— Ах ... букашка. Неважно, просто умри.

Культиватор Зарождающейся Души кривит лицо и делает жест рукой.

Я отступаю назад, активируя как своё видение намерений, так и чувства демона.

Багровая масса духовной энергии касается того места, где я был.

На его лице мелькает легкое восхищение.

Действительно ли это его лицо?

Культиватор Зарождающейся Души носит полупрозрачную черную маску.

Маска выглядит как туман или колышущаяся жидкость, внутри которой видны только контуры, но не выражение лица.

Итак, я должен угадывать его настроение исключительно по его намерениям.

— Удивительно. От этого нельзя было увернуться... Как ты уклонился? Его не должно было быть видно на стадии Построения Ци...

Он с любопытством смотрит на меня из-под своей черной маски.

На мгновение в его глазах вспыхивает кровавый огонек.

Вот оно снова!

Я снова поспешно отодвигаюсь в сторону.

Что-то кроваво-красное проносится мимо того места, где я стоял, и культиватор Зарождающейся Души открывает рот.

— Ха, это была не просто удача. Твои глаза всё это время «наблюдали» за моими движениями. Да, это были необычные глаза. Ты овладел какой-то уникальной техникой духовного зрения? Навык на стадии Построения Ци, который позволяет видеть и избегать моих движений... Что это может быть...

Он бормочет себе под нос, поглаживая волосы под полупрозрачной чёрной маской.

Его чёрная маска и длинные чёрные волосы под маской. Его руки, бледные, как у трупа, его мантия, красная, как кровь.

Таинственный культиватор Зарождающейся Души продолжает насылать на меня кровавые заклинания, пока говорит, полный решимости схватить меня.

Я не могу разглядеть его обычным зрением. Он даже не появляется в обычном домене сознания.

Только с помощью цветов намерений и демонических чувств я могу распознать его заклинание.

Как заклинание может быть незаметным даже для домена сознания?

Это способность культиватора Зарождающейся Души?

После нескольких уверток он хлопает в ладоши.

— Отлично. Бегаешь, как обезьянка. Несмотря на то, что ты на стадии Построения Ци, ты овладел быстрым и уникальным навыком. Я решил. Я поймаю тебя и превращу в свой кровавый труп.

В его руке собирается алая Чистая Духовная Сила.

Чистая духовная сила закручивается, как настоящая кровь, образуя большой кровавый коготь.

Одним движением руки кровавый коготь устремляется ко мне.

Проклятье!

Я стискиваю зубы и вытаскиваю Бесформенный Меч.

Окрестности сотрясаются.

Моя рука дрожит.

От одного удара у меня трещат кости.

Даже несмотря на то, что моё сознание расширилось, когда я достиг средней стадии Построения Ци, и моя сила возросла.

Тем не менее, блокировать даже шутливый удар культиватора Зарождающейся Души сложно.

— Ах... ты.

А мой техника Бесформенного меча, кажется, ещё больше разожгла его любопытство.

— Что это за техника? Я прожил более 900 лет и никогда раньше такого не видел. Ты не типичный культиватор, занимающийся Построением Ци, оказывается, ты новичок на стадии Формирования Ядра. Но, похоже, ты ещё не сформировал своё Золотое Ядро... Ха-ха-ха!

Он смеется, держась свою черную маску.

Его голос жуткий, иногда почти женский, но в то же время и мужской.

Если Дьявол Призрак Белой Кости звучит как не вполне мужчина или женщина, а как нечто среднее, то этот человек звучит как хаотичная смесь мужественности и женственности.

— Да, я решил. Бесполезно превращать такого, как ты, в простой кровавый труп. Я сделаю тебя своим последователем. По сути, это предложение стать моим учеником. Ты продолжишь убегать даже сейчас? Я великодушно предлагаю принять тебя, которого стошнило прямо передо мной, в качестве последователя крови, почти как моего ученика.

Окружение культиватора Зарождающейся Души наполняется алым кровавым туманом, который начинает заполнять пространство.

Кровавый туман вскоре закрывает ворота Дворца Служения, полностью отрезая мне путь к отступлению.

Проклятье...

Я прикусываю губу.

