Свет померк, и я осознал, что моё тело разбито.

«Чёрт, кажется, я умираю».

Однако я почувствовал, будто мой дух парит.

Я понимал.

Со Хёль действительно понёс от меня значительный урон.

Хотя он тот, кто никогда не говорит правду, это правда, что его планы сильно задержались.

Поскольку он пожертвовал столь лелеемыми им Осями Пяти Благословений, ему снова придётся бегать, чтобы вернуть их.

Учитывая урон, нанесённый ему Кармическим Огнём, он долгое время не сможет показываться на людях или действовать открыто.

Кхек, кхек!

Я рухнул на землю, изрыгая кровь.

Вдалеке я ощутил присутствие нескольких представителей Расы Духовной Чешуи.

Похоже, они прибыли с проверкой, так как присутствие монстров исчезло.

У меня не осталось сил даже пошевелить пальцем.

Раса Духовной Чешуи не особо дружелюбна с Человеческой Расой, так что будет весьма проблематично, если они схватят меня.

Конечно, даже в ослабленном состоянии у меня есть средства к бегству, но я продолжал лежать.

Куарурунг!

Вспыхнула красная молния, и Чон Мён Хун раздражённо цокнул языком.

— Ублюдок… неужели нельзя было хоть что-то сказать перед тем, как действовать?

Кармический Огонь, прицепившийся к Со Хёлю через меня, уже погас внутри Чон Мён Хуна.

Кармический Огонь изначально предназначен жечь только меня, и лишь из-за особой ситуации, когда Со Хёль пытался захватить саму «мою» сущность, он жёг других. Поэтому неудивительно, что огонь уже потух внутри Чон Мён Хуна.

Хон Фан, прилетевший вместе с Чон Мён Хуном, помог мне подняться.

— Мы сначала направимся на территорию Человеческой Расы, но перед этим следует провести кое-какое неотложное лечение.

— Какое ещё лечение? Хороший ночной сон всё исправит.

— Если полагаться лишь на свою жизненную силу только потому, что ты достиг стадии Четырёх Осей, ты попадёшь в беду.

Хон Фан достал из своего свитка-хранилища несколько ядовитых жидкостей, что-то на месте смешал и влил мне в рот.

Мгновенно я почувствовал, как жизненная сила хлынула в моё тело, и ускоренную регенерацию.

Как и следовало ожидать от Хон Фана, достигшего пика в обращении с лекарственными ядами, эффективность его снадобья была поразительной.

— Теперь, когда лечение закончено, давайте выбираться отсюда. Слишком рискованно долго оставаться на территории другой расы.

Чон Мён Хун схватил нас с Хон Фаном за загривки и применил Технику Летающего Побега.

Куарурурунг!

Нас окутала полоса красной молнии, и мы понеслись в сторону территории Человеческой Расы.

Так прошла неделя.

Мы прибыли на территорию Человеческой Расы и официально зарегистрировали своё «повторное восхождение» на Острове Временной Судьбы. Чон Мён Хун, используя свои полномочия Великого Старейшины Секты Золотого Божественного Небесного Грома, официально снял награду за мою голову.

Затем мы направились к Острову Громового Духа.

Куарурунг!

В прошлой жизни я был ассимилирован Со Хёлем и жил в теле Со Ли, поэтому не мог найти его.

Вместе с Чон Мён Хуном я направился к руинам Секты Золотого Божественного Небесного Грома на Острове Громового Духа, к месту, где умерла Хон Су Рён.

Хотя похороны прошли в Нижнем Царстве, её останки на самом деле находятся здесь.

Топ, топ...

Возможно, это потому, что я вернул её в почву с помощью Заклинания Призрака Души Инь.

На том месте, где умерла Хон Су Рён, не было тела.

Я провёл рукой по почве, где она умерла.

Эта почва и есть её останки.

Чон Мён Хун отправился искать пещерную обитель Джин Со Хэ, а Хон Фан оставил нас наедине.

Используя заклинание древесного атрибута, я создал деревянную лопату и медленно стал копать землю, закапывая почву, наполненную её телом.

Затем я создал небольшой холмик и сел перед ним, наливая напиток.

— Давно не виделись. Я вернулся.

Кап...

Если подумать, это то, что я должен был сделать сразу по возвращении в прошлой жизни.

Но из-за Со Хёля я даже не вспомнил об этом и прошёл мимо.

— Тебе там удобно?

Ответа не последовало.

— Я надеюсь, что Бог Смерти добр к другим, даже если он суров с нами.

Я желаю тебе покоя после смерти.

Болтовня может показаться жалкой и неприглядной.

