Внутри скопления чистейшего белого света.

Я завороженно глядел на новый горизонт.

Однако я медлил с ударом меча.

— Нет.

Шептал инстинкт.

Этот момент просветления — сейчас или никогда.

Если я упущу этот миг, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Перед глазами промелькнули воспоминания о том, как я не смог достичь просветления Пика в дни мастера первого ранга.

Неужели я повторю ту же ошибку?

Постепенно ослепительный белый свет, окружавший меня, начал рассеиваться.

Инстинкт предупреждал настойчивее.

Что-то шептало на ухо, яростно сотрясая моё сердце.

Разве это не та сфера, к которой я стремился всю жизнь?

Как я могу остановиться здесь?

Неужели вера в то, что «познав Дао утром, можно умереть вечером», угасла во мне?

Тогда я вскричал в ответ на вопросы, эхом звучавшие в моём сердце.

— В конце концов, это неправильно.

Квачанг!

В тот же миг белый мир вокруг рассыпался вдребезги.

Я закричал на голос, что шептал мне на ухо, пытаясь увести куда-то.

— Это не мой путь!

Тсссссссссс—

В тот же миг сила, что кипела во мне, готовая взорваться, начала утихать.

Могло показаться, что это глупая ситуация, где я только что упустил шанс на просветление.

Но лишь преодолев это смертельное искушение, я смог быть уверен.

Что-то было не так.

«Что пошло не так?»

Спросил я себя.

«Ты мог бы достичь более высокого царства. Ты упустил эту возможность! Так же, как ты упустил свой шанс стать пиковым из первого ранга и был вынужден пожертвовать целой жизнью, ты и эту жизнь потратишь впустую!! Похоже, тебе придётся пережить ещё 190 000 лет страданий, чтобы очнуться!»

Я швырнул в себя жестокие слова.

Но лишь вырвавшись из света и встретившись взглядом с Кан Мин Хи в темноте, я понял.

Причину, по которой я внезапно отшвырнул своё просветление.

Это было…

— …Потому что она — не то, что я должен разрубить.

То, что я не смог разрубить, упустив просветление к Пику, было листом.

Если бы я рассек тот лист, я достиг бы Пика.

Но теперь то, что я должен разрубить, — это Кан Мин Хи.

«Какой вздор. Разве тебе не нужно разорвать все связи, чтобы подняться до Второго Шага Перед Троном?!»

Кричал я на себя.

«Руби! Разрубай! Разорви все привязанности и сожаления и поднимись в следующее царство!»

— …Неверно.

Я ответил на собственные вопросы и поднял меч.

Сильнее всего меня терзало то, что, даже вырвавшись из пространства белого света, эффект пробуждения, обретенного мною там, сохранялся, заставляя бесчисленные возможности боевых искусств, начинающиеся с траектории атаки Кан Мин Хи, возникать перед моими глазами.

Если я продолжу разворачивать «Накопление Пыли Образует Гору», основываясь на этих возможностях, я несомненно смогу разрубить её.

Я, возможно, даже продвинусь до Второго Шага Перед Троном и убью обезумевшую Кан Мин Хи на стадии Разрушитель Звёзд.

Но я не сделал этого.

Вместо этого я проигнорировал просветление, нисходящее из царства инстинкта, и ринулся на Кан Мин Хи.

«Разруби её, Со Ын Хён!»

— Я не буду рубить.

«Разве то, что ты держишь в руке, — не меч?»

Я взглянул на свой меч в ответ на собственный крик.

Бесцветный Стеклянный Меч стал сокровищем дхармы Очищающей Пустоты.

Каковы характеристики сокровища дхармы Очищающей Пустоты?

А именно то, что сокровище дхармы Очищающей Пустоты частично сливается с сущностью сердца владельца. Поэтому, даже если оно разобьётся или улетит далеко, пока форма сокровища дхармы сохраняется в сущности сердца, его можно возродить и вернуть с её помощью.

Само сокровище дхармы существует в двух «Планах», подобно Зарождающейся Душе культиватора.

И это означает, что оно может свободно трансформироваться, подобно оси.

Мой Бесцветный Стеклянный Меч уже давно полностью слился с Мечом Всех Небес, превратившись в тонкую линию.

Линия — оптимальная форма для разрубания.

Словно я держал в руке саму концепцию «разрубания».

Но предназначена ли линия лишь для разрубания?

Игнорируя голос в сердце, призывавший меня разрубить Кан Мин Хи, я начал погружаться в покаянное просветление.

Когда Святой Лазурный Тигр и О Хён Сок купили для меня время мгновением назад,

Я подумал, что мне нужна их помощь, потому что мне трудно приложить всю свою силу, кроме как через разрубание.

Когда Хо Гвак и Короли Призраков из Долины Чёрных Призраков из Царства Головы самоликвидировались перед Кан Мин Хи мгновением назад,

Я подумал, что нет иного пути, кроме как исполнить мечный танец.

Но разве это не абсурд?

Даже если меч создан для рубки и уколов, разве истинный мечник не должен также уметь бить, блокировать и отражать?

Пределы меча — не пределы разрубания.

«Но это оружие, созданное для рубящих и колющих ударов».

Это тоже верно.

Это инструмент, созданный для разрубания, колющих ударов и убийства.

Однако разрубание, колющие удары и убийство различаются в зависимости от цели.

Умение нашинковать овощи или мясо для жареного риса, рассечь воздух в мечном танце и даже рассечь собственные пределы для тренировки — вот что такое меч.

В конечном счёте, даже если меч предназначен для разрубания, колющих ударов и убийства, всё решает человек, владеющий им.

Как человек, держащий меч, я провозглашаю.

— Я не разрываю свои связи!

Пааатт!

И с этими словами я почувствовал, как что-то внутри меня разбивается.

«Так ли это…?»

Это был Плод Небесного Лотоса.

То, что я только что принял за просветление, на самом деле было Демоном Сердца, созданным плодом Истинных Бессмертных — Плодом Небесного Лотоса.

Коварство этого Демона Сердца столь глубоко, что пока большинство других Демонов Сердца были бы поглощены мной, Демон от Плода Небесного Лотоса столь замысловат, что неотличим от моих собственных мыслей.

Замысловатый и мощный.

Демон Сердца от Плода Небесного Лотоса был шокирован, услышав мой ответ.

Однако вместо того, чтобы полностью исчезнуть, он продемонстрировал возможность нового царства прямо перед моими глазами.

Всё более очевидная сила «Накопление Пыли Образует Гору».

Всё более высвобожденный потенциал «Накопление Пыли Образует Гору»!

Это такая неоспоримая возможность.

Но я проигнорировал возможности, представленные Плодом Небесного Лотоса, и полностью отпустил то, что держал в руке.

«Мечник отпускает свой меч? Ты с ума сошёл, Со Ын Хён!»

— Он уже во мне. Я ни разу его не отпускал.

Демон Сердца мощно сотрясал моё сердце.

Отпустить меч сейчас казалось невероятно глупым и бестолковым.

Но мне было всё равно, и я продолжил двигаться к Кан Мин Хи, без меча.

«Ты отпустил меч, так как же ты заблокируешь Кан Мин Хи!»

И всё же, разжигая вокруг себя «Накопление Пыли Образует Гору», я произнёс.

— Он уже во мне. Я могу блокировать её этим.

Мутное облако «Накопление Пыли Образует Гору», проявляющее Холст Бесчисленных Форм и Связей, окутало пространство вокруг меня.

«Неверно… отпустить меч — значит отказаться от акта разрубания. Твоё «Накопление Пыли Образует Гору» не сможет ничего рассечь!»

В самом деле. Без меча режущая энергия разворачиваемой техники исчезла.

Изначально это техника, проявляющая туман Холста Бесчисленных Форм и Связей через облако энергии меча.

Но на этот раз развёрнутое казалось просто пепельной дымкой.

Прикрыв глаза, я осознал это, погружаясь в облако мстительных душ, окутывающее Кан Мин Хи.

Это уже не просто конфликт между Кан Мин Хи и мной.

Теперь мои действия стали битвой между мной и моим Демоном Сердца.

Поняв, что все связи с Ким Ён, что были связаны Чудесно-Таинственным Врождённым Каноном Сердца, были разорваны Демоном Сердца, я сказал ему.

— Это ты разорвал связи?

«Тот, кто разорвал их, — это ты. Поскольку тебе нужно оборвать все связи и узы и стать бесчувственным, чтобы продвинуться на следующую стадию, ты бессознательно отсоединил сознание Ким Ён сам!»

— …Разрубание — не единственный путь к Пустоте.

Я начал отбиваться от мстительных духов, несущихся на меня.

Мутный туман начал расступаться, пока я прокладывал путь к Кан Мин Хи в центре.

— Принять все связи и стать непостоянством. Это просветление существа, достигшего вершины мира.

«Разве ты не просто повторяешь слова, которые сам до конца не понял? Это не просветление, это просто заученная мантра!»

— …Ты прав. Я не до конца постиг смысл мантры.

Туд!

Я отбросил ещё одну мстительную душу.

Поскольку я только отбиваю их, а не разрубаю, число атакующих меня мстительных душ постепенно растёт.

Те, кого я отбил, возвращаются, и всё труднее удерживать позицию.

— Но одно можно утверждать наверняка.

Познав Дао утром, можно умереть вечером.

Дао, в конечном счёте, это путь.

Он означает дорогу, по которой я должен идти.

И смысл «Познав Дао утром, можно умереть вечером» в том, что найти путь, по которому должен идти, ценнее даже самой жизни.

— Мой путь — это путь, на котором я не могу разрывать связи!

Следовательно.

— Если это поможет моим связям не прерваться, мне плевать на следующее царство!

Пасасак—

С этими словами я перестал слушать слова Демона Сердца и ринулся вперёд.

Вместо этого я начал чувствовать.

Я почувствовал связь, что есть у меня в этот миг.

Я почувствовал сущность между Кан Мин Хи и мной.

Она — человек с глубокими чувствами и великим состраданием.

Хотя внешне она может казаться колючей и необщительной, её сердце всегда тёплое.

Когда случается что-то раздражающее, она может вести себя грубо снаружи, но наедине смягчается.

Именно потому, что она такая, она приняла обиду бесчисленных мстительных духов в своё сердце.

В конечном счёте, Кан Мин Хи — та, у кого сердце столь обширно, что может вместить боль этих озлобленных призраков.

Однако, если она несёт боль других сама…

Кто же тогда понесёт её собственную боль?

Курунг!

Я наконец прорвался сквозь мстительных духов и достиг барьера, окутывающего Кан Мин Хи.

Барьер, сформированный собранными душами Королей Призраков.

Чтобы пройти сквозь этот барьер, мне в конечном счёте придётся его разрубить.

Но, возможно, из-за влияния Демона Сердца, режущая энергия в моей атаке исчезла.

Мне предстояло пробить эту стену, не разрубая и не прокалывая её.

Казалось невозможным.

Да, прямо как…

Задача, данная мне Чан Иком, — разрубить звезду.

Я вспомнил Меч Всех Небес, что я швырнул в небо.

В любой момент я могу призвать Меч Всех Небес.

И если бы я ударил Мечом Всех Небес, я смог бы пробить барьер.

Но я не сделал этого.

«Глупец. Неужели ты просто будешь стоять здесь и примешь бессмысленную смерть, ничего не делая?»

— Это не бессмысленная смерть.

Я ответил Демону Сердца, и мои глаза засверкали.

Призрачный коготь Кан Мин Хи летел в меня.

Увернувшись от удара, я крикнул.

— Неважно, кто, как или по какой причине кто-то умирает, в этом мире не бывает бессмысленной смерти!

Всякая смерть имеет смысл.

Потому что жизнь, приведшая к этой смерти, имеет смысл.

Почему жизнь имеет смысл?

Жизнь, кажущаяся пустой и никчёмной. Какой смысл в жизни, которая с точки зрения смерти столь прозрачна, что в ней не видно ни благословения, ни проклятия?

— Подобно тому, как сочетание всех намерений делает их бесцветными, примите все связи и станьте непостоянством.

Возможно, жизнь — это не что-то пустое, а что-то полное, и эта полнота придаёт ей смысл.

Возможно, нет фундаментальной разницы между пустотой и полнотой.

Подобно тому, как сочетание всех намерений создаёт смысл бесцветного.

Возможно, сочетание связей создаёт смысл непостоянства!

Следовательно,

Я не умру здесь.

Паааатт!

Из моего тела начало исходить сияние.

Лёгкий туман «Накопление Пыли Образует Гору», мутная дымка, проявляющая Холст Бесчисленных Форм и Связей, ярко засветился.

Этот свет изгнал весь свет Плода Небесного Лотоса из моего тела.

По иронии судьбы, Плод Небесного Лотоса всегда был для меня лишь помехой, если не считать того, что он восполнял мою энергию.

Питание Истинных Бессмертных стало бедствием для меня, превратив Плод Небесного Лотоса в ужасающую массу Демона Сердца.

Дёрг, дёрг…

Я определил истинную природу Демона Сердца внутри Плода Небесного Лотоса.

Если точнее, я осознал «причину», породившую Демона Сердца.

Это был небольшой, тёмно-красный туман.

Если подумать, каким бы древним и чудесным ни был Плод Небесного Лотоса, это всё же плод дерева, что запечатывало власть Кровавой Инь, остаток Ю Хао Дэ, на протяжении десятков тысяч лет.

Не мог он остаться незатронутым аурой Кровавой Инь.

Вспоминая, я должен был заподозрить неладное с того момента, как «Осквернённая Душа, Наполняющая Небеса» Со Хёля выскользнула из моей тени и активировала «Кровавый Ритуал», формируя силу притяжения с Кровавой Инь.

Не знаю как, но Со Хёль подвёл меня к тому, чтобы я съел Плод Небесного Лотоса, заражённый Кровавой Инь.

Это, должно быть, и создало Демона Сердца.

Но это не имело значения.

В конечном счёте, я нашёл ответ, преодолев Демона Сердца.

Вспышка!

Свет закружился, и в следующий миг я вместе с облаками поднялся в «План» Души!

Всё моё тело.

Весь мой домен!

Полностью вступало в царство за пределами Первого Шага.

Это стадия, которую некоторые называют Второй Шаг Перед Троном.

Внутри сияющего света, твёрдо стоя в «Плане» Души, я извлёк меч из своего сердца.

Никого не разрубая, меч сформировал мечный занавес, мощной вспышкой света отшвырнув барьер Кан Мин Хи и бесчисленных мстительных духов, окружавших его.

Тстстстстстстс!

Наконец, я ринулся к груди Кан Мин Хи, что выросла до размеров Небесного Острова, поглотив энергию призраков внутри барьера.

Чвак!

Внутри груди Кан Мин Хи.

Тьма, сформированная призрачной энергией, была густой и липкой.

Эта тьма была связана с «Планом» Души, что делало её ещё большим препятствием для меня, полностью вошедшего в «План» Души.

Но я не обращал внимания, пронзая все преграды по прямой и погружаясь глубоко в её нутро.

И наконец.

Пааатт!

Я прибыл в знакомое место, окутанное туманными облаками.

Домен Кан Мин Хи.

Чистые белые облака на фоне безграничного заката.

В центре этих облаков истинная форма Кан Мин Хи плакала.

Она, превратившаяся в тёмную тень, проливала синие слёзы.

Я медленно приблизился к ней.

«— Не подходи.»

Я услышал её внутренний голос.

«— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.»

Мои глаза, уже вошедшие в царство души, могли воспринимать даже те мысли, что она желала скрыть в своём сердце.

«— Пожалуйста, просто уйди.»

Паат!

Кан Мин Хи взмахнула рукой, и на меня хлынула мощная сила отталкивания.

Я продолжал приближаться, не колеблясь.

Она обрушила на меня атаку.

Я продвигался вперёд, выдерживая удары.

И когда я оказался в трёх чжанах от неё.

Пааатт!

Шип, простирающийся из её тела, пронзил мою грудь.

Пуквак!

Этот шип, пропитанный энергией смерти и глубоко укоренённый в «Плане» Души, пронзил мою грудь и вышел через спину, разрывая мой домен и оставляя массивный шрам.

«— Не подходи!»

И всё же я начал шагать вперёд.

Шаг, шаг…

Даже с шипом, засевшим в груди, даже по мере того, как шип погружался глубже в моё тело.

Даже когда она отталкивала меня, даже когда причиняла мне ещё большую боль.

Наконец, оказавшись перед ней, я опустился на колени и крепко обнял Кан Мин Хи.

Паааатт!

Достигнув царства души, я использовал лишь свою волю, чтобы наполнить сердце Кан Мин Хи Морем Праведности и Горой Благодати.

На мгновение она пришла в сознание и заплакала.

— Что ты делаешь… дурак?

Вместо ответа я обнял её ещё крепче.

Если есть тот, кто может обнять всю боль и обиду каждой усопшей души в мире, то кто обнимет боль и обиду самого этого человека?

— Кан Мин Хи.

Фраза «Познав Дао утром, можно умереть вечером» не означает просто использовать любые средства, чтобы стать сильнее.

— Не двигайся.

— …Не делай этого, Со Ын Хён.

Она означает иметь мужество отбросить свою жизнь или даже нечто более ценное, чем жизнь, чтобы найти свой собственный путь.

Если ты уже нашёл свой путь, то рискнуть всем, чтобы достичь его, и есть «Познав Дао утром, можно умереть вечером».

Боль того, кто разделяет страдания всех, может быть передана в объятия той связи, которую они поддерживают.

Мой путь — это связь.

«Простите все».

Я почувствовал это.

С тех пор как я изгнал Демона Сердца из Плода Небесного Лотоса, существо, что пыталось захватить моё тело через Демона Сердца, открыто проявляло свою силу притяжения и пыталось перебраться на эту сторону.

Остатки Демона Сердца формировали силу притяжения между тем существом и мной.

Высока вероятность, что это [Существо, Правящее Царством Кровавой Инь].

Так или иначе, будут поглощены не только я, но и Кан Мин Хи, и наши товарищи.

Чтобы не повторился инцидент с Владыкой Великой Горы.

И… чтобы защитить Кан Мин Хи от страданий, по крайней мере в этой жизни…

Я активировал «Уничтожение Божественной Небесной Кары».

Принося себя в жертву, я улыбался, обнимая её, и прошептал.

— Низвергнитесь.

В следующий миг.

— Всевышние Небеса.

Пуквак!

Меч Всех Небес, что я швырнул в небо, пронзил мстительных духов, барьер, домен Кан Мин Хи и грозовые тучи «Уничтожения Божественной Небесной Кары», низвергаясь с небес на неё.

За пределами «Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении», в царстве, что Чан Ик называет Вторым Шагом Перед Троном, мой первый одиночный удар стал столпом света, что пронзил нас обоих одновременно.

Обняв её, я рухнул. Своим мечом, вместе с Попирающим Небеса За пределами Пути, я разорвал связь, ощущаемую глубоко в её душе, что достигала глубин Преисподней, заполнив пустоту внутри неё.

Я улыбался даже сквозь боль.

Она говорила, что жизнь — это скорбь.

Но для чего живёт человек?

Человек живёт, чтобы познать Дао утром.

Что за Дао может познать человек?

Имя этому Дао — связь.

Даже если жизнь полна скорби, пока есть связь, она не будет полностью печальной.

Это моё двадцать первое возвращение