Я смотрел на пустынные земли вдалеке с высоты Сумеречной Области.

Это была отправная точка Царства Хаоса, куда вошли ученики Секты Золотого Божественного Небесного Грома.

Бесконечно простирающаяся, безжизненная пустыня.

Обычно такие бесплодные земли часто встречались в Царстве Призраков Преисподней.

Так было потому, что, хотя жизни было трудно процветать, это было хорошее место для обитания некоторых видов призрачных существ.

Однако я осознал, что эта пустыня фундаментально отличалась от таких мест.

«Даже призрачных существ... не видно».

Слишком уж всё было пустынно.

В Царстве Призраков Преисподней призрачные существа обычно встречались повсюду.

Существовали разумные призрачные существа, но также и множество бессмысленных призраков.

В частности, этих бессмысленных призраков можно было найти в самых разных формах по всему Царству Призраков Преисподней.

Но здесь их не было.

Не было видно даже тех обычных призраков.

Что я видел, так это бесконечно простирающуюся пустынную землю.

И...

Гакак, гакакак, гакак...

Посреди пустынной земли в одиночестве лежал чей-то череп.

Глядя на этот череп, я понял, что это останки культиватора, развращенного Истинной Личностью.

Бууун—

Квааанг!

Я быстро переместил тело и приземлился перед черепом.

«Это...»

При ближайшем рассмотрении это был не простой череп.

Треск, треск, треск—

Этот череп, который продолжал двигать ртом, словно был живым, имел довольно жуткую внешность.

Однако, почувствовав истинную природу этого черепа, я понял, что его состояние было куда более ужасающим, чем казалось.

Квагак!

Я схватил череп и выдернул его из земли.

Квагагак—

Когда я потянул сильнее, из-под пустынной земли показалось тело, похожее на позвоночник. Вытащив на определённую длину, я увидел, как из позвоночника начали прорастать сотни уродливых волокнистых отростков.

[Гифы, вероятно.]

Хотя я в общих чертах подтвердил это в своей области сознания перед приземлением, это всё равно было отвратительно.

Культиватор, развращенный Истинной Личностью, должно быть, был обычным призрачным существом.

Но со временем его тело постепенно превратилось в эти грибоподобные гифы, укоренившиеся под этой землёй.

Ууунг—

Я наблюдал под землёй с помощью своего сознания.

Под землёй извивалось огромное количество гиф.

Их было так много, что не счесть даже тысячами или миллионами.

«Чем дальше на север, тем больше скоплений гиф».

Воспринимая гифы, эродирующие под землёй, я посмотрел вдаль.

«Останки развращенного, должно быть, распространили свои останки оттуда до этого места, прорастив эти гифы».

Я уставился на череп, который всё ещё клацал, несмотря на то, что его вытащили из земли.

К разочарованию, череп не проявлял никакой реакции, даже видя мою смерть, монотонно двигая ртом.

«Это потому, что он уже развращен?»

Я попытался простимулировать его призрачной энергией, силой притяжения и духовной энергией.

Но череп-гриб проигнорировал мои усилия, продолжая щёлкать зубами и извиваться у меня в руке.

Затем это произошло.

Извиваясь, извиваясь—

Череп-гриб начал выпускать гифы на мою руку.

Гифы врывались в мою руку, пуская корни внутрь.

«Замечательно. Даже с активированным Великим методом Квинтэссенции Звёздного Света Лазурного Духа они с лёгкостью пронзили эту плотную плоть».

Я на мгновение восхитился, прежде чем попытаться изгнать гифы, разъедающие мою руку.

Однако ни одна из изученных мною техник не могла отразить волокна.

«Цк... может, просто отрезать?»

Вот когда я внутренне цыкнул языком.

Щёлк!

Гифы среагировали на силу последнего метода, который я попытался использовать.

[...Хо.]

Это была дымка Холста Бесчисленных Форм и Связей.

Кроме того, гифы отреагировали на силу Меча Всех Небес.

Возможно, потому что Меч Всех Небес содержал энергию Небесной Кары, гифы при контакте завяли и отступили от моей руки.

Ууунг—

Объединив силу Меча Всех Небес и Холста Бесчисленных Форм и Связей, я быстро изгнал гифы из руки и раздробил череп-гриб.