Но, возможно, такие жалкие вещи необходимы в жизни людей.

Я некоторое время болтал и жаловался перед её могилой.

Обида призрака накапливается, потому что он не может передать её живым.

Возможно, это потому, что я тоже призрак, который не может умереть даже после смерти.

Просто поболтав вот так с Хон Су Рён, я почувствовал себя немного легче.

Наступил вечер.

Я наконец закончил свои излияния.

— ... В общем, много всего случилось.

Ответа не последовало.

Но хотя я чувствовал печаль, моё сердце было спокойно.

Поскольку точка возврата была зафиксирована, моя связь с Хон Су Рён не исчезла за пределами времени.

Она не исчезла в ничто.

Я попрощался с Хон Су Рён и покинул место её могильного холмика.

«Хян Хва...»

А что, если точка возврата была зафиксирована после её смерти?

Хотя она не была бы жива и не двигалась, та «Бук Хян Хва», что была связана со мной, не исчезла бы.

Внезапно я вспомнил чувства, которые оставил мне Со Ли в прошлой жизни, эмоции, которые он испытывал ко мне.

«— Даже если его тело станет почвой, его душа вернётся и будет бесконечно повторять жизнь.»

«— Даже если его тело останется здесь, его душа переместится в другое время, и он больше не сможет вспоминать о тех связях, что помнят его.»

«— Лишь записи, хранящиеся в Холсте Бесчисленных Форм и Связей, будут утешать Со Ын Хёна, тепло, но печально.»

Шурш—

Внезапно Холст Бесчисленных Форм и Связей естественным образом развернулся вокруг меня.

Он был полон дорогих воспоминаний.

Для других это может выглядеть как пустой туман, но для меня они незаменимые опоры моего сердца.

Сююк—

Я протянул руку к прошлым фигурам внутри Холста Бесчисленных Форм и Связей, тем, кто смеялся и болтал, плакал и проливал слёзы, истекал кровью и гневался.

Моя рука прошла сквозь них так пусто.

В конце концов, они всего лишь записи.

«...»

Я смотрел на них некоторое время.

И затем я увидел надоедливый взгляд внутри Холста Бесчисленных Форм и Связей.

Это Со Хёль.

Независимо от того, что произошло, он тоже здесь.

— Ха-ха... Должно быть, это неприятно, Даосу Со, что он создал такую ужасающую технику, но не может использовать её должным образом, а лишь страдает от меня.

Глядя на него, а затем вокруг Холста Бесчисленных Форм и Связей, я определил свою цель в этой жизни.

«В этой жизни...»

— Холст Бесчисленных Форм и Связей... не раскрыть ли мне его секреты?

Как Бук Хян Хва соединилась с моим Холстом Бесчисленных Форм и Связей?

Она всё ещё где-то внутри него?

Что именно представляет собой связь между ним и моей кровной линией Бессмертного Зверя?

Может ли Холст Бесчисленных Форм и Связей противостоять технике Со Хёля «Осквернённые Души, Наполняющие Небеса»?

Возможно, есть шанс отследить его основное тело через контр-ассимиляцию, поэтому понимание секретов Холста Бесчисленных Форм и Связей имеет крайне важное значение.

И превыше всего,

Сарарак—

Я горько усмехнулся, глядя на свою руку, которая пусто проходила сквозь сцены в Холсте Бесчисленных Форм и Связей.

Воспоминание о том, как я наблюдал закат с Кан Мин Хи на Намсане, которое Со Ли так хотел запомнить, пронеслось мимо меня.

Я буду копать глубже в Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Просто смотреть на него слишком печально.

Как и думал Со Ли.

Холст Бесчисленных Форм и Связей так тёпел, но также так одинок.

Чтобы лучше чувствовать это тепло, даже если лишь немного.

Основной целью этой жизни будет найти способ проявить силу Холста Бесчисленных Форм и Связей вовне.

Это цель, связанная с проблемой моей кровной линии Бессмертного Зверя, противостоянием технике Со Хёля «Осквернённые Души, Наполняющие Небеса» и вопросом попадания Бук Хян Хва в Холст Бесчисленных Форм и Связей.

На данный момент это самый важный вопрос.

«Также спасти Ким Ён, и Кан Мин Хи, и О Хён Сока».

Теперь моя сила не так уж и недостаточна.

Разве у меня нет хотя бы квалификации, чтобы спасти тех, кого я хочу спасти?

Спасти их — даже не цель.

Спасти их — дело обычное и даже не нуждается в том, чтобы быть поставленным как цель.

