Причина, по которой Бук Хян Хва сблизилась с Со Раном, частично заключалась в их знакомстве через Сон Джина, а частично — из-за забавного инцидента с помолвкой между Ши Хо и Со Раном, над которым сами вовлечённые лица смеяться не могли.

Однако одной из причин, по которой она начала разговаривать с Со Раном, было то, что её детское имя также было Ран (Орхидея).

Она вспомнила своё детство.

Даже сейчас, когда она закрывала глаза, ей почти чувствовался слабый аромат магнолий, щекочущий нос.

― Ран-а.

В памяти отозвался голос женщины, с любовью произносящий её детское имя.*

(п.п: типа имя для повседневного общения в семье)

― Нет, теперь уже пора перестать использовать детское имя, да, Хян Хва?

Бук Хян Хва прильнула к хрупкой на вид женщине, лежавшей на кровати.

― Нет! Просто зови меня Ран. Хян Хва звучит странно.

― Ху-ху, всё в порядке. Это красивое имя.

― Я так не думаю.

Пока Хян Хва прижималась к хрупкой женщине, мужчина с суровым лицом средних лет принёс чашу с травяным отваром.

― Я принёс лекарство, Ён-а.

― Спасибо.

Это был Бук Чжун Хо, отец Хян Хвы.

Бук Чжун Хо с его суровым, но несколько печальным лицом стал кормить отваром хрупкую женщину, Ён, мать Хян Хвы.

Выпив лекарство, Ён сухо кашлянула.

С каждым днём её жизненная сила, казалось, увядала.

― Хян Хва, ты сможешь жить хорошо, даже без мамы?

Хян Хва покачала головой.

― Мама, куда ты собираешься уйти?

Она уткнулась головой в грудь Ён и заплакала.

― Нет! Не уходи! В последнее время мне снятся странные сны. Прошлой ночью разноцветная радужная птица раздавила меня! Мне страшно спать одной!

― ... Моя дорогая Хян Хва. Теперь, когда ты переросла своё детское имя, тебе следует научиться спать одной. Если тебе слишком страшно, ты можешь спать с папой.

Тем не менее, Бук Хян Хва цеплялась за Ён, плача.

Хотя она была мала, она смутно понимала.

Смерть было трудно осознать, но у неё было сильное предчувствие, что она больше никогда не увидит свою мать, Ён.

Видя, как Хян Хва прижимается к ней, Ён тихо вздохнула и протянула ей нефритовый нориге, лежавший у кровати.

― Ттук, Хян Хва. Мама подарит тебе подарок. Возьми это.

[Прим. анлейтер.: 뚝 (ттук) — это звукоподражательное выражение, часто используемое родителями, чтобы уговорить ребёнка перестать плакать. Оно похоже на «тшш» в английском, но сказано менее требовательным тоном. Оно имитирует звук, который ребёнок может издать, когда внезапно перестаёт плакать.]

― Что это?

— Это обещание, которое я дала подруге, когда была маленькой.

Ён нежно погладила Хян Хву по голове.

Хян Хва выслушала историю обещания, связанного с нориге.

― ... Так что, когда-нибудь, когда ты встретишь ребёнка той подруги, спроси, как поживает Хви-а.

― Да! И я хорошо сдержу обещание! Если это девочка, я стану ей сестрой, а если мальчик — выйду за него замуж!

― Не обязательно, если не захочешь. Главное — просто спроси, как они поживают.

― Нет, я сдержу обещание! Обязательно!

Хян Хва схватила руку Ён, давая твёрдый обет.

Ён снова погладила Хян Хву по голове.

Получая ласковые прикосновения матери, Хян Хва обняла нефритовый нориге и уснула.

Её руки пахли магнолиями.

**

«...Мама...»

Бук Хян Хва проснулась, увидев во сне свою мать, Ён.

Откуда-то доносился странный цветочный аромат, и чьи-то нежные пальцы, казалось, гладили щёку Бук Хян Хва.

«...Мама...?»

Бук Хян Хва схватила руку, гладящую её щёку, и широко раскрыла затуманенные глаза.

А затем дёрнулась от удивления.

«Ах!»

Тот, кто гладил её щёку, был не недавно умершей матерью Бук Хян Хва, Ён.

Это была Ким Ён, одетая в светло-розовое одеяние.

Бук Хян Хва подняла верхнюю часть тела с кровати с настороженным выражением лица.

Она быстро осмотрелась, чтобы понять ситуацию.

«Это не камера пыток и не тюрьма. Кровать чистая... нет установленных ограничивающих заклятий или запретов. Я не пленница... значит, ко мне относятся как к гостю? Мои магические артефакты... ни одного нет здесь».

