Когда-то я дал обет.

Наблюдая за смертью Со Ли, я поклялся больше никогда безрассудно создавать клонов.

И даже если бы я создал клона, я поклялся никогда не позволять этому клону встретить свой конец как другому «мне»…

**

Я схватился за пульсирующую голову, пока шёл по этому странному лесу, известному как Путь Вознесения.

Я не знал почему.

Но инстинктивно чувствовал.

Этот мир — не Корея.

И не Земля.

Нет, это даже не Небесное Владение, где мы жили раньше.

«… Что вообще такое Небесное Владение?»

Я яростно тряхнул головой, вздохнув от странных знаний, которые иногда всплывали в моём сознании.

«Внезапно провалился в странный мир, со странными знаниями в голове… и…»

Шшшшшурурурурук—

Меня охватило чувство удушья, когда я увидел, как мимо поля моего зрения проползает массивная змея.

Это была красная змея.

Красная змея с двумя головами несла в себе гнетущее присутствие, настолько интенсивное, что казалось удушающим. Её толщина была сравнима с двухэтажным зданием.

«Ч-Что это…!? Что это…!?»

Когда я отшатнулся от шока и чуть не рухнул на месте—

Взгляд змеи встретился с моим.

Змея несколько раз высунула язык, а затем внезапно расширили глаза.

[Хуаааааа!!!]

Из пасти змеи вырвался почти человеческий крик.

Услышав этот крик, моя голова начала пульсировать и болеть.

Тссссаах!

Одна из голов змеи широко раскрыла пасть и изрыгнула нечто, похожее на багровую дымку.

— Гуааааагх!

Вдохнув дымку, я почувствовал невыносимую боль, охватившую всё моё тело, и ощутил, что вот-вот задохнусь.

И всё же, по какой-то причине, красная змея, которая распылила свой ядовитый туман, чтобы обездвижить меня, смотрела на меня с испуганными глазами и быстро ретировалась.

— Гх… Ааааргх! Куааагхх!

Среди красного тумана я заставил себя двигаться, призвав всю свою силу воли.

Каждый шаг посылал болезненные толчки по моему телу, которое постепенно становилось всё более парализованным.

Одновременно на меня обрушилась невыносимая боль.

Но каким-то образом мне удалось двигаться. Я выбрался за пределы тумана и рухнул на участок травы рядом, задыхаясь.

«Б-больно…! Больно! Так больно! Кажется, я умираю! Мама, мама…! Думаю, я умру…!»

Слёзы и сопли текли по моему лицу, я потерял контроль над мочевым пузырём и кишечником.

Вещество, которое змея выплюнула в меня, было настолько болезненным и мучительным.

Через эту боль я пришёл к единственному осознанию.

Этот мир — «реален».

«Это… не сон?»

Это не какое-то последствие оползня, из-за которого я потерял сознание и начал видеть сны.

Такую боль я не мог бы испытать во сне!!!

Скрежеща зубами и проливая слёзы, я потерял сознание.

Направляясь к месту назначения с коллегами на машине, я попал в оползень и провалился в этот странный мир.

Что же мне теперь делать…?

**

Когда я пришёл в себя, была уже ночь.

Хотя моё тело всё ещё покалывало и двигаться было трудно, мне как-то удавалось справляться.

«Мне… Мне нужно переместить тело в более безопасное место!»

Встреча с диким животным стала бы катастрофой.

Вспомнив, как я потерял контроль над собой ранее, я решил хотя бы очистить себя листьями.

Однако, по какой-то причине, от того, что я выпустил, не осталось и следа.

«Что…?»

Похоже, я ошибался насчёт потери контроля над собой.

«… Я точно это чувствовал… Неважно, сейчас нужно просто… добраться до той пещеры… той пещеры…»

Таща своё ноющее тело, я направился к пещере.

Пока я искал пещеру, мои мысли спутались.

Как раз в этот момент.

«Свет?»

Верно.

Внутри пещеры мерцал «свет».

Это был тёплый, мерцающий свет, несущий в себе слабо колеблющееся ощущение.

В то же время чувствовался запах чего-то горящего.

«Костер!»

Это был костёр.