Я поднялся в небо и посмотрел вниз в направлении Чон Мён Хуна.

Он с сентиментальным выражением лица смотрел на небо, нежно поглаживая деревянную шкатулку с рукой Джин Со Хэ перед её пещерной обителью.

— Хон Фан.

— Да, Учитель.

Я обратился к Хон Фану, который ждал.

— Я на некоторое время отправлюсь на Небесный Остров Людей. Передай Чон Мён Хуну, что я ушёл на Небесный Остров Людей, чтобы получить квалификацию Великого Культиватора, и отдай ему этот метод.

— Да, я понял.

Я достал нефритовую табличку из своего свитка-хранилища, записал на неё формулу Тела Шести Пределов Грома Инь и передал её Хон Фану.

— Я вернусь через несколько дней, так что проследи, чтобы он к тому времени достиг Великого Совершенства.

— Хм, похоже, это метод довольно высокого уровня...

— Если это метод Пути Молнии, нет ничего, чему нынешний Чон Мён Хун не смог бы научиться.

Учитывая, что есть вещи, которые Чон Мён Хун должен выполнить с Телом Шести Пределов Грома Инь, лучше, чтобы он выучил его заранее.

Дав ещё несколько указаний Хон Фану, я приготовился отправиться на Небесный Остров Людей.

Чааааа—

Затем я снова почувствовал, как у меня по всей коже побежали мурашки.

«Что это?»

Посмотрев на небо, вечерняя заря, казалось, становилась ярче вместе с поднимающимся вдали лунным светом.

По мере того как свет становился ярче, ощущение исчезало.

Это определённо то же самое чувство, что было перед встречей с Со Хёлем.

«Со Хёль снова что-то затевает? Или это что-то другое...?»

Сохраняя бдительность, я продолжил путь к Небесному Острову Людей.

Земное племя, Альянс Истинных Драконов.

Пещерная обитель Хён Ыма.

Хён Ым, превратившийся в свою истинную форму и медитировавший, внезапно широко раскрыл глаза.

Из глаз Хён Ыма исходил едва заметный кровавый свет.

[Основное тело выходит на связь...? Что происходит...?]

Во-вунг—

Хён Ым, казалось, на мгновение уставился в какую-то точку.

Затем, распознав сигнал, идущий из далёкого места, его глаза резко сузились.

[Что…?! Те существа собираются воевать...? Чтобы предотвратить нисхождение того в Область Солнца и Луны...?]

Страх наполнил глаза Хён Ыма.

Чварарарак—

Мгновенно превратившись из своей драконьей формы в человеческую, Хён Ым сжал свои дрожащие кулаки.

Его руки уже были покрыты холодным потом.

— То, что те зловещие существа сражаются друг с другом... это хорошая новость. Д-даже если одна сторона победит, другая не сможет проявлять свою силу какое-то время... Это хорошая новость.

Он попытался успокоить свой дрожащий голос, заставляя себя вообразить положительный исход, словно пытаясь преодолеть свой страх.

В тот момент Хён Ым, который, казалось, общался с далёким местом, внезапно вздрогнул и уставился в пустоту.

— Постой, основное тело, что ты имеешь в виду! Что значит залечь на дно на некоторое время... разве ты не сказал, что нашёл следы Авторитету!? Стой, не обрывай связь! Основное тело! Хотя бы дай мне какие-нибудь инструкции...

Но Хён Ым перестал двигать рукой, которая махала в пустоту.

Спустя некоторое время он сжал кулаки.

— Чёрт возьми...! Сказали, что нашли следы Авторитета, и теперь хотят залечь на дно, чтобы избежать последствий...?

Казалось, вне себя от ярости, Хён Ым вдруг вздрогнул, когда лунный свет углубляющейся ночи хлынул в его пещерную обитель, и отступил, словно избегая света.

Его руки дрожали, как осиновый лист.

Вспомнив некоторые неприятные воспоминания, Хён Ым стиснул зубы.

— ... Т-Так и есть. Возможно, залечь на дно на некоторое время — это хорошая идея. Хо, хо-хо...

Он спрятался в темноте, тяжело дыша.

Гора Небесного Лотоса.

На вершине, над павильоном из белого нефрита.

Окружённый белым светом, Священный Мастер Бэк Ун с ошеломлённым выражением лица смотрела на небо.

[Это безумие... они сталкиваются на границах...? Ха, повезло стать Священным Мастером. Истинные Личности Астрального Царства, должно быть, корчатся от мучений...]

Священный Мастер Бэк Ун, у которого дрожали руки, глубоко вздохнул и с трудом улыбнулся.

