«Кто это снова...?»

Я пустым взглядом уставился на старика с цветочной корзиной, который оказался рядом в какой-то момент, не в силах сообразить, кто он такой.

Весь мир поглотила тьма.

Со Ран, стоящий передо мной, рассыпался, превращаясь в тень.

И не только Со Ран.

Зловещий цветок, расцветший в моей груди, разбирал на части даже меня самого.

Зловещий цветок пожирал меня.

Меня поглощал этот зловещий цветок, известный как [Цветок Уничтожения].

И тогда...

Когда я стал единым целым с Цветком Уничтожения, я наконец понял.

Существ, преодолевших пределы и границы Истинных Бессмертных.

Относительно планов Правящих Бессмертных!

Я почувствовал, как мир уничтожается.

Однако это уничтожение отличалось от [Конца], что случился мгновением ранее.

Если обычный [Конец] — это когда сила притяжения вселенной достигает пика, заставляя всё сжиматься и уплотняться в свет и тепло...

То уничтожение, принесённое этим [Цветком Уничтожения], было поистине ничем иным, как чистой, чёрной тьмой!

Это был не настоящий Конец, а скорее акт простого «наложения» концепции [Смерти] на мир!

«Ах... всё... кончено...»

Я понял.

Теперь, когда всё моё тело поглощено Цветком Уничтожения и его корнями, я сам стал уничтожением и пришёл к пониманию.

Плана, составленного существом перед моими глазами.

И... плана, составленного [теми, кто с Ним].

Киииииинг!

Всё в Царстве Головы исчезло.

Великое Море, Небесная Пустыня, Запад, Восток, Север — всё.

Всё, что осталось — это кромешная тьма и...

Солнце и Луна, висящие далеко в небе!

«Это... истинная форма... Солнца и Луны Царства Головы?»

Всё было именно так, как описано в дневнике астронома Расы Морских Драконов, Чон Хян.

Солнце и Луна Царства Головы зафиксированы на месте.

Просто, когда мир Царства Головы был цел, поток Инь и Ян в духовной энергии Неба и Земли создавал оптическую иллюзию, будто день и ночь сменяют друг друга.

Солнце и Луна Царства Головы... просто существуют в положении, что будто бы взирают на всё Царство Головы с немного южного направления.

«Ах... понятно.»

Я вспомнил, как волны промывания мозгов Со Хёля пронзили небо у [южного края] Царства Головы и «сбежали».

Место, куда сбежал Со Хёль...

Это [Промежуток между бровей].

Старик с цветочной корзиной рядом со мной тихо ахнул.

— Как поразительно. Я думал, это лишь отчаянная борьба жука... и всё же сработало? Ха, хахахахаха!

Отчаянная борьба жука.

Со Хёль, сбежавший через промежуток между бровей.

И...

То чувство «прояснения сознания» в последний момент.

Заклинание, наложенное на Дворец Морского Дракона, что «проясняет сознание»...

«Ах... теперь я понимаю.»

Наконец-то я понял, какова истинная цель Со Хёля.

Не в том, чтобы промыть мозги Царству Головы.

Царство Головы — не [существо], которому такие, как Со Хёль, могут промыть мозги.

Глядя на Солнце и Луну передо мной, я убедился ещё больше.

Когда Со Хёль захватил контроль над всем Небесным Владением Солнца и Луны, была лишь одна вещь, которую он стремился получить, манипулируя всем миром.

Пробудить Царство Головы.

Я вспомнил явление, случившееся мгновением назад, когда мир побелел.

Я подумал, что это просто последствия Конца.

Но... это не так.

Сила уничтожения, дарованная мне Цветком Уничтожения, шепчет истину.

То явление — не что-то простое, вроде «Конца».

Это просто...

Процесс «пробуждения» Царства Головы.

Если Царство Головы — «живое» существо, то сейчас это живое существо не оказывает никакого влияния и просто пребывает в состоянии бытия.

Такое состояние многие существа часто называют «сном».

Со Хёль временно прояснил сознание Царства Головы, пытаясь «пробудить» то существо, которого так отчаянно стремились достичь основные тела пяти Средних Царств.

И...

Когда спящее существо просыпается, существа внутри сновидения в конечном счёте исчезают.

Пейзаж побелевшего мира мгновение назад.

Тот факт, что мне удалось полностью «поглотить» Расу Свечных Драконов по мере продвижения к стадии Священного Сосуда.

