Кхх, кхх...

Я осознал присутствие перед собой и почувствовал глубокий холод в сердце.

В прямом смысле.

Существо внутри Белого Нефритового Павильона ничем не отличалось от целого мира.

Чем больше я пытался его воспринять, тем больше ощущал, как моё сознание погружается в трясину.

Присутствие, вызывающее отчаяние ещё до какого-либо чувства устрашения.

Хранительница Царства Яркого Холода.

Священный Мастер Пэк Ун.

Сам не осознавая того, я опустился на колени и простёрся ниц перед Священным Мастером Пэк Ун.

— ...Со Ын Хён из Пути Людей воздаёт почтение Священному Мастеру.

Щёлк!

Раздался звук, словно что-то подпрыгнуло, и я внезапно оказался внутри Белого Нефритового Павильона.

Я попал в огромный зал, достаточно просторный, чтобы быть замком.

«Эта власть...»

Я видел подобную безоговорочную власть однажды — ту, что может в мгновение ока вырвать чьё-то сознание и поместить его перед собой.

Истинные Личности.

Это власть Истинных Личностей на стадии Вхождения в Нирвану.

Что значит...

«Существо передо мной должно считаться равным Истинным Личностям.»

Гулп.

Я нервно сглотнул.

Даже если Священный Мастер намерена прямо сейчас рассеять мою душу и дух, я не думаю, что смогу сопротивляться... ну, не до такой степени.

В любом случае, ясно, что это существо, способное в любой момент навредить мне.

— ...Могу я спросить, почему Священный Мастер призвала того, кто всё ещё лишь смертен из Пути Людей?

В ответ на мой вопрос ясный голос Священный Мастер Пэк Ун прозвучал по всему павильону.

[Подними голову.]

С трепещущим сердцем я поднял голову.

И тогда я увидел его.

Великана.

Кугугугугугу!

Великан, чья одна лишь верхняя часть тела казалась длиной в два-три ли, сидел на белом нефритовом троне и смотрел на меня сверху вниз.

Кожа Священного Мастера Пэк Ун местами была обнажена, напоминая кору дерева, а из её головы, казалось, прорастали белые ветви.

На ней было одеяние чистейшего белого цвета, а из глаз струилась энергия праведности.

Продолжая взирать на Священного Мастера Пэк Ун, я осознал, что вижу иллюзию.

Дрожь!

Я вернулся к реальности и сосредоточил сознание, и великан исчез из моего поля зрения, сменившись существом, похожим на засохшее дерево, сидящим на маленьком троне.

Оно напоминало пугало из высохшего дерева, наскоро облачённое в женскую одежду.

Семь копий молний разных цветов были вонзены в её грудь и живот, мягко испуская искры.

Золотые, красные, тёмно-синие, фиолетовые, бледно-розовые, тёмно-красные и чёрные искры молний хлестали вокруг, формируя цепи, которые сковывали её движения и обвивались вокруг неё.

Священный Мастер Пэк Ун слегка наклонила голову и произнесла.

[Как и ожидалось... твоя весовая категория на стадии Разрушителя Звёзд, чтобы напрямую пронзить мою ауру и увидеть мою истинную форму.]

«...»

Глядя на эти копья молний, я почему-то почувствовал, что знаю, кому они принадлежат, и внутренне вздохнул.

Мои глаза встретились с глазами Священного Мастер Пэк Ун.

Хотя её тело из-за копий молний напоминали засохшее дерево, глаза были поразительно похожи на те ясные, яркие, что я видел в более ранней иллюзии.

Возможно, видение, которое я видел ранее, было её истинной формой в расцвете сил.

[Ты знаешь, почему я призвала тебя? Путешественник из зловещего мира.]

«...»

Слишком много возможностей, что делает невозможным точно определить, что именно.

Пока холодный пот стекал с моего лба, она тихо рассмеялась.

Её смех, хотя и не был столь мощным, как смех Почтенных на стадии Разрушителя Звёзд, который мог ударить подобно атаке стадии Интеграции уже самим фактом его слышания, я почувствовал ещё большее чувство опасности.