Пасеок!

Череп-гриб, затронутый Мечом Всех Небес, рассыпался в пепел и развеялся у меня под рукой.

Ква-дзидзиджик!

Чон Мён Хун подлетел ко мне и спросил:

— Ты узнал что-нибудь об этих землях?

[Да.]

Я кивнул и сказал ему.

[Эти гифы слабы против Небесной Кары. Однако они не просто слабы против любой божественной молнии. Чёрная молния Тела Шести Пределов Грома Инь имеет малый эффект. Так что, двигаясь вперёд, тебе следует стараться имитировать Небесную Кару с помощью своего Метода Красной Молнии Небесной Кары насколько возможно.]

— Так ли это? Понял.

[Тогда отправляемся.]

Чон Мён Хун и я вернулись в Сумеречную Область.

Кугугугугу—

Я подал сигнал к отправке с барьера Сумеречной Области, и Сумеречную Область начало медленно двигаться на север.

В то же время Чон Мён Хун превратился в Шестирукого Гиганта на северном конце Сумеречной Области, достал шестицветный флаг и начал дико размахивать им.

Кварунг, кварарарунг!

Разноцветные молнии с шестицветного флага собрались в воздухе, слившись в одну красную молнию.

Чон Мён Хун произнёс заклинания в направлении сферы красной молнии перед собой.

Сфера молнии взорвалась, и молния с аурой, очень похожей на Небесную Кару, распространилась словно завеса перед Сумеречной Областью.

Ква-дзидзиджик!

Сумеречную Область продвигалось вперёд, стирая гифы под землёй по мере движения.

Ууунг—

Я сосредоточил ум, окружив Сумеречную Область своим сознанием, чтобы следить за возможными происшествиями.

Вот когда массивное тело Сумеречной Области вошло в пустыню.

Кугугугугу!

Вся земля задрожала, и гифы, извивающиеся под землёй, одновременно выпустили споры.

«Не было реакции, когда мы с Чон Мён Хуном вошли, но теперь они реагируют, поскольку появилась крупная добыча».

Но это тщетно.

Вииииинг—

Для Племени Сердца область сознания — это и сила, и власть.

Их проявления в основном основаны на области сознания.

Однако их изначально приобретённая область сознания редко меняется.

То же самое и с Ким Ён Хуном и с Чан Иком.

С областями сознания, которые они впервые приобрели, достигнув Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, они совершали всевозможные подвиги, чтобы побеждать культиваторов с сознанием, покрывающим Небо и Землю.

Однако я обладал областью сознания Небесного и Земного Племён вместе с силой Племени Сердца.

Моя область сознания могла покрыть всё Сумеречную Область и даже больше!

Кваруруруруру!

Моё сознание, окружающее Сумеречную Область, стало бурей.

Бесформенная буря, закручивающаяся всеми природными цветами Неба, отражала каждую спору.

Пока мы пересекали эту необъятную пустыню, упавшие споры превращались в пепел и возвращались на землю.

**

Прошёл около месяца.

Как далеко мы переместились по этой необъятной пустыне?

— Это оно?

Мы наконец достигли источника гиф, распространившихся по всей этой области.

Нам удалось подойти к останкам развращенного культиватора.

Ква-дзидзидзиджик!

Чон Мён Хун взревел, испуская красную молнию из своих шести рук.

Буря красной молнии пронеслась во всех направлениях, уничтожая все гифы.

Ква-дзидзидзиджик!

Очистив гифы, он установил барьер из красной молнии вокруг Сумеречной Области и посмотрел на меня.

Я кивнул.

Чон Мён Хун, О Хён Сок и я вышли из Сумеречной Области и направились к развращенным останкам.

Что касается О Хён Сока, то за прошедший месяц выяснилось, что споры поглощаются, когда входят в контакт с фиолетовой аурой, которую он испускает. Увидев, что они безвредны для него, я решил взять его с собой.

Останки были огромными.

[Ужасно.]

Я цыкнул языком, глядя на огромные останки.

Было очевидно, что эти останки всё ещё «живы».

Чон Мён Хун высунул язык, глядя то на останки, то на меня.