И наконец... заявления, сделанные Со Хёлем в дневнике Чон Хян.

Его утверждения, что только через вознесение мы можем обрести достоинство.

Да, возможно...

Поскольку существа внутри сновидения могут обрести достоинство, лишь выйдя за его пределы, Со Хёль, возможно, выбрал путь всеобщего вознесения.

Пока я был погружён в размышления о таких вещах.

Старик с цветочной корзиной широко раскрыл глаза.

Уставившись вдаль, за пределы тьмы.

Он смотрел на промежуток между бровями Солнца и Луны с изумлением.

— Жук... оказался [лицом к лицу]...!

«Со Хёль... что-то делает... с пробуждённым Царством Головы...»

Он сейчас столкнулся с чем-то абсолютным?

Если так, то...

Что же он видит?

Затем я увидел ослепительное сияние на южном краю мира.

Тук—

Это конец.

**

«...А?»

Я почувствовал нечто странное.

Светло.

Небо голубое, а земля зелёная.

Издалека доносится запах моря.

«...А это... приятно...»

Хотя моё тело было уничтожено Цветком Уничтожения, я всё ещё мог чувствовать.

По какой-то причине накатила сонливость, и мне захотелось заснуть.

«...Но что-то странно...»

Почему я вдруг оказался в таком месте?

«Я нырнул в Священное Море Молний, чтобы спасти Чон Мён Хуна... оказался в Царстве Головы и... Со Ран и Со Хёль...»

Вдруг я осознал нечто странное.

«...Кто такой Со Хёль?»

Дзинь—

По какой-то причине Холст Бесчисленных Форм и Связей затрясся с неистовой силой.

Я какое-то время размышлял о имени «Со Хёль», что пришло на ум, и наконец понял.

«Со Хёль... это просто разновидность синего дождевого червя. Зачем я пошёл искать что-то подобное?»

Странно.

Холст Бесчисленных Форм и Связей бешено трясся.

Но я не мог понять.

Почему-то мысль о «синем дождевом черве» не желала покидать мой разум.

Синий дождевой червь.

Лечебный ингредиент, известный под общим названием «Со Хёль».

Жалкий, ничтожный червь, которого перемалывают и добавляют, когда культиваторы на стадии Очищения Ци варят пилюли, иногда называемый «Со Хёль».

Нет, нет, это не так...

Это моё заблуждение.

«Со Хёль» — это просто прозвище, которое я дал одному из тех «синих дождевых червей».

«...Зачем я дал прозвище червю?»

Не могу вспомнить.

С самого начала я даже не могу припомнить происхождение имени «Со Хёль».

Понятия не имею, по какой логике я вообще дал такое имя.

Что точно, так это то, что «Со Хёль» — [несуществующий] термин.

«Прямо сейчас... вместо того чтобы тратить время на что-то столь неважное, мне нужно сосредоточиться на внезапно затрепетавшем Холсте Бесчисленных Форм и Связей... этом старике с цветочной корзиной и... на себе, ставшем Цветком Уничтожения.»

Тогда я заметил, что старик с цветочной корзиной рядом со мной яростно дрожит.

Он уставился на небо, будто его охватил озноб.

«...? Что...?»

В тот же момент.

Он внезапно рявкнул.

[ПОМНИ!]

Дзииииинг!

Его рёв застрял в моём сознании.

Вместе с ним, вместе с ударом, будто по затылку, я почувствовал, как в моей голове поднимается [нечто] ужасающее.

Холст Бесчисленных Форм и Связей стабилизировался.

И...

С его единственным словом я вспомнил всё, что [забыл] до сих пор!

Имя Истинного Бессмертного, с которым я встретился на нижнем уровне Служебного Командного Ковчега в прошлом, Бон Мён!

Чёрный Дракон, с которым я столкнулся через Истинную Кровь Чёрного Дракона, имя Ю Хао Дэ, раскрытое Чёрным Драконом, и момент той встречи!

И...

В моём 19-м цикле, [старик с цветочной корзиной, который всё это время сидел у меня на плече]!

Всё о [Небесном Почтенном Дерева Сал] хлынуло обратно!

И...

Дзиииииинг!

Кварурурунг!

Я узнал, кто такой «Со Хёль».

«Ах... аххх...»

Жесткая, выворачивающая боль разорвала мой мозг.

Я задрожал от ужаса, ощутив, что узнал нечто, чего [не должен был знать]!

Прямо сейчас!