В то время как смех Почтенных ощущался так, будто они не могли сдержать свою переполняющую силу, смех Священный Мастер ощущался так, будто она полностью контролировала эту необъятную силу, оставляя позади лишь чистый смех.

Опасность, ещё более сдержанная, чем у Почтенных.

Таков Священный Мастер.

[Ты выжил даже после встречи с тем [Высокомерным Монархом], не так ли?]

«...!»

Высокомерный Монарх.

Хотя титул неверен, я мгновенно понял, о ком она говорит.

Кажется, она знает, что я пережил встречу с Владыкой Великой Горы.

— ...Да.

[Тот тиранический Правящий Бессмертный не отступил бы без причины. Ты знаешь, в чём причина?]

«...!»

Я поражён её словами.

Она небрежно упомянула [Правящего Бессмертного].

Увидев лёгкий шок на моём лице, она наклонила голову и сказала:

[Причина, по которой не следует легкомысленно воспринимать или произносить имена Истинных Бессмертных, в том, что это создаёт силу притяжения. Эта сила может шокировать и убивать низших существ. Однако, кто-то моего уровня может отделить силу, заключённую в [титуле], и произнести его. Таким образом, обсуждать их не так уж сложно.]

— ...Я понимаю.

[Итак, твой ответ на вопрос?]

Я сглотнул.

— Я не могу сказать.

После встречи с Небесным Почтением Времени и использования Его силы, чтобы вернуться на 190 000 лет назад, я был спасён от убийства Богом Горы благодаря помощи Бога Света.

Просто сказать.

Но в этом замешано слишком много Правящих Бессмертных.

Даже если предположить, что Пэк Ун может подавить силу притяжения, возникающую от моих слов, трудно поверить, что она может контролировать силы стольких существ одновременно.

Услышав мой ответ, она, кажется, была слегка недовольна, постукивая по подлокотнику трона с «хм».

Я посмотрел на Священного Мастера Пэк Ун и сказал:

— Если это всё, могу я попросить об одолжении?

[...Что именно?]

— Присутствие стадии Разрушителя Звёзд, пытающееся проникнуть в Царство Яркого Холода. Пожалуйста, помогите мне усмирить её и восстановить её рассудок.

Она ответила.

[С какой стати я должна это делать...?]

— Прошу прощения...?

Я ошеломлён её ответом.

— Н-нет... Она всего лишь лишилась рассудка, но всё ещё существо на стадии Разрушителя Звёзд. Я не могу остановить её. А Священный Мастер, насколько я знаю... разве не вы тот, кто защищает Царство Яркого Холода...?

[...Ты, кажется, заблуждаешься.]

Она цокнула языком и сказала:

[Гость из зловещего мира. Я управляю Царством Яркого Холода, но я не несу ответственности за безопасность живых существ внутри него.]

— Что это значит...? Нет, неважно.

Я пытаюсь понять, что она имеет в виду, но потом вспоминаю, что у меня нет времени, и восклицаю.

— Если вам больше нечего сказать, пожалуйста, верните меня обратно! Я остановлю её, даже если для этого придётся действовать своими руками!

[Этого я сделать не могу. Я должна наблюдать за тобой, чтобы подтвердить, есть ли сила притяжения от Высокомерного Монарха. Если ты действительно Их марионетка, то выпустить тебя может привести к разрушению мира.]

Я понимаю, что она имеет в виду.

Я тот, кто непосредственно стал свидетелем разрушения мира Владыкой Великой Горы.

Но сейчас я не могу отступить.

Тстстстстстстстст—

Я призвал силу Мантры Уничтожения Феноменов, заставив духовную энергию, подобную крупинкам соли, зависнуть вокруг меня.

Я не намерен безрассудно использовать Мантру Уничтожения Феноменов.

Это чистая тактика запугивания.

— Немедленно верните меня обратно. Я должен остановить её. Если нет, я взорву это.

Простой блеф.

Никто не понимает тиранию Владыки Великой Горы лучше меня, и я решил больше не использовать ничего, связанное с Истинными Бессмертными.

Однако, Священный Мастер Пэк Ун, кажется, не воспринимала это как простой блеф. Она слегка вздрогнула, прежде чем заговорить мягко.

[Если ты беспокоишься о времени, то не стоит.]

