— Я верю в тебя, Со Ын Хён.

— Ага. Честно говоря, если это ты, не удивлюсь, если ты достигнешь стадии Интеграции всего за десять лет и разорвёшь измерения голым телом, чтобы вернуться в Царство Яркого Холода.

— Как и ожидалось от Ын Хёна! Я верил в тебя ещё со времён компании!

— Я тоже верю в тебя, оппа!

— Как и ожидалось от Мастера.

Ён Вэй, Чон Мён Хун, О Хён Сок, Ким Ён и Хон Фан осыпали меня своими ожиданиями.

Я почувствовал, как холодная струйка пота скатилась по моей спине.

«...»

Мне нужно было прояснить это недоразумение.

— Во-первых, мне кажется, все что-то неправильно понимают... Я... могу использовать силу, превосходящую мою стадию, но мне не так-то просто быстро подниматься по уровням культивации, как вы думаете.

— Ха-ха, зачем так говорить, Мастер? Твой талант не имеет себе равных. Пожалуйста, покажи нам свой ослепляющий талант!

Хон Фан сжал кулак и посмотрел на меня с горящими глазами, словно подбадривая.

«...»

Впервые в жизни я почувствовал желание заткнуть рот Хон Фану.

Видя, что я слегка одеревенел, Ён Вэй громко рассмеялась.

— Ахаха, всё в порядке. Слова о том, что ты достигнешь Интеграции за десять лет, были шуткой. Сделай это за сто лет.

— ...Кажется, между нами существует огромное недоразумение.

Я крепко сжал виски, голова начала болеть.

Однако Ён Вэй покачала головой.

— Нет, это не недоразумение. Достижение Осей Пяти Благословений трудно, если не знаешь как, но если знаешь, то на самом деле довольно легко. Концепция «Понимание перед Прорывом» невозможна, если не постигнуть её, но как только постигнешь, она становится очень простой. Я странствовала по Царствам Призраков Преисподней, Древней Силы и Пурпурного Золота, собрав три из Осей Пяти Благословений. Я могу научить тебя в любое время.

Ён Вэй продолжила говорить.

— И хотя сейчас тебе может казаться, что построение Осей Пяти Благословений — это сложно, потому что ты ничего об этом не знаешь, твоё представление изменится, как только ты попробуешь.

«...?»

— Ладно тогда. Пока что все послушайте о Осях Пяти Благословений. Чон Мён Хун, даже если ты не планируешь их создавать, ты должен хотя бы услышать о них!

Она собрала нас и начала объяснять Оси Пяти Благословений.

Силу и характеристики Осей Пяти Благословений и то, как их создавать.

Пока я слушал её, я понял, почему те, кто знает об Осях Пяти Благословений, как, например, в Долине Чёрных Призраков, так стремятся расширить своё влияние любыми средствами.

И одновременно я ужаснулся.

— Это... это... совершенно Дьявольский Путь!

Воскликнул я Ён Вэй с ошеломлённым выражением лица.

Однако Ён Вэй наклонила голову, словно озадаченная.

— Хм, что ты имеешь в виду? Это не Дьявольский Путь, это борьба за выживание. А также просто обычный обмен.

— ...Разве это не обман другой стороны за счёт разницы в стадии культивации, а не честный обмен? Разве единственная разница между принудительным отъёмом и этим не в том, что это просто красиво упаковано?

— Хех, ты правда не встречал по-настоящему подлых культиваторов, да? Нет, может быть, это потому, что ты обладаешь таким подавляющим талантом, что не понимаешь отчаяния?

Слова Ён Вэй заставили мышцы моего лица неконтролируемо дёргаться, но я сдержался.

— Слушай внимательно. Хотя мой талант не сравним с твоим, как старшая, которая жила отчаянно, я дам тебе совет. Бессмертная Культивация — это «брать». Бери у Дьявольского Пути, бери у Пути Праведности, бери у духов-демонов (ёкай) и бери у врагов, чтобы возвысить себя. Это и есть Бессмертная Культивация! Забирай всё, что стоит на пути твоей воли, неважно кто или что это. Даже если это злой дух, враг или даже товарищ. Даже если это невеста, с которой обещали тысячелетний союз, забери это, чтобы завершить себя — вот истинный смысл Бессмертной Культивации!

Тук!

Ён Вэй приблизилась ко мне с холодными глазами и ткнула пальцем в мою грудь.

— Хватит говорить за других. Если ты выбрал путь культиватора, покажи больше яда. Даже если Секта Золотого Божественного Небесного Грома в упадке, разве ты не был её частью? Если ты унаследовал волю Предка Золотого Божества, будь ещё безжалостнее!

Дрожь!

Почему-то мне показалось, что передо мной не просто Ён Вэй.

«Понятно...»

Она — потомок Ян Су Джина.

