Подвал Дворца Правящего Дракона.

В определённой тюрьме, расположенной там.

Недавно никто не ступал в подземную тюрьму, но эхом отдавались шаги демонических зверей.

Лязг!

Грохот!

— Заходи! И принцесса Юк Ё, сюда, прошу!

То, что притащила Раса Демонов, было призрачным созданием, от которого остались лишь белые кости, Бэк Рин.

Рядом с ним была Юк Ё, известная как Принцесса Священной Орхидеи.

После недолгой суматохи демонический зверь и призрачное создание оказались заперты в разных камерах.

Юк Ё, заключённая в тюрьму, стиснула зубы, ухватившись за железные прутья.

— Неужели меня правда запрут?

В ответ на её слова морские демонические звери, захватившие и заключившие в тюрьму её и Бэк Рина, цокнули языками и произнесли:

— Это не первый и не второй раз, когда принцесса пыталась сбежать с этим призрачным созданием. Похоже, Владыка Дворца очень зол, так что пожалуйста, придите к осознанию своих действий!

Закончив речь, они покинули подземную тюрьму.

— Угх, ах!

Юк Ё потрясла железные прутья в подземной тюрьме, но, возможно, из-за цепей, сковывающих её руки и ноги, она не могла проявить свою истинную силу.

То же самое касалось и Бэк Рина, запертого в паре камер поодаль.

Попытавшись сбежать какое-то время, Юк Ё вздохнула и присела.

— Тюрьма… теперь он даже не считает меня дочерью.

— Что ж… разве принцесса не пыталась сбежать уже много раз прежде? Благодаря принцессе я тоже застрял в этой тюрьме и выгляжу потешно.

Услышав слова Бэк Рина, Юк Ё усмехнулась.

— Кто тебе велел следовать за мной? Мошенница вроде меня?

— Я же говорил принцессе прежде, не так ли? Лидер культа приказал мне присматривать за вами.

— Этот чёртов лидер культа, лидер культа… тебе не надоело? Всегда быть под кем-то? На твоём месте я бы сбежала на поиски свободы.

— Принцесса может не понять, но я предпочитаю быть привязанным к кому-то.

— Ха, ты занудный культиватор… погоди, кстати.

Юк Ё спросила Бэк Рина.

— Когда ты начал называть меня принцессой? Даже после того, как узнал, что я дочь Владыки Дворца, ты, казалось, не придал этому значения?

Бэк Рин промолчал в ответ на её слова.

Юк Ё на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши.

— О! Верно. Это было после твоего возвращения с острова Пэнлэй, ведь так? Хе-хе… ты же был шаманом, проявлявшим крайнюю преданность государству Королевства Пэнлэй, нет?

Бэк Рин, казалось, припомнил прошлые события и слабо улыбнулся.

— Кажется, преданность королевской семье всё ещё сохранилась. Это был поистине удивительный обман.

Юк Ё заскрежетала зубами и резко парировала:

— Сколько раз я должна повторять? Этот мир фальшивый, а Королевство Пэнлэй настоящее!

После побега с острова Пэнлэй печать памяти на Юк Ё не была восстановлена.

Поэтому она ясно помнила всё из Королевства Пэнлэй.

Бэк Рин громко рассмеялся и сказал:

— Как может якобы настоящий мир исчезнуть словно мираж, когда всего один дворец вырван с корнем? Разве это не просто иллюзия?

— Иллюзия, говоришь!? Формация на острове Пэнлэй — это всего лишь вход, чтобы «войти» в Королевство Пэнлэй из этого мира, а не само Королевство Пэнлэй!

Лязг!

Эмоциональная Юк Ё яростно ударила по железным прутьям, отчего из её руки потекла кровь.

— Ай-я… больно…

— Кожа слабая, хотя ты и из Расы Демонов?