В тот самый момент!

Существование [Со Хёля] исчезло из мира!

Оно было полностью вырезано из истории, переписано в ничто иное, как прозвище «синих дождевых червей»!

Ужасная истина, о которой я так и остался бы в неведении, если бы Небесный Почтенный Дерева Сал не раскрыл её мне!

Со Хёль...

Был вырезан, потому что он узнал нечто, чего [не должен был знать].

Без чьего-либо ведома, в одно мгновение!

Небесный Почтенный Дерева Сал открыл рот.

— Несмотря на то, что я взорвал всю силу, накопленную в Цветке Уничтожения за сотни миллионов лет... дверь всё ещё закрыта. Пробраться в этот Зал Аудиенций, используя лишь свою врождённую власть. Солёное Море, Великий Холод... Эти двое, что они...

Тон, полный сожаления о чём-то.

Но я, страдая от агонии сохранения воспоминаний о [стёртом существовании], с трудом могу понять смысл его слов.

Кугугугугу!

Пока я не мог прийти в себя...

Небесный Почтенный Дерева Сал поднял меня, превратившегося в Цветок Уничтожения.

— Я понял, что моих сил недостаточно. И... как ты и сказал, я знаю, что свет коварен.

Все ещё глядя на южный край, он повернул голову направо и говорил с кем-то.

Кажется, я знал, с кем.

— То существо дотошно сверх всякого воображения. Возможно, даже все наши действия — часть его пророчества. Однако... на этот раз всё будет иначе. На этот раз мы не пытаемся противостоять небесам.

Небесный Почтенный Дерева Сал преодолел пространство-время, чтобы поговорить с сущностью, что завладела Чон Мён Хуном.

— Пророчество Великой Горы уже привело тебя сюда. Сотрудничай. Ибо хаос уже начался.

Курунг, курурурунг!

С каждым его словом зловещая энергия, исходящая из моего тела, превратившегося в Цветок Уничтожения, окрасила окружение.

Будто она снова уничтожит мир.

— Восемь Бессмертных Сияния не могут прийти сюда. Не говоря уж о Священном Море Молний... потому что роль Цветка Уничтожения не заканчивается простым стуком в двери Зала Аудиенций!

**

Небесное Владение Небесного Царя.

Или скорее...

В месте, которое «раньше было» Небесным Владением Небесного Царя, восемь гигантов света с удручёнными выражениями стояли, дрожа от унижения, взирая на разрушенное владение.

: : О, Н Е Б Е С Н Ы Е П О Ч Т Е Н Н Ы Е ! : :

: : И Э Т О В С Ё, Ч Т О В Ы М О Г Л И !!?? : :.

Восемь гигантов коллективно уставились за пределы руин Небесного Владения Небесного Царя на Небесное Владение Солнца и Луны, воссоздаваемое после Конца.

Там единственное движение, выпущенное Небесным Почтенным Дерева Сал, окутало Царство Головы уничтожением, используя это уничтожение как координату, чтобы открыть прямой «путь» к [существу, связанному с Цветком Уничтожения].

Восемь Бессмертных Сияния, которые готовились остановить Верховное Божество Великой Горы в Небесном Владении Небесного Царя, коллективно стиснули зубы от гнева и дрожали от ярости.

[Со Ын Хён, ставший Цветком Уничтожения].

И существо, связанное с ним.

Владыка Горы, наблюдавший за завершающим актом Охоты на Верховных Божеств, начал должным образом проявлять Свою силу.

**

Восточный Край Царства Головы.

В месте, где от активации Цветка Уничтожения в барьере измерений образовалась небольшая дыра, кто-то вошёл.

— Кх...

Это был Хон Фан, понизивший свою культивацию до стадии Интеграции, чтобы войти.

Ступив на самую восточную землю, Хон Фан, возможно, непривыкший к тому, что его чувства ограничены стадией Интеграции, возможно, непривыкший после пересечения столь обширной границы, схватился за голову и на мгновение пошатнулся на месте.

В это время Хон Фан случайно наступил и раздавил синего дождевого червя, только что выползшего из-под земли.

— Хм...!

Придя в себя, Хон Фан поднял ногу, раздавившую синего червя.

Синий червь лежал раздавленный и мёртвый.

Увидев это, Хон Фан на мгновение опустился на колени, будто сожалея.

— Ах...! Прости, маленький жучок. Я не хотел... Но увы... тебе следовало остаться в своей норе и жить. Зачем ты высунул голову? Жалкое дитя...