Возможно, Ян Су Джин не просто оставил свою волю в форме застывшей мысли на Пике Разрушенных Небес.

Все его потомки, включая тех из Секты Золотого Божественного Небесного Грома.

Все они продолжают волю Золотого Божества, наследуя сердце культиватора, наполненное ядом.

Я снова столкнулся с Ян Су Джином.

«...»

Но я не могу просто отрицать эту волю.

Слишком многое лежит на моих плечах, чтобы отрицать её.

— ...Прости.

— Хорошо, что ты понимаешь. Итак, ты понимаешь, что для построения Осей Пяти Благословений нужны необходимые материалы, верно?

— Да.

Чтобы обрести Оси Пяти Благословений, нужны Средние Царства, эквивалентные Царству Яркого Холода, такие как Царство Древней Силы, Царство Призраков Преисподней, Пурпурное Золото и Кровавая Инь.

Однако эти Средние Царства — всего лишь «посредники».

Что действительно нужно — так это «влияние».

— Во-первых, как ты и сказала, нам нужно собрать влияние.

— Как ты планируешь собрать влияние?

— В Долине Чёрных Призраков я ранее слышал о характеристиках призраков. Я хотел бы услышать от старшей немного больше об этих характеристиках и о Царстве Призраков Преисподней...

— Например?

— ...Например...

Я спросил Ён Вэй о призраках и духах Царства Призраков Преисподней, и она ответила на мои вопросы.

Всё было именно так, как я думал, и я объяснил ей свой план.

Услышав мой план, она криво улыбнулась с ошеломлённым выражением лица.

— ...Это... возможно?

— Да.

— ...Ха, какая жалость. Как насчёт того, чтобы вместо возвращения в Царство Яркого Холода ты предъявил права на Царство Призраков Преисподней? Если ты будешь растить своё влияние здесь около 60 000 лет, как ты сказал, ты смог бы переструктурировать Царство Призраков Преисподней из нынешних Четырёх Сил — Трёх Дворцов и Одного Острова — в Пять Сил!

Она говорила с несколько возбуждённым выражением, но, увидев, что ни я, ни Чон Мён Хун, ни другие не разделяем её энтузиазма, немного сдулась.

— Хм-хм. Ну, если все хотят вернуться, ничего не поделаешь. Просто жаль. В любом случае! Давайте соберём информацию об этой области, найдём подходящее место и установим наше влияние!

— Да, давайте так и сделаем.

Мы поднялись и решили сначала собрать информацию об окружающей местности, а затем найти место для поселения.

Шаг, шаг...

Я временно разошёлся с коллегами и пошёл вверх по течению реки от места, где мы приземлились.

Остальные, с центром в лице Чон Мён Хуна, освоившего Тело Шести Крайностей Грома инь, решили направиться вниз по течению, я же, наоборот, пошёл вверх.

Остальные не могут использовать свою полную силу из-за призрачной энергии Царства Призраков Преисподней, поэтому они держатся вместе. С другой стороны, благодаря Великой Пустыне к Мёртвому Морю я здесь даже сильнее, чем в Царстве Яркого Холода, что делает сбор информации более эффективным, если я один.

«Чувствуется немного одиноко.»

Я покачал своими девятнадцатью головами в форме Короля Призраков.

Возможно, потому что Метод Пути Призраков подходил его натуре, Со Ли любил эту форму, но я считал, что форма Генерала Со более внушительна, поэтому она мне не особо нравилась.

Шаг, шаг...

Иногда идя пешком, иногда используя Технику Летающего Побега, как долго я двигался вверх по течению?

«Хм... это город Царства Призраков Преисподней?»

Я улыбнулся, и призрачный огонь засветился в моих тридцати восьми глазах.

Далеко вперёд, в бассейне над большой горной вершиной, где начинается река, я почувствовал присутствие многочисленных призраков.

«Хм...»

По мере того, как я поднимался выше, в поле зрения появилась колоссальная городская стена, похожая на ту, что я видел в Царстве Головы.

Казалось, привратника перед воротами не было, но я вскоре понял почему.

— Эй, ты, желаешь войти в Город Чёрной Реки?

Кугугугугу!

Верхняя часть стены у главных ворот зашевелилась, и оттуда вылез огромный глаз. В то же время ворота превратились во что-то вроде «рта».

«Хо, они прикрепили призрака к самой стене?»

Сама стена была и привратником, и воротами.

Перелететь через стену не представлялось возможным из-за плотного барьера, наложенного на неё, так что нужно было получить разрешение у этого призрака-привратника, чтобы войти.

— Этот призрак. Я не знаю, откуда ты пришёл, но есть ли у тебя удостоверение... хеок!

Призрак стены, извиваясь и полностью обнажая своё лицо, казалось, хотел что-то сказать мне, но замер на мгновение, увидев меня.

— ...Тебе есть что сказать?