— Довольно похоже. Неудивительно, что тебя, сидящего на посту главы культа и похожего на это, другие принимают за дьявольский культ.

[...]

Мне не хотелось признавать это, но останки культиватора, развращенног Истинной Личностью, и вправду напоминали меня.

В центре гиф, снабжая их силой, находилось чисто чёрное тело с проросшими из него белыми черепами.

Даже через Потустороннее Восприятие это выглядело как странная фигура со смертью, наслоенной несколько раз в одном месте.

Поистине, это напоминало мою внешность.

«Цк, так не зря же называли нас дьявольским культом».

— Тогда я и Хён Сок хенним осмотримся и найдём учеников секты.

Чон Мён Хун и О Хён Сок начали исследовать окрестности, оставив позади массивные останки размером около тридцати чжан.

Я цыкнул языком и уставился на сущность передо мной.

«В любом случае, оно всё ещё живо, но... довольно жалко».

От каждого из черепов текли эмоции.

Эти эмоции переплетались, формируя единую область сознания.

В самом деле.

Эти останки, несмотря на своё ужасное состояние, были живы.

«Оно что, спит?»

Развращенный, получивший взгляд Истинной Личности, казалось, видел долгий сон, опустошая эту землю.

Этот человек оказался таким по своей воле?

Ууунг—

Я сжал Меч Всех Небес, размышляя.

«Могу ли я разрубить его?»

Подумав мгновение, я вложил Меч Всех Небес в ножны.

«Не могу».

Попытаться разрубить — возможно.

Однако по какой-то причине я почувствовал глубокое чувство бесконечного предчувствия, исходящее изнутри останков, что остановило меня от взмаха Мечом Всех Небес.

У меня было ощущение, что бездумное разрубание принесёт значительные несчастья.

— Нашёл! Они здесь!

Послышался голос Чон Мён Хуна издалека.

[Я иду туда.]

Я кивнул и начал идти к ним.

Затем это произошло.

Дрожь!

Зловещее чувство пробежало моей по спине.

Я быстро повернул голову, подняв Меч Всех Небес.

То, что попало в поле моего зрения, — останки, в глазнице которых сформировался зрачок из чистого белого света.

Глазные яблоки сформировались изнутри глазниц останков с десятками голов, уставившись прямо на меня.

Я быстро попытался отступить, но окружение мгновенно изменилось.

Пасасасак!

[...]

Окружение разлетелось на куски, и внезапно я оказался парящим ввысь под ночным небом.

[Это место...]

В тот момент, когда я посмотрел вниз, кровь хлынула из моих тридцати восьми пар глаз.

Пуквак!

[Куурргх...!]

Женщина!

Казалось, я увидел женщину, чьи конечности были уродливо вывернуты, а всё тело было продырявлено дырами.

Я стиснул зубы, чувствуя, как моя голова неконтролируемо распухает.

«Что я только что увидел?»

Не в силах стоять, я рухнул на месте и кое-как пришёл в себя.

«Нельзя смотреть вниз...»

Как раз тогда.

Квадудудук!

Внезапно сила, давящая на меня, стала подавляюще сильной, и я не смог противостоять весу своей головы, шлёпнувшись ею вниз, как будто в поклоне.

Там было что-то вроде прозрачного барьера, не дававшего мне упасть ниже, но пустота подо мной была всё ещё отчётливо видна!

«Нет, нет...! Если я посмотрю вниз...!»

И затем это случилось.

[...?]

Женщины, которую я видел ранее, больше не было внизу.

Вместо этого был лишь мир, настолько огромный, что одно его восприятие заставляло мою голову болеть.

[Царство Призраков Преисподней...?]

Да.

Внизу была всё Царство Призраков Преисподней.

«Что это? Я думал, только что видел женщину...»

Я прищурился, расширяя сознание, чтобы идентифицировать того, кто с такой силой заставил мою голову склониться.

Но в радиусе тысяч ли не было ничего.

Рядом звёзды плавали в ночном небе, освещая темноту...

[...Звёзды?]

Холодок!

Только тогда я понял, где внезапно оказался.

«С ума сойти... неужто это...!?»

Над Царством Призраков Преисподней.

Нет, место ещё выше.