Будто бы сочувствуя, Хон Фан закопал раздавленного синего дождевого червя обратно в землю и насыпал над ним небольшой холмик.

— Если будет следующая жизнь, то, прошу, не высовывай голову из норы. Тебя могут раздавить и убить. Даже если вылезешь... быстро возвращайся обратно. Чтобы никто на тебя не наступил...

Коротко помолившись о перерождении синего червя в раю, Хон Фан восстановил равновесие и посмотрел вдаль.

Туда, откуда исходила подавляющая сила уничтожения.

Шаг—

С напряжённым выражением лица Хон Фан использовал технику сжатия земли, направляясь к силе уничтожения.

**

— Путь уже проложен.

Кугугугугу!

Царство Головы снова столкнулось с уничтожением.

В то же время я почувствовал значительное изменение в силе притяжения, исходящей от Небесного Почтенного Дерева Сал.

Сила притяжения Небесного Почтенного сдвинула ось пространства-времени.

Я чувствовал, как ткань времени и пространства по всему миру дико искажается.

В то же время я мельком увидел Ён Сына, мерцающего за небом.

Ён Сын, усиленный властью Небесного Почтенного Дерева Сал, активировал нечто.

— Прошу, придите! Западные Небеса, Великая Гора, Освобождение!

В тот самый момент, за искажённым потоком времени, проявился «путь», связанный с Цветком Уничтожения.

За пределами уничтожаемого Царства Головы [кто-то] начал появляться.

«Ах... так вот в чём дело...»

Фигура старика с цветочной корзиной начала постепенно искажаться и изгибаться.

С моей точки зрения прошло всего несколько секунд, но, возможно, из-за искажения пространства-времени, вызванного Небесным Почтенным Дерева Сал и Ён Сыном...

Появляющиеся сущности, казалось, уже провели тысячи, десятки тысяч лет.

Появились бесчисленные Жнецы, и из тёмных и глубоких недр спустился [Старейший].

Монстр, накопивший силу и власть через бесчисленные горы трупов и моря крови — [связанный со мной], Верховное Божество Великой Горы появилось.

И позади них, хотя фигура была нечёткой, [кое-кто знакомый] вошёл.

Из старика, что держал меня до сих пор, из его глаз, носа, рта и ушей стали распускаться цветы всевозможных форм и цветов.

Он начал превращаться в колоссального причудливого бога, целиком состоящего из цветочного поля.

: : Змея идёт. : :

Прогремел голос Старейшего.

Я почувствовал, как вся моя душа сокрушается под тяжестью их присутствия.

Само существование и масса этих сущностей искажали саму реальность.

Небесный Почтенный Дерева Сал отпустил меня на месте.

Будто призыв этих великих существ в это место — конец моей роли.

Великие существа, призванные сюда, больше не обращали на меня внимания.

Среди них Владыка Великой Горы, казалось, на мгновение взглянул на меня, но, решив, что сейчас это не важно, отвёл взгляд.

Однако меня поразила мощная ударная волна от одного лишь этого взгляда, и меня отбросило далеко вдаль.

Мгновенно я был выброшен за пределы Царства Головы в новообразованное Астральное Царство, наблюдая за их спинами.

Впереди странный бог цветочного поля произнёс:

: : Наконец настал момент взломать дверь. Чтобы спасти Время... : :

С этими словами великие существа начали проявлять свою силу.

Под их властью всё новообразованное Небесное Владение Солнца и Луны, нет, даже за его пределами, содрогнулось от их подавляющей власти.

Вииииинг—

Почему-то [Старейший], казалось, слегка оглянулся на меня.

Из тьмы такой глубины, что даже восприятие было затруднено, [Старейший] «сделал со мной что-то».

Я тут же понял, что он сделал.

Он запретил мою смерть!

«...Понятно.»

Хотя я не был уверен насчёт других, я мог сказать, что по крайней мере это существо отчётливо осознаёт мою регрессию.

И вот, под их властью мир исказился, и ослепительный свет озарил всё.

Это конец.

Хвииииии—

Я, теперь превратившийся в единственный лепесток, лишенный всей силой, дрейфовал по вселенной, неспособный умереть.

**

Первый год был терпим.

Но... прошло два года, затем три, затем десять.

В этом состоянии лепестка я был совершенно неспособен что-либо делать.

Полное бессилие!

Однако я чувствовал, что моя власть постепенно возвращается.