Когда я с любопытством спросил, призрак стены на мгновение запнулся, а затем улыбнулся.

— А, ничего, старейшина. С первого взгляда видно, что вы благородный старейшина из Рода Призраков. Приношу извинения за свою дерзкую грубость.

— Хм, не нужно. Для привратника это естественно.

— Спасибо! На самом деле, чтобы войти в Город Чёрной Реки, нужно немного ограничить своё сознание...

Призрак стены осторожно поинтересовался у меня.

— Однако, если старейшина не желает, в этом нет необходимости.

— Всё в порядке. Если таково правило этого города, я последую ему.

Подавив своё сознание, я спросил:

— Достаточно ли этого?

— С-спасибо! Пожалуйста, наслаждайтесь вашим визитом в Город Чёрной Реки, старейшина!

Неловко улыбаясь и глядя на мои лица, он широко раскрыл свой «рот», чтобы я мог легко войти в город.

«Хм...»

Кажется, смерть, глубоко укоренившаяся в моей душе, весьма эффективна даже в Царстве Призраков Преисподней.

«В отличие от привередливой человеческой расы, в Царстве Призраков Преисподней, если тебя признали великим призраком, пропуск не нужен.»

В самом деле, если подумать, сама форма смерти подразумевает, что ты умирал много раз, что делает тебя по-настоящему призраком среди призраков.

В мире призраков нет ничего страннее, чем требовать удостоверение личности у призрака среди призраков.

Медленно войдя в Город Чёрной Реки, я тихо вздохнул.

— Хо...

«Это даже более разнообразно, чем то, что я видел в Альянсе Истинных Драконов.»

Различные расы бродили по улицам — от нормально выглядящих призраков до совершенно гротескных. Были даже те, кто не были призраками, а ходячей нежитью: например, цзяньши или ожившие монстры из белых костей.

Даже среди цзяньши и монстров из белых костей было бесчисленное множество типов, и то же самое касалось призраков и королей призраков.

Даже всего в пяти чжанах можно было увидеть:

старика с корзиной цветов;*

(п.п.: если мне не изменяет память, то когда пару глав назад гг сканировал город, прежде чем на него напали Великие Культиваторы, старик тоже там был, и он еще сыграет свою роль под конец этого цикла)

трёхголовую цзяньши-собаку; ящерицу, полностью сделанную из костей; прозрачного призрака, который, казалось, был просто парящей шляпой и мантией;

тенеподобное призрачное создание; короля призраков с иссиня-чёрным телом и без лица, напоминающего яичный призрака; древесный призрак, двигающийся, будучи полностью промокшим в крови;

дева-призрак в белых похоронных одеждах, который выглядел неотличимо от человека, за исключением её бледного цвета лица.

Всевозможные существа сновали вокруг.

«Это Царство Призраков Преисподней...»

Пока я с интересом осматривался.

Шшшшаааааа—

Окружающие призраки излучали намерение страха, расчищая путь везде, куда бы я ни шёл.

В результате, куда бы я ни шёл, образовывалась широкая дорога.

«...»

Их бледные лица и мрачный оттенок намерения заставили меня думать, что это из-за того, что они практикуют Методы Пути Призраков.

Но, кажется, дело не в Методах Пути Призраков, а во мне.

— ...Кхм.

Когда я неловко прочистил горло, призраки отдалились от меня ещё больше.

«...Здесь довольно тихо. Разве призрачные существа не кричат, чтобы привлечь клиентов, или не торгуются, как люди?»

Пока я оглядывался, я услышал шумную суматоху с другой улицы Города Чёрной Реки и направился туда.

«Что же могло вызывать такой переполох среди этих тихих призраков?»

Вскоре я вошёл на оживлённую рыночную улицу Замка Чёрной Реки.

«...»

И как только я вошёл, рыночная улица затихла.

Затем со стороны, откуда я пришёл, звуки начали нарастать и в итоге превратились в гам оживлённого рынка.

Призраки не были бледными и мрачными просто потому, что они призраки, и призрачные существа не были тихими по своей природе.

«Чёрт возьми... это из-за меня все держали рот на замке?»

В этом отношении призраки в Царстве Яркого Холода и Царстве Головы, которые вопили и убегали при виде меня, казались мне куда более непосредственными.

«Почему такая разница между призраками Царства Призраков Преисподней и других царств?»

Я перевёл взгляд на блуждающий огонёк, который до моего прихода энергично зазывал других призраков.

«Он определённо был самым громким и энергичным призраком...»

— Эй, ты.

— Ик!

Блуждающий огонёк, по-видимому, женского пола в прошлой жизни, задрожал хрупким голосом.

— У меня есть вопрос.

— Д-Да!!! Старейшина!!! Я невкусная! Я в лучшем случае на стадии Формирования Ци, так что даже если старейшина съест меня, вы ничего не почувствуете...