Щёлк!

Во-о-онг!

Я напряг внимание, почувствовав, как окружающая среда начала искажаться.

Её последующие слова лишь усилили моё напряжение.

[Я ускорила наши сознания в сто раз. У нас будет время, чтобы разделить короткую беседу.]

«...»

Власть бесцеремонно вытащить чьё-то сознание и ускорить его.

Я тоже ускорял сознание Ким Ён в её сне, но то было обусловлено особой природой её сна.

Однако, Священный Мастер Пэк Ун обладает силой напрямую вмешиваться в чужое сознание в реальности.

[Пока я исследую силу притяжения в твоей душе в этом ускоренном сознании, хотя я не могу сказать, что это сделано в обмен, задавай любые вопросы, которые у тебя есть. Я отвечу в меру своих знаний.]

Она намерена исследовать меня в этом ускоренном мире, параллельно отвечая на мои вопросы.

Я на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Очень хорошо. Тогда, во-первых, почему Священный Мастер оставляет Безумного Лорда, который уничтожает живых существ Царства Яркого Холода, в покое, и почему она допускает существование Призрачного Бессмертного Корня Инь, который поглотит земли Царства Яркого Холода?

[Как я уже сказала, я всего лишь управляющая Царства Яркого Холода. Я не ваш защитник.]

— Что это значит?

[Хм...]

Она, кажется, на мгновение задумывается, прежде чем заговорить.

[Чтобы ты понял, мне потребуется дать довольно пространное объяснение. Ты знаешь цель существования Священных Мастеров?]

— Помимо того, что они управляющие миров, я не знаю много.

[Как ты думаешь, почему мы управляем мирами?]

— Откуда мне знать?

[Хе-хе… нахальный. Слушай внимательно. Начиная со Священных Мастеров, мы начинаем культивацию, ощущая силу притяжения судьбы.]

«…!»

Разве сила притяжения судьбы — это не то, с чем может справиться только Истинный Бессмертный?

«Нет, это не так. Теперь, когда я думаю об этом, даже Квази-Бессмертные использовали судьбу, чтобы ниспослать на меня несчастье.»

Возможно, начиная с поздних стадий Средней Границы, можно начать в некоторой степени обращаться с силой притяжения судьбы через План Судьбы.

[Мы культивируем, ощущая в общей сложности восемь типов сил притяжения судьбы. И в этом процессе абсолютно необходим обширный мир. Лучший вариант — Среднее Царство, второй — звёздная система, и последний — быть захваченным живым Истинным Бессмертным и использоваться в качестве бессмертного сокровища.]

«…»

[Ты понимаешь, почему последний должен быть «живым» Истинным Бессмертным, верно?]

—…Вы хотите сказать… что возможно управлять мёртвым Истинным Бессмертным…?

Пэк Ун кивает.

[Да. Кто-то твоего уровня, возможно, уже догадался, но Средние Царства в пределах Небесных Владений Солнца и Луны, за исключением одного, полностью состоят из трупов мёртвых Истинных Бессмертных.]

«…»

Я несколько шокирован, но поскольку я давно это подозревал, я лишь безмолвно вздыхаю с принятием.

[Около 500 000 лет назад, под руководством великого существа, известного как Небесный Владыка Великого Холода, три Судьи Преисподней, шпион Преисподней и великая армия Преисподней — всего пять Богов вместе с великой армией, состоящей из несчётного числа Жнецов и Истинных Бессмертных, — спустились в наши Небесные Владения Солнца и Луны. Говорят, что Небесный Владыка Великого Холода, после состязания с четырьмя Небесными Почтенными и доказав свою силу, спустился сюда с определённой целью и развязал войну.]

Это захватывающе.

Возможно, это потому, что Пэк Ун может контролировать силу, заключённую в её словах.

Несмотря на опасные знания, которые она передаёт, сколько бы я ни слушал, не похоже, что это вызовет какие-либо немедленные проблемы.

[После состязания с четырьмя Небесными Почтенными, Небесный Владыка Великого Холода спустился в Небесные Владения Солнца и Луны и сражался с [чем-то] с подавляющей силой. Но говорят, что силы Небесного Владыки Великого Холода, включая армию Преисподней, потерпели сокрушительное поражение.]

