до 13-й звезды стадии очищения ци.

952-й цикл.

12-я звезда очищения ци.

953-й цикл.

11-я звезда очищения ци.

954-й цикл…

…

…

970-й цикл.

Наконец, я родился без какой-либо культивации вовсе, просто как обычный смертный.

Живя смертной жизнью, я никогда не забывал своего сердца и испытывал короткую жизнь человека.

Однако, по мере того как циклы продолжали проходить…

Наконец, 990-я жизнь.

Я больше не рождался человеком.

Я родился собакой.

Как собака, я был воспитан в человеческом доме, охранял этот дом и прожил поистине короткую жизнь, прежде чем умереть.

Не было даже момента, чтобы что-то обдумать.

991-й цикл.

Я стал лошадью.

Как лошадь, тянущая телегу, я провёл всю жизнь, перевозя грузы и служа людям, пока не умер.

992-й цикл.

Я переродился самкой барсука.

Живя обычной жизнью барсука, я встретила самца барсука, родил, вырастил детёнышей и повторял этот цикл — служа своим детёнышам, пока не умер.

993-й цикл, 994-й цикл и 995-й цикл.

996-й цикл, 997-й цикл и 998-й цикл также.

В каждой жизни я вёл себя в соответствии с телом, в которое переродился, и делал всё возможное, чтобы выжить в пределах каждого существования.

И сам не заметил, как достиг 999-го цикла.

«Что такое король?»

Держась за этот вопрос, я открыл глаза в новой жизни.

В 999-м цикле я родился оленем.

Не потому ли, что в своих прошлых жизнях я постоянно умирал, принося в жертву свою жизнь и накопленную удачу ради товарищей?

Постепенно мои таланты уменьшались, и расовые характеристики, с которыми я рождался, или черты, присущие расе, становились всё более тривиальными и низшими.

И эта 999-я жизнь, в которой я родился оленем, была именно такой.

Пук, пук!

Меня толкали и отбрасывали плечами другие олени.

Я был заметно меньше других, и, хотя я был самцом, мои рога не росли, возможно, из-за какого-то дефекта.

Я был полностью отвергнут в обществе оленей.

Ни одна лань или олень среди стада не сближались со мной, и никто не приближался ко мне.

Поэтому вместо того, чтобы пытаться подружиться с другими оленями, я сосредоточился исключительно на пережёвывании вопроса, который нёс так долго.

«Что такое король? Почему король не должен грабить других…?»

Пока я мирно пасся и размышлял о таких вещах—

Шаг, шаг…

Грррррр…

Моё тело задрожало от инстинктивного страха.

Бесчисленные олени, исключая меня, также дрожали от ужаса.

Вот именно.

Король этого леса.

Тигр прибыл.

Тот тигр был с иссиня-чёрной шерстью, Чёрный Тигр.

Чёрный Тигр оглядел наши застывшие тела со спокойным достоинством, затем открыл пасть.

Грррр…

Хотя это был язык тигров, мы, олени, могли понять его.

Было ли это потому, что это был тигр высокого ранга, или потому что его рык был наполовину языком Демонической Расы, я не знал.

[Отныне я король этого леса.]

Мы склонили головы перед королём леса.

Грррр…

[Я мог бы съесть вас всех прямо сейчас, но не стану. Я буду есть только одного оленя в месяц. Вместо этого решите среди себя, какого оленя принесёте мне в жертву.]

Наполовину превратившись в Демоническую Расу, тигр причмокнул губами и ушёл, передав свою волю.

Наблюдая за этим, олени собрались на совещание.

Как нам выбрать, какого оленя съест король леса?

Метод был прост.

Жребий.

Мы тянули жребий, чтобы решить, какого оленя принести в жертву Чёрному Тигру, и раз в месяц мы приносили товарища в жертву, когда Чёрный Тигр приходил.

Наблюдая за этим, я размышлял над вопросом, почему Чёрного Тигра, называемого королём леса, считают королём.

Затем однажды—

Грррррр…

Чёрный Тигр прибыл, и, как обычно, во время жеребьёвки перед Чёрным Тигром выбрали лань.

[Значит, сегодня ты. Подойди.]

Но в отличие от прежних раз, когда выбранные безропотно шли в пасть тигра ради безопасности стада…

На этот раз лань начала плакать.

— О Король Леса, прошу, не ешь меня. В моём чреве дитя. Даже если не ради меня, этот ребёнок слишком жалок.

Лань плакала и умоляла на языке оленей, и Чёрный Тигр фыркнул.