На окраинах Преисподней моя власть как Священного Мастера Священного Сосуда начала возвращаться.

В этой форме единственного лепестка, если бы я мог просто соединиться с окраинами Преисподней после восстановления всей своей власти, я смог бы вернуть свои силы.

Но...

У меня не было способа это сделать.

**

Прошло сто лет.

Я решил провести ритуал возвышения до Священного Сосуда для Земного Племени, разделив своё сознание прямо сейчас.

В конце концов, Бессмертные Искусства активируются одним лишь сердцем.

Читая Мантру Безупречности, я представил себя «перевёрнутым» в состоянии лепестка, фрагментируя свой разум.

**

Прошла тысяча лет.

В субъективном времени прошло будто десять миллионов лет.

Это потому, что я уже прошёл ритуал возвышения до Священного Сосуда Небесного Племени?

Ритуал возвышения до Священного Сосуда Земного Племени был завершён на 99 процентов.

Хотя и заточенный внутри крошечного лепестка, я создал расу, сформировал мир и развил цивилизации силой мысли.

Цивилизации, возникшие в моих мыслях, в конечном счёте объединились в одну и вернулись ко мне, снова став «мной».

Вернув своё тело и проведя упрощённую версию ритуала возвышения до Священного Сосуда Земного Племени, я теперь мог продвинуться до стадии Священного Сосуда Двойного Совершенствования Неба и Земли.

Хотя моя способность владеть Бессмертными Искусствами улучшилась, я был ещё далёк от того, чтобы найти способ восстановить тело и авторитет.

Поскольку Преисподняя запретила мою смерть, я не мог войти в Преисподнюю, не говоря уж о её окраинах.

Чтобы преодолеть это, я должен был либо обрести силу, достаточную, чтобы разбить запрет Небесного Почтенного Преисподней, либо найти что-то, способное игнорировать запрет вообще.

**

Прошло десять тысяч лет.

Я дрейфовал по разным уголкам вселенной, будучи, время от времени, пожираемым врождёнными Почтенными Разрушителями Звёзд и выделяемым в виде отходов, блуждая по миру.

Поскольку я всё равно не мог умереть, я особо не беспокоился.

Я пытался сделать что угодно, чтобы найти способ соединиться с Преисподней.

Я пытался достичь этого с помощью Бессмертных Искусств, но каждое Бессмертное Искусство, которое я мог применить, поглощалось запретом Небесного Почтенного.

Одними лишь Бессмертными Искусствами я никогда не смог бы вернуть свою силу.

Осознав это, я искал другие методы.

Я цеплялся за врождённых Почтенных Разрушителей Звёзд, паразитируя на них с помощью своих Бессмертных Искусств, беря над ними контроль и испытывая свои методы.

Я даже пытался создавать марионеток или механические устройства через паразитизм.

Я активировал каждый известный мне ритуал и заклинание.

В крайнем случае я даже вознёс ритуал Небесному Владыке Меча и Копья.

Однако Небесный Владыка Меча и Копья никак не отреагировал.

Я также пытался разыскать своих товарищей, но, с тех пор как Небесный Почтенный Дерева Сал и Ён Сын исказили пространство-время, я больше не мог попасть в Средние Царства из Астрального Царства.

Я пытался исказить пространство-время с помощью Бессмертных Искусств, чтобы вознестись, но... в состоянии, лишённом духовной силы, Ци или силы притяжения, попасть в Среднее Царство казалось невозможным.

Даже делая это, направляя врождённых Почтенных стадии Разрушителя Звёзд, результат был тот же.

Возможно, из-за проблемы с самим пространством-временем, даже с силой Почтенных вознесение было слишком трудным.

Осознав, как трудно встретиться с товарищами, я впал в крайние суицидальные позывы.

Однако умереть у меня не было возможности.

Поскольку я не был полностью свободен в использовании Бессмертных Искусств, я проводил большую часть времени в бессильном состоянии простого лепестка, размышляя, как выбраться из этого состояния.

**

Прошло ещё сто тысяч лет.

Теперь мне триста тысяч лет.

Лишь примерно в это время я нашёл способ.

Им был не что иное, как моя энергия смерти.

Хотя моя смерть и была запрещена, сила смерти, накопленная в моей душе, осталась нетронутой.

Чтобы вернуть свою силу в этом мире, где всё остальное исчезло, я искал способ обуздать эту энергию смерти.