— ...Я боюсь, что, присоединившись к вам, я, как младший, могу опозорить ваше уважаемое имя. Разве не будет неприлично, если кто-то столь ничтожный, как я, запятнает ваше великое имя?

— Ха-ха, да ты хоть знаешь, как меня зовут?

"......"

— Интересно. Ты даже не знаешь, кто я, но всё же ты здесь и сумел выжить до сих пор.

Он цокает языком, а затем выбрасывает что-то из кармана в воздух.

Тысячи кроваво-красных знамён развеваются по всему первому этажу Дворца.

Знамена формации?

Бесчисленные малиновые огни разлетаются во всех направлениях.

Он выстраивает формацию на первом этаже Дворца Служения.

— Для начала позволь представиться. Я практик Кровавого Древа Юань Ли.

Юань Ли говорит, поглаживая свою полупрозрачную маску.

— Ты когда-нибудь слышал мое имя?

— ... Мне, как младшему, не хватает знаний ...

— Ты бы и не узнал. Не волнуйся. Я намеренно скрывал свою личность сотни лет. Кроме того, для тебя я просто скрывающийся культиватор, так что для тебя нормально не знать меня. Даже многочисленные кланы культиваторов, которые в настоящее время ведут против меня войну, знали меня только как отшельника, живущего в пустыне. Те, кто действительно знает обо мне, уже давно ушли из жизни.

Юань Ли злобно смеется.

Я настороженно наблюдаю за тем, как он выстраивает формацию на первом этаже Дворца, и ищу способ сбежать.

Нужно ли мне пробиваться сквозь стены Дворца Служения? Нет, чтобы разрушить барьер, мне нужен свиток, который создал Со Ран.

Я помню содержимое свитка, так что могу его создать, но это займёт некоторое время.

— ...Я бы хотел знать, чего старший хочет от этого младшего.

— Разве я тебе не говорил? Стань моим кровавым последователем. Как я уже объяснял, никто обо мне не знает. Но я могу рассказать тебе, кто я такой.

Он похлопывает себя по груди, ухмыляясь от удовольствия.

— Когда культиваторы Небесного Существа во главе с Королём Морских Драконов смели всех на континенте, кто достиг Зарождающейся Души или тех из Формирования Ядра кто имел потенциал для достижения Зарождающейся Души, а так же тех из Очищения Ци и Построения Ци кто обладал уникальным телосложением, я был культиватором Зарождающейся Души, который спрятался в этой пустыне.

Вот кто я такой. Ха-ха, я предпочёл быть головой змеи, а не хвостом дракона, поэтому я сотни лет держался в тени. Теперь, когда все драконы вознеслись, я стал лучшим культиватором, достигшим высочайшего уровня. Если ты последуешь за мной, то обретёшь богатство, славу, множество духовных снадобий и силу. Стань моим кровавым последователем.

Он ухмыляется под своей полупрозрачной маской.

У меня начинает кружиться голова. Внезапно культиватор Кровавого Древа Юань Ли кажется мне величественным. Мне хочется встать на колени и поцеловать его ноги.

— Три клана культиваторов на западе Небесной пустыни присягнули мне на верность. Четыре племени Северных степей склонились передо мной. Пять лордов Восточных земель заявили, что последуют за мной.

Теперь этот великий практик Кровавого Древа, достигший Зарождающейся Души, возьмёт тебя в качестве слуги. Стань моим кроваыым последователем. Я буду высоко ценить тебя...

И тут я открываю рот.

----!

Темное проклятие срывается с моих губ и поражает меня.

— Ах!

По всему телу разливается покалывающая боль, и мой затуманенный разум проясняется.

— Ах... Старший, зачем вы так стараетесь заполучить кого-то вроде меня, даже прибегая к чарам?

Я взмахиваю Бесформенным Мечом, рассекая приближающиеся ко мне тенеподобные существа, и снова отхожу от него.

— Хм...

Атмосфера меняется.

Я вижу, что намерение Юань Ли превращается в раздражение.

— Тебе следовало бы стать моим рабом. Я думал, что смогу интегрировать тебя в своё Кровавое Тело, поскольку ты обладаешь множеством уникальных способностей, но ты продолжаешь сопротивляться.