Хотя Бук Хян Хва и не расслабилась полностью, она слегка ослабила бдительность и спросила Ким Ён.

― ...Что происходит? Я точно отдала приказ на самоликвидацию Первого корабля Хян...

Ким Ён усмехнулась и ответила.

― И что, по-твоему, отменить приказ на самоликвидацию этой игрушечной лодки было так уж сложно?

Бук Хян Хва едва не потеряла самообладание от такого пренебрежительного отзыва о её творении, но едва сдержалась и потрогала свою щёку.

― Кстати, зачем ты так нежно гладила моё лицо?

― Я выдёргивала нити сознания, которые проникли тебе в голову. Голова у тебя маленькая, так что вытащить их было легко. Неудивительно, что твои магические артефакты такие, какие есть, с такой-то маленькой головой.

Снова вены на лбу Бук Хян Хва набухли от оскорбления в адрес её творения.

― ...Должно быть, приятно иметь такую большую голову.

В ответ на лбу Ким Ён тоже набухла вена.

― Ага, пожалуй, я чуть выше тебя, коротышка.

― Ты сказала, тебя зовут Ким Ён, верно? Не могла бы ты сменить имя? Чувствуется, что это оскорбление великого человека, которого я знаю, с таким же именем.

― Ах, какая разница до другого человека из-за твоего роста? Даже если мне не нравится, я всё равно могу называть имя своего учителя.

― Хах, и у какой же великой личности ты научилась такому поведению?

― Ты, человек из Царства Древней Силы, всё равно не узнаешь, даже если я скажу.

― Почему, тебе стыдно говорить?

― Хмф, я же сказала, ты действительно не узнаешь? Ну, у него странный титул — Безумный Лорд, но его техника марионеток...

― ...

Затем в следующий момент рот Бук Хян Хва открылся от изумления.

Ким Ён заметила её странное состояние и выглядела озадаченной.

Выражение лица Бук Хян Хва на мгновение стало пустым, прежде чем она спросила дрожащим голосом.

― ...Твой, твой учитель... это Безумный Лорд Чжо Ён?

― ...Верно, и?

― ...Тот, сгорбленный, который восседает на Чудесно-Таинственной Крепости?

― Что? Откуда ты это знаешь? Разве ты не родилась в Царстве Древней Силы?

Бук Хян Хва не ответила на вопрос Ким Ён и оставалась в оцепенении.

Пребывая в оцепенении некоторое время, Бук Хян Хва сдала свои позиции по сравнению с Ким Ён.

― ...К-Как ученик того человека может быть таким грубым человеком...?

Ким Ён почувствовала, что настроение портится, но, увидев, что Бук Хян Хва избегает зрительного контакта и смотрит вниз, она широко ухмыльнулась.

― А тебя ведь победила и захватила в плен этот грубый человек, нет?

― ...Угх, я не тебе проиграла.

― Оправдания. Но сколько тебе лет, чтобы тыкать?

Ким Ён спросила возраст Бук Хян Хва, и та колебалась, прежде чем ответить.

― ...271.

― Ты младше меня.

Когда Ким Ён и её группа попали на Путь Восхождения, Ким Ён было 26 лет, а Бук Хян Хве — 18.

Хотя такая разница в возрасте стала незначительной после того, как они стали культиваторами, Ким Ён скрестила руки и заговорила, чтобы утвердить своё превосходство над Бук Хян Хвой.

― Называй меня онни.

Бук Хян Хва колебалась, но мысль о том, что Ким Ён — ученица Безумного Лорда, не выходила у неё из головы.

― Э-э, он...

― Что?

― Он...

― Можешь сказать громче?

― Неотёсанная тварь!

Однако Бук Хян Хва не могла принять Ким Ён, которая пренебрежительно отзывалась о её творениях, и в конце концов её скрытые чувства вырвались наружу.

На лбу Ким Ён набухла вена, когда её нежная, подобная нефриту, рука схватила плечо Бук Хян Хва.

Ким Ён на мгновение пристально посмотрела на Бук Хян Хву, но затем вздохнула и встала.

― ...Ладно. Чем я вообще занимаюсь с ребёнком?

― Хмф, а та, кто выглядит как ребёнок, это ведь ты?

― Да, ну, тебе, должно быть, нравится выглядеть увядшей. Спасибо за комплимент.

Смотря свысока на Бук Хян Хву, она сказала.

― ...Что ж, я почти забыла, пока препиралась с тобой... Ты ведь соратница дракона Со Рана, лисы Ши Хо и... Ким Ён Хуна, верно?

Бук Хян Хва, которая кипела от злости, успокоилась и кивнула.