Использование Мантры Гашения Феноменов для доведения силы притяжения до пика и последующий взрыв может временно растворить энергию смерти. Это правда.

Таким образом, я начал искать способ управления энергией смерти через Мантру Гашения Феноменов.

Время снова текло бесконечно.

Затем, когда мне исполнилось ровно 320 000 лет...

Результат неустанного воображения, размышлений, сомнений и реконструкции метода управления энергией смерти...

Я осознал, что схожу с ума.

Однажды перед моими глазами появился круг.

Тот круг, что нарисовала Хён Гви.

Прежде этот круг пугал меня. Вид того, как Хён Гви безжалостно разбивала круг и пустоту, простирающуюся за ним, были ужасающими до такой степени, что я не смел сжать меч.

Но...

Я внезапно почувствовал нечто странное.

Тогда танец Хён Гви был для меня столь ужасающим и пугающим.

Но почему-то танец больше не кажется столь страшным.

У меня промелькнула мысль: почему я так боялся чего-то подобного?

С этих пор я начал размышлять над причиной.

**

Мне исполнилось 330 000 лет.

Моё чувство времени, казалось, начало ускользать в какой-то момент.

Оно сбилось уже некоторое время назад, но теперь казалось, что я действительно превзошёл эпоху, когда носил человеческую маску.

Время больше не ощущалось как смутный, бесконечный поток.

Если точнее, время больше меня не пугает.

Нет...

Я перестал бояться чего-то другого.

Может, из-за десятков тысяч лет вынужденного затворнического культивирования?

Я чувствовал, будто прозрел относительно «чего-то».

Что это за «нечто», я не мог чётко разобрать.

Однако... когда начинало резонировать Восприятие Пустоты, я задавался вопросом, не связано ли это, возможно, с тем, что показала мне Хён Гви.

Я бесконечно размышлял и снова размышлял о танце Хён Гви.

**

Сколько времени прошло...?

Ах, да.

Скоро мне исполнится 400 000 лет.

Прошло почти двести тысяч лет.

Моргнуть—

Я «моргнул».

Очнувшись, я обнаружил себя внезапно внутри «тела».

И... перед моими глазами стояло знакомое существо.

Я понял, что это существо временно предоставило мне тело.

— ...Ты пришла найти меня, Хён Гви.

Это была девушка в чёрной боевой одежде, Хён Гви.

Она стояла вверх ногами в космическом пространстве с бесстрастным и пустым выражением лица, встретившись со мной взглядом.

— По какой причине ты пришла искать меня?

— ...Поскольку кажется, ты завершил нечто интересное, я пришла дать тебе шанс продемонстрировать это.

— Мне всё ещё стыдно это раскрывать.

— Покажи сейчас. Это уже почти завершено, и всё, что осталось, — это шлифовка. Даже если ты назовёшь это и используешь прямо сейчас, это не принесёт стыда. Я хочу столкнуться с этим сама.

— Кукук...

Я не мог не рассмеяться по какой-то причине.

— Даже ты, на вершине Боевых Искусств... всегда принадлежала к Племени Сердца.

— Я лишь выбрала тебя, потому что ты кажешься наиболее подходящим для репетиции перед встречей с Преисподней.

— [Старейший]... отправился в Царство Головы. Думаешь, Они вернутся?

Став Цветком Уничтожения Небесного Почтенного Дерева Сал, я понял все планы Небесных Почтенных и Правящих Бессмертных.

Даже безумные акты, совершённые Верховным Божеством Великой Горы...

Я понял, какую войну они вели и что они действительно планировали.

Таким образом, если Преисподней в итоге не существует, её так называемая «репетиция» не имеет смысла.

Однако на мои слова Хён Гви лишь усмехнулась надо мной.

— Не беспокойся. Преисподняя всегда возвращается.

— Прошу прощения?

— Тебе не нужно знать. Когда придёт время, спроси Преисподнюю напрямую.

Сурурук...

Тьма собралась в её руке, сгустившись в меч.

Я смотрел на неё мгновение, затем молча призвал Бесцветный Стеклянный Меч.

Тело, которое я сейчас находился, было не моим основным телом, а воплощением, созданным Хён Гви.

Более того, связь с моим основным телом, пребывающим на окраинах Преисподней, оставалась разорванной.

Однако, похоже, Хён Гви использовала свою силу, чтобы позволить мне по крайней мере призвать мой меч.