Вне измерения Царства Призраков Преисподней!

Место, где обитают Истинные Личности и откуда они взирают на Царство Призраков Преисподней!

Как только я это осознал, в моём сознании прозвучал величественный голос.

[Кто ты?]

«...!!!»

Я почувствовал это.

Десятки взглядов впивались в моё тело!

«Чёрт, выходит, Истинные Личности могут призывать существ из Царства Призраков Преисподней за пределы измерения!?»

Различные мысли пронеслись в моём сознании, но я решил ответить на голос, который только что прозвучал.

[Я...]

[Мы не тебя спрашивали, насекомое.]

Ква-дзидзиджик!

В мгновение ока моя челюсть раскололась, и я не смог говорить.

Нет, я даже не мог проецировать свою волю вовне.

Словно сам акт речи был запечатан.

[Пока слова Вашей Светлости проникали в Царство Призраков Преисподней и сеяли повсюду хаос, мы совещались. Но во время нашего обсуждения мы обнаружили пугающую истину. Никто из нас никогда не развращал нечто подобное.]

Ужасающие взгляды, казалось, пронзали моё тело.

[Таким образом, может быть лишь одно объяснение. Существо, по меньшей мере уровня Истинного Бессмертного, развращает и манипулирует кем-то за пределами нашего знания.]

Истинные Личности продолжали говорить — нет, они продолжали говорить с сущностью, которую, по их мнению, стоит за мной.

[Пожалуйста, раскройте, Ваша Светлость, свою личность и, если есть какие-либо поручения, которые вы желаете поручить нам, просим вас сделать так. Мы наблюдали за Царством Призраков Преисподней по-своему и за бесчисленные эпохи многое узнали, воспитывая преданных в различных местах.]

Кугугугугугу!

Пока они говорили, всё моё тело словно сжималось.

[Ваша Светлость, мы умоляем вас предоставить нам возможность.]

И затем я протянул руку.

Вудук, вудудудук—

Я поднялся со своего места.

Квадудук!

Казалось, сила притяжения космического масштаба пыталась раздавить моё тело, но я выдержал.

По какой-то причине я чувствовал, что могу.

[...!]

[Как смертный может стоять под властью трансцендента!]

[Понимаю. Сущность, стоящая за этим, придаёт свою силу?]

[Как «они» вообще могут тайно вливать силу в это существо под нашим надзором!]

Я огляделся, пронзая множество голосов.

Бесчисленные звёзды.

И взгляды, притворяющиеся звёздами.

Примерно пятьдесят, пожалуй.

Да, пятьдесят Истинных Личностей, Входящих в Нирвану, устремляли на меня суровые взгляды.

Гигик, гигигик—

Я попытался призвать Три Великих Предела или схемы, но осознал, что это невозможно.

«Так вот в чём дело».

Я понял, что сделали Истинные Личности.

«Они не тащили меня сюда. Они временно вытащили мой дух из измерения. Моё физическое тело должно всё ещё быть там внизу».

Я прищурился.

И изо всех сил я вытолкнул сущность сердца и нечто, подавленное внутри него.

Кугук, кугугугугук!

Подобно тому, как я поднял тело против силы притяжения Истинных Личностей, я извлёк речь, которую они запечатали во мне.

[Достопочтенные... Истинные Личности... это насекомое почтительно говорит.]

Кугугук—

Произнести одно-единственное слово было мучительно трудно.

Казалось, всё моё тело вот-вот разлетится на куски.

Но я мог выдержать это.

Потому что здесь был не моё настоящее «я», лишь мой дух.

Поскольку был призван лишь мой дух, я не мог призвать Три Великих Предела или схемы, которые требовали культивации Небесного и Земного Племён. Но наоборот, пока моей ментальной силы было достаточно, я мог выдержать!

[Я... не под... чьим-то контролем. Пожалуйста, верните меня обратно.]

Однако Истинные Личности ненадолго перешёптались между собой, прежде чем послать свою волю ко мне.

[Насекомое. Мы признаём подвиг того, что ты заговорил перед нами, и тем самым просветим тебя. Если «они» действительно великое существо, осознаёшь ты это или нет, они могут влиять на твою судьбу и историю, направляя твои действия по своей воле. Не смей изъявлять своё ничтожное мнение и нарушать наш разговор.]