— Термин Раса Демонов тоже забавный. В Королевстве Пэнлэй я была получеловеком-полудраконом, и моя сущность склонялась к человеческой. Но, выбравшись, обнаружила, что на самом деле я гибрид Расы Демонов с лишь следом крови карпа и Морского Дракона. И в этом мире по какой-то причине моя человеческая кровь исчезла, так что я стала частью Расы Демонов. Сразу после этого отец запечатал мои воспоминания, так что я просто жила, как будто так всегда и было.

— Изначально ты была получеловеком-полудраконом… поэтому ты, с господином Со Раном…?

— Тогда я не знала, но сейчас, оглядываясь назад, вероятно, так и есть. Возможно, меня тянуло к нему, потому что мы разделяем одинаковую сущность получеловека-полудракона.

Она поводила своей раненой рукой и вздохнула.

— Ух, от потери крови мне холодно…

— Хотя ты достигла стадии Зарождающейся Души, ты не приобрела устойчивость к холоду и жару? Если бы ты обрела Дух Инь, всё было бы в порядке, даже если твоя демоническая сила запечатана.

— Не неси чепухи только потому, что ты призрачное создание! Думаешь, сопротивляемость силе Инь даётся легко?

Бэк Рин усмехнулся, поднимаясь.

Затем своей костяной рукой он постучал по стене своей камеры.

Лязг!

Когда Бэк Рин, призрачное создание на стадии Четырёх Осей, ударил по железным прутьям, раздался металлический звон.

Лязг, лязг!

Наблюдая за Бэк Рином, Юк Ё спросила:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь перебраться в соседнюю камеру.

— Зачем?

Лязг, лязг, лязг!

На мгновение воцаряется тишина, лишь металлический звук эхом раздавался под землёй.

Юк Ё снова спросила:

— Почему ты пытаешься прийти ко мне?

Она посмотрела в глаза Бэк Рина, горящие призрачным огнём.

В его взгляде она почувствовала некую эмоцию, направленную на неё.

— Не приходи. Ты даже не можешь использовать духовную силу. Вместо этого приложи эти усилия, чтобы снять наручники или кандалы.

— …Знаешь, почему я считаю тот мир иллюзией?

— …Почему?

Услышав слова Бэк Рина, Юк Ё посмотрела на него с озадаченным выражением.

Бэк Рин горько улыбнулся.

— Внутри мне приснилось, что я снова потерял любимого человека. И моя единственная цель там была одна. Победить Короля Демонических Духов и жениться на принцессе.

— Ах…

Услышав его слова, лицо Юк Ё слегка покраснело.

— После выхода я кратко беседовал с другими товарищами. И из того, что я услышал от Короля Призраков Шести Крайностей и стратега, я обнаружил общую черту среди тех, кто был одержим тем миром.

— Что это?

— Это то, что одержимые переживают самые «болезненные» для себя ситуации.

— …?

— В том мире каждый должен столкнуться со своей собственной болью, хочет он того или нет. Я чувствовал подобное в том мире. Казалось, будто сам мир пытался преподать одержимым какой-то «урок». Разве не похоже на… мир сказки? Сказку, которая даёт урок читателю.

— …

— Конечно, это не многообещающая сказка. Это история, которая насильно раскрывает раны читателя и сыпет на них соль. Чувствуешь боль, когда твои раны прижигают. Но подобно тому, как прижигание ран солью дезинфицировало их, несмотря на боль, сердца вошедших становились сильнее.

Лязг!

Бэк Рин постучал по прутьям.

Взгляды Бэк Рина и Юк Ё встретились.

— …Я тоже знал. Что я следовал за тобой не просто из-за приказа лидера культа. На самом деле, у меня не было особой преданности лидеру культа. Я присоединился к ордену только потому, что увидел, как хорошо живут мои друзья. Но похоже, что до сих пор я был заперт в любви, сожалении и отчаянии по старым друзьям, закрывая глаза на всё остальное.

— …

— Я полюбил тебя, принцесса Юк Ё.

Лязг!

Металлический звук снова раздавался из-под земли.

— …Тот мир должен быть иллюзией. Потому что только тогда ты останешься в этом мире.