Его голос больше не теплый, а холодный.

Видимо, поняв, что на меня не действуют такие чары, как соблазнение, он показывает своё истинное лицо.

Весь первый этаж Дворца становится кроваво-красным.

— Что ж, хорошо. Я собирался любезно сделать тебя кровавым последователем и позволить тебе немного дольше наслаждаться жизнью... Умри, разорванный на части Кровавым Разрушением.

Что...!

В следующий миг духовная энергия всего первого этажа Дворца Служения начинает бурлить, заливая кровью все четыре стороны света.

Я стою, истекая кровью, едва удерживая Бесформенный Меч.

Оглядываюсь по сторонам.

Разделительные стены и перегородки первого этажа обрушились, в результате чего весь первый этаж стал единым целым. Кроме того, потолок полностью обрушился, создав прямую связь со вторым этажом.

Появляются тела культиваторов, которые прятались по всему первому этажу.

Их останки, руки, ноги, плоть, разбросаны вокруг.

Я выплевываю полный рот крови.

— Ха, неплохо. Ты выдержал «Кровавую формацию»?

Мне приходилось постоянно отражать, отклонять и противостоять энергии формации, которая исходила со всех сторон, с помощью Бесформенного меча, используя технику «Рассечение гор».

Но, как следствие, я сейчас на грани краха.

Юань Ли подходит ко мне.

У меня не осталось сил сопротивляться.

— Я решил. Ты станешь моим учеником. То, что тебя сначала стошнило, простительно, учитывая, что ты однажды выдержал Кровавую Формацию.

Юань Ли заявляет, приближаясь ко мне, и давление, исходящее от него, усиливается.

Не в силах противостоять этому, я падаю на землю.

Юань Ли хватает меня за волосы и приподнимает мое лицо.

В левой руке он держит полупрозрачный предмет, похожий на флаг, сотканный из слабой духовной силы и сознания, с выгравированной на нём призрачной фигурой.

— Ах... Ааааххххх!

Он вонзает флаг прямо мне в голову. Кажется, он пронзает мой дух, впиваясь в ядро моего сознания, моей души.

— Если ты попытаешься восстать против меня, ты испытаешь мучительную боль, разрывающую твою душу на части. Эту боль не преодолеть обычной силой воли, поэтому я советую тебе не допускать никаких мятежных мыслей.

Юань Ли щёлкает пальцами, и знамя в моей душе активируется, причиняя мне мучительную боль.

— Ах...Ааааааааа!

Я кричу и корчусь в агонии, чувствуя, как флаг проникает в моё тело, сковывая мои движения.

Он снова щёлкает пальцами, облегчая боль. Затем Юань Ли тащит меня куда-то.

Я едва удерживаю свой разум сосредоточенным среди суматохи.

"Куда он меня ведет...?"

Вскоре я чувствую под собой траву и почву.

Это... дендрарий?

Пережил ли он более раннее разрушение?

— Хм, жадные культиваторы Небесного Существа объелись. Они забрали всё самое вкусное. Не то чтобы я многого ожидал... Хм? О...

Постепенно становится очевидной знакомая духовная энергия.

— Ха, там ещё осталось молодое Древо Долголетия? И плоды Долголетия почти созрели...

После того, как он бросил меня неподалеку, Юань Ли формирует ручные печати.

На первом этаже Дворца Служения из остатков культиваторов Формирования Ядра, спрятавшихся по углам, исходит белый свет.

Огоньки собираются со всех сторон, образуя реку света над Юань Ли.

Жизненная сила...?

Он извлекает оставшуюся жизненную силу из тел культиваторов, достигших стадии Формирования Ядра, убитых формацией «Разрушение крови».

— Цвети.

По мановению руки Юань Ли река жизненной силы поглощается Плодом Долголетия.

— ... Ах

Десятилетия моей культивации меркнут по сравнению с тем, что Юань Ли наполняет огромное количество жизненной силы, полученной от убитых им культиваторов, что приводит к быстрому созреванию плода долголетия.

Другие почки рядом с плодами долголетия также быстро набухают и начинают превращаться в плоды долголетия.