История происхождения Царства Яркого Холода 500 000-летней давности лилась с её губ.

[Ты знаешь о Остатках Межпространственной Пустоты, верно? Сброшенные шкуры Квази-Бессмертных, когда они возносятся, чтобы стать Истинными Бессмертными, или их трупы… даже существа ранга Истинных Бессмертных иногда могут создавать Остатки, когда умирают неправильно. И… труп Небесного Владыки Великого Холода, умершего жалкой смертью, был особенно склонен создавать Остаток. Можешь представить, насколько ужасающим был бы Остаток Небесного Владыки Великого Холода, который сражался на равных с четырьмя Небесными Почтенными…?]

«…»

[Одного лишь Остатка было достаточно, чтобы уничтожить все Небесные Владения Солнца и Луны. Таким образом, все Истинные Личности Небесных Владений Солнца и Луны на стадии Вхождения в Нирвану собрались и обсудили. "Кто-то должен взять на себя ответственность за трупы тех Судей и Небесного Владыки Великого Холода, стать Священным Мастером и управлять ими, чтобы они не превратились в Остатки." "Нам абсолютно необходимы хранители могил, чтобы управлять останками тех существ."]

Священный Мастер Пэк Ун вздохнула, говоря.

[И так, труп Небесного Владыки Великого Холода был взят первым Священным Мастером Царства Яркого Холода и потомком Судьи, Истинной Личностью Возвышенным Драконом, который временно понизил свой уровень, чтобы войти внутрь. В Царстве Древней Силы, это был Хэ Ю, сын Истинного Владыки Древней Силы. В Царстве Призраков Преисподней, это был Ю О, служитель Истинного Владыки Призраков Преисподней. В Царстве Истинного Дьявола, это был Сэ Ым, Бессмертное Сокровище Истинного Владыки Дьяволов Преисподней. В Царстве Пурпурного Золота, ребёнок, который только что вознёсся поблизости и стал Священным Сосудом, был захвачен и стал Священным Мастером… и спустя некоторое время, Истинная Личность Возвышенный Дракон был убит той штукой, и я понизила свой уровень, чтобы стать Священным Мастером… теперь ты понимаешь?]

Она сжимала и разжимала свою высохшую руку, продолжая.

[Я не защитник живых существ Царства Яркого Холода. Если бы я всё ещё была Священным Мастером в процессе культивации, я, возможно, защищала бы живых существ, потому что мне нужно было бы культивировать через силу притяжения судьбы. Но я уже за точкой, где нужно постигать смысл силы притяжения, или, скорее, в этом нет необходимости. Моя роль — не защищать вас, живых существ, а привязывать эту массу Среднего Царства, известную как Царство Яркого Холода, силой притяжения судьбы, предотвращая раскол мира и рождение ужасающего Остатка.]

—…Значит, вы не поможете нам?

[Я сделала, что могла. Я позвала Чан Ика, так что, если продержитесь около 500 лет, он прибудет. Примерно через 500 лет его аватар доберется сюда и разберётся с Безумным Лордом и призрачным созданием на стадии Разрушителя Звёзд.]

—Вы хотите сказать, что будете просто смотреть, как живых существ уничтожают 500 лет…?

[Всего лишь 500 лет. О чём ты так беспокоишься?]

Священный Мастер Пэк Ун подпёрла подбородок одной рукой и указала на свой живот.

[В любом случае, я получила смертельное ранение в бою с безымянным пальцем левой руки Ян Су Джина 120 000 лет назад, так что у меня нет роскоши растрачивать свою силу. Вызов Чан Ика — это величайшая милость, которую я могла проявить ради живых существ.]

«…»

Я внутренне вздохнул, смиряясь с только что узнанными подавляющими истинами.

Ву-вунг—

Паааатт!

Я вдруг понимаю, что то, о существовании чего я даже не подозревал и что в какой-то момент проникло в мой организм, было извлечено.

[Расследование завершено. Пока я не вижу связанных сил притяжения… тебе не нужно беспокоиться о внезапном нисхождении Высокомерного Монарха.]

—…Тогда вы отпустите меня сейчас?