На мгновение я уставился на меч. Затем, как она и сказала, я приготовился применить единственную технику меча, что изучал сотни тысяч лет.

— Теперь ты можешь держать меч?

— Могу.

Ву-вунг!

Она небрежно нарисовала мечом круг в пустоте.

В отличие от прошлого раза, когда её танец рисовал круг, сейчас это было просто небрежное действие, грубо очерчивающее круг в пустоте.

И всё же я почувствовал, что буду подавлен её боевой волей, исходящей от этого простого действия.

Но...

Это всё.

Я лишь слегка улыбнулся и поднял меч.

Хён Гви усмехнулась, позволив своему мечу свободно повиснуть.

— ...Ты стал искусен. Теперь покажи мне. К какому ответу ты пришел после сотен тысяч лет обучения?

Чек!

Я принял стойку.

Это единственная техника меча.

И всё же она превосходила всё, что я накопил до сих пор.

Это простейшее движение, известное среди бесчисленных мечников как «укол».

Бесцветный Стеклянный Меч и Меч Всех Небес слились воедино.

Два меча, объединённые в один, стали линией.

Остриё этого меча стало точкой.

Этой единственной точкой я выполню «укол».

Хён Гви мрачно улыбнулась.

Её выражение лица невозможно было истолковать.

Взгляд, наполненный эмоциями вроде «приветствия», «жалости», «сочувствия», «радости», «удовольствия», «подавленности» и «боли».

— Через десятки тысяч лет одиночества и бессилия ты смог понять это место.

Сурурук...

Меч из тьмы начал сливаться с её рукой.

Этот меч — не простой меч.

Просто форма, напоминающая меч, это воплощение Боевых Искусств!

Почему-то она смотрела на меня взглядом, будто бы наполненным искренней жалостью.

— Поздравляю с тем, что ты узрел область истинного отчаяния. Теперь нападай.

В следующий момент мой меч тоже окрасился тьмой.

Нет, всё во мне мгновенно окрасилось тьмой.

Я стал смертью.

Однажды мне пришла в голову мысль.

Если я смогу сжать энергию смерти с помощью Мантры Гашения Феноменов и затем взорвать её, смогу ли я ею воспользоваться?

Размышляя об этом, мои мысли внезапно переключились на боевые искусства Хён Гви.

Размышляя о её круге и использовании энергии смерти,

Я почувствовал, как моё сознание коснулось некой сферы.

Это была... смерть.

За пределами того, что Небесный Почтенный Преисподней запечатал под именем цикла перерождения.

Область абсолютного уничтожения.

Я засвидетельствовал истинную смерть, что пребывает там.

Даже Межпространственная Пустота Небесного Почтенного Пустоты — лишь подражание этой истинной смерти, путь, чтобы живым существам было легче приблизиться к истинной смерти.

Это не истинная пустота.

Что есть истинная пустота?

Что есть истинная смерть?

Смерть — это чистота.

Изначальное состояние абсолютного ничто.

Абсолютная истина, равно применимая ко всем вещам!

Смерть — это покой, и в то же время умиротворение и великая чистота.

И всё же... лишь после двухсот тысяч лет затворничества я едва разглядел эту истину.

Я не мог достичь того места.

Однако... теперь я понимаю.

Лишь достигнув той «чистоты», я могу разбить запрет Небесного Почтенного и вернуть смерть.

Тогда что я должен сделать, чтобы достичь того места?

Чтобы достичь сферы чистоты, я сжал всё.

Всю свою жизнь.

Всю свою смерть.

Всё своё сердце.

Всю свою историю и всё своё будущее — всё!

В единственный укол.

Я вложил всё, чтобы целиться в сферу чистоты.

Чтобы достичь «истинной смерти»,

Через область Преисподней, область Реки Истока, область Восточного Небесного Цветочного Поля и области Межпространственной Пустоты,

Я проделал «дыру» во всех них!

Я окружил своё тело энергией смерти, сжатой до состояния, будто она сжижена.

Какова природа этой энергии смерти?

Я размышлял об этом долгое время и наконец понял.

Эта энергия смерти — это не что иное, как следы сопротивления судьбе на протяжении моих бесчисленных историй.

Следы, оставленные моим сопротивлением судьбе смерти и моей бесконечной борьбой против силы притяжения, кристаллизовались в эту энергию смерти.

Бесчисленные моменты, когда я проигрывал силе притяжения.

Эти следы накопились и стали моими оковами.