[Обещание священно. И всё же ты смеешь просить нарушить обещание и пощадить твою жизнь?]

— О Король, умоляю о милости…

[Моя милость в том, что я не пожираю всё ваше стадо прямо сейчас. Когда ты пасёшься, разговариваешь ли ты с травой и даёшь ей шанс, прежде чем сорвать её?]

— Ах…

В конце концов, лань стояла перед пастью тигра, слёзы текли.

И я — почему я это сделал?

Я вышел вперёд перед ланью.

Я почувствовал изумление бесчисленных оленей.

— О Король Леса, я смиренно умоляю вас. Пожалуйста, пощадите эту лань и возьмите меня вместо неё.

По моей просьбе зрачки Чёрного Тигра сузились в вертикальные щели, пока он смотрел на меня.

[Ты говоришь мне нарушить священное обещание? Та лань была выбрана жребием, и выбранный олень — тот, кого должен съесть я.]

— О великий Король Леса.

Я склонил голову перед Чёрным Тигром.

— Действительно, обещание священно, но разве новая жизнь в чреве той лани, жизнь, ещё не коснувшаяся света, не священна также? Пожалуйста, рассмотрите это как дать той новой жизни шанс.

При моих словах Чёрный Тигр поднялся и уставился на меня.

[Ты говоришь чепуху. Дитя в чреве той лани было суждено быть съеденным мной. А родиться с такой судьбой означает, что это грешник, совершивший порок в прошлой жизни. Разве ты не защищаешь грешника?]

«…»

Внезапно задумавшись, как простой тигр, в лучшем случае стадии очищения ци, знает о таких вещах, я посмотрел на Чёрного Тигра.

Именно в тот момент.

— …!

Я забыл свои воспоминания.

Я забыл своё имя.

Я…

Просто олень.

К тому же уродливый олень. Олень, у которого ещё не выросли рога.

Почему я стою перед таким ужасным хищником, говоря такие слова?

Меня переполнило глубокое сожаление.

Но…

Хотя я сожалел об этом, пылающие сердца в моей груди толкали меня вперёд.

Как будто они говорили мне, что нет причины склонять голову.

— О Король Леса. Я не более чем простой олень. Я не понимаю, о чём говорит Король Леса. Однако, даже если этот ребёнок согрешил в прошлой жизни… если ему дарована эта жизнь, разве он не может очистить тот грех? Отрицать даже малейший шанс просто из-за прошлых грехов… Я верю, что это слишком жестоко.

— Скорее, если Король Леса даст этому грешнику возможность очистить свои грехи, даст ему новую жизнь — разве это не будет ещё более священным, чем обещание, которое мы дали?

«…»

Чёрный Тигр пристально смотрел на меня.

[…Жалкий олень, несущий много в своём сердце, но рождённый ни с чем. Кто ты такой, чтобы говорить такие слова передо мной, Королём Леса? Почему я, Король Леса, должен заботиться о твоих словах?]

— Я…

Я замолчал на мгновение.

Когда я посмотрел в глаза Чёрного Тигра, я не мог вспомнить, кем был раньше.

Я всего лишь простой олень.

Однако…

— Я тот, кто делает короля королём.

Если тот, кто передо мной, — король, то я их подданный.

Каждый король называется так, потому что у него есть подданные.

И поэтому я могу стоять гордо даже перед королём.

[Тогда, олень, делающий короля королём, будет ли позволительно мне пожрать тебя целиком вместо той лани?]

— Да.

[Олень, делающий короля королём, ради ребёнка в чреве лани, которого ты даже не знаешь, почему ты так легкомысленно отдаёшь свою драгоценную жизнь?]

— Это…

Ещё раз я посмотрел в глаза Чёрного Тигра.

Когда я впервые заглянул в эти глаза, я боялся оказаться всего лишь оленем.

Но теперь это было не так.

— …Как сказало Ваше Величество, если существует такая вещь, как прошлая жизнь… тогда, когда и я когда-нибудь перерожусь и столкнусь с опасностью быть съеденным в момент рождения, я бы хотел, чтобы кто-то помог мне.

[Ты хочешь сказать, что отдаёшь свою жизнь за воздаяние, которое может прийти, а может и нет?]

— Оно придёт.

[Хм?]

— Подобно тому, как Ваше Величество считает обещания священными и не пожирает нас всех сразу, и в ответ получает нас каждый месяц… я тоже, ради того, что считаю священным, отдал своё тело. И поэтому я тоже буду вознаграждён.