Она на мгновение забыла из-за хорошего обращения, но, строго говоря, она находилась в ситуации, когда её захватили в плен во время боя с Ким Ён.

«Какая здесь ситуация? Судя по её тону, когда она говорит о Со Ране, Ши Хо и сэре Ким Ён Хуне... она знает их давно?»

Ким Ён объяснила Бук Хян Хве общую ситуацию.

― Ын Хён оппа... то есть, наш глава культа, Король Призраков Уцзи, встретил Со Рана и Ши Хо, когда был в Нижнем Царстве.

― ...Тогда какие у него отношения с сэром Ким Ён Хуном?

― Этот человек раньше был частью нашей комп... э-э... как бы это сказать? Ну, он был более-менее нашим соратником.

― ...!

Глаза Бук Хян Хва расширились от удивления при этом откровении.

«Сэр Ким Ён Хун... изначально был последователем подозрительного культа призрачных существ? Неудивительно, что у него много титулов с участием "Божественный" и "Демон"!»

Она посмотрела на Ким Ён с напряжёнными глазами и спросила.

― ...Что вы собираетесь со мной делать?

― Пока что ты соратница нашего соратника, так что мы не будем враждебны. Но поскольку ты действительно вела флот, который нанёс ущерб нашему ордену, мы примем решение после встречи с главой культа.

― Г-лава культа...

Бук Хян Хва сглотнула при упоминании «главы культа».

У неё было смутное представление о том, кем может быть этот глава культа.

Тот, кто занял практически одну треть мощи Флота Бук Хан и практически передал Бук Хян Хве титул «Короля-Завоевателя».

И одна из решающих причин, по которой её флот получил титул «Непобедимого Флота».

Ким Ён Хун сражался с этим существом на равных и в конце концов даже должен был послать сигнал бедствия!

Чудовищный культиватор, который мог сражаться с Ким Ён Хуном, перемещаясь по всему полю боя в течение десяти секунд, с лёгкостью прорывая барьер Морского Кольца, которым так гордился флот Бук Хан Бук Хян Хва.

«Этот человек должен быть главой культа.»

У неё выступил холодный пот.

― ...Что это за человек?

При этом лицо Ким Ён покраснело.

― Этот человек... да, он необыкновенный человек.

Бук Хян Хва поняла одну вещь, увидев реакцию Ким Ён.

«Эта женщина влюблена в главу культа.»

И через реакцию Ким Ён у неё сложилось предубеждение о главе культа.

«Если этой грубой женщине он нравится, значит, глава культа должен быть невероятно извращённым и странным человеком. Или, возможно, он даже не человек, будучи главой культа призраков!»

Ким Ён, которая какое-то время говорила о Со Ын Хёне, внезапно нахмурилась, почувствовав намерение Бук Хян Хва, словно найдя его неприятным.

― ...Кажется, у тебя какие-то нечистые мысли, но для начала вставай и переоденься. Тебя нужно обучить этикету и языку, используемым в Религиозном ордене Уцзи. Давай быстрее!

― Что? Нет, погоди! Что ты делаешь? А-а-ай!

С раздражённым выражением лица Ким Ён подняла Бук Хян Хву и переодела её, используя Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца, чтобы привить ей язык и этикет Религиозного ордена Уцзи.

**

― О, нет! Я не осознавал, что мой мастер беспокоится. Мне следовало подумать об этом. Мне очень жаль, мастер.

Как только Ким Ён Хун очнулся, Со Ран услышал о причине их прихода и вздохнул с сожалением.

Недавно очнувшийся Ким Ён Хун с просветлённым выражением лица объяснил ситуацию Со Рану и тепло нас приветствовал.

Он вспоминал старые времена с Чон Мён Хуном, О Хён Соком и со мной, навёрстывая упущенное, и выразил сожаление, услышав о Кан Мин Хи и О Хё Со.

― Ахахаха! Но, Хён-ним! Почему ты выглядишь таким слабым и вялым? Тебе нужно хорошенько отдохнуть, нет?

О Хён Сок, у которого всегда были отношения младшего со старшим братом с Ким Ён Хуном, громко рассмеялся и приблизился к помолодевшему Ким Ён Хуну.

Но Ким Ён Хун, несмотря на весёлый подход О Хён Сока, своего самого близкого младшего брата, лишь пусто рассмеялся с несколько пустыми глазами.

«...Надеюсь, не из-за меня.»

Я задумался, не перегнул ли я палку, уничтожая его драгоценные вещи, но поскольку Ким Ён Хун ничего не говорит, я пока молчу.