Кто-то — кто-то живущий здесь, на Пути Вознесения — должно быть, разжёг его.

«Ч-человек! Мне нужно связаться с человеком!»

Мне нужно выяснить, что это за мир.

И я должен найти способ выбраться из этого леса!

С этой мыслью я вошёл в пещеру.

— … Хм?

[… Хм?]

Мне удалось увидеть странное зрелище.

Это был медведь.

Медведь.

Медведь, который был на 3 или 4 головы выше начальника О Хён Сока и имел огромное телосложение, был одет в нечто, напоминающее модернизированный ханбок, с гамту на голове, и ухаживал за костром. Над костром стояло нечто, похожее на котёл, и медведь сыпал в него кучу чего-то, похожего на специи.

Казалось… он готовил.

Медведь, одетый в одежду и готовящий еду…

— Ха-ха…

И что же тогда было ингредиентами?

Рядом с медведем я увидел человека, туго связанного чем-то вроде верёвки.

«М-медведь, который ест людей…!»

Нужно бежать!

Но мои ноги не двигались.

«Н-неужели меня тоже съедят…?»

Когда эта мысль промелькнула в моей голове—

[Хуаааааахх!!!]

Медведь издал вопль и бросился на меня, как выпущенная стрела.

Как раз когда я подумал, что мне конец.

Медведь пронесся прямо мимо меня и сбежал в тёмный лес.

Казалось, он увидел что-то ужасающее.

«… Змея ранее, и теперь медведь… Они… боятся меня?»

Чувствуя недоумение, я быстро двинулся к «добыче», которую медведь связал верёвками.

«Нужно освободить её. Если медведь вернётся, я не смогу нести её и бежать».

Добычей, которую поймал медведь, оказалась женщина.

На ней была серебряная одежда и серебристо-белая маска на лице. Всё её тело было обёрнуто бинтами, не оставляя ни клочка открытой кожи.

Единственная видимая часть её — длинные струящиеся серебряные волосы, единственная непокрытая часть тела.

— Э-эй, вы там. Проснитесь.

Но сколько я её ни тряс, она крепко спала, как будто ничего не замечая.

— Что же делать…?

Поколебавшись, я решил применить более радикальный метод.

Шлёп, шлёп, шлёп!

Я несколько раз шлёпнул её по лицу.

Затем, внезапно—

Тупк!

Маска, покрывавшая её лицо, упала от удара моей ладони.

Бряк!

Серебристо-белая маска ударилась о землю, издав довольно громкий звук.

Всё же она не встала.

Под маской её лицо также было туго замотано бинтами, оставляя открытыми только глаза и рот.

«… Наверное, нужно бить сильнее…?»

Мне было жаль, но нельзя было знать, когда вернётся тот медведь, который планировал приготовить и съесть человека.

Конечно, он убежал от меня ранее, но я не знал почему. Если он вернётся и поймёт, что я ничего из себя не представляю, он, вероятно, приготовит и съест нас обоих.

«Я не могу просто умереть, или оставить её и сбежать одному, или нести её и умереть вместе».

Я должен как-то разбудить её и сбежать с ней.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Я ударил её по лицу ещё сильнее.

— Проснитесь! Эй! Опасно спать здесь!

Шлёп!

Каждый раз, когда я бил её по лицу, бинты, покрывавшие его, сползали.

И когда её бинты наконец спали, полностью открывая лицо…

Я не мог не замереть на месте, моя рука остановилась на полпути.

— … Эх…

Прекрасна.

Её лицо было настолько прекрасным, что я почувствовал, что полностью очарован, просто глядя на неё.

Серебряные волосы, белоснежная кожа.

Губы такие бледные, что они почти серые, полностью лишённые цвета.

Она казалась воплощением концепции серебристо-белого.

В то же время от неё исходило впечатление невероятной силы, будто она была скульптурой, выкованной из железа.

Чувствовать такое к кому-то, о ком я ничего не знал, только исходя из их внешности, и чтобы моё сердце билось так же…

Такое случалось со мной лишь однажды, когда я впервые увидел О Хё Со на работе.

«Ладно, хватит её бить. Она сама проснётся со временем».

По какой-то причине, увидев её лицо, я потерял уверенность, чтобы бить её снова.