Услышав слова Бэк Рина, Юк Ё прикусила губу.

— Это не иллюзия. Тот мир… реален.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что детство, проведённое мной там, и любовь, полученная от моей матери там, — не ложь.

— Здесь тоже есть человек, который тебя любит.

Лязг!

Юк Ё стиснула зубы.

— Почему ты так одержим мной? Я же даже обманывала тебя прежде.

— Мне всё равно, даже если меня обманут.

— Я могу продолжать обманывать тебя.

— Разве принцесса не обманывает так много раз потому, что считает этот мир фальшивым?

— Верно. Этот мир всё равно фальшивый.

— Но мои чувства реальны, принцесса Юк Ё. Я знал, что ты не такой человек. Даже если это лишь воспоминания шамана из Королевства Пэнлэй, я очень хорошо знал, что ты добросердечный человек, который заботится о своём народе.

Услышав слова Бэк Рина, губы Юк Ё слегка задрожали.

— Ты сказала, что родилась в том мире? Я помню тебя из того мира. Разве ты стала бы лгать такому человеку, как я?

Услышав его слова, Юк Ё сжала губы.

Кровь закапала из её рта.

— Ты считаешь тот мир иллюзией! Если так, то мой образ там в любом случае фальшивый. Ты всё ещё так думаешь, когда в этом мире я всего лишь мошенница-карп?

Она спросила Бэк Рина с насмешкой.

— Если бы мне действительно пришлось вернуться в тот мир, смог бы ты последовать? В тот мир, который ты считаешь иллюзией или сном?

При этих словах Бэк Рин рассмеялся, широко разинув челюсть.

— Если пожелаешь, я последую.

— …

— Был момент, когда я сожалел, что упустил мгновение. Я не позволю этому случиться снова.

Лицо Бэк Рина состояло лишь из черепа.

Но на мгновение Юк Ё показалось, что она увидела живое обличье Бэк Рина на его лике.

Юк Ё отвела взгляд от Бэк Рина с напряжённым выражением.

— Делай как знаешь. И, как я говорила ранее, если продолжишь так делать, ты просто сломаешь свои кости.

— Я не против.

Лязг! Лязг!

— …Делай что хочешь.

Не глядя на Бэк Рина, Юк Ё села и уткнулась лицом в колени.

Казалось, она уснула.

Однако звук ударов Бэк Рина по прутьям продолжал раздаваться, и что-то заструилось по её щеке, уткнутой в колени, и упало с подбородка.

Юк Ё игнорировала Бэк Рина.

В конце концов, он всё равно сдастся.

Но прошло десять лет.

Юк Ё не особо заботилась о подземной тюрьме, как и стражи.

Это была тюрьма, куда никто не входил.

Там Бэк Рин непрерывно бил по железным прутьям.

Пшш—

Правая рука Бэк Рина уже обратилась в пыль.

Но он продолжал бить по прутьям костью правой руки и левой рукой.

Хруст!

Наконец часть прутьев сломалась.

Было как раз достаточно, чтобы просунуть руку.

Юк Ё цокнула языком, наблюдая за ним.

— …Хватит делать такие глупости.

Бэк Рин молча продолжал бить по прутьям.

Прошло двадцать лет.

К тому времени одна сторона прутьев камеры Бэк Рина обрушилась.

Поскольку Бэк Рин и Юк Ё изначально были заключены через одну камеру, Бэк Рину всё ещё приходилось проламывать ещё одну стену.

Но в какой-то момент обе кости рук Бэк Рина полностью рассыпались.

Тем не менее, Бэк Рин поднимал ноги и бил по прутьям.

Время от времени он бросался телом на прутья.

Юк Ё просто молча наблюдала за Бэк Рином.

Тело Бэк Рина рассыпалось, но прутья её камеры постепенно сотрясались.

Среди безразличия Юк Ё и чиновников Дворца Правящего Дракона призрак и демонический зверь медленно, понемногу сближались.

Прошло тридцать лет.