[Не время чувствовать облегчение. Если тот тиран спустится, вся эта Небесная Область превратится в Путь Асуры... Я должен молиться об их победе.]

Хён Ым и Священный Мастер Бэк Ун.

Другие Священные Мастера Священные Сосуды Средних Царств.

Истинные Личности Астрального Царства.

Те, кто знает истинные мифы, читали небесную энергию, ощущали движения непостижимых колоссальных существ и дрожали от страха.

**

Используя технику Летающего Побега, чтобы добраться до Небесного Острова Людей, я внезапно опустил взгляд прямо под Небесный Остров Людей.

«Внизу находится Храм Великой Нирваны».

Я подумывал, войти ли сначала в Ассоциацию Великих Культиваторов, а затем увидеть её, но решил сначала посетить Храм Великой Нирваны.

«Сначала спарринг с ней и получение наставлений о Первом Шаге Перед Троном, затем стабилизация своего царства, и затем получение надлежащего признания в качестве Великого Культиватора — было бы лучшим курсом действий, верно?»

Кроме того, из-за предотвращения самоуничтожения Со Хёля моя культивация Небесного Племени уменьшилась, оставив меня на средней стадии Небесного Существа.

Если возможно, было бы неплохо достичь Великого Совершенства Небесного Существа, используя недавно полученную формулу стадии Великого Совершенства от Со Ли.

«Теперь, когда я свободен от Со Хёля, я наконец могу понять».

Ян Су Джин говорил, что если благословить Ин и Ён, то получишь благословение сильнейшего Эндера. Но почему я не знал об этом и получил благословение «Формулы Небесного Круга» только через тело Со Ли?

Причина проста.

Сильнейший Эндер благословил «Со Ын Хёна», а не «Со Ли».

В то время Со Ли был гораздо меньше ассимилирован Со Хёлем по сравнению со мной, и когда он получил формулу, он ещё не полностью дифференцировался в Со Ли, но всё ещё признавал себя «Со Ын Хёном», что позволило ему получить её.

Всё это из-за Со Хёля.

«Когда так думаешь, снова злишься».

Но это не имеет значения.

Со Хёль должен быть в ярости, потеряв Оси Пяти Благословений из-за меня.

Я прибыл в долину, где расположен Храм Великой Нирваны.

Из уважения к ней я решил приземлиться у входа в долину и пройти пешком, а не входить в храм напрямую.

Я также втянул своё сознание в тело, не желая быть неуважительным, проводя разведку заранее.

Это знак уважения к мастеру боевых искусств, достигшему такого высокого уровня.

Пока я шёл по долине, я почувствовал нечто странное.

«... Почему рисунки Тэнхва... исчезли?»

Раньше Тэ Ёль Чон рисовала Тэнхва по всей долине.

Но теперь долина выглядела чистой.

Чувствуя странность, я прошёл через долину.

И когда я прибыл на место Храма Великой Нирваны,

я почувствовал холодок по спине.

Храм всё ещё существовал.

Но он выглядел заброшенным, ветхим и местами обвалившимся.

Вокруг разрослись колючие кусты, а главные ворота храма были на грани разрушения.

Он выглядел как дом с привидениями.

«Что, что здесь случилось...?»

Я не мог скрыть своего сожаления, входя в Храм Великой Нирваны.

Главный зал, Зал Великой Нирваны, был на грани обрушения из-за полного запущения, и повсюду были разбросаны кучи мусора.

Я осмелился войти в Зал Великой Нирваны.

Интерьер зала, где проводились буддийские ритуалы, полностью сгнил, и крыша обвалилась из-за отсутствия ухода.

Комната, где Тэ Ёль Чон угощала меня и Ким Ён чаем, была полностью разрушена и представляла собой полный развал.

Обильных художественных рисунков Тэнхва нигде не было видно.

В тот момент я внезапно заметил присутствие где-то.

Выйдя из Зала Великой Нирваны, я услышал, как кто-то зевает изнутри монашеских келий.

Я поспешными шагами направился к монашеским кельям.

При ближайшем рассмотрении я увидел, что монашеские кельи были в относительном порядке и свидетельствовали о признаках жизни.

— ... Кто-нибудь здесь есть?

Прежде чем войти, я позвал в сторону ощущаемого внутри присутствия.

Бам!

Внезапно дверь в монашеские кельи открылась.

Женщина с иссиня-чёрными волосами внутри почесывала живот и терла глаза.

Её волосы были растрёпаны, и, похоже, она не мылась довольно долго, так как от них исходил странный запах.

От неё исходила аура культиватора Зарождающейся Души, вероятно на средней стадии Зарождающейся Души.