Я аккуратно перемотал бинты на её лице, восстановив их как мог.

Затем я вернул серебряную маску на её лицо.

«Чёрт возьми, я даже не знаю, когда может появиться ещё один из тех монстров… Что я вообще сейчас делаю?»

Я вздохнул, поднял кусок дров поблизости.

Затем я схватил камень с земли и ударил им о другой камень, чтобы сделать грубый каменный нож. Используя этот нож, я начал вырезать из дров.

Казалось, я не смогу расслабиться, пока не сделаю хотя бы деревянный меч, чтобы использовать его как оружие.

Скреб, скреб, скреб…

Пока я вырезал деревянный меч каменным ножом, я почувствовал странное ощущение дежавю.

По какой-то причине…

Это казалось знакомым, будто я делал это несколько раз прежде.

«Неужели у меня есть какой-то талант к резьбе деревянных мечей…?»

Прежде чем я осознал это, грубый нож придал дереву довольно приличную форму деревянного меча.

Увидев деревянный меч, я почувствовал непреодолимое желание взмахнуть им.

Нет, это было не просто желание.

Это была тоска.

Интенсивная тоска по мечу.

Дёрг—

Маскированная женщина, казалось, слегка дёрнулась.

Перерезав верёвки, связывавшие её, каменным ножом и уложив её поудобнее, я взмахнул деревянным мечом.

Вжух, вжух, вжух!

Сначала это были просто грубые, неотточенные «взмахи мечом».

Однако, чем больше я владел мечом, тем больше я начинал видеть оптимальные пути для его использования.

Вскоре «взмахи мечом» поднялись в сферу «мастерства».

Это стало тем, что можно было назвать фехтованием.

Я следовал за кончиком деревянного меча, как заворожённый.

И пока я следовал за кончиком меча, полностью поглощённый—

Внезапно, озарение о мече полностью заполнило мой разум, и я взмахнул мечом в сторону стены пещеры.

Бунг!

Шукак!

Деревянный меч рассек стену пещеры!

— Хаах!

Осознав, что я только что сделал, я отшатнулся в шоке.

Кап, кап…

Холодный пот стекал по моему подбородку.

«Я… это сделал?»

Я даже не мог начать понимать, как это было возможно.

«Деревянным мечом я рассек стену пещеры…»

Внезапно меня охватило странное чувство.

«Ужасная авария, падение в странный мир, встреча с монстрами, встреча с потрясающе красивой женщиной и обнаружение какой-то скрытой силы внутри себя… Это…!»

Прямо как в историях, которые Чон Мён Хун часто читает.

«Ситуация кажется немного…»

Как раз в этот момент.

Дёрг—

Тело маскированной женщины дёрнулось.

— Хах! Вы просыпаетесь?

Я схватил деревянный меч и приблизился к ней.

В этот момент —

Хавк!

Она внезапно потянулась к деревянному мечу, который я держал, схватив лезвие и потянув его к себе.

— А, нет… Что вы делаете?

По какой-то причине я почувствовал интенсивное нежелание отпускать меч и потянул рукоять на себя.

Это был не более чем поспешно сделанный деревянный меч, но идея [отдать свой меч кому-то другому] была чем-то, что, по какой-то причине, моё существо отказывалось терпеть из глубины души.

Однако я вскоре осознал, что эта женщина обладала невероятной силой.

«Что за сила…?»

Куууук…

Даже в полубессознательном состоянии она с силой тянула мой меч к себе.

— … Меч…

По какой-то причине, она, казалось, интенсивно желала меч.

Если бы это была Земля, я бы без колебаний отдал такой деревянный меч. Но сейчас всё было иначе.

«Я не могу его отпустить… Это… мой меч…!»

— Это… мой меч… Я не отдам его вам…!

(п.п: это мой гриб, я его ем)

Свирепо рыча, что даже меня удивило, я уставился на неё.

— Отпусти…! Я сказал, это мой меч…!!!

Куууук!

Из глубины меня поднялась огромная сила, удивившая даже меня самого.

В то же время я оттянул меч, который вот-вот был бы взят ею.

Но она также потянула с силой, не уступающей моей, дёрнув меч к себе.