Итак, Со Ран, Ши Хо, Ким Ён Хун, О Хён Сок, Чон Мён Хун и я собрались в покоях для почётных гостей и впервые за долгое время провели приятное время, смеясь вместе.

Как раз в этот момент моё сознание ощутило приближение двух людей,

тук-тук—

Может, потому, что мы пили Вино Призраков Религиозного ордена Уцзи из-за встречи после долгой разлуки?

Или, возможно, потому, что я ещё не стряхнул с себя тени прошлого.

Я почувствовал, как моё сердце забилось без необходимости.

И некоторое время спустя.

Дверь в покои для почётных гостей открылась.

Появились два знакомых лица.

Ким Ён.

И... Бук Хян Хва.

Давно не виданная Бук Хян Хва была одета в одежду, напоминающую ту, что была на ней в день, когда мы танцевали.

**

Пока Ким Ён помогала Бук Хян Хве переодеться, она думала:

«Сделать её наряд как можно более простым!»

Она всё ещё помнила, как колебалось намерение Со Ын Хёна, когда он впервые увидел Бук Хян Хву.

Из-за этого Ким Ён одела Бук Хян Хву в простое белое одеяние, которое носили девы-призраки Религиозного ордена Уцзи.

«Если я сделаю её внешность как можно менее впечатляющей, Ын Хён оппа не проявит особого интереса, верно?»

Затем, после того как она внедрила некоторую информацию в Бук Хян Хву с помощью Чудесно-Таинственного Врождённого Канона Сердца, она отвела её к Со Ын Хёну.

Вскоре после этого Ким Ён и Бук Хян Хва прибыли в место, где собрались Со Ын Хён, высшие чины Религиозного ордена Уцзи и высшие чины Флота Завоевателя.

Бук Хян Хва шла нервно, практически волочась Ким Ён.

Наконец они прибыли в покои для почётных гостей, и среди её нервов она встретилась взглядом с сидящим там Со Ын Хёном.

― ...О.

Её глаза расширились.

Бук Хян Хва широко открыла рот, несколько раз открывая и закрывая его, прежде чем наконец сумела заговорить, положив руки на бьющуюся грудь.

― ...Это был ты.

Тот, кого она искала по всему Царству Головы, пока строила Флот Бук Хан.

Обещанный человек, который принёс нефритовый зелёный нориге, созданный её матерью, Ён.

Со Ын Хён слабо улыбнулся.

Его намерение заколебалось, и на его лице появилось выражение, словно он что-то вспоминал.

Первой, кто заметил странную атмосферу между ними, стала Ким Ён.

Ким Ён бесстрастно смотрела на затылок Бук Хян Хва.

Она незаметно для той внедрила нить своей разделённой души в тело Бук Хян Хва с помощью Чудесно-Таинственного Врождённого Канона Сердца.

Чтобы, если они снова будут сражаться, она могла управлять ею, как марионеткой.

Бук Хян Хва, тупо глядя на Со Ын Хёна, достала нефритовый нориге из-за пазухи.

― ...В прошлый раз это ты дал мне это, верно?

Со Ын Хён посмотрел на нефритовый нориге.

Бук Хян Хва, её голос дрожал, с трудом подбирала слова.

По какой-то причине она не могла придумать, что сказать.

Но едва ей удалось вспомнить слова Ён(матери).

«— Спроси, как они поживают.»

Бук Хян Хва наконец сумела задать Со Ын Хёну вопрос.

― Этот нориге... я хочу сказать, ты. Ты не первоначальный владелец, но ты получил его... верно?

Со Ын Хён на мгновение принял ошеломлённое выражение лица, затем кивнул.

Бук Хян Хва задала Со Ын Хёну другой вопрос.

― Человек, который дал тебе этот нориге... они... хорошо поживали?

Хотя вопрос казался несколько неожиданным, для Бук Хян Хва он был важен.

Она поклялась не покидать Чхонсэк, пока не задаст этот вопрос человеку, который доставит нориге.

Да, это было последнее желание Ён.

И Со Ын Хён на мгновение закрыл глаза.

**

«Хорошо ли... они поживали...?»

Тот, кто дал мне тот нориге, была Бук Хян Хва из десятого цикла.

Я помню момент, когда мы в последний раз танцевали с ней.

Я вспоминаю, как её чистая душа вознеслась на небеса после нашего последнего поцелуя.

Да, она, несомненно, отправилась в загробную жизнь, не оставив никаких обид.

«Так что, несомненно. Она должна была быть в порядке.»

Я кивнул и встретил взгляд Бук Хян Хва, ответив ей.

― ...Человек, который дал мне нориге, отправился на небеса без всяких сожалений.

― Понятно... это облегчение.