Левая сторона Бэк Рина стёрлась и исчезла, а его левая нога обратилась в пыль.

Но Бэк Рин продолжал ударять по прутьям своей одной оставшейся ногой.

Лязг!

Трах!

Наконец один из прутьев между Юк Ё и Бэк Рином слегка рассыпался.

Но Юк Ё крикнула на Бэк Рина.

— Прекрати уже! Сколько ты собираешься это продолжать?

Бэк Рин лишь улыбнулся.

— Мы почти там, разве не видишь?

— Вижу что! Всё, что я вижу, это твоё тело, разбитое вдребезги! Твои силы иссякают по мере того, как твоё тело рассыпается, так что же я должна видеть? Может, это ты не видишь?

Глаза Бэк Рина молча светились.

И снова он подпрыгнул на одной ноге и бросился телом на стену Юк Ё.

Лязг!

Тук!

Одно из оставшихся рёбер Бэк Рина разбилось.

— …Я вижу. Очень отчётливо.

— Но почему просто! Разве ты не стал призрачным созданием, потому что не хотел умирать? Что ты делаешь теперь?

При её словах Бэк Рин усмехнулся.

И он снова врезался в стену.

Юк Ё, казалось, собиралась что-то ещё сказать, но замолчала, наблюдая за ним.

И вот прошло сорок лет.

Пшш—

Тело Бэк Рина полностью уничтожилось.

Теперь остался лишь его череп.

Нет, даже челюстная кость его черепа раздробилась.

И сорок лет казались бессмысленными.

Бэк Рину не удалось добраться до Юк Ё.

Юк Ё посмотрела на череп Бэк Рина пустыми глазами и сказала:

— …Сколько раз я тебе говорила? У тебя не выйдет.

— …

— Ты даже не можешь использовать ментальную речь, потому что твоя духовная сила запечатана. Жалко.

— …

— Как глупо. Почему бы просто не сидеть смирно? Что, скажи что-нибудь, как обычно. Спроси, хорошо ли я спала, своим развязным тоном или уверь, что сегодня тот самый день. Давай, попробуй снова.

— …

— В конце концов, я права. Просто сидеть на месте было лучшим планом. Ты проделал небольшую дыру, но это конец, не так ли? Твоё тело полностью разрушено зря. Это смешно.

— …

— …Скажи что-нибудь.

Ву-вонг—

Схема, нарисованная на черепе Бэк Рина, мягко жужжала.

Кажется, он пытался что-то сказать ей.

Однако звук был слишком слаб, чтобы её услышать.

— …Конечно, после того, как ты так долго бился головой, эта схема тоже сломалась. Ты хвастался, что получил её от лидера культа, а теперь она в потрёпанном состоянии. Теперь, когда ты даже не можешь сказать, что хочешь, что ты будешь делать? Ха! Боже…

Юк Ё посмотрела на Бэк Рина мгновение и испустила глухой смех.

— …Наконец-то тихо. Ты знаешь, как шумно было всё это время? Ах~ Как мирно. Без этого шумного лязга и звука разрушения, я наконец-то смогла поспать немного комфортнее.

Она легла обратно на своё место и закрыла глаза.

Бэк Рин просто молча смотрел на неё.

И три дня спустя.

Лязг, Лязг, Лязг!

Юк Ё начала бить по прутьям.

Она стиснула зубы.

— Почему! После того как дошёл! Так далеко! Почему! Ты остановился! Здесь!

Бэк Рин молча наблюдал за ней.

— Так далеко! Ты проделал дыру! Ещё чуть-чуть! Несмотря ни на что! То, что ты пытался сделать, можно было завершить! Так почему ты остановился на этом!

Бульк!

Кровь брызнула из её рук.

Из-за того, что она унаследовала не так много драконьей крови, у неё была хрупкая кожа карпа.

Однако Юк Ё продолжала лупить по прутьям, даже когда кровь хлестала наружу.

Она слушала десятилетия теперь.

Даже не слыша три дня, словно что-то скребло по её ушам.