— Эм, а ты кто?

Она посмотрела на меня с угрюмым лицом, а затем вздрогнула.

— Ой, это старший. Эм, прошу прощения за неряшливый вид этой младшей.

Она, казалось, оценила мой уровень культивации и, почувствовав духовную энергию стадии Небесного Существа, поспешно привела в порядок свои растрёпанные волосы и торопливо расправила одежду.

— П-пожалуйста, входите... нет, эта комната немного... я проведу вас в гостевую комнату.

Словно растерявшись, она поспешно двинулась, чтобы проводить меня в соседнюю комнату рядом с монашескими кельями.

Я уставился на неё с суровым выражением лица.

Когда я мельком заглянул в комнату, из которой она вышла, я увидел огромный беспорядок.

Это была точная противоположность тому, где когда-то жила опрятная Тэ Ёль Чон.

Даже комната для гостей, в которую она вела, казалась довольно грязной, судя по звукам судорожной уборки, доносящимся изнутри в течение довольно долгого времени.

Спустя некоторое время она пригласила меня войти.

— С-старший, всё готово. Пожалуйста, входите.

Я вошёл, внимательно разглядывая её лицо суровым взглядом.

Она испуганно опустила глаза под моим суровым взглядом.

Обычно я проявил бы некоторую снисходительность к культиватору низшего уровня, но сейчас я был не в настроении для этого.

Я сел и осмотрелся.

— ... А где же чай?

— Эх, простите? Ах... прошу прощения, старший. Раньше был чай, который заваривала моя наставница... но по моей небрежности он весь сгнил 500 лет назад...

— ... В комнате нет рисунков Тэнхва.

— Ох... Извините. Так как я не получала учений от моей наставницы... ах... на самом деле, думаю, меня учили, но... так как я ни разу не практиковалась, я забыла... ха-ха.

«...»

Я сурово смотрел на эту женщину, у которой было такое же лицо, как у Тэ Ёль Чон.

У неё было то же лицо, но всё в ней было другим.

— Как тебя зовут?

— Простите? Ох... у меня действительно нет имени. Меня бросили здесь, в Храме Великой Нирваны, когда я была маленькой, и моя наставница, которая была главным монахом, взяла и вырастила меня. Наставница сказала мне найти родителей, когда я достигну стадии Зарождающейся Души, и не дала мне имени Дхармы... но когда я достигла стадии Зарождающейся Души и увидела воспоминания своей жизни, я поняла, что родители тоже не дали мне имени и просто бросили... ха-ха... моя наставница называла меня такими словами, как «негодная штуковина», «грязная штуковина» или «ленивая штуковина»...

«...»

— Эх... старший, пожалуйста, зовите меня, как хотите.

Она неловко почесала голову, говоря.

Мне не удалось смягчить своё суровое выражение лица, и она ещё больше съёжилась под моим суровым взглядом.

— Прими этот один приём.

Бу-уунг—

Я извлёк Меч Всех Небес и нанес атаку на неё на плане Души.

Но она даже не узнала Меч Всех Небес, пусто уставившись на меня.

Сююк—

Удар меча от Меча Всех Небес прошёл прямо сквозь неё.

Если бы это была Тэ Ёль Чон, она бы с готовностью приняла удар.

Но эта женщина даже не восприняла его.

— ... Кто ты?

Я пристально посмотрел на неё и спросил.

Мог ли внезапный холодок, который я почувствовал, когда лунный свет стал ярче ранее, быть из-за этого?

Напуганная моим взглядом, она ударилась головой о землю, дрожа.

— И-иик... пощадите, старший. Хотя жить бессмысленно, я не хочу умирать пока...! Я думаю, что умирать будет слишком больно... не могли бы вы проявить хоть немного милосердия?

«...»

Её прошлое было именно таким, как я слышал от Тэ Ёль Чон.

Но почему женщина передо мной не Великий Культиватор Первого Шага Перед Троном, а кто-то, не интересующийся рисунками Тэнхва, кто даже не побрил голову, как должна монахиня? Куда делась её гордая осанка и её простой, необузданный дух?

Та ли это странная женщина, что стояла передо мной?

Или же предыдущее существо, известное как Тэ Ёль Чон в прошлом цикле, было каким-то образом одержимо чем-то?

Вместо того чтобы чувствовать жалость к этой женщине, меня охватил неизвестный страх, я поднял свою бдительность до предела и был готов в любой момент закончить её жизнь.

Уставившись на женщину передо мной, я спросил.

— У меня есть вопрос. Какой... метод ты изучила?