Хотя её вопрос и мой ответ, казалось, имели разный смысл, я вспомнил её из десятого цикла и ожесточил своё сердце.

― Так что и вам не о чем беспокоиться, мисс.

Женщина передо мной и та женщина из прошлого — разные люди.

Давайте проясним это.

Сейчас мы можем построить новые связи и создать хорошие отношения как соратники.

Но она не та, с кем я разделил любовь.

― Пожалуйста, присаживайтесь, мисс. Религиозный орден Уцзи и ваш Флот Завоевателя могут стать хорошими союзниками.

Бук Хян Хва, выглядевшая несколько ошеломлённой, села.

Она, казалось, ожидала чего-то другого от меня, но в данный момент она, с которой у меня не было построенных отношений, не была той, кому я отдал своё сердце.

**

Бук Хян Хва увидела, что Со Ран и Ши Хо в безопасности, и развеяла свои заблуждения о Религиозном ордене Уцзи, услышав о нём.

Однако на её лице всё ещё было ошеломлённое выражение.

«Ах... конечно, это то, что мне нужно было услышать.»

Она должна была спросить об их благополучии, согласно воле матери, и, если возможно, стать названными сёстрами или выйти за него замуж.

Конечно, видя, что рядом с главой культа находится Ким Ён, она не питала надежд на замужество.

Но почему-то?

Бук Хян Хва почувствовала глубокую боль, словно часть её сердца была вырвана.

«Так же было и тогда.»

То же самое было, когда тот мужчина впервые принёс ей нориге.

Она почувствовала странное ощущение.

С трудом выдавив горькую улыбку, она извинилась и вышла из шумной атмосферы покоев для почётных гостей.

Её грудь ощущалась странно.

Она нашла отчасти разумное объяснение тому, почему она чувствует себя так.

«...Теперь, для чего мне жить?»

Одной из целей её жизни было следовать воле матери.

Следуя словам её матери Ён, она получила нориге и спросила об их благополучии.

Может быть, это чувство пустоты, потому что она достигла всех своих целей.

Нет, возможно, это потому, что она больше не может вспоминать о своей матери, достигая своих целей.

Грусть от невозможности больше вспоминать о матери, следуя её словам.

И нахлынувшие эмоции, когда она увидела того мужчину.

Различные эмоции переполняли её.

Затем рядом появилась Ким Ён.

― Что тебе нужно?

― ...Я вышла, чтобы присмотреть за тобой.

― Ха. Это действительно смешно. И по-детски.

Однако Ким Ён не стала придираться к словам Бук Хян Хва и сказала:

― Если хочешь плакать, просто плачь.

― Что?

― Как старшая по жизни и ученица Безумного Лорда, который практически твой старший аналог, я немного приму это. Бывают времена, когда внезапно хочется плакать.

― Да о чём ты...?

Но Бук Хян Хва осознала, что уже проливает слёзы.

Ким Ён, сбросив прежнее выражение лица, когда она сердито уставилась на Бук Хян Хву, приблизилась к ней и похлопала по спине.

В конце концов Бук Хян Хва разрыдалась в объятиях Ким Ён.

Она не знала почему.

То ли потому, что жизненная цель, позволявшая ей вспоминать о матери, была выполнена?

То ли из-за Со Ын Хёна, который заставил её сердце тревожиться?

Или, возможно, потому, что у Ким Ён случайно такое же имя, как у её матери.

Да, может быть, потому, что у Ким Ён особый цветочный аромат.

Как аромат магнолии, который был у её собственной матери.

― ...

Ким Ён распространила своё сознание, блокируя кого-либо от наблюдения за ними в пределах своей сферы сознания, и утешала Бук Хян Хву, чьи эмоции неожиданно вырвались наружу.

Ким Ён всё ещё не нравилась Бук Хян Хва.

И Ким Ён тоже не нравилась плачущей в её объятиях Бук Хян Хве.

Однако Ким Ён приняла внезапные эмоции Бук Хян Хва по одной-единственной причине.

Со Ын Хён поступал так же с Ким Ён, когда она боролась.

Ким Ён прочитала эмоции Бук Хян Хва с помощью видения Чудесно-Таинственного Врождённого Канона Сердца.

Эмоции вмещают все естественные цвета неба, так что она не могла прочитать их все. Однако Ким Ён увидела сердце, смешанное с заботой и печалью о родителях, и увидела, как её прошлое я накладывается на Бук Хян Хва.

Как долго Бук Хян Хва выплёскивала свои эмоции на Ким Ён?

Бук Хян Хва вытерла слёзы и сказала:

― ...Пока что я хотя бы скажу спасибо, онни.