— Нет, нет. Я не для того, чтобы съесть тебя... Мне просто любопытно. Иди сюда.

Когда я поманил рукой, блуждающий огонёк излучил намерение, близкое к обмороку, его изначально синее тело побелело от страха.

Однако яичный призрак, который использовал блуждающий огонёк для рекламы своего магазина, в ужасе и панике толкнул его ко мне.

Туд!

Блуждающий огонёк, подтолкнутый своим хозяином, упал передо мной и задрожал от страха, мерцая, словно вот-вот погаснет.

Я воспользовался передачей голоса, чтобы другие не услышали, и спросил:

[Ты знаешь разницу между призраками, которые вопят и убегают при виде меня, и тобой?]

Это, казалось, не была разница в культивации, так почему же эти существа дрожали от страха и молчали, вместо того чтобы неистовствовать?

— Я-я не знаю. На самом деле, если вы позволите, я тоже хотела бы закричать... можно, пожалуйста...?

Блуждающий огонёк бормотал чепуху голосом, который звучал на грани безумия.

— Хм, похоже, ты не в состоянии ответить.

Я понял, что спросил призрака со слишком низкой культивацией.

Я вернул блуждающий огонёк яичному призраку и осмотрелся.

— Посмотрим... нет ли здесь призрака стадии Зарождающейся Души или выше...

И как только я пробормотал это —

Куааааанг!

Внезапно на рыночной улице раздался взрыв, и цзяньши и древесный призрак неистово побежали в противоположных направлениях, как сумасшедшие.

Оба явно были призраками стадии Зарождающейся Души.

— Эй, подожди...!

«Чёрт возьми. Они, должно быть, что-то неправильно поняли из того, что я сказал!»

Сделав вывод, что всё это из-за внешнего вида, вызванного Великой Пустыней к Мёртвому Морю, я решил вернуть своё тело в человеческую форму.

«Кажется, даже в Царстве Призраков Преисподней меня считают сумасшедшим безумцем, который таскает с собой головы культиваторов того же уровня. Так не пойдёт. Неважно, насколько неважна внешность, общение всё ещё необходимо. Со Ли, почему ты должен был завершить Великую Пустыню к Мёртвому Морю таким образом...?»

Нынешняя Великая Пустыня к Мёртвому Морю — довольно хорошо структурированный и полностью завершённый метод, поэтому даже мне потребуется значительное время, чтобы изменить его и придать нормальный вид.

Проклиная внутренний вкус Со Ли, я решил разобраться с этой Великой Пустыней к Мёртвому Морю как-нибудь в будущем.

А пока я использовал технику сжатия земли, чтобы преследовать слегка более медленного древесного призрака, медленно отменяя Превращение в Короля Призраков Великой Пустыни к Мёртвому Морю.

Постепенно я вернулся к своему обычному облику, облачённому в белые одеяния.

— Эй, я сменил форму, которая не вызовет у тебя отвращения! Я не собираюсь причинять тебе вред, я просто хочу кратко побеседовать, так что, пожалуйста, ответь на мои вопросы.

В тот момент древесный призрак повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и вместо этого завизжал ещё более безумно.

— Кяяяяяяяяяяя! Пожалуйста, прости меня, старейшина! Пожалуйста! Пожалуйста! Кяяяяяя!

Кугугугугу!

Пока я преследовал древесного призрака до его спины, он сделал лицо, словно вот-вот упадёт в обморок, и использовал Технику Летающего Побега, чтобы убежать полностью за пределы Города Чёрной Реки, даже ценой ущерба своей культивации.

Ошеломлённый увиденным, я потрогал своё лицо.

«Нет, почему, чёрт возьми, он кричит на меня?»

Пока я смущался, я внезапно почувствовал несоответствие и огляделся. Улица, которая только что кишела призрачными существами, теперь была полностью пуста.

Все призрачные существа бежали, увидев моё человеческое лицо.

— ...Так не пойдёт.

Чувствуя раздражение, я полетел к центру Города Чёрной Реки.

К королю призраков, источающему ауру стадии Небесного Существа.

— Эй, ты — правитель этого города?

Во дворце в центре Города Чёрной Реки череполикий призрак, облачённый в лохмотья, сидел со скрещенными ногами на карнизе дворца.

Я почувствовал несколько присутствий внутри дворца, но все они, похоже, были связаны с череполиким призраком и, вероятно, были его марионетками.

Я также понял, что этот череполикий призрак, по-видимому правитель Города Чёрной Реки, невероятно боится меня.

— Д-Да, старейшина. Я правитель этого города.

— Хорошо. Это хорошо. Так почему же все так меня боятся?

Правитель Города Чёрной Реки, Манг Гол, дрожал, поднимая взгляд на безумца перед ним.

«Небеса, зачем вы посылаете мне такие испытания?»