Вудук, вудудудук!

Что произойдёт, если я призову Перевёрнутый Конус или назову имена Правящих Бессмертных?

Мне хотелось сделать такое немедленно, но сама речь была запечатана, и я едва мог выразить свои собственные мнения.

Таким образом, было невозможно произнести мощные слова, и так же я не мог призвать те имена или символы.

[Ваша Светлость, мы просим вас ответить нам. Мы молчали, даже когда ваш зловещий последователь бродил по Царству Призраков Преисподней, основал странную религию с телом, наслоившим зловещую смерть, и нарушил небесную энергию Царства Призраков Преисподней проклятыми марионетки, связанными с Царством Яркого Холода. Ваш последователь даже подходил к нашим просветлённым и призывал Небесную Кару прямо перед ними, пытаясь вызвать их уничтожение. Неважно, если вы почтенный Истинный Бессмертный, вы не Великий Бессмертный Преисподней, поэтому вы не можете обращаться с нами с таким неуважением.]

Они полностью игнорировали меня, продолжая говорить с кем-то, кого я даже не знал.

Я стиснул зубы.

По какой-то причине мне пришёл на ум тот момент.

Отчаяние, которое я ощутил, столкнувшись с пятьюдесятью культиваторами Очищения Ци.

Хотя теперь они были милыми созданиями, в то время я чувствовал себя насекомым.

Прячась в разрушенном здании, дрожа и едва сдерживая дыхание, словно жук, прячущийся за Ким Ён Хуном.

Казалось, я полностью вернулся в то время.

Сама ситуация была схожей.

Тогда Старейшины Клана Макли даже не обратили на меня внимания, сосредоточившись исключительно на преследовании Ким Ён Хуна, точно так же, как эти Истинные Личности сейчас.

[На колени. Не смей направлять свой наглый взор на нас.]

Квадудудук!

Подавляющее давление прижало меня вниз.

[...]

Но даже под космическими силами я не встал на колени, лишь глядя на землю.

Всё было так же, как тогда.

Но кое-что отличалось.

[Много раз...]

Кугугугуук—

Я собрал свою волю.

[Много раз... со мной обращались как с насекомым.]

Ууунг!

Я поднял голову.

[Но даже насекомое — не ваша игрушка.]

Я собрал всю свою волю и протолкнул слова вверх по горлу.

[Если желаете беседовать, обращайтесь со мной как положено. Если нет, вас ужалит яд насекомого.]

Кугугугугу—

Ярость.

Безмерная ярость наполнила небеса.

Истинные Личности пришли в ярость.

Ситуация была такой же, как и прежде, но что изменилось?

То, что за несколько жизней я неустанно тренировал свою волю, своё желание!

Теперь, даже если мой рот разорвётся, я скажу то, что нужно сказать!

[Гуаааааах!]

Через Меч Всех Небес я преобразовал свою ментальную силу на Плане Души в План Ци.

Сила Пяти Элементов и сила Инь и Ян покрыли всё моё тело.

[Раскалывающий!]

Куууунг!

Свет закрутился в моих руках.

Это была не обычная Императорская Техника «Раскалывающая Великую Гору».

Внутри неё я запечатлел форму того, что видел!

[Великую Гору!]

Разбросав Императорскую Технику «Раскалывающую Великую Гору» по небу, я показал им Перевёрнутый Конус.

――――――――!

―!!!!

―――――!!

――――――――!!!!

Неразборчивые крики потрясли космическое пространство.

Нет, их крики, казалось, потрясли всё Царство Призраков Преисподней внизу.

[Ваша Светлость! Вы действительно намерены стать нашим врагом!?]

Кугугугугу!

Истинная Личность с яростным голосом кричала безрассудно.

[Ваш последователь станет несчастным. Мы выгоним его культ с этой земли любыми необходимыми средствами. Всё, что говорит ваш последователь, будет искажено в толковании, и ваш последователь будет уничтожен и падёт в Преисподнюю, или будет изгнан в другой мир, не способный больше ничего сделать.]

Ууууууу—

Почувствовав яростный голос, я усмехнулся.