Знаки поражения стали моей энергией смерти, снова пытаясь привязать меня к судьбе смерти и насильно потянуть к поражению.

Но...

На этот раз я не сопротивлялся той силе притяжения смерти.

Вместо этого я принял её.

Я чувствовал, как энергия смерти тянет меня к смерти.

Конечно, благодаря запрету Небесного Почтенного, я не умираю. Но боль, подобная смерти, охватила меня.

Тысяча моментов смерти пронеслась перед моими глазами, словно вращающийся фонарь.

[Прим. анлейтера.: Вращающийся фонарь — это метафора для быстрого потока воспоминаний.]

Вся эта мука обрушилась на меня одновременно!

— Прими это.

Меч Хён Гви опустился на меня.

Я не сопротивлялся силе смерти.

Вместо этого я подчинился ей, добавляя свою собственную волю к этой силе.

Вся моя сила притяжения и сердце, с формулой Мантры Гашения Феноменов, сошлись в единую точку и добавились к силе смерти.

Паааатт!

В этом состоянии я нанёс укол!

На мгновение моё тело превзошло жизнь.

Через мои глаза я увидел измерения Реки Истока, Восточного Небесного Цветочного Поля, Межпространственной Пустоты и Преисподней.

И затем...

За их пределами.

К истинной смерти.

К сфере «чистоты», я направил свой меч.

Я больше не воспринимал Хён Гви перед глазами.

Я просто...

Нанёс укол к Абсолюту Боевых Искусств.

Искусство владения мечом «Разрубающий Гору».

Тридцать Четвёртый Ход.

Подчиняясь всей моей силе притяжения смерти, сжимая всю мою силу и добавляя к ней — всё ради единственного укола!

Куньлунь!

Я стал свидетелем абсолютной чистоты.

Хотя и через дыру меньше, чем лишь точка, я увидел ту чистоту.

Пасасак!

В следующий момент мой меч разлетелся на куски, а на моем теле появилась глубокая рана.

Моя единственная техника была сломана единственным ударом Хён Гви.

Однако Хён Гви улыбнулась.

На её правой руке была пробита маленькая дыра.

— Неряшливо.

Она вынесла свою оценку.

Я же просто молча улыбнулся в ответ.

Впервые за сотни тысяч лет я снова смог держать меч.

Одного этого было достаточно.

— Но на это стоило взглянуть.

Завершив свою краткую оценку, она на месте разорвала своё собственное сердце и умерла.

«...Понятно...»

Я понял, почему она так легко решилась на самоубийство.

Это не самоубийство.

Это просто...

Оставление плоти и выход за её пределы.

Метод бесконечного приближения к сфере чистоты и переноса в другое место.

Для неё смерть — не нечто, чего следует бояться, — это всего лишь часть её Боевых Искусств.

Когда я думал, что лучшее, что я могу сделать, — это создать крошечное отверстие, способное заглянуть сферу чистоты, приложив все силы, разрыв между ней и мной казался отчаянно огромен.

Но я улыбался.

Пасасак...

Запрет Небесного Почтенного не может остановить меня, кто на мгновение превзошёл сферу смерти.

Я вернул всю свою власть.

В то же время... с исчерпанной до последней капли силой воли, я почувствовал, как моё тело и душа падают в ту глубокую область Преисподней.

«Ах... Они вернулись?»

Я чувствовал это.

Глубоко в Преисподней, по какой-то причине, я ощущал присутствие [Старейшего].

Однако, исчерпав всё в недавнем столкновении с Хён Гви, у меня не осталось сил сопротивляться.

По неизвестным причинам, [Старейший], казалось, не особо стремился затянуть меня.

Я просто падал, погружаясь глубже в область Преисподней.

Я не думал, что Хён Гви станет мне особо помогать.

«...Так вот как я... стану чучелом?»

Это был долгий и насыщенный путь.

Я закрыл глаза и падал глубже в глубокое и ещё более глубокое место.

За пределами области Преисподней.

В месте, где лежало Небесное Владение Солнца и Луны, по какой-то причине теперь существовало [три] дополнительных Средних Царства, которые выглядели так, будто их разорвали и раздавили, как жуков.

За их пределами...

Царство Головы, возможно, это лишь моё воображение, казалось, слегка увеличилось в размерах.

Смирившись с тем, что стану чучелом на всю вечность, я бессильно падал, как жук, в самые глубины.

Это моё девятьсот девяносто девятое возвращение.

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 550 глава.