Он использует кровь, чтобы подпитывать рост дерева.

Дьявольские искусства действительно удобны.

Если брать у других и вкладывать в себя, можно быстро добиться результатов. Они могут легко создать что-то, что выходит за рамки их собственных возможностей.

Наблюдая за действиями Юань Ли, я испытываю чувство тщетности.

«Имеет ли смысл то, что я сделал?»

Затем Юань Ли смотрит на меня.

— Ты пришёл в себя? Не волнуйся. У меня созрело столько плодов долголетия, что я могу поделиться с тобой одним.

— ... Ннет

— Хм?

— Я ... не буду ... это есть.

Я заставляю свой парализованный рот двигаться.

— Я не буду. Есть плод полученный жертвоприношением.

— Хм... Забавный парень. Нравится тебе это или нет, я засуну это тебе в рот. И что это за разговоры о жертвоприношении других?

Он посмеивается.

— Ты ошибаешься. Дело не в том, чтобы жертвовать другими. Дело в том, чтобы сильные пожирали слабых. Выживание наиболее приспособленных — вот истина этого мира. Что плохого в том, что более сильное существо пожирает более слабое?

— ...Мир состоит не только из сильных и слабых.

Я шевелю пальцами.

Воля Юань Ли подавляет мою душу и тело. Его знамя, вплетённое в мою душу, терзает меня, причиняя невыносимую боль.

Тем не менее, я терплю боль и встаю на ноги.

— Этот мир состоит из людей, и люди не должны пожирать друг друга, независимо от силы или слабости!

— Ха, ты преодолел это?

Юань Ли, кажется, больше удивлён тем, что я смог сдвинуться с места, несмотря на его баннер, чем заинтересован моими словами.

— Замечательно. Ты стоишь даже посреди душераздирающей агонии...

А потом.

Он формирует еще один флаг и встраивает его в мою голову.

— Аргххх!

Я снова падаю, боль становится экспоненциально сильнее.

— Удивительная сила воли. Я не могу не восхищаться ею. Но меня не интересует твоя наивная философия. Выживание наиболее приспособленных — это истина, реальность. Смотрите, это подтверждается прямо сейчас.

Флаги формации Юань Ли, разбросанные по первому этажу Дворца командования, пронзают зияющий потолок и поднимаются на второй этаж.

— Разрушающая кровь формация, активируйся!

И снова второй этаж Дворца Служения заливает кровь, и он рушится. Спрятавшиеся там культиваторы Формирования Ядра превращаются в кровавые куски и падают вниз.

Под командованием Юань Ли флаги формации движутся к третьему этажу.

Он методично разрушает Дворец Служения, этаж за этажом.

Когда на землю падают многочисленные куски плоти и крови, Юань Ли извлекает из них оставшуюся жизненную силу, собирая её над своей головой.

— Зачем... ты это делаешь?

Я спрашиваю, терпя боль.

Моё тело снова сковано флагами, но я чувствую, что могу двигаться, если соберусь с силами.

Выиграй время.

Юань Ли собирает перед собой жизненную силу, бормоча что-то себе под нос.

— Чтобы получить Дворец Служения

— ... Дворец Служения?

Это какой-то артефакт, которым кто-то может обладать?

— Есть ли причина, по которой культиваторы Небесного Существа не захватили Дворец Служения целиком?

Юань Ли продолжает со смешком, делясь непрошеными знаниями.

— Ты знаешь структуру Дворца служения?

Первый этаж соответствует стихии Дерева и символизирует Лазурного Дракона и семь звёзд: Рог, Шею, Корень, Комнату, Сердце, Хвост и Веялку.

Второй этаж представляет Воду, соответствующую Чёрной Черепахе и семи звёздам: Ковшу, Быку, Девушке, Пустоте, Крыше, Комнате, Стене.

Третий этаж соответствует Белому Тигру и семи звёздам: Ноги, Связь, Живот, Волосатая Голова, Сеть, Клюв, Тройная Звезда.

Четвёртый этаж соответствует Красному Вермиллиону и семи звёздам: Колодцу, Призраку, Иве, Звезде, Расширенной Сети, Крылу и Колеснице.

