Взгляды сфокусировались на мне.

Я почувствовал, что на меня направлены взоры Безумного Лорда и Хон Вона, и даже прилипчивый взгляд Со Хёля издалека был обращён сюда.

«Неужели они принимают меня за Истинного Бессмертного?»

— …Кажется, здесь возникло недоразумение, Предок. Я не являюсь сущностью Истинного Бессмертного.

Однако она не стала слушать мои слова и вместо этого склонила голову у моих ног.

[О, Великий. Умоляю тебя, пощади теперь нашу секту. Мы не более чем малая секта в Царстве Головы. Нас, тех, кто действительно верит и следует легенде об Основателе, и вовсе мало. Мы те, кто не имеет ничего общего с деяниями Основателя, потому прошу. Даже если у тебя есть обида на Основателя, умоляю, да утолится твой гнев лишь мною одной…!]

Только я собрался что-то сказать в ответ на её отчаянную манеру поведения, словно она готова лизать мои ноги.

Вспышка!

Тусклый свет техники Летающего Побега мерцает, и в тот же миг Хон Вон стремительно бросается вперёд и отбрасывает прочь проекцию Ён Вэй ударом ноги.

Кваааанг!

Ён Вэй, получившая удар в живот от Хон Вона, отлетела и врезалась в колонну Чудесно-Таинственной Крепости.

Хон Вон уставился на Ён Вэй и прорычал.

— Что ты сейчас делаешь, Джин Вэй…!

[…Хон Вон.]

Она задрожала, глядя на Хон Вона.

[Ты ослеп. Твои некогда сиявшие глаза полностью потеряли фокус…]

Ён Вэй коротко фыркнула и закусила губу, словно в отчаянии.

[Я ожидала этого с самого начала. Когда я пыталась вырвать твои глаза и извлечь загрязнение великого существа, въевшееся в твою душу, я чувствовала, что загрязнение регенерирует твои глаза и дарует тебе силу. Я всегда думала, что божественная сила духовного ока, которое ты позже обрёл, определённо была кем-то дарована.]

Она посмотрела на Хон Вона с горькими глазами, а затем подняла взгляд на меня.

[Если она была кем-то дарована, то этот кто-то может забрать её когда пожелает, разве не так? О, Боже…]

Она пошатнулась, поднимаясь с земли.

[Сила, что я ощутила, когда сшивала разум того глупца. Присутствие, что я почуяла, преследуя то существо по имени Чон Ра. И… аура, что я стала ощущать от тебя с какого-то момента. Все они были одинаковы.]

Ён Вэй, пошатываясь, сделала шаг вперёд и снова опустилась на колени передо мной.

[О, Боже. Я знала об этом. Я подозревала это с самого того дня, когда ты забрал меня, Чон Мён Хуна и твоих последователей на ту знакомую Солёную Гору.]

Тук!

Она ударилась головой о землю передо мной.

[Даже так, я верила тебе в глубине своего сердца. Ах, Великий. Подобно тому, как ты защитил нас от Владыки того зловещего Знамени Небесной Молнии, я верила, что на этот раз ты не принесёшь нам несчастья. Однако то, что мы, простые смертные, посмели и всё же не в силах постичь — это твоё намерение. Да, у тебя, должно быть, была необходимость, потому ты и использовал нас. Наш Основатель тоже был таким человеком. Но прошу, умоляю тебя, у этого ничтожного создания есть просьба.]

Бам! Бам!

Она ударилась головой о землю, даже материализовав свою проекцию для этого.

Я чувствовал это.

Хотя это всего лишь проекция, она связана с душой, пребывающей в Царстве Головы, и несёт всю ту же боль.

[Пожалуйста, возьми меня в качестве последней и пощади потомков!]

Бам!

При её словах я попытался что-то сказать, но оказался в недоумении и закрыл рот.

Она почувствовала, что присутствие Чон Ра, которое она ощутила, сшивая разум Хон Вона в прошлом, присутствие Острова Пэнлэй и Солёной Горы, когда я привёл её туда, и присутствие Мантры Гашения Феноменов, что я усвоил, были идентичны. Это привело к тому, что она полностью уверовала, будто я — воплощение Владыки Великой Горы.

Иными словами, с её точки зрения, я теперь — то самое существо, что довело Хон Вона до безумия 40 000 лет назад, разбившее её сердце и источник несчастий, преследовавших её жизнь.

Я закрыл глаза.

По правде говоря, возможно, так меня видят большинство.

Если только это не мои товарищи, которые также быстро накопили силу после прибытия с Земли, это, вероятно, нормальный взгляд на меня.

Есть способ развеять это недоразумение и доказать, что я не Истинный Бессмертный.

Это — раскрыть свою регрессию.

Но я не могу этого сделать.

Так что же делать?

Я оказался в тупике, не в силах придумать решение, и мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот.

И тот, кто выручает меня из этой затруднительной ситуации, — не кто иной, как Хон Вон.

Хвать!

Он схватил Ён Вэй за воротник и приподнял её, рыча с выражением лица, ещё более яростным, чем прежде.

— Ответь на мой вопрос, Джин Вэй. Я спросил, что ты сейчас делаешь?

[…Какое тебе дело до того, что я делаю? Это же не твоя забота, верно?]

— С чего бы это не было? Разве ты не предлагаешь себя тому человеку, не вернув долг, который должна мне?

[Долг? Какой долг? А, ты о вырывании твоих глаз? Ха! Эти глаза, что не могли даже как следует различать людей, были для тебя слишком хороши, потому я их и удалила. Вообще-то, глаза, что потеряли свой свет, тебе куда больше подходят!]

Она презрительно рассмеялась Хон Вону и выкрикнула.

[Сколько раз я должна тебе повторять, слепой глупец. Не существовало человека по имени [Чон Ра], и я лишь единожды убила собственноручно ученика из Секты Золотого Божественного Небесного Грома. Это был даже не тот Чон Ра, которого ты знал, а мой собственный старший брат. Понял?]

— Хватит нести чушь! Ты явно тот монстр, что поглотил всех своих товарищей-учеников! Ты забрала у меня всё! Я никогда не позволю тебе стать чьей-то собственностью, пока ты не вернёшь этот долг!

[…Глупый мужчина.]

Ён Вэй смотрела на Хон Вона сверху вниз, всё ещё будучи схваченной за воротник.

Почему-то в её глазах читался слабый след тоски и глубокого отчаяния.

[Ты не можешь даже вспомнить обещание того дня, а теперь преграждаешь мне путь этой бессмысленной логикой, движимой оставшимися эмоциями… как жалко. Жалок, жалок и ещё более жалок, мой бывший возлюбленный… Если хочешь остановить меня, сначала вспомни обещание того дня.]

Сейчас она была проекцией из молний, так что слёз видно не было.

Но я подозреваю, будь у неё физическое тело, сейчас она бы плакала.

Настолько душераздирающим было в этот момент намерение Ён Вэй.

— Чушь. Помимо формального договора, заключённого через политический брак, я никогда не давал тебе никаких обещаний…!

[…]

Она больше не отвечала на его слова и, в своей проекции, выскользнула из хватки Хон Вона и приблизилась ко мне. Ён Вэй мельком взглянула на Хон Вона и затем слегка склонилась вперёд, не становясь на колени.

[Не соблаговолит ли Великий выполнить мою просьбу?]

С огромным трудом я заставил себя заговорить.

— …Я не Истинный Бессмертный. Я просто… один из многих. Такой же, как вы…

[…]

Ён Вэй не ответила.

Но я не мог не услышать, как её внутренние мысли отзываются в её сущности сердца.

«— Неужели ты насмехаешься над нами до самого конца…?»

И когда эта мысль промелькнула у неё в голове, словно что-то высасывало из неё силы, проекция Ён Вэй бессильно опустилась на землю.

Увидев это, лицо Хон Вона исказилось от гнева, словно ему что-то не понравилось.

Будудук—

[Я же сказал не преклонять колени. Вэй…!]

Кугугугу!

Сила Инь-Ян и Пяти Элементов начала бурлить вокруг Хон Вона, и как раз когда я приготовился усмирить его,

Квоооонг!

Тело Хон Вона, собиравшегося атаковать, внезапно расплющило под марионеткой.

Это [Она].

Кугугугук!

[Она] синхронизировалась с чёрной энергией, исходящей от [Чёрного Лорда], и высвободила колоссальную силу, и Хон Вон был полностью обездвижен под ней.

— Вы и впрямь устроили представление в моём мире. Если не хотите быть модифицированными, держите рот на замке, пока не доберёмся!

Хотя слова исходили от Безумного Лорда, находившегося лишь на средней стадии Четырёх Осей, никто из присутствующих не мог противиться его словам.

Хон Вон уставился на Ён Вэй с нечитаемой эмоцией, переполнявшей его глаза, прежде чем быть утащенным [Ею]. Ён Вэй, бросив на меня краткий взгляд, опустила глаза и рассеяла свою проекцию, исчезнув.

— Ты тоже, хватит устраивать проблемы. Не испытывай моё терпение. Помни, что я сдерживаю свой гнев сверхчеловеческим усилием.

Безумный Лорд тоже сделал мне предупреждение, прежде чем ускорить свой контроль над Чудесно-Таинственной Крепостью.

Я стоял на месте, на мгновение вспоминая слова Ён Вэй.

До сих пор я делал всё возможное ради спасения своего народа.

Я всегда был осмотрителен в словах и осторожен в отношении будущего.

Я давно знал, что небеса не на нашей стороне, потому я делал всё, что мог, чтобы мы могли преодолеть любое несчастье, что обрушится на нас.

Но даже так, находились те, кто, видя мои действия, проникался подобными чувствами.

«Был ли я слишком высокомерен?»

Когда я задумался об этом, то осознал, что это так.

Я всегда заботился о тех, кого хотел защитить, но никогда не учитывал их собственную точку зрения.

Даже когда я недавно изгнал Человеческую Расу с их территории.

Наверняка были те, кто ценил свою родину больше собственной жизни…

Я думал, что с сильной властью смогу вести за собой всех.

Но я никогда не задумывался о точке зрения тех, кого вели.

Я спросил Безумного Лорда, не думая.

— Можно задать вам вопрос?

— Что такое?

— Должен же был быть кто-то, кого вы хотели защитить, верно?

— …Конечно.

— Если мысли человека, которого вы хотите защитить, расходятся с вашими… иными словами, если тот, кого вы хотите защитить, на самом деле не хочет, чтобы его защищали вы, что бы вы сделали?

— …Вы о той женщине только что?

Он мельком взглянул на меня, затем, казалось, глубоко задумался, тихо хмыкнув.

— …Это проблема, о которой я никогда не задумывался.

Он, казалось, почерпнул какое-то озарение из моего вопроса, и его выражение лица стало глубоко задумчивым, он даже забыл про свой гнев.

Внезапно он задал мне вопрос.

— Я слышал, ты обучал моего ученика боевым искусствам смертных?

— Да.

— Мне сказали, что уровень того боевого искусства… намного превосходит уровень моего старого друга, даже уровень моей возлюбленной.

Всего на мгновение, но, видимо, он и Ким Ён успели основательно побеседовать через «Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца».

— Есть одна вещь, которая мне любопытна. Я завершил «Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца», исследуя боевые искусства и намерение мастеров боевых искусств с целью усовершенствовать искусство моей возлюбленной. Тогда… ты, обучивший моего ученика столь высокоуровневому боевому искусству, ты должен знать.

Он спросил.

— Мог ли ты с помощью одного лишь этого боевого искусства победить культиваторов? И если да, как название того боевого искусства и какое название той стадии?

Я заглянул в глаза Безумного Лорда, вспоминая прошлое.

«Было и такое время».

Дни, когда я был одержим вопросом, можно ли сражаться с культиваторами с помощью боевых искусств.

Название, что было дано в те дни.

— «Боевые искусства Вхождения на Небеса за Пределами Пути». Так называется метод, посредством которого смертные могут стать небесами. А стадия называется «Вхождение на Небеса за Пределами Пути».

— Вхождение на Небеса…

Безумный Лорд, казалось, на мгновение проговорил название про себя, прежде чем спросить снова.

— В глазах того, кто достиг той стадии, каким я кажусь? Достиг ли я того, что ты называешь Вхождением на Небеса за Пределами Пути? Ради тех, кто вручил мне свои сердца, я посвятил всю свою жизнь достижению той стадии с помощью методов культивации, но… мне удалось лишь мельком узреть сущность сердца. В твоих глазах, каким я кажусь?

Я посмотрел на него мгновение, затем ответил.

— Полшага. Вы лишь едва достигли этой точки.

— …Неужели?

Безумный Лорд горько усмехнулся.

Затем он дал ответ на мой предыдущий вопрос.

— Ты спросил, что бы я сделал, если бы сердца тех, кого я хочу защитить, отличались от моих. Взгляни на меня. Я посвятил всю свою жизнь, но не смог достичь Вхождения на Небеса, о котором ты говорил. Я не смог защитить тех, кого хотел защитить, и не приобрёл ничего из того, что искал. Разве это не жизнь? Разве это не судьба?

Он продолжил, уставившись в определённое место.

То место, куда он смотрел, было тем, откуда Со Хёль наблюдал за нами.

— Даже тот ублюдок скорпион-змея, что пялится на нас издалека, так старался, но не смог получить того, чего хотел. В конце концов, ничто в этом мире не идёт именно так, как мы хотим. Так что просто делай то, что можешь. То, что другие думают, — это не то, что ты можешь контролировать. То, что не можешь контролировать, просто отпусти, а то, что можешь… просто отдай этому все силы.

Сурук—

Безумный Лорд говорил, поглаживая [Её] руку.

— Это… единственная причина, по которой я всё ещё жив в этом странном и причудливом мире, даже храня в себе эту боль…

Словно вспоминая что-то.

Его голос почему-то был лишён сил.

На этих словах беседа между мной и Безумным Лордом подошла к концу.

Три дня спустя.

Чудесно-Таинственная Крепость Безумного Лорда достигла Дворца Неба и Земли.

— Вы готовы, Со Хёль?

Спросил я Со Хёля на языке сердца, и он ответил.

[Подготовка к вытягиванию почти завершена. Однако…]

— Однако?

[Кажется, то существо поднимется в Царство Яркого Холода раньше, чем ожидалось.]

— Что! Примерно когда?

[…Оно прибудет примерно через полдня.]

Я издал тихий стон при этих словах.

— Понял. Будь готов вытягивать, когда я подам сигнал. Безумный Лорд будет удерживать, а я буду толкать.

[Да, я пон…]

И затем это случилось.

Квагвагвагванг!

Всё Царство Яркого Холода содрогнулось, и небесная энергия начала течь беспорядочно.

Я вздрогнул от неожиданности и посмотрел на небо, а с стороны Со Хёля поступило срочное сообщение.

Получив сообщение от Со Хёля, я взревел от ярости.

— Со Хёль! Что, чёрт возьми…!?

[…Прошу прощения, Даос Со. Я не знал о связи между ними и Призрачным Преобразующим Бессмертным Корнем Инь, потому не мог предвидеть этого.]

— Проклятье… ладно!

Я объяснил ситуацию Безумному Лорду.

Безумный Лорд выслушал моё объяснение и издал полый смешок.

— …Вот видишь. В конце концов, ничто в этом мире не идёт так, как ты хочешь.

— Чёрт, чёрт, чёрт возьми…!

Я был на грани потери рассудка, скрежеща зубами.

Вопреки предсказанию Со Хёля, Святая Мать Направляющая Призраков появлялась не из Духовного Пруда Пустоты.

Вместо этого Кан Мин Хи призывали рядом с моими товарищами, которые были с Кораблём Переправы в Преисподнюю.

Было ясно, что Корабль Переправы в Преисподнюю призвал Кан Мин Хи.

Прямо сейчас я должен немедленно отправиться к своим товарищам, которые готовятся совершить прыжок с края Стабильного Царства к территории Племени Сердца!

«Но как?»

Никак.

Пока мой разум готов был померкнуть.

Тстстстст!

Ким Ён, связанная со мной через «Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца», передала мне голосовое сообщение.

[Можешь прийти прямо сейчас?]

— …Нет. Я в Дворце Неба и Земли. Невозможно добраться туда прямо сейчас…

[Хян Хва говорит, что у неё есть способ.]

— Что!

Поражённый её словами, я переспросил.

— Какой способ?

[Для начала… я отправлю сознание Хян Хва туда.]

Ву-вуунг!

Сознание Ким Ён соединилось с Бук Хян Хва, и через Ким Ён проекция Бук Хян Хва появилась здесь.

Паааатт!

Бук Хян Хва столкнулась с Чжо Ёном внутри Чудесно-Таинственной Крепости.

— Здравствуйте, Старейшина Чжо Ён. Для меня, ничтожной младшей Бук, большая честь встретиться с кумиром всех ремесленников Царства Головы.

При её словах Чжо Ён нахмурился и спросил.

— А ты кто?

— …Это та ремесленница с Талантом Закона Необычайных Узоров, о которой упоминали, что она помогала Ён ранее. Сейчас она близка с нами.

Однако после моего объяснения выражение лица Безумного Лорда стало несколько странным.

— …Ты говоришь, что ты из рода Чжо?

[Прошу прощения?]

— Это странно… не может быть, чтобы ты была из рода Чжо… абсолютно не может…

[Что вы…?]

— Ладно, неважно. Я узнаю подробности позже. Так зачем ты здесь?

На вопрос Безумного Лорда Бук Хян Хва пришла в себя и сформировала ручные печати.

Одновременно перед нами появился некий чертёж.

[Хотя это может быть недостаточно достойно, чтобы представить вершине ремесленников Царства Головы, с этим должно быть достаточно, чтобы переместиться из Дворца Неба и Земли сюда.]

— Это…

Безумный Лорд с интересом уставился на показанный ею чертёж.

Это был проект Формации Небесной Пустоты, Истребляющей Миры.

Однако я, чувствуя разочарование, спросил:

— Сейчас дорога каждая секунда, где у нас время создавать это! Почему бы вместо этого не объединить силы со мной и не полететь на Чудесно-Таинственной Крепости!

Но на мои слова Безумный Лорд лишь усмехнулся.

— С чего ты взял, что нужно время? Как ты думаешь, сколько времени это вообще занимает?

— Прошу прощения? Что это значит…?

Киииинг!

По жесту Безумного Лорда, из ниоткуда прилетела гуманоидная марионетка и приземлилась перед Бук Хян Хва.

— Больше слов не нужно. Я покажу тебе, так что просто смотри. Раз уж ты, похоже, не из рода Чжо, я временно использую тебя в качестве ассистента. Я не знаю, как ты обрела Талант Закона Необычайных Узоров, не будучи из моего рода, но, если это Талант Закона Необычайных Узоров, ты должна справляться достаточно хорошо, чтобы хотя бы помогать!

При словах Безумного Лорда Бук Хян Хва вселилась в вызванную им марионетку и ответила восторженным голосом.

— Это честь! Старейшина Безумный Лорд Чжо Ён!

— А теперь, давай покажем им! Силу ремесленников!

Клангклангклангклангклангкланг!

Механизмы Крепости Чудесно-Таинственного пришли в движение.

В то же время Безумный Лорд и Бук Хян Хва, объединив свои способности, вырвали Духовный Пруд Пустоты из земли центрального региона Дворца Неба и Земли и начали стремительно внедрять Формацию Небесной Пустоты, Истребляющей Миры, внутрь Крепости Чудесно-Таинственного.

«Безумие…»

Хотя я и видел Безумного Лорда несколько раз, если честно, даже спустя почти 200 000 лет я всё ещё не могу привыкнуть.

Клангклангклангкланг… конг!

С оглушительным звуком Формация Небесной Пустоты, Истребляющей Миры, меньшая по размеру, но более сложная, чем установленная в Сумеречной Области, была быстро воздвигнута в центре Крепости Чудесно-Таинственного.

— Сделано на скорую руку, но должно быть пригодно для использования! Теперь, в путь!

Безумный Лорд вытер пот и активировал Формацию Небесной Пустоты, Истребляющей Миры, заставив Чудесно-Таинственную Крепость начать прыжок сквозь пространство.

Чварарарарак!

Пройдя за мгновение тысячи и десятки тысяч ли, мы вскоре оказались лицом к лицу с Небесной Матерью Призраков.