Юк Ё впервые в жизни.

Нет, если точно, впервые с тех пор, как последовала за Юк Рином с острова Пэнлэй.

Она кричала не от отчаяния, а с искренностью.

— Дай мне услышать твой голос! Почему! Почему ты тупо раздробил свою челюсть до такой степени, что больше не можешь говорить!?

Лязг!

Прошло шестьдесят лет.

Неужели это конец?

Или это только начало?

В любом случае, Юк Ё, после того как долбила прутья до тех пор, пока её руки не разорвались, смогла соединить камеру Бэк Рина и свою собственную.

Дурурук…

Она просунула ногу в камеру Бэк Рина.

Это было потому, что она больше не могла пользоваться руками.

— …Ты теперь доволен?

Юк Ё спросила, притягивая к себе череп Бэк Рина.

Затем, лицом к черепу Бэк Рина, она на мгновение прижалась к нему лбом.

Вунг, Во-вунг—

Череп Бэк Рина резонировал.

Через тонкие схемы, нарисованные на его черепе, Юк Ё наконец услышала голос Бэк Рина.

Вунг, Во-вунг—

Прослушав Бэк Рина какое-то время, Юк Ё стиснула зубы.

— …Неужели только чтобы сказать что-то подобное?

Вунг—

Во-вунг—

Юк Ё посмотрела на Бэк Рина некоторое время, а затем засмеялась.

Единственная слеза стекла по её лицу.

— Ты мог бы просто сказать: «Доброе утро», как раньше. Одной этой фразы было бы достаточно.

Пока Юк Ё говорила, слёзы струились на голову Бэк Рина.

— Если бы ты только сломал свои наручники, если бы ты сломал свои железные прутья и сбежал, это было бы лучше!

Хотя она и рыдала, Юк Ё тоже знала.

Даже если кандалы разобьются, ограничение, встроенное в их Зарождающуюся Душу, не исчезнет.

Даже если они прорвутся через железные прутья, пока они находились в пределах Дворца Правящего Дракона, все их действия были видны Юк Рину, так что это было бессмысленно.

Бэк Рин просто делал то, что хотел, в пределах своей клетки.

Чтобы быть с Юк Ё.

И Юк Ё, зная этот факт, не могла ничего сделать, кроме как держать череп Бэк Рина и рыдать в слезах.

**

И вот прошло четыре года.

Квагвагвагванг!

Внутри тюрьмы.

Юк Ё, спавшая с черепом в объятиях, проснулась от звука, словно Небо и Земля разрывались на части.

Кугугугу!

Весь Дворец Правящего Дракона сотрясался.

От вибраций подземная тюрьма, которой никто не уделял внимания, перекосилась, и прутья камеры, где была заперта Юк Ё, яростно искривились.

Кананг, Канг!

От одного толчка Юк Ё получила возможность сбежать из камеры.

Призрачный огонь вспыхнул в глазницах Бэк Рина.

Юк Ё услышала тихий шёпот Бэк Рина, и её глаза заискрились.

— …Он, конечно, поздно. Твой лидер культа.

Вунг—

Во-вунг—

— Ты говоришь, нам следует бежать, верно? Я понимаю.

Она взяла Бэк Рина и вышла наружу.

Киииик—

Поднявшись из подземной тюрьмы, она прищурила глаза.

Запрет всего Дворца Правящего Дракона нарушился, и бесчисленные подданные дворца впали в хаос.

Это было идеальное время для побега.

Однако Юк Ё не побежала наружу, а направилась дальше, вглубь Дворца Правящего Дракона.

Вунг—

Во-вунг—

— Куда я иду? Разве не очевидно?

В глазах Юк Ё горел яд.

— Поскольку моя природа — воришки, я собираюсь украсть то, что мой отец ценил больше всего.

Кууунг, кууууунг!

Среди бомбардировки Пиратской Банды Боевых Демонов, атаковавших Остров Правящего Дракона…

Юк Ё и Бэк Рин куда-то направлялись.