Юань Ли, по-видимому, стремясь продемонстрировать свои знания, продолжает говорить даже о том, о чём я не спрашивал.

— Пятый этаж представляет собой ограду Верховного дворца, шестой — ограду Пурпурного запретного дворца, а седьмой — ограду Небесного рынка.

Видишь, что символизирует структура Дворца Служения, соответствующая созвездиям на небе?

— ... Соответствует ли это стадиям культивации?

Ограда Верховного дворца, Ограда Пурпурного запретного дворца и Ограда Небесного рынка могут представлять собой стадии Формирования Ядра.

4 созвездия и 28 звёзд соответствуют Построению Ци, а три оболочки — Формированию Ядра. Возможно, Дворец Служения связан с путем культиватора

Юань Ли качает головой.

— Конечно, ты можешь смотреть на это так, но это неверно. Создатель Дворца Служения просто воплотил «Небеса».

— Небеса?

— Что находится за пределами небес? Солнце, Луна, ещё больше звёзд?

Нет. За пределами небес ничего нет. Пустота... Именно поэтому Дворец Служения парит в пустоте. Пустота, пустые небеса. Вот что хотел выразить создатель Дворца Служения.

В конце концов, все этажи Дворца, с первого по седьмой, обрушились.

— Объединив все этажи Дворца Служения и воссоздав пустоту, «настоящий» Дворец Служения раскрывает себя...

А потом.

В самом сердце полностью интегрированного колоссального Дворца Служения сияет голубой свет, открывая что-то блестящее.

— Ха-ха-ха, это настоящий Дворец служения. Или, точнее, Командная Печать.

Юань Ли протягивает руку к парящему голубому огоньку.

Свет падает на руку Юань Ли, освещая миниатюрную модель Дворца Служения, сделанную из нефрита.

— Это символизирует судьбу континента, Командная Печать! Ха-ха-ха! Судьба всего континента в моих руках!

Я щурюсь на свет и спрашиваю.

— Что это? Если такое сокровище существует, почему культиваторы Небесного Существа не забрали его?

— Им не нужно было забирать его. Печать связана с этим миром сильным притяжением судьбы.

Печать используется для получения благословений перед вознесением. Бессмысленное использование печати во время вознесения может привести к неудаче из-за притяжения судьбы, заключённой в печати...

— Благословения...?

— Но ты стал довольно разговорчивым.

Юань Ли бросает на меня взгляд.

Я снова собираю свои силы и встаю.

— Хм, чем больше я тебя вижу, тем больше ты мне нравишься. Насколько сильна твоя воля? Должно быть, это выше твоего понимания, чтобы терпеть такую боль...

— ...Я понимаю, старший.

Я смотрю на Юань Ли, открыв рот.

— Я отказываюсь употреблять плоды, выращенные за счет человеческих жизней.

За время, проведённое с Древом Долголетия, я стал думать о человеческой жизни как о чём-то вроде цветов. Жизнь расцветает и приносит плоды весной, летом, осенью и зимой.

— Я не могу следовать за кем-то вроде тебя, произвольно отнимая человеческие жизни.

Я хватаю свой Бесформенный Меч и свирепо смотрю на Юань Ли.

— Пожалуйста, убей меня.

— Получение Командной Печати и обретение выдающегося ученика с безграничной силой воли — какой радостный день...

Он формирует в своей руке еще одно Знамя Кровавого Проклятия.

— Действительно, получение Командной Печати меняет судьбу!

Юань Ли активирует свое знамя.

Я бросаюсь на него с Бесформенным Мечом.

А потом.

Я быстро проношусь мимо Юань Ли, устремляясь к далёкой внешней стене Дворца Служения.

В моей руке появляется созданный мной втайне талисман, разрушающий барьеры Запретного дворца.

Бесформенный Меч пронзает внешнюю стену Дворца Служения, создавая дыру, а заклинание, разрушающее барьеры, рассеивает запреты за стеной, создавая путь к отступлению.

Примечание переводчика: На самом деле у Юань Ли другое имя, насколько я понимаю, вполне корейское, что-то вроде Вон Рип, но анлейтер решил, что оно плохо звучит и перевел его на китайский. Штош.