Пасак, пасасасак!

Я сбросил тело Короля Призраков.

Появилась моя человеческая форма.

Я, Со Ын Хён, посмотрел на небо и сказал:

— Тявкаете как собаки. Разве не это вы делали всё это время?

Меня называли великим призраком, лидером дьявольского культа, мерзким дьявольским культом. Разве это было один или два раза?

Последние двести лет я не делал ничего, кроме распространения учений, волонтёрской деятельности и оказания помощи повсюду.

Я даже редко выходил за пределы Религиозного ордена Уцзи, чтобы не пугать людей своей внешностью и обликом.

Тем не менее все фракции были враждебны ко мне и называли меня врагом общества.

Двести лет — немалый срок, и желание, чтобы кто-то относился к тебе благосклонно в течение такого долгого времени — непростое дело.

Вполне естественно, что люди открывают свои сердца в той мере, в какой было вложено времени.

Но странно: все оставались в странном недопонимании, пока не были захвачены и не увидели орден своими глазами.

Неужели всё это просто совпадение?

Судьба играла со мной много раз.

Вы думаете, я не чувствую дежавю судьбы сейчас!?

— Вы уже искажали информацию о нашем ордене и искривляли наше восприятие для других, распространяя её по всему Царству Призраков Преисподней! Разве вы не подавляли нас двести лет, не давая нам широко распространяться, манипулируя Планом Судьбы!? И теперь, когда я прошу нормального разговора, вы рычите, словно оказываете огромную услугу!

Вывалив своё негодование на Истинных Личностей, которые бешено извивались, увидев Перевёрнутый Конус, я улыбнулся.

Я искал способ вернуться в Царство Призраков Преисподней с самого начала.

И теперь я нашёл его.

— Берегите себя. Я ухожу сейчас.

Я уже знал.

Из-за их пакта с Кровавой Инь эти существа никогда не могут вмешиваться в Средние Царства.

Поскольку я слышал это напрямую от Хён Ыма, это должно быть точно.

Неважно, как сильно они попытаются поговорить с существом за моей спиной, такого существа фактически может и не существовать. В конце концов они посчитают себя проигнорированными и попытаются меня убить.

В таком случае лучше освежающе пнуть их по заднице и смело уйти.

— Судья Реинкарнации Преисподней, Истинный Владыка Призраков Преисподней Ю Су Рён! Пожалуйста, впустите меня обратно!

―――――――!

―――!!!

――!!!!!!!!!!

―――――――――――!!!

Вновь Истинные Личности сходят с ума.

Я тоже почувствовал шок, словно моя душа рушится.

Но информация высокого уровня опаснее для высших существ, так что они должны были быть ещё более потрясены.

И в любом случае.

Кугугугук!

Произнеся имя, между Царством Призраков Преисподней и мной сформировалась сильная сила притяжения.

— Что ж, тогда до свидания!

Паааатт!

Окружение словно стало бело-раскалённым, и я вернулся обратно внутрь Царства Призраков Преисподней.

**

Кугугугу!

В космическом пространстве, где исчез Со Ын Хён, многочисленные воли яростно общались через безграничное пространство-время.

Содержание многочисленных воль казалось шумным, но тема была одна.

Как простое насекомое могло напрямую противостоять воле трансцендентов, огрызаться, разбрасывать ужасные вещи, а затем сбежать?

И среди них звезда, где находилась Истинная Личность, пытавшаяся говорить с существом за Со Ын Хёном, ярко засияла.

[В самом деле, это в процессе построения Земли? Но как это возможно? Как смертный, даже если Пять Благословений приемлемы, может слить все Шесть Пределов в себе?]

Они были озадачены, но вскоре укрепили свою волю, заставив звёздный свет вновь мерцать.

[Довольно. Нет нужды знать. Существо за тем созданием, должно быть, придаёт ему свою силу. И поскольку они игнорируют нас таким образом, выбора нет. Чтобы не дать тому существу проявлять свою власть здесь через это, мы либо уничтожим, либо выгоним их последователей всеми силами Царства Призраков Преисподней!]

Во-во-унг!

При словах Истинной Личности звёзды, разбросанные по космическому пространству, замерцали, выражая свою волю в согласии.