«…»

Чёрный Тигр смотрел на меня мгновение, затем сказал.

[Хорошо, олень, делающий короля королём. Я дарую тебе милость. Я не съем тебя целиком и не отниму твою жизнь. Увидев твоё благородное сердце, я лишь оторву и съем одну из твоих ног.]

С этими словами Чёрный Тигр откусил одну из моих ног.

Для простого оленя вроде меня это причиняло невыразимую боль, но я выразил благодарность Чёрному Тигру.

— Спаси…бо.

[Ступай своей дорогой.]

Было ли это демонической способностью, применённой Королём Леса, оторванная нога быстро зажила.

С того дня я жил как олень с одной ногой меньше.

Повседневная жизнь продолжала повторяться.

Затем однажды то же событие произошло снова.

Снова беременную лань выбрали жребием.

— О Король Леса, прошу, смилуйтесь. Пожалуйста, пощадите меня…

Лань проливала слёзы, умоляя Короля Леса.

Увидев это, я поволок свои три ноги и встал перед Чёрным Тигром, делая ту же просьбу, что и раньше.

Чёрный Тигр посмотрел на меня и, без лишних слов, закончил тем, что откусил одну из моих задних ног.

С моей передней левой и задней правой ногами оторванными, я стал оленем всего с двумя ногами.

Прошло несколько месяцев.

Несколько сильных оленей и ланей без оленят были съедены Чёрным Тигром.

Затем наступил очередной определённый месяц.

Снова беременная лань вытянула жребий.

— О Король…

Лань заплакала, и я, естественно, захромал вперёд на своих двух ногах.

Чёрный Тигр посмотрел на меня и на этот раз откусил мою другую заднюю ногу.

Теперь, без обеих задних ног, у меня осталась только одна передняя нога.

К счастью, этот лес был обилен. Даже с одной ногой я мог тащиться, чтобы есть траву, так что мне удавалось выжить.

Прошёл ещё один год.

Теперь я стал хорошо известен среди оленей.

Ни один олень больше не презирал и не игнорировал меня за отсутствие рогов.

Все молодые олени выросли, слыша мою историю, и когда я проходил мимо, волоча тело с одной ногой, они кланялись в знак уважения.

Сам не заметил, как я стал оленем, который с самым жалким телом получал самое благородное обращение.

И однажды.

Тот день наступил снова.

— О Король.

Беременная лань снова пролила слёзы, умоляя Короля.

Я, чтобы отдать свою последнюю оставшуюся ногу, поволок это жалкое тело вперёд на своей единственной ноге и встал перед Королём Леса.

— О Король Леса, я благодарю вас за милость, которую вы проявляли раз за разом. Пожалуйста… дайте ребёнку, которому предстоит родиться, шанс, и возьмите это старое тело целиком. В конце концов, как только моя последняя нога исчезнет, я всё равно не смогу жить дальше…

«…»

Тогда Король Леса, Чёрный Тигр, посмотрел на меня и спросил.

[Олень, делающий короля королём. Разве ты не боишься смерти? Разве ты не боишься, что у тебя отнимут жизнь? Даже если есть другая жизнь, ты в следующей жизни — не нынешний ты. Это не продолжение тебя с твоими воспоминаниями.]

— …Это, конечно, правда.

Я признал эти слова.

Однако… я не чувствовал страха.

— Но… я действительно не боюсь. Потому что… даже если я умру сегодня, ребёнок, которого я спасу сегодня, выживет и будет жить, иметь жизнь. И… среди всех оленей моё сердце останется.

«…»

— Даже если я умру… моё сердце никогда не исчезнет. Возможно, оно будет во мне в будущей жизни… но оно также будет пребывать в моей семье, стаде оленей, и продолжать передаваться.

Без единого остатка сожаления я подставил свою шею Чёрному Тигру.

— Я не исчезну. О Король, пожалуйста, возьми меня…

[Олень, делающий короля королём. Я спрашиваю тебя в последний раз. Кто для тебя король?]

— Король…

Я ответил с самой яркой улыбкой, какую может сделать олень.

— Король — это тот, кто даёт и получает. Ваше Величество стало королём леса, потому что вы обменялись обещанием с нами. И в том, что вы считали то обещание священным, и потому что вы также почитали нас как священных, разве вы не стали нашим священным тоже, о Король?

[…По твоим словам, король, в конце концов, это тот, кто считает другого священным.]

Почему-то мне показалось, что Чёрный Тигр улыбается.

[Тогда, о олень, делающий короля королём. Поскольку ты действительно считаешь своих собратьев-оленей священными, и поскольку ты сам считаешься священным ими…]

Чёрный Тигр поднялся и воскликнул.

[Разве ты не тогда Король Оленей!?]

«…»

При этих словах я посмотрел на Чёрного Тигра.

Затем я посмотрел позади себя.

Позади меня бесчисленные олени, слышавшие мою историю и проявлявшие мне уважение, склонили головы в мой последний момент.

[О Король Оленей, рождённый в жалкой форме. Я даю тебе это обещание. Поскольку ты ответил мне, что такое король, я, с тобой как последним, больше не трону твоё стадо.]

— …! Спаси…бо.

[Да. О Король Оленей, спи с миром…]

Вадук, вадудук, вадудудудук!

И вот, в челюстях Чёрного Тигра,

Во рту Короля Леса, я медленно был разжёван на куски и умер в муках.

И пока меня пережёвывали его зубами, я кое-что вспомнил.

Каждый раз, когда он кусал меня, перед глазами проносились воспоминания из моей жизни оленя.

День, когда он отгрыз мою первую ногу.

День, когда он отгрыз мою вторую ногу.

День, когда он отгрыз мою третью ногу.

И сегодня… когда он отгрыз мою последнюю ногу вместе со всем моим существом.

«Ах…»

Почему-то через этот поток воспоминаний я обрёл неведомую мудрость.

Во вспышке дня, когда моя первая нога была оторвана, я обрёл мудрость имени Крита.

Во вспышке дня, когда моя вторая нога была оторвана, я обрёл мудрость имени Трета.

Во вспышке дня, когда моя третья нога была оторвана, я обрёл мудрость имени Двапара.

В последней вспышке, когда моя четвёртая нога и вся жизнь были оторваны,

Я обрёл мудрость имени Кали.

(п.п: Эти названия — Крита (कृत), Трета (त्रेता), Двапара (द्वापर) и Кали (कलि) — обозначают четыре эпохи (юги) в индуистской космологии, циклически сменяющие друг друга. Они составляют единый временной цикл — чатуръюгу (или махаюгу), после завершения которого всё мироздание разрушается и рождается вновь. Мудрость Крита-юги (совершенство, эпоха расцвета), мудрость Трета-юги (начало упадка, эпоха застоя), мудрость Двапара-юги (углубление разлада, эпоха заката), мудрость Кали-юги (полный распад и гибель, эпоха упадка). Мы живём в Кали-юга, но по одной из версий Кали-юга завершилась 2025 годом.)

И когда я обрёл всю эту мудрость—

«Ах…»

Я вернул [себя].

— Ах…!

Паааатт!

Очнувшись, я осознал, что наконец вернулся в своё основное тело, и огляделся.

Затем я поспешно посмотрел вниз на Царство Белой Магнолии, чтобы найти Чёрного Тигра, который положил конец моей жизни как Короля Оленей.

Я пронёсся сознанием по всему Царству Белой Магнолии в поисках Короля Леса.

Но…

Странно, я не мог найти ни Чёрного Тигра, ни даже леса оленей, где я когда-то жил.

Как будто вся та жизнь оленем была не более чем мимолётной грёзой.

— …Понятно.

Наконец я всё понял.

Тогда три возвышенных Бессмертных Владыки, стучащиеся из-за пределов Царства Белой Магнолии.

Небесный Белокрылый Небесный Пегас.

Чёрный Дракон.

И…

Чёрный Тигр, казалось, выкованный из тьмы вселенной.

Я посмотрел на Бессмертного Зверя Верховного Тигра.

Кугугугугу!

— Это был ты.

Я заметил сущность Верховного Тигра.

В глазах Верховного Тигра не было того головокружения, которое я видел у «Короля Леса», которого когда-то встретил.

И всё же я понял, что двое существ фундаментально связаны.

Вот именно.

«Король Леса», которого я встретил, был…

«Бывшим хозяином… Мантры Безупречности.»

Бог, создавший Небесное Владение Двойного Удержания, и в то же время тот самый, кто породил Верховное Божество Поглощающее Небеса.

Остаточная мысль Небесного Царя Обсидианового Дьявола!

Осознав, что я столкнулся с застрявшей мыслью Небесного Царя Обсидианового Дьявола, я глубоко вдохнул.

Сегодня,

После 999 циклов…

Я, наконец-то, по-настоящему довёл Мантру Безупречности до Великого Завершения.

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 691 глава.