— … Мо…й…

Всё ещё не полностью в сознании, она пробормотала.

— Все… оружия… в мире… мои…

— Не неси чушь! Это мой меч. Я сказал, это мой меч!

Рыча так свирепо, что даже я удивился, я собрал все свои силы и потянул меч.

В следующий момент.

Хруст!

Деревянный меч, не выдержав силы нашего обоюдного натяжения, сломался посередине.

Я чуть не отшатнулся назад, но инстинктивно восстановил равновесие и вернулся в исходную стойку.

— Хух… хух…

«Что только что произошло? Я что, с ума сошёл?»

Даже мне моя одержимость мечом казалась чрезмерной.

Как раз когда эта мысль промелькнула в моей голове.

— … Уууухм…

Маскированная женщина поднялась.

Она огляделась с ошеломлённым выражением лица, а затем взглянула на половину меча, всё ещё находившуюся в её руке.

Потом она посмотрела на меня.

Сквозь маску её серебряные глаза встретились с моими.

— … Ты… Это ты… разбудил меня…

— Э, да. Верно.

— …

Она смотрела на меня мгновение, а затем провела рукой по голове.

— … Бинты… Их положение странное… Ты… возможно… видел моё лицо?

— Простите…?

Я заколебался, не зная, как ответить на её вопрос.

Было немного неловко признавать, что я бил её по лицу несколько раз, чтобы разбудить, а остановился, только когда увидел её лицо.

«Что мне вообще сказать…?»

Как раз в этот момент.

— Лгать… не получится… [Живые существа]… не могут обмануть… мои глаза. Говори правду…

«Живые существа не могут лгать ей?»

Я внутренне усмехнулся.

«Что за нелепая чушь…?»

Я принял решение.

— Я не видел вашего лица. С какой стати я стал бы подглядывать и смотреть на ваше лицо?

Воспоминание о её лице всплыло в моём сознании — настолько прекрасном, что у меня перехватило дыхание.

Моё сердце начало колотиться без причины.

«Меня не поймают, правда?»

И, как и ожидалось, она лишь наклонила голову в замешательстве.

— … Нет… реакции… Значит, это не ложь…?

— Конечно. С какой стати я стал бы вдруг лгать?

— … Понятно… Это действительно удачно…

По какой-то причине, мне показалось, что она улыбается.

— Если бы ты увидел моё лицо… мне пришлось бы убить тебя…

Дрожь!

Почему это?

Она была немного сильнее, но всё же меньше меня и имела стройное телосложение.

И всё же, от одного её слова я почувствовал, как дрожь пробежала по всему моему телу, словно я погружался в глубокую трясину.

Казалось, будто ужас, намного превосходящий время, когда я встретил гигантскую змею или медведя в человеческой одежде, охватывал всё моё естество.

Инстинктивно я понял, что то, что говорила эта женщина, было правдой.

— Убить? Что вы имеете в виду?

— … Я… не могу показывать своё лицо. Если я покажу своё лицо… возникнут эмоции. Для нас эмоции — это инструменты. Их нельзя использовать для каких-либо других целей, кроме этой, поэтому… мы никогда не можем открывать свои лица кому-либо. Следовательно, мы убили всех, кто видел наши лица.

Её речь, сначала немного неуклюжая, постепенно становилась быстрее и чётче.

Однако, разговаривая с ней, я осознал, что общаюсь с ней на языке, которого никогда в жизни не использовал.

«Что это ещё такое…? Нет, забудь. Уже не одна или две вещи кажутся странными».

— Кто эти «мы», о которых вы говорите?

— … Мы… Мы… хм…

Хотя её речь стала чётче, она почесала голову, как будто не могла что-то вспомнить.

— Верно. Кто мы? Хм, не могу вспомнить.

— Не помните? Тогда, сколько вы вообще помните?

— Хм… ну… не знаю. Вспоминаются лишь несколько отрывочных фрагментов информации. Больше я ничего не помню.

Похоже, она была женщиной с амнезией.

«Не из-за того, что я бил её по голове, правда?»

Чувствуя лёгкое беспокойство, я задал ей вопрос.

— Вы, возможно, чувствуете боль где-нибудь?

— Хм, моя щека немного горит и болит.

— …

— Кроме этого, ну, боли нет. Однако я точно знаю, что потеряла память не от удара о что-то твёрдое. Причина, по которой я потеряла память, конкретна. Другими словами… это не случай случайной амнезии, а скорее то, что я намеренно заставила себя потерять память с определённой целью.

— А, понятно.

Я с облегчением вздохнул, освободившись от чувства вины.

«Всё же, если она ничего не помнит… разве это не значит, что она не сильно поможет в изучении этого мира?»

Я слегка цокнул языком, тихо вздохнул и решил хотя бы спросить о том, что она помнит.

— Вы помните своё имя?

— Имя… Моё имя, да, я его помню.

— О, тогда, пожалуйста, назовите его.

— Но я не могу назвать тебе своё имя. Так же, как я не могу показать тебе своё лицо, я не могу безрассудно делиться своим истинным именем. Потому что, когда мы становимся теми, кем являемся, мы отбрасываем свои истинные имена и обещаем жить свои жизни в соответствии со своими масками.

— … Вы всё ещё не помните, кто эти «мы»?

— Верно. Я всё ещё не помню.

— Тогда как мне вас называть?

— Хм… Вместо моего имени, зови меня титулом, под которым меня знали среди нас.

— Что это за титул?

«Титул», который слетел с её губ, был коротким и простым.

— Кён. Зови меня Кён.

(п.п: Кён ассоциируется с металлом и символизирует силу, стойкость и несгибаемость. Как сильный, прочный металл.)

— Хм, Кён… Тогда я буду звать вас мисс Кён отныне.

— Делай как хочешь.

— Кстати, сколько вам лет, чтобы так неформально разговаривать с кем-то, кого вы только что встретили?

При моих словах она внезапно коснулась своей груди, а затем пошарила руками по бёдрам.

— …?

— Хм, его нет. В настоящее время я самка.

— Простите, что?

— И я знаю, что самцам не положено спрашивать самок об их возрасте. Не спрашивай у женщины её возраст опрометчиво!

— …

«Она сумасшедшая? Оставим в стороне её пол на мгновение — «самка» и «самец»?»

Как будто она намекала, что её раса не человеческая.

Кроме того, тот факт, что она внезапно проверила свой пол, как будто осознавая его впервые — значит ли это, что она даже потеряла память о своём поле?

«Если только она не какое-то существо без определённого пола, она полностью потеряла память».

Мягко цыкнув языком, я задал другой вопрос этой женщине, которая полностью всё забыла.

— Ну ладно, раз никто из нас не знает возраст другого, я не буду утруждать себя формальностями. Ты выглядишь моложе меня, в конце концов.

— Делай как тебе угодно.

— В таком случае, Кён. Ты сказала, что намеренно потеряла память, верно? Какова тогда твоя цель?

— Моя цель… Моя цель, кажется, была двоякой.

— Двоякой?

— Верно. Подтвердить [что-то]. И поймать [кого-то]. Чтобы достичь этого, я потеряла память и пришла сюда.

Положив руку на грудь, как будто чувствуя гордость, она говорила с хвастливой интонацией.

— «Мы» — хотя есть несколько условий — можем свободно входить и покидать это место. Считай это честью. Одно это — доказательство того, насколько необычайны «мы». Встреча со мной, членом таких «мы», — беспрецедентное благословение в твоей жизни.

— … Хм… Ты хочешь сказать, что можешь свободно входить и выходить из этой пещеры?

— … Хм…

Казалось, она намекала, что вошла «куда-то», но она, похоже, не помнила, что это за «куда-то».

Прочистив горло, она продолжила.

— В любом случае, это не главное. Я скоро восстановлю всю свою память. До тех пор сотрудничай с этим телом. И даже если я потеряла память, если ты можешь помочь мне немного, сделай это. Взамен я дам тебе… много хороших подарков, которые могу предложить.

— Хмм… Ну, ладно. Мне в любом случае нужна информация об этом мире…

Первый день, когда я попал на Путь Вознесения.

Я решил объединить силы с ней — женщиной, которая потеряла память, но утверждает, что находится здесь, чтобы подтвердить [что-то] и поймать [кого-то]

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 609 глава.