Несмотря на ускорение наших сознаний, некоторое время прошло, пока я слушал её рассказ.

Нисхождение Кан Мин Хи неизбежно.

[Я отвечу на один последний вопрос, прежде чем отпустить тебя.]

—…Благодарю. В таком случае…

Я организовал свои сложные мысли и задал вопрос.

—Наконец, вы сказали, что я пришёл из зловещего мира.

Я спрашиваю её, почему некоторые высокопоставленные существа, начиная с Ян Су Джина и включая Чжэнли, считают Царство Головы зловещим.

Есть много других вещей, которые мне любопытны, но я чувствую, что это самое важное.

При моих словах её выражение лица слегка затвердело, прежде чем она заговорила.

[…Ты знаешь, как расположены шесть Средних Царств?]

—…Я не знаю.

В ответ на мою реакцию Священный Мастер Пэк Ун постучала пальцем по подлокотнику.

Тунг—

Из места, куда она постучала, распространяется рябь, и вскоре окружение окрашивается иллюзией.

Я оказался стоящим в обширной темноте.

В темноте я увидел пять солнцеподобных огней и один маленький тёмно-красный свет.

Её голос эхом разадлся среди темноты.

[Те огни — это пять Средних Царств. Тёмно-красный — Царство Кровавой Инь. Вглядись. Я сделала их в формах, которые ты можешь видеть.]

Когда я взглянул на Средние Царства, как она сказала, я смог увидеть трупы внутри масс света.

Я не мог ясно разглядеть их лица, но мог сказать, что каждый из них умер ужасной смертью. Либо уродливо искривлённые, либо пронзённые зияющими дырами, либо, в случае Царства Древней Силы, всё их тело было раздавлено и превращено в месиво, оставив только голову.

Царство Кровавой Инь — это просто тёмно-красный туман, что делает невозможным чётко что-либо разглядеть.

Такк!

Когда она щёлкнула пальцами, крошечные огоньки снова начали появляться вокруг нас.

[Это Царства Разлагающихся Трупов. Они — фрагменты существ из армии Преисподней и последователей Великого Холода, убитых [чем-то]. Внимательно наблюдай за ними.]

Между пятью Средними Царствами.

Я содрогнулся, глядя на маленький огонёк, появившийся в самом центре.

Это разлагающаяся голова кого-то с закатившимися глазами.

«Царство Головы…?»

Царство Головы находится в центре пяти Средних Царств.

Хотя оно ближе всего к Царству Яркого Холода, оно не так близко и лишь немного ближе, чем другие Средние Царства.

[Это Царство Головы. Зловещий мир, из которого ты пришёл.]

—Да… оно в центре Средних Царств.

[Это не главное. Взгляни ещё раз на направление, в котором умерли Средние Царства.]

—Прошу прощения…?

При её словах я посмотрел на трупы внутри световых масс.

Древняя Сила, превращённая в месиво с одной лишь оставшейся головой, смотрела в сторону Царства Головы.

Отсечённая голова и руки Царства Пурпурного Золота, чьё тело было разрезано на восемь частей, направлены в сторону Царства Головы.

Голова искривлённого трупа из Царства Призраков Преисподней, уродливо изогнутого даже после смерти, кажется, смотрело на Царство Головы, словно протягиваясь к нему.

Царство Истинного Дьявола, с его ужасно изувеченным телом и отсутствующими частями, также смотрело в сторону Царства Головы.

И затем, ужасно искажённое тело Царства Яркого Холода.

Небесный Владыка Великого Холода тоже умер с протянутой рукой, словно пытаясь дотянуться к Царству Головы.

Лишь осознав это, я почувствовал леденящее душу чувство страха, от которого волосы встают дыбом.

[Видишь? Царство Головы, из которого ты вознёсся… выглядит так, будто Боги, некогда прославившие свои имена по всем Небесным Владениям, встретили свой трагический конец, устремившись к Царству Головы.]

«…»

По какой-то причине слова «Зал Аудиенций», которые написал Чонмун Рён, мелькнули у меня перед глазами.

Зал Аудиенций.

Место, где приветствуют великое существо.

[Теперь ты понимаешь, почему Царство Головы